كان الكشّافون هم سيزار وعددٌ من الفرسان الشباب المُعجَبين به. جمعوا معلوماتٍ عن المُلحدين الذين استقرّوا في وادي لاتام بسرعةٍ وكفاءةٍ ملحوظتين.

 

“كان هناك حوالي خمسين منهم، ومن بينهم، بدا أن واحدًا أو اثنين منهم يجيدان السحر.”

 

“أجل. رأى السير جيروتي ذلك بالتأكيد.”

 

أومأ الفرسان الشباب الذين تبعوا سيزار بحماس.

 

بدوا مبتدئين، لكنني لم أشكّ فيهم. كونهم جزءًا من الوسان الثالث يعني أنهم جميعًا يتمتّعون بمهاراتٍ استثنائية.

 

“حسنًا. بما أن هناك عددًا قليلًا من السحرة، فسنشنُّ هجومًا شاملًا.”

 

اتّخذتُ قراري بناءً على معرفة إيليا التكتيكية.

 

“أعدِموا السحرة فورًا، واقبِضوا على المُلحدين الذين لا يُجيدون السحر.”

 

كانت البقيّة هي الأساسيات لإخضاع المُلحدين.

 

لو كان الوضع أكثر تعقيدًا، لاستشرتُ كارلوس على حِدة، لكن الأمر لم يكن بتلك الخطورة.

 

“عُلِم.” 

 

أجاب كارلوس نيابةً عن الفرسان الرئيسيين الآخرين الحاضرين في اجتماع الاستراتيجية، فأومأوا برؤوسهم.

 

“إذن سنُهاجِم الليلة.”

 

انتظرنا في الثكنات حتى حلول الليل، ثم، بعد أن شاهدنا بروز القمر، اقتربنا بهدوءٍ من وادي لاتام.

 

وعندما اقتربنا من وادي لاتام، تراءى لنا مخبأ المُلحدين مُدمَجًا في الأرض الغارقة أسفل الوادي.

 

حتى في الليل، كان العديد من المُلحدين يقومون بدورياتٍ في المنطقة المحيطة بالمَخبأ.

 

“علينا تحديد موقع السحرة أولًا، فلندخُل بهدوء.”

 

قال كارلوس بخفوت، وأومأتُ برأسي موافقة.

 

التصق عرقٌ لزجٌ بمقبض سيفي.

 

‘… ظننتُ أن الأمر على ما يرام لأن لديّ ذكريات إيليا.’

 

مع بدء الإخضاع، دقّ قلبي بشدّةٍ وارتفع التوتر إلى طرف رقبتي. أصبح واضحًا أيضًا أن هذا العالم هو الواقع الذي أُواجهه، وأنني قد أُصاب أو أموت هنا. 

 

‘حافظي على هدوئكِ، لن تُصابي.’

 

إذا اتّبعنا الخطة فحسب، فلن نموت.

 

… لن يحدث، ألبس كذلك؟

 

وبينما كنتُ أفكّر في ذلك، ركض كارلوس دون صوت، مُخضِعًا أحدَ المُلحدين المُرابطين في الدورية ومُسقطًا إياه أرضًا.

 

كانت حركاته رشيقةً وسلسةً للغاية لدرجة أنني شعرتُ بموجةٍ من الفخر.

 

أشار كارلوس إلى الفرسان، فركضوا هُم أيضًا دون صوت، مُسقطين بقيّة الدوريات أرضًا.

 

– إلى الداخل بعد ثلاث دقائق.

 

أشار كارلوس إلى توقيت دخولنا مَخبأ المُلحدين.

 

أدركتُ متأخّرةً أن تردّدي كان يعني أن يقود كارلوس الوسام الثالث بدلًا مني.

 

لم أكن غاضبةً أو منزعجةً بشكلٍ خاص.

 

‘لا مفرّ من ذلك.’

 

حتى لو كانت لديّ ذكريات إيليا، فمن المستحيل، أنا، التي خضعتُ لامتحان الخدمة المدنية طوال حياتي، أن أقود فجأةً عمليةً سريّةً بمثل هذه المهارة.

 

علاوةً على ذلك، لم يسبق لإيليا أن قادت الفرسان بكفاءة، بل كانت تتصرّف بعفويةٍ تامّةٍ كلّما حدثت عملية تسلّل.

 

‘إنها مسألة حياةٍ أو موت، لذا من الطبيعي أن يتولّى شخصٌ ماهرٌ القيادة.’

 

كنتُ أعتقد ذلك بصدق.

