“تقصد بشأن إيليا؟”

 

سأل مايكل بحذر.

 

لم يكن قد فهم بعد نوايا ماركيز إلفينجتون.

 

“أجل، بشأن إيليا.”

 

أومأ ماركيز إلفينجتون، وغرق مايكل في التفكير.

 

‘كيف أرد؟ ما هو الجواب الذي يريده والدي؟’

 

كان ذلك بينما كان يفكّر في هذا.

 

“ربما أنا …”

 

توقّف ماركيز إلفينجتون عن الكلام، على غير عادته.

 

انتظر مايكل بتوتّرٍ كلماته التالية.

 

مرّت لحظة صمت. تعمّقت نظرة ماركيز إلفينجتون وهو يحدّق في الباب المغلق.

 

سرعان ما تكلّم مرّةً أخرى.

 

“أعتقد أنني ربما أسأتُ فهم تلك الطفلة.”

 

نظر مايكل إلى ماركيز إلفينجتون بدهشة.

 

‘والدي، الذي كان دائمًا أكثر صرامةً مع إيليا …’

 

لكن بالتفكير في الأمر، يبدو أن إيليا قد تغيّرت مؤخرًا.

 

كان الأمر نفسه اليوم أيضًا.

 

عندما سمع لأوّل مرّةٍ أن إيليا قاتلت فارسًا تابعًا، افترض بطبيعة الحال أنها غضبت وبدأت قتالًا.

 

لكن عندما طلب مايكل من مساعده التحقيق، كانت الحقيقة مختلفةً تمامًا.

 

‘لقد فازت بنزاهةٍ وصدق، ونالت ولاء مرؤوسها.’

 

كانت هذه مَهمةً صعبة، حتى على مايكل، الذي لطالما وُصِف بأنه أفضل قائدٍ في رتبة الفرسان.

 

‘إيليا المشاغبة تلك نجحت في ذلك …….’

 

كان يعتقد أن مبارزة مرؤوسها قرارٌ متسرع، لكنه مع ذلك كان معجبًا بالنتيجة.

 

‘وفي النهاية، أقنعت حتى والدي.’

 

كان مايكل يعلم كم كان مميّزًا أن يقول ماركيز إلفينجتون ‘كنتُ مخطئًا’.

 

‘ربما إيليا حقًا ……’

 

قبض مايكل قبضتيه دون وعي وهو يفكّر في إيليا. 

 

“إذن ربما نستطيع العودة إلى علاقتنا القديمة.”

 

تذكّر مايكل ماركيز إلفينجتون عندما كانت والدتهما، الماركيزة، لا تزال على قيد الحياة.

 

عندما كانت ذراع إيليا لا تزال سليمة.

 

في ذلك الوقت، كان ماركيز إلفينجتون يضحك بشدّةٍ وكان الجميع سعداء.

 

‘لم أتخيّل قط أن إيليا ستخطو تلك الخطوة الأولى.’

 

ساد الصمت المكتب مرّةً أخرى.

 

انغمس مايكل وماركيز إلفينجتون في أفكارهما.

 

واستمرّت أفكارهما حول إيليا لفترةٍ طويلةٍ بعد ذلك.

 

* * *

 

“ها.”

 

غادرتُ مكتب ماركيز إلفينغتون، ووصلتُ إلى غرفتي، واغتسلتُ بسرعة، ثم استلقيتُ على السرير فورًا.

 

ظننتُ أنني تخلّصتُ من جميع الأشرار بعد إخضاع زاكاري وجيناتا، لكن ظهور شريرٍ جديد، ماركيز إلفينغتون، أعطاني … صداعًا.

 

“…لم أكن أعلم أن كسب التقدير في المنزل أصعب من العمل.” 

 

تنهّدتُ لا إراديًا.

 

“لكنني قلتُ ما كان عليّ قوله.”

 

سأكتفي بهذا اليوم.

 

التفكير في سبب عدم التواصل مع كبار متعنّتين لا يجلب سوى الصداع لي وحدي!

 

بعد أن تخلّصتُ من توتّري، قفزتُ من السرير وسحبت مقبض الباب. كنتُ جائعةً وأريد عشاءً.

