كانت الغرفة مظلمة.

 

لكن كان لا يزال هناك بعض الضوء، لذا بعد برهة، سرعان ما تمكّنا من تمييز بعض الأشياء.

 

“مَن أنتم؟ ألا تعلمون أنه لا يمكنكم الدخول أثناء التعامل مع زبون؟”

 

سَأَلَنا موظّفٌ في دار المزادات يقف عند الباب بتردّد.

 

ربما ظنّنا خطأً موظّفًا آخر.

 

ضرب كارلوس موظّف دار المزادات على مؤخّرة رقبته بصمتٍ وسرعة.

 

“…..؟”

 

أُغمي على الموظّف دون أن يُصدِر صوتًا.

 

يا إلهي، هذا مذهل!

 

مندهشةً من مهارة كارلوس في إغماء الناس بهذه الدقّة، تَبعتُه إلى عمق القبو.

 

سرعان ما ظهرت زنازين سجنٍ ذات قضبانٍ حديدية.

 

كان معظمها فارغًا، ولكن في بعضٍ منها، كانت تُؤوي حيواناتٍ نادرة.

 

ربما يكون البطل الثاني في آخر واحدة.

 

“…إذن، ما أريده هو …”

 

فكّرتُ في هذا، ومشيتُ إلى الأمام مجدّدًا، لكن الصوت الذي سمعتُه سابقًا تسرّب من الداخل.

 

“…. سأفعلها.”

 

 ثم سُمِع صوتٌ خافت، يُفترض أنه صوت البطل الثاني.

 

ماذا؟ ما الحديث الذي يدور بينهما؟

 

“قديسة!”

 

بفضول، رفعتُ أذنيّ، فصرخ كارلوس بصوتٍ عالٍ.

 

“أنا كارلوس.”

 

“السير إيباخ؟”

 

ما إن كشف كارلوس عن اسمه، حتى هدأ التوتّر المنبعث من الداخل.

 

بعد خطواتٍ قليلة، سمح الضوء الداخلي برؤيةٍ أوضح للقديسة والبطل الثاني.

 

كان البطل الثاني لا يزال مقيّدًا خلف القضبان، والقديسة أيضًا لا تزال ترتدي قلنسوة.

 

“هل أنتَ السير إيباخ؟”

 

“نعم، إنه أنا.”

 

سألت القديسة مرّةً أخرى، في حيرةٍ ظاهرية، فأجاب كارلوس بصدق.

 

“يا إلهي، كيف يمكن أن يكون السير إيباخ هنا ….؟”

 

غطّت القديسة فمها بيدها وسألت بدهشة. ربما لأنها رأت كارلوس في مكانٍ غير متوقّع، كان صوتها يملؤه الحيرة.

 

“جئتُ إلى هنا للتحقيق، والمداهمة في نفس الوقت. هذه دار مزاداتٍ غير قانونية.”

 

“…..”

 

صمتت القديسة.

 

لا يُمكن أن يكون هذا صحيحًا، ولكن بطريقةٍ ما، بدا لي صمتها وكأنه يُوحي بأنها تُحاول اختلاق عذر.

 

“لم تكوني تعلمين أن هذه دار مزاداتٍ غير قانونية، أليس كذلك؟”

 

“…. هذا صحيح!”

 

أجابت القديسة بعد لحظة.

 

“كنتُ أمرّ من هنا فحسب، وشعرتُ بهالةٍ غريبةٍ وشريرةٍ من سِحر المهرطقين، فدخلتُ. ووجدتُ هذا المزاد قائمًا.”

 

تابعت القديسة.

 

“بيع الناس كعبيد؟ لقد صُدِمتُ للغاية، ورغبتُ في إنقاذه، لدرجة أنني نسيتُ الإبلاغ عن ذلك.”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

“نعم، إذًا…”

 

“ماذا عن التذاكر؟ سمعتُ أن هذا المكان يعمل بنظام الحجز.” 

 

“آه، التذاكر.”

 

صمتت القديسة مجددًا.

 

 أنتِ لا تحاولين اختلاق عذر، أليس كذلك؟

 

“اشتريتُ تذكرة شخصٍ آخر عند المدخل. ظننتُ أن التحقيق يأتي أولًا.”

