ظهر رجلٌ وسيمٌ بشكلٍ لافت، بشعرٍ أسودَ داكنٍ وعينينَ زرقاوين.

‘هل كان هناك شخصٌ مثله في الفرسان؟ إن كان الأمر كذلك، فكيف لم ألحظه؟’

 كان مظهره آسرًا.

‘يبدو أنه شخصيةٌ بارزة.’

بينما كنتُ أراجعُ ذكرياتي عن القصة الأصلية باحثًا عن شخصٍ يُطابق وصفه، حيّاه كارلوس.

“سيزار. لقد مرّ وقتٌ طويل.”

… إذن هذا سيزار.

سيزار جيروتي.

المرؤوس المباشر لإيليا.

فارسٌ آخر عانى من عذاب إيليا إلى جانب كارلوس.

ولاحقًا، أصبح اليد اليمنى لكارلوس ولعب دورًا رئيسيًا في إزاحة إيليا من منصب القائد!

تمامًا مثل كارلوس، هو شخصٌ عليّ كسبه.

‘لم أتوقع أن أقابله هنا.’

لكن لنهدأ. لقد خطّطتُ بالفعل لكيفية التعامل مع سيزار.

 قال سيزار مبتسمًا لكارلوس.

“مرّ وقتٌ طويل، نائب القائد.”

“و …”

التفتت عينا سيزار إليّ.

“مرّ وقتٌ طويل، أيّتها القائدة.”

أظهرت نبرته بوضوحٍ أنه لا يريد تحيّتي. ولم يقتصر الأمر على ذلك، فقد اختار مقعدًا بعيدًا عني عمدًا.

‘يا إلهي، إنه يُظهر استياءه بوضوح.’

بالطبع، بالنظر إلى ماضي إيليا السيئ، الأمر مفهوم…

على أيّ حال، لا داعي لأن يُزعجني هذا.

سأواجه هذا مرّات لا تُحصى في المستقبل؛ لا يُمكنني أن أغضب في كلّ مرّة.

“أيها الفرسان، سأُعدّ لكم وجباتكم.” 

أعلن المُضيف في الوقت المُناسب، مُساعِدًا إيّاي على التخلّص من أفكاري المُتعلّقة بسيزار.

على الإفطار، تناولنا أطباق البيض، وعصير الفاكهة، والنقانق المشوية.

 ‘لذيذ!’

كان البيض هشًّا، والعصير طازجًا. مع النقانق اللذيذة، كان الطعام لذيذًا للغاية.

كما هو متوقّعٌ من فرسان الإمبراطورية – يقدّمون طعامًا جيدًا.

كنتُ أتناول الطعام بسعادةٍ عندما شعرتُ بنظرةٍ حادّة.

رفعتُ ناظري لأرى سيزار يحدّق بي باهتمام.

لم يكن قد لمس طعامه حتى.

‘هل يكرهني لهذه الدرجة؟’

متجاهلةً نظرة سيزار الحادّة، واصلتُ الأكل.

‘سأخسر نفسي إن لم أستطع الأكل بسبب قلقي على الآخرين.’

 فكّرتُ وأنا أغرز حبّة طماطم كرزيةٍ بشوكتي.

لكنني أخطأتُ في تقدير قوّتي، فانبثق عصير الطماطم مباشرةً على وجه سيزار.

“ها.”

سمعتُ سيزار يضحك ضحكةً ساخرة.

“أوه، سير جيروتي…”

كنتُ على وشك أن أشرح له أن الأمر كان محض صدفةٍ عندما قاطعني. سأل سيزاري بشراسة.

“هل تحاولين إزعاجي الآن بهذه المقالب الطفولية؟” 

عجزتُ عن الكلام.

كيف أتعامل مع هذا الموقف؟

قال كارلوس بصوتٍ صارم.

“هذا يكفي، سير جيروتي. أظهِر احترامكَ لقائدك”.

نظرتُ أنا وسيزار إلى كارلوس في ذهول.

سأل سيزار بدهشة.

“نائب القائد؟ هل قلتَ لي هذا للتوّ؟”.

عبس كارلوس.

“هل عليّ أن أكرّر كلامي؟”.

لم تسمح نبرته بالنقاش، بل كانت توبيخًا شديدًا.

قال سيزار وهو ينحني برأسه بسرعة.

“…لا، أعتذر. كان هذا خطأي”.

بدا أن توبيخ كارلوس، الذي كان يُعجَب به، قد أثّر عليه بشدّة.

بعد ذلك، توقّف سيزار عن النظر إليّ بنظرات ازدراء.

 بينما كان سيزار يمسح عصير الطماطم بحزن، غادرتُ المقصف مع كارلوس.

حالما ابتعدنا عن مسامع سيزار …

“سير إيباخ، لقد دافعتَ عني للتوّ، ألم تفعل؟” 

سألتُه بحماس.

ظننتُ أن كارلوس قد يكون أخيرًا قد رأني في صورةٍ أفضل.

“كنتُ أُؤدي واجب الفارس باحترام الرؤساء فحسب.” 

أجاب كارلوس بنبرةٍ جامدةٍ وغير مبالية، مُحبِطًا آمالي.

وأضاف، كما لو كان ينفي أيّ سوء الفهم يمكن أن يخطر لي.

“الطاعة هي أهمّ شيءٍ في الفرسان. لا أستطيع الوقوف مكتوف الأيدي ومشاهدة هذا النظام ينهار.”