 

الجميل في وجودي هنا هو أن الطعام لذيذٌ حقًا، سواء كان في مطعم الفرسان أو في المنزل.

 

طرق طرق.

 

لا بد أن أحدهم كان ينتظر في الخارج، لأنه في اللحظة التي سحبتُ فيها مقبض الباب، سمعت طرقًا.

 

“أوه، ادخل.”

 

“هل أنتِ بخيرٍ يا آنسة؟”

 

كانت مَن ظهرت، كما هو متوقع، ماري.

 

نظرت إليّ ماري بتعبيرٍ قلقٍ وغير متأكد.

 

أعتقد أن لقاءات إيليا مع ماركيز إلفينغتون حتى الآن لم تكن ممتعة، لذلك هي تتصرّف بهذه الطريقة.

 

لكنني مختلفة.

 

“لا بأس!”

 

أجبتُ بمرح، وقد زال توتّري، متحمّسةً للعشاء. اتسعت عينا ماري لإجابتي.

 

“آنسة… هل أنتِ متأكدةٌ أنكِ بخير؟”

 

ضمّت ماري يديها وتنهّدت بارتياح.

 

“سأُجهّز العشاء حالًا!”

 

خرجت ماري من غرفتي مسرعة.

 

عندما عادت، كانت تحمل طبقًا كبيرًا مليئًا بأطباقٍ متنوعة.

 

“رائع، أليس هذا جراد البحر؟”

 

“جراد البحر؟ أوه، إنه بالفعل جراد البحر!”

 

أجابت ماري بمرحٍ وهي تجاريني، ووضعت الطعام أمامي.

 

جراد البحر مطهوٌّ بالزبدة، بطاطسٌ مغموسةٌ في صلصةٍ لذيذة، لحومٌ باردةٌ مع جيلي لاذع، حساءٌ من الواضح أنه يحتوي فقط على مكوّناتٍ باهظة الثمن، خبزٌ أبيضٌ دافئ، وحتى عصير فواكه طازج.

 

قضمتُ الخبز الأبيض أولاً، فرائحته اللذيذة وقوامه الهشّ غمرا فمي بلطف.

 

ثم جاءت البطاطس.

 

انفتحت البطاطس المسلوقة جيداً بالشوكة، وتسرّبت الصلصة إليها، مُشكّلةً مشهداً رائعاً.

 

أخذتُ ملعقةً كبيرةً من البطاطس المغموسة في الصلصة وقضمتُ منها. كان مزيج الصلصة المالحة ونكهات البطاطس الحلوة والخفيفة مزيجاً رائعاً.

 

بعد تذوّق البطاطس، انتقلتُ فوراً إلى جراد البحر.

 

ضغطتُ على صدفة جراد البحر بشوكتي، وقطعتُ اللحم بسكيني، كاشفاً عن اللحم الأبيض الزبدي.

 

كان طبق جراد البحر شهيّاً من أوّل قضمة. هل كان الأمر أشبه بسماع صوت الأمواج في أذني، كما في مسلسلٍ كرتونيٍّ عن الطبخ؟

 

لطالما شعرتُ بهذا، لكن الوجبة هنا كانت شهيةً وتثير السعادة بحق.

 

“شكرًا لكِ.”

 

بعد أن انتهيتُ من الحساء واللحوم الباردة، ابتسمتُ بارتياحٍ حقيقي.

 

“أنا سعيدةٌ لأنكِ سعيدةٌ يا آنسة.”

 

تحدّثت ماري بلطفٍ وأزالت الأطباق والصحون.

 

أرسلتها إلى المطبخ، حيث كانت خادمةٌ أخرى تنتظر في الخارج، ثم اقتربت مني مرّةً أخرى.

 

“ماذا حدث اليوم، آنستي؟”

 

“همم؟”

“استدعاكِ الماركيز والماركيز الشاب. ألم يحدث أمرٌ خطير في الفرسان، آنستي؟”

 

سألت ماري محاولةً إخفاء قلقها.

 

عندها فقط أدركتُ أن ماري والخدم الآخرين لم يسمعوا بعد عن سيزار ومبارزتي.

 

“لم يحدث شيءٌ يُذكَر. لكن إذا كنتِ فضولية، فسأخبركِ.”

 

“أرجوكِ أخبريني!” 