 

هذه المرّة، صمت كارلوس عند سماعه كلمات القديسة.

 

“فهمت.”

 

بعد بضع ثوانٍ من الصمت، تكلّم كارلوس أخيرًا.

 

“مفهوم. إذًا، سأفترض أنكِ زرتِ هذا المكان صدفةً.”

 

هاه، كشفت شهادة القديسة عن أكثر من مجرّد شيءٍ مشبوه. هل ستتجاهل هذا الأمر فقط؟

 

نظرتُ إلى كارلوس بدهشة.

 

لكن كارلوس لم يلتفت إليّ. لا بد أنه لاحظ نظرتي.

 

“سير إيباخ، امم …”

 

عندما كنتُ على وشك قول شيء، لأنني لم أعد أحتمل.

 

“مَن هذا الشخص الذي بجانبك؟”

 

سألت القديسة وهي تنظر إليّ.

 

“أنتِ حافية القدمين، هل أنتِ بخير …”

 

شعرتُ بنظرة القديسة تُحدِّق في قدميّ من تحت قلنسوتي. شعرتُ ببعض الحرج، فهززتُ طرف فستاني، وبسطته حتى غطّت قدميّ.

 

“آه، لا تُقلي بالاً بهذا الشخص. إنها مجرّد مرافقٍ فحسب.”

 

ماذا؟

 

ذُهِلتُ من كلمات كارلوس، وحدّقتُ به مجددًا.

 

‘مجرّد مرافقٍ فحسب؟ حتى لو كنا أمام قديسة، أليس هذا مُبالغًا فيه؟”

 

حدّقتُ به مُذهولة، فالتفت كارلوس إليّ لبرهة. بدا أن نظرته تحمل معنىً ما، لكنني لم أستطع تحديده.

 

“إذن، يا قديسة، هلّا تسلّمينه للفرسان؟”

 

“آه … بالطبع.”

 

تردّد القديسة للحظة، ثم ناولت كارلوس المفتاح المرصّع بالجواهر.

 

“قديسة، من فضلكِ انتظري في الطابق العلوي. إذا ذهبتِ إلى مدير دار القمار المدعوّ موردن، فسيحميكِ.”

 

“…. نعم.”

 

ألقت القديسة نظرةً أخيرةً على البطل الثاني، ثم تجاوزتنا وصعدت.

 

“سير إيباخ، كما تعلم …”

 

“من فضلكِ انتظري لحظة.”

 

قاطعني كارلوس مرّةً أخرى.

 

“أنا آسف، لكن عليّ أن أفقدكَ وعيكَ للحظة. أعدكَ بأنني سأحرّركَ من عبوديتك.”

 

تحدّث إلى البطل الثاني، ثم فتح القضبان الحديدية وضرب مؤخّرة رقبته.

 

انحنت رقبة البطل الثاني وهو مقيّدٌ ويراقب كارلوس بحذر. 

 

“سير إيباخ! عليّ أن أخبرك …” 

 

“إذا كنتِ تحاولين أن تقولي إن القديسة غريبة، فأنا أعرف ذلك.”

 

“أتعلم؟”

 

جاء صوتي عاليًا، مظهرًا مدى دهشتي.

 

كارلوس، بطل الرواية، يشكّ في القديسة، بطلة الرواية؟

 

نظر إليّ كارلوس، من ناحيةٍ أخرى، بعينين وكأنهما يسألانني عن سبب كلّ هذه الضجة.

 

“أليس من الغريب ألّا أجد الأمر مثيرًا للريبة عندما تختلق مثل هذه الأعذار الواهية؟”

 

“لكن … هي القديسة؟”

 

‘إنها حبيبتك، بل إنها التي ستطبع عليك.’

 

“بالنظر إلى صورة القديسة المعتادة، من الصعب الشكّ فيها. حتى الآن، لم أستطع حتى الشك فيها.”

 

قال كارلوس بهدوء.

 

“لكن بما أنني لم أسمع تفسيرًا مقنعًا، فمن الطبيعي أن تساور المحقّق الشكوك.”

 

مرّت لحظة صمتٍ بيننا.

 

بدا كارلوس متردّدًا في قول ما هو بديهيٌّ مرّةً أخرى، فصُدِمتُ.

