“آه!”

 

أطلق الساحر صرخة موته وانهار.

 

تجمّدتُ لا إراديًا من هذا المنظر الوحشي.

 

تحتفظ إيليا بتجارب قتاليةٍ لا تُحصى في ذاكرتها، لكن مشاهدة موت أحدهم بنفسي كانت تجربةً مختلفة.

 

دوي.

 

سقطت جثّة الرجل العجوز أرضًا مُحدِثةً دويًّا هائلًا.

 

في الوقت نفسه، اختفت دائرة الرجل العجوز السحرية، وتحوّلت المادة اللزجة إلى غبار.

 

التفت كارلوس إليّ.

 

“اعتقِلوا بقيّة المُلحدين!”

 

بعد أن قرأتُ الرسالة في عينيه، أصدرتُ الأمر إلى سيزار والفرسان الآخرين.

 

غادر سيزار والفرسان غرفة الساحر لتنفيذ أمري.

 

انضممتُ أنا وكارلوس إلى الفرسان الستة المنتظرين عند المدخل، وسرعان ما تمكّنا من القضاء على المُلحدين في الكهف.

 

“حصلنا على معلوماتٍ عامّةٍ عن جبال ماسنت. سنجري تحقيقًا مفصلًا في مقرّ الفرسان.”

 

أبلغ سيزار بما لديه. سمعتُ من سيزار أولًا عن جبال ماسنت، وفهمتُ التفاصيل المُهِمّة، ثم أعطيتُه التعليمات اللازمة.

 

“امم…”

 

بعد أن أوكلتُ أمر إنهاء الموقع لطاقم المُعالجة، كنتُ على وشك أن أُغادر وأعود إلى الثكنات. في تلك اللحظة، اقترب مني فارسٌ شابٌّ كان قد رافق سيزار في مَهمّةٍ استطلاعيةٍ بتردّد.

 

“قائدة، إيلسون مصاب.”

 

“إيلسون؟”

 

كان إيلسون أيضًا من الفريق الاستطلاعي الذي رافق سيزار.

 

“كيف أُصيب؟”

 

“يبدو أنه تباطأ بسبب الضباب السام ثم هاجمه أحد الأجسان المُوحلة. قدّمتُ له الإسعافات الأولية، لكن يبدو أنه لن يتمكّن من الحركة فورًا.”

 

نظر إليّ الفارس الشابّ وتحدّث باعتذار.

 

نظرًا لطبع إيليا المعتاد، ظننتُ أنها لن تتسامح مع أيّ تأخيرٍ في الموكب.

 

في الواقع، أيّ تأخيرٍ سيكون خسارةً كبيرة، لذلك تردّدتُ وعقدتُ ذراعيّ.

 

لكن أفكاري كانت عابرة. 

 

“إنه مصاب، لذا ليس بيدنا حيلة. لننقله على نقالة. حتى لو طال الأمر قليلًا، فالسلامة البشرية أهم.”

 

اتّسعت عينا الفارس الشابّ دهشةً من تلك الكلمات.

 

بدا الفرسان الآخرون، الذين كانوا يستمعون بهدوءٍ بجانبه، مصدومين أيضًا.

 

“حقًا؟ حقًا …”

 

“إذن، هل سأكذب بشأن شيءٍ كهذا؟”

 

هززتُ كتفيّ بلا مبالاة.

 

عندها، أشرق وجه الفارس الشاب بشكلٍ ملحوظ.

 

“نعم، إذًا سأصنع نقّالة!”

 

انتهى صنع نقالة إيلسون بسرعة.

 

انقسم الموكب إلى مجموعتين، واحدةٌ لحماية إيلسون وأخرى لحراسة السجناء. كنتُ مسؤولةً عن الحماية، وكان كارلوس مسؤولًا عن الحراسة.

 

بدا أن موكب الحماية قد وصل إلى الثكنة أبكر منهم.

 

طلبتُ من إسلسون، الذي أصبح الآن آمنًا، أن يرتاح قليلًا، وانتظرتُ قليلًا حتى ظهر موكب الحراسة في الأفق.

 

“أرسلنا إشارةً إلى المقر، لذا ستصل تعزيزاتٌ قرابة فجر الغد لمرافقة المُلحدين. مَهمّتُنا هي مراقبة المُلحِدين حتى ذلك الحين ومراقبة المنطقة المحيطة لمنع أيّ حوادث أخرى.”