 

ومع ذلك، كان عليّ أن أكون حذرةً حتى لا أُبالغ في ردّة فعلي وأُطرَد من الفرسان.

 

استلّيتُ سيفي مع الفرسان الآخرين ودخلتُ مَخبأ المُلحدين في الوقت الذي حدّده كارلوس.

 

كان مخبأ المُلحدين، المحفور في جدار الوادي، كبيرًا وواسعًا.

 

“مَن … آه!”

 

تمكّن كارلوس من إسقاط أول شخصٍ صادفه بسهولة.

 

“أين الساحر؟”

 

هذه المرّة، بدلًا من إغمائه فورًا، سأل عن مكانه.

 

“أخبِرني، وإلّا قتلتُك.”

 

تحدّث كارلوس بصوتٍ بارد.

 

رأيتُ عينيّ المُلحِد المُهزوم ترتجفان خوفًا. 

 

من ناحيةٍ أخرى، كان كارلوس هادئًا ومرتاحًا بشكلٍ ملحوظ، حتى عند الحديث عن الأرواح البشرية. بالكاد رمشت عينه.

 

‘يجب أن أستعيد صوابي.’

 

هذا هو الحدّ الأدنى إذا أردنا محاربة الأشرار.

 

“سأمنحُكَ ثلاث ثوانٍ.”

 

سحب كارلوس الخنجى الذي كان يحمله على خصره بشكلٍ منفصل، وأصدر تحذيرًا أخيرًا.

 

“ثلاثة، اثنان، واحد …”

 

“سأُخبرك! سأُخبرك! الساحر في غرفة الصلاة المركزية في المَخبأ!”

 

في اللحظة التي سمع فيها كارلوس ذلك، ضرب المُلحِد دون تردّدٍ حتى أُغمي عليه.

 

دويّ.

 

أمسك سيزار المُلحِد الساقط، وتحدّث كارلوس إلى الفرسان في نفس اللحظة.

 

“سيذهب بعضكم معي إلى قاعة الصلاة، وسينتظر البقيّة هنا. هناك احتمالٌ أن يكون قد كذب.”

 

تردّدتُ، متسائلةً إن كان عليّ اللحاق به، لكن كارلوس نظر إليّ نظرةً بمعنى ‘لماذا لا تبقين بجانبي؟’

 

صحيح. البقاء بجانب كارلوس هو الأسلم، أليس كذلك؟

 

بالتفكير في هذا، تحرّكتُ مع كارلوس، وسيزار، وثلاثة أو أربعة فرسان.

 

بدأت يدي اليمنى تشعر بالخدر، لكن ذراعي اليسرى وساقيّ كانتا بخير، لذا لم أواجه أيّ صعوبةٍ تُذكَر في الحركة.

 

شققنا طريقنا عبر الكهف، ندور حول أنفسنا بحذر، ونُسقِط أيّ شخصٍ مُلحِدٍ نُصادفه.

 

سرعان ما ظهر بابٌ ضخم، يُفترض أنه مدخل قاعة الصلاة.

رفع كارلوس قبضته، مُشيرًا للتوقّف، ووقفنا جميعًا هناك حابسين أنفاسنا.

 

“إن كان هناك ساحرٌ هنا حقًا، فستبدأ المعركة الحقيقية هنا.”

 

همس كارلوس بصوتٍ يكفي لكي أسمعه أنا فقط.

 

لماذا يهمس لي فجأةً؟

 

نظر إليّ كارلوس بنظرةٍ مُعقَّدةٍ مُرتبكة، ثم عاد وتحدّث. 

 

“إذا كنتِ ترغبين بالانضمام إلى المعركة، فلن أمنعكِ، سيدتي القائدة. لكن إذا أصبح الأمر خطيرًا، فتعالي إليّ فورًا.”

 

‘آه، كان قلقًا على سلامتي فقط.’

 

شعرتُ بغرابةٍ في قلق كارلوس عليّ في مثل هذا الموقف المُلِحّ.

 

“ادخُلوا.”

 

قبل أن أفهم السبب، أصدر كارلوس الأمر، وفتح سيزار الباب المُغلَق بركلةٍ قوية.

 

بانغ!

 

فُتِح الباب بصوتٍ عالٍ، وبدأت مادّةٌ غريبةٌ تُشبه الضباب الأرجواني تتسلّل من الداخل.

 

“ضبابٌ سام. احبسوا أنفاسكم جميعًا.”

 

قال كارلوس، وضغط الفرسان على أفواههم.