“فهمت.”

حسنًا، كان ذلك مُخيّبًا للآمال.

هززتُ كتفي قليلًا.

لا بأس؛ لن أدع هذا يُحبِطني. بغض النظر عن السبب، دافع كارلوس عني.

‘لنكتفِ بهذا للآن.’

استعدتُ رباطة جأشي، وتوجّهتُ بنشاطٍ نحو المكتب.

“يمكنكَ أداء واجباتك، سير إيباخ. سأبدأ العمل الآن.”

جلستُ على المكتب، وصرفتُ كارلوس، الذي رافقني طوال الطريق.

لم يغادر كارلوس فورًا، بل توقّف عند الباب لينظر إليّ.

“قائدة، أنا …”

“همم؟”

“لا، لا شيء.”

استدار وغادر المكتب.

“… ما الأمر؟”

هناك طريقتان لإزعاج أحدهم، الأولى أن تبدأ بالكلام ثم تتوقّف … وتكتفي بقول ‘لا، لا بأس’.

فكّرتُ في ما أراد كارلوس قوله، لكنني قرّرتُ أنه مضيعةٌ للوقت.

ربما كان سيقول شيئًا باردًا ورسميًا مرّةً أخرى.

بعد أن تجاهلتُ الأمر، سحبتُ كومةً من المستندات من المكتب وبدأتُ أراجعها.

“لا توجد وثيقةٌ مهمةٌ واحدة. كلّها مهامٌ تافهة.”

لأن إيليا المزعجة لم تعمل قط، بل كانت تعبث فقط، كانت جميع المستندات المهمة تُوكَل إلى كارلوس بطبيعة الحال.

“إذا أردتُ البقاء كقائد، فعليّ أن أتولّى الأمور الإدارية.”

على الأقل لا يزال هناك بعض العمل المتبقي.

قبل أن تُسحَب هذه المهام، عليّ أن أتعامل بجدٍّ مع ما يُعطَى لي.

بعد أن حلّلتُ هذا، ركزتُ على عملي.

“بخصوص استبدال حدوات الخيول … توفير التفاح المستورد من منطقة أوتن كوجباتٍ خفيفةٍ بعد الوجبات… شراء القرطاسية للموظفين …”

… كانت المهام تافهةً للغاية.

 بالاعتماد على خبرتي كمتدرّبٍ مكتبي، عالجتُ المستندات بسرعة. معظمها كان يحتاج إلى موافقةٍ فقط، لذا لم يكن الأمر صعبًا.

حدث أمرٌ غير متوقعّ أثناء مراجعتي لوثيقةٍ تتعلّق بأماكن التدخين.

طرق، طرق.

رفعتُ رأسي إلى الصوت.

“….”

انتظرتُ أن يذكر الشخص اسمه، لكن ساد الصمت.

غريب. في الفرسان، من الضروري ذكر الاسم والرتبة.

“مَن؟” 

سألتُ بصوتٍ عالٍ.

“أنا جيروتي.” 

أجاب صوتٌ مألوف.

وللمفاجأة، كان الشخص الذي طرق سيزار.

“ما الذي جاء بكَ إلى هنا؟”

لم أفتح الباب فورًا، بل سألتُ عن عمله أولًا. انتابني شعورٌ غريب.

“لديّ ما أقوله بخصوص اختيار الشركة المصنّعة لأقلام الحبر السائل للموظّفين.”

بدا عمله مشروعًا. في وقتٍ سابق، لاحظتُ أن اسم الشركة المصنّعة قد تُرِك فارغًا عند معالجة المستندات.

“…تفضّل بالدخول.”

 لم يكن أمامي خيارّ سوى السماح لسيزار بالدخول إلى مكتبي.

“وصلني عرضٌ من شركة فايرو. يرغبون في توريد أقلام حبرٍ ليس فقط لفرساننا، بل أيضًا للوسامين الأول والثاني.”

خفض سيزار عينيه وشرح بهدوء.

لم أفوّت اللحظة الوجيزة التي حطّت فيها عيناه على ذراعي اليمنى قبل أن يُشيح بنظره عنها.

‘حسنًا … الأمر يزداد إثارةً للاهتمام.’

من تلك التلميحة البسيطة، استطعتُ تخمين نوايا سيزار تقريبًا.

“إذن، أودّ منكَ قبول عرض شركة فايرو.”

“حسنًا.”

أصغيتُ بنصف اهتمام إلى شرحه اللاحق بشأن أقلام الحبر وأومأت برأسي.

“لنكمل معهم. أرسِل رسالة تعاون إلى الوسامين الأول والثاني أيضًا.”

“عُلِم.” 

أجاب سيزار.

لكنه لم يغادر لتنفيذ أوامري. بل وقف هناك يحدّق بي.

 شبكتُ يديّ بأكبر قدرٍ ممكنٍ من اللامبالاة.

لاحظتُ نظرة سيزار تتبع يدي اليمنى بخفّة.

“هل هناك مشكلة، سير جيروتي؟ لماذا لا تتحرّك؟”

عند سؤالي، رفع سيزار عينيه لتلتقيا بعينيّ.

“سمعتُ أنكِ زرتِ الكونت غونير وضبطتِ ميزانيّتنا.”

أثار سيزار فجأةً أحداث الأمس.

“سمعتُ أيضًا أنكِ أقسمتِ على بدء صفحةٍ جديدة.”

“نعم.”