 

قدّم كارلوس، الذي وصل مع موكب الحراسة، مُلخّصًا مُوجزًا للوضع.

 

“هل هناك أيّ معلوماتٍ أخرى يمكن جمعها عن جبال ماسنت؟”

 

“لقد جمعا كلّ ما في وسعنا حاليًا. سنترك الباقي للمحقّقين في المقرّ.”

 

نعم، هناك دائمًا خبيرٌ في هذه الأمور.

 

أومأتُ برأسي بتفهّم، مشيرةً إلى أنه ينبغي عليهم المتابعة.

 

لكن كارلوس وقف هناك، جامدًا كالتمثال، بلا حراك.

 

“هل لديكَ أيّ شيءٍ آخر لتُبلغني به؟”

 

سألتُ، لكنني لم أتلقَّ أيّ إجابة. 

 

“أو هل هو أمرٌ شخصيٌّ لمناقشته؟”

 

تغيّرت ملامح كارلوس قليلاً عند سماع هذه الكلمات.

 

بدا أن حضوره كان لأمرٍ شخصي.

 

“يمكنكَ سؤالي عن أيّ شيء.”

 

عندما رأيتُ تردّد كارلوس، قلتُ بنبرةٍ مرحة. 

 

“بدوتِ متفاجئةً بموت الساحر ماتاتا اليوم.”

 

ثم سألني مباشرةً.

 

“آه…”

 

لم أجد الكلمات المناسبة للرّد، فتمتمتُ بشيءٍ غامض.

 

لم يفتح كارلوس فمه أكثر، منتظرًا إجابتي فقط.

 

“أعتقد أنه مرّ وقتٌ طويلٌ منذ أن كنتُ في موقع الحادث، لذا فوجئتُ قليلاً.”

 

في النهاية، تمكّنتُ من اختلاق إجابةٍ معقولة.

 

كنتُ طالبةً في امتحان الخدمة المدنية طوال حياتي، لذا لا أستطيع القول إن هذه هي المرّة الأولى التي أرى فيها شخصًا يموت.

 

ضاقت عينا كارلوس البنيّتان.

 

“لم تُشاركي بنشاطٍ في عملية الإخضاع كما في السابق.”

 

أضاف سؤالاً آخر.

 

لماذا تنظر إليّ هكذا؟

 

هل تشكّ بي؟

 

“هذا طبيعي. لقد مرّ وقتٌ طويلٌ منذ أن كنتُ هنا، لذا لستُ معتادةً على إصدار الأوامر.”

 

ابتسمتُ ابتسامةً هادئة، رغم أن عرقًا باردًا تصبّب من خلف ظهري من القلق.

 

صمت كارلوس مجدّدًا.

 

لا يزال السؤال عالقًا في عينيه وهو ينظر إليّ. بدا أنه غير راضٍ عن إجابتي.

 

بالنظر إلى طبيعة إيليا العدوانية والتي تميل إلى المُبادرة أولاً وقيادتها الجريئة … حسنًا، المتهوّرة، كان الأمر مفهومًا.

 

لكن المزيد من الشك سيكون خطيرًا.

 

في اللحظة التي كنتُ أتساءل فيها كيف أُقنِع كارلوس،

 

“هل غيّرتِ رأيكِ بشأن الفرسان؟” 

 

سأل كارلوس، واتّسعت عيناي من الدهشة.

 

‘هاه؟’

 

لماذا يسأل شيئًا كهذا؟ 

 

نظرتُ إلى كارلوس بتعبيرٍ مُحتار، فتردّد قبل أن يتكلّم.

 

“هناك شائعةٌ تدور حول تقاربٍ كبيرٍ بين الماركيز إلفينجتون والكونت ميلاسون مؤخرًا.”

 

“ماذا … آه.”

 

كنتُ على وشك أن أسأله ما الأمر، لكنني أدركتُ الإجابة.

 

“هل تعتقد أنني سأترك وظيفتي وأتزوّج؟”

 

تصلّب وجه كارلوس أكثر وأنا أشكّ في إدراكه.

 

التقارب المتزايد بين الماركيز إلفينجتون والكونت ميلاسون يعني أنهما كانا يناقشان الزواج سرًّا، وربما كان ذلك من عمل السيدة دوريس.

 

لم يُذكَر ذلك تحديدًا في النص الأصلي، لكن السيدة دوريس كانت الوحيدة التي ستقود زواج إيليا بنشاط.