 

غطّيتُ فمي بسرعةٍ بيدي اليمنى.

 

“فرسان الإمبراطورية! دُمى القديسة!”

 

سرعان ما جاء صوتٌ مُدوٍّ من الداخل.

 

أمسكتُ سيفي وانتظرتُ بهدوء. 

 

انقشع الضباب السام ببطء، وظهر رجلٌ عجوزٌ غريب المظهر. كان للرجل العجوز بشرةٌ أرجوانيةٌ كالضباب السام، وعينان شاحبتان، ويدان نحيلتان كأيدي الزومبي.

 

“يا إلهي! يبدو شريرًا بلا شك.”

 

“إنه شريرٌبالفعل.”

 

“أجل، صحيح.”

 

في الواقع، تدلّت عظام أصابعٍ صغيرة، على الأرجح عظام طفلٍ رضيع، من خصر الرجل العجوز.

 

لو كان الرجل العجوز قد ارتكب هذا، لكان ذلك أمرًا شنيعًا، وحتى لو لم يكن كذلك، فإن استخدام عظام طفلٍ كـزينةٍ بدا مشكوكًا فيه أخلاقيًا.

 

“لم تتوشّح ببركة القديسة. يبدو أن القديسة لم تُطبَع على جيروكا بعد، أليس كذلك؟ إذًا لا يمكنكَ فعل أيّ شيءٍ بي، أنا ماتاتا لاتام!”

 

نطق الرجل العجوز بجملةٍ تليق بالأشرار ثم عضّ إصبعه.

 

بدأ الدم من إصبعه يرسم دائرةً سحريةً في الهواء.

 

كان موقفًا خطيرًا للغاية.

 

لتدمير القوة ‘السحرية’ للمُلحدين، كانت بركة القديسة ضرورية، ولكن لكي تمنح بركتها، كان لا بد من تقوية الرابطة من خلال البصمة. لكن القديسة لم تكن قد طُبِعت بكارلوس بعد.

 

“الآن!”

 

صرخ كارلوس، الذي سيُطبَع بالقديسة مستقبلًا، فاندفع الفرسان نحو الرجل العجوز.

 

من دائرة السحر التي رسمها الرجل العجوز، انفجرت أشياءٌ غريبةٌ تشبه الوحل، سدّت طريقنا.

 

لكن فرسان الوسام الثالث كانوا استثنائيين حقًا، فقد شقّوا طريقهم عبر الوحل دون صعوبة.

 

ومع ذلك، لم يبدُ على الرجل العجوز أيّ انزعاج.

 

“هاهاها، إلى متى تعتقدون أنكم ستصمدون أمامهم؟”

 

بتلك الكلمات، انفجر وحلٌ آخر من الدائرة السحرية. كان ضعف ما كانوا عليه سابقًا.

 

“قائدة!”

 

“لا بأس!”

 

رددتُ على نداء كارلوس بطمأنة، قطعتُ الوحل إلى نصفين بالسيف في يدي اليسرى، فقتلتُه.

 

تذكّرتُ قتال الوحل من ذاكرة إيليا، ولأن قوّته القتالية لم تكن عالية، كان ذلك ممكنًا.

 

“لا تقلق، جِد طريقةً للاقتراب من الساحر!” 

 

صرختُ على كارلوس ولوّحتُ بسيفي بضربةٍ قويّة، فشققتُ اثنين آخرين من الوحل إلى نصفين وقتلتُهما.

 

بدا كارلوس مرتاحًا بشكلٍ غريبٍ وهو يشاهدني أذبح الوحل، ثم التفت إلى الساحر.

 

“ما دامت بركة القديسة لا تسكن العائلة الإمبراطورية، فلن يتم قهري!”

 

انحنى كارلوس ساخرًا بينما كان الساحر يتحدّث عن بصمة القديسة.

 

“هل أنتَ حقًا لا تُقهَر حتى أمام سيفي؟”

 

تمتم بهدوءٍ واندفع نحو الساحر. مع كلّ خطوةٍ يخطوها كارلوس، انقسمت المواد المخاطية التي تشبه الوحل إلى نصفين، وانفجرت انفجارًا مذهلًا، وتحوّل وجه الساحر معها إلى لونٍ رماديٍّ داكنٍ من الفزع.

 

“هل يوجد سيّافٌ بهذه القوّة في العالم؟”

 

صرخ بدهشةٍ ورعب.

 

كانت تلك هي صرخاته الأخيرة.

 

واخترق سيف كارلوس رقبة الساحر.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1