 

“أجل. ليس الأمر أنني مشغولة، لكنني تناولتُ الفطور في طريقي إلى العمل …”

 

فكّرتُ أنه سيكون من الرائع أن أجد شخصًا أثق به، أروي له تفاصيل يومي ومشاعري، فشرحتُ القصة كاملةً لماري.

 

استمعت ماري لقصتي باهتمام، وقدّمت ردودًا عديدة.

 

وفي هذه الأثناء، شعرتُ براحةٍ أكبر.

 

يا لها من نعمةٍ أن يكون لديّ مَن يستمع لقصتي باهتمام.

 

“… لذا، بارزتُ السير جيروتي وفُزت. لقد استعدتُ بعضًا من حركة يدي اليمنى.”

 

“آنسة، حقًا …”

 

عندما انتهيتُ، انهمرت دموع ماري من عينيها.

 

“أنتِ رائعةٌ حقًا!”

 

هتفت ماري وهي تعانقني بشدّة.

 

أوه … لم أتوقع أن تعانقني.

 

“كنتُ أُؤمن أنكِ ستنهضين مجددًا يا آنسة. حقًا! آنستي، شكرًا لكِ على عدم الاستسلام وعلى المحاولة بجد.”

 

لسببٍ ما، تأثّرتُ بكلمات ماري، ولسعتني عيناي.

 

“أنا ممتنة.” 

 

عانقتُ ماري بشدّةٍ وقلتُ.

 

“شكرًا جزيلاً لكِ على انتظاركِ لي هكذا.”

 

شعرتُ بالراحة، ليس فقط لكوني إيليا الحالية، بل أيضًا لحياتي الماضية، عندما كنتُ عالقةً في مسعىً عقيم، عاجزةً عن تلبية توقّعات أيّ شخص.

 

بعد لحظةٍ قصيرةٍ من الدفء، احتضنا بعضنا البعض لفترةٍ طويلةٍ بعد أن أطلقنا العناق.

 

“أوه لا، لقد استغرقتُ الكثير من وقتكِ. سأذهب الآن. نامي جيدًا، آنستي!”

 

مع حلول الظلام في الخارج، نهضت ماري بسرعة، وودّعتني، ثم خرجت.

 

“لا بأس بالبقاء لفترةٍ أطول.”

 

لكن كان على ماري أن تنام أيضًا، وكان عليّ الاستيقاظ مبكّرًا، لذلك لم يكن هناك ما يمكن فعله.

 

بعد توديع ماري، غسلتُ وجهي وأسناني قليلًا، ثم استلقيتُ ببيجامتي على السرير.

 

كان اليوم يومًا لا يُصدَّق… …

 

فكّرتُ في نفسي بينما أغلقتُ عيني وبدأ وعيي يتلاشى.

 

* * *

 

في اليوم التالي، استيقظتُ قبل وصول كارلوس وذهبتُ إلى مقرّ الفرسان أولاً. 

 

وبينما كنتُ أنتظر في المطعم للإفطار، أمضغ نقانقي، ظهر كارلوس سريعًا.

 

“لماذا غادرتِ مُبكرًا؟”

 

“لديّ عملٌ لأقوم به مبكّرًا.”

 

بوجهٍ مُحمرٍّ من الغضب، قاطعتُ كارلوس، الذي كان على وشك أن يُهاجمني لعدم انتظاري له.

 

أجلسته أمامي.

 

“… أيّ عمل؟”

 

سأل كارلوس، الذي كان يُراقبني أمضغ وأبتلع نقانقي بعينين فارغتين.

 

“لديّ مكانٌ أذهب إليه. هل ستأتي معي؟”

 

بعد أن ابتلعتُ كلّ نقانقي، وضعتُ شوكتي الفارغة وقلتُ.

 

“إلى أين ستذهبين الآن؟”

 

“إلى صالة القمار.”

 

“… هاه؟”

 

نظر إليّ كارلوس بعينين مُرتبكتين.

 

“أوه، لا تُسيء الفهم.”

 

لوّحتُ بيدي، مُبدِّدةً حيرة كارلوس.

 

“لن أقامر.”

 

“إذن لماذا تذهبين إلى هناك؟” 

 

سأل كارلوس بحيرة.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1