 

من الطبيعي أن تُثار أحاديث الزواج في هذا الوقت.

 

على عكس النص الأصلي، لم تخمد طموحات السيدة دوريس لمجرّد تحسّن علاقتي بكارلوس والاعتراف بي.

 

‘همم.’

 

شعرتُ بأن مشاعري قد ازدادت تعقيدًا.

 

وفوق ذلك، ترسَّخت لديّ عزيمةٌ قويّةٌ أن عليّ أن أتحسّن أكثر من ذي قبل.

 

أردتُ تجنّب نهايةٍ أتزوّج فيها الابن الثاني للكونت ميلاسون الشرير، وأتعرّض للإساءة، وأُتَّهم بكوني من المُلحِدين وأُقتَل.

 

“ألم تكوني على علمٍ بمحادثات الزواج غير الرسمية بين ماركيز إلفينجتون والكونت ميلاسون؟”

 

سأل كارلوس بحذر.

 

أومأتُ برأسي موافقةً بقوّة.

 

“في الحقيقة لم أكن أعرف. لم تكن نيّتي أبدًا.”

 

تراجعتُ عن قراري، خوفًا من أيّ سوء فهم.

 

“لن أتخلّى أبدًا عن منصبي كقائدةٍ للوسام، أو عن عملي مع الفرسان.”

 

خفّ توتّر كارلوس قليلًا عند سماع هذه الكلمات.

 

هاه؟ لكن هذا غريبٌ بعض الشيء أيضًا.

 

كارلوس، الذي يريد بطريقةٍ ما أن يرتقي إلى الشهرة ويقف إلى جانب الإمبراطور، ألم يتوقّع مني أن أتخلّى عن منصبي كقائدة؟

 

كان لديّ سؤال، لكن لم تُتَح لي الفرصة لطرحه.

 

“حسنًا إذًا.”

 

أومأ كارلوس وغادر على الفور. 

 

“ممم، سير…؟ سير إيباخ؟”

 

ناديتُه متأخّرًا، لكنه لم يلتفت.

 

أخيرًا، ودّعت كارلوس، وقضيتُ الليلة في الثكنات، وفي صباح اليوم التالي، حيّيتُ الأفراد الإضافيين المُرسَلين من المقرّ الرئيسي.

 

“سيُسجَن جميع المُلحِدين في سجنٍ على أطراف العاصمة.”

 

عاد كارلوس كعادته وكأن شيئًا لم يحدث في الليلة السابقة، وأبلغني بهدوء.

 

“لم يُحسَم الأمر بعد، لكننا سنُجري جولة إخضاعٍ ثانيةٍ بعد فترةٍ تدوم حوالي شهر.”

 

حتى أنه وضع خطةً للإخضاع التالي بناءً على المعلومات التي جمعها من المُلحِدين في وادي لاتام.

 

أنا ممتنّة، ولكن … هل من المقبول ألّا أقوم أنا بكلّ هذا العمل؟

 

“ما الذي يُقلقكِ؟”

 

طوى كارلوس التقرير ووضعه جانبًا، كما لو أن تعبير وجهي كان مكشوفًا تمامًا.

 

“هذا …”

 

تردّدتُ، ثم تكلّمتُ أخيرًا.

 

“ظننتُ أنني بحاجةٍ إلى العمل أيضًا.” 

 

نظر كارلوس إليّ في حيرة، كما لو أنه يسمع شيئًا كهذا لأوّل مرّة.

 

“أنتِ تعملين بالفعل مقارنةً بالأيام الخوالي، أليس كذلك؟”

 

آه، هذا صحيح.

 

‘لقد زاد عبء العمل بالتأكيد مقارنةً بما كنتُ عليه عندما كنتُ فاشلة.’

 

لكنني لم أستطع إلّا أن أشعر بالقلق.

 

هل يُسمَح لي حقًا بالتملّق إلى هذا الحد؟

 

“ولا داعي للقلق بشأن العمل.”

 

وكأنه يقرأ أفكاري، تحدّث كارلوس.

 

“بمجرّد أن تبدأ الاستعدادات للإخضاع الثاني بجدية، سيتراكم عليكِ العمل، حتى لو لم تكوني ترغبين فيه.”

 

قال كارلوس.

 

وقد صَدَقَت كلماته بعد بضعة أيام.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1