 

هذا … هل من المقبول أن تؤول الأمور إلى هذا الحد؟ 

 

“إذا قدّمتُ لكِ شرحًا كافيًا، فلنتحرّك بسرعة. بما أن هذا الوضع قد أصبح خطيرًا للغاية، فسأحتاج إلى طلب الدعم من المقرّ الرئيسي.”

 

“… نعم.”

 

أومأتُ برأسي، وقد استفقتُ متأخّرًا من كلام كارلوس.

 

“سأخرج وأتولّى الأمر، فهل تمانعين في حراسة هذا الرجل هنا؟ هناك قضبانٌ حديدية، لذا لا ينبغي أن يكون الأمر خطيرًا للغاية.”

 

اقترح كارلوس.

 

بدا وكأنه يفكّر بي، أنا التي تفتقر إلى الأسلحة المناسبة وتعاني من إعاقةٍ في يدها اليمنى، وأراد أن يأخذ زمام المبادرة.

 

“مفهوم. من فضلكَ افعل ذلك.”

 

أومأتِ برأسي وأرسلتُ كارلوس بعيدًا.

 

بمجرّد أن تُرِكتُ وحدي مع البطل الثاني الذي فقد وعيه فجأة، تنهّدتُ بعمقٍ وسقطتُ على الأرض.

 

“ما الذي يحدث بحق الجحيم…”

 

تمتمتُ، كان ذهني يتسارع بارتباك، لكن البطل الثاني ارتجف وفتح عينيه ببطء.

 

“….؟”

 

حدّقتُ في البطل الثاني، الذي كان يكافح لاستعادة وعيه.

 

ضربه كارلوس بشدّة، لكنه استيقظ بالفعل؟

 

“… إنسان.” 

 

زمجر البطل الثاني، الذي استعاد وعيه أخيرًا، في وجهي.

 

“لقد حاولتِ شرائي سابقًا، أليس كذلك؟”

 

قال بهالةٍ من التهديد.

 

آه، لا بد أنه يظنّ أنني الشريرة التي حاولت شراؤه.

 

… كنتُ أحاول تصفية الضغائن مسبقًا، لكن ما حدث كان عكس ذلك، يبدو أنني اكتسبتُ ضغائن جديدة.

 

“أنتَ مُخطِئ.”

 

تحدّثتُ بسرعة.

 

“كما ترى، نحن هنا للقضاء على دار المزادات غير القانونية هذه. بالطبع، محاولة شرائكَ كانت كذبة.”

 

“إذن لماذا قلتِ الرقم؟”

 

“للحصول على هذا المفتاح.”

 

لوّحتُ بالمفتاح الذي أعطاني إياه كارلوس ليراه البطل الثاني بوضوح.

 

“أنتَ بحاجةٍ لهذا للتخلّص من قيودك، أليس كذلك؟”

 

عند هذه الكلمات، خفّت حدّة تعابير البطل الثاني قليلاً، قليلاً فقط.

 

“إذن انزعي القيود الآن.”

 

“هذا مستحيل.”

 

“…لماذا؟”

 

“يجب علينا التحقيق معكَ أولاً. حتى ذلك الحين، لا يمكنني تحريركَ من القيود حتى يأذن المسؤول بذلك.”

 

“مَن هو المسؤول؟”

 

“هذا …”

 

أوه، انتظر.

 

‘المسؤول … ألستُ أنا؟’

 

على حد علمي، في هذا النوع من الغارات العشوائية، يتولّى أوّل فارسٍ يصل إلى مكان الحادث القيادة.

 

إذا قرّرت الإدارة الإمبراطورية أن وسام فرسانٍ آخر يجب أن يتولّى المسؤولية، فسيتمّ نقلها، لكن … مثل هذه الحالات نادرةٌ للغاية.

 

تغيير المسؤولية في منتصف الطريق سيجعل الأمور أكثر غموضًا عند مناقشة المزايا والعيوب لاحقًا.

 

ومَن اكتشف دار المزادات غير القانونية هذه المرة هو وسام الفرسان الثالث، وقائد وسام الفرسان الثالث هو … هو أنا.

 

“المسؤول … إنه أنا.”

 

“أنتِ؟”

 

رفع البطل حاجبه باستنكار عند سماع كلماتي.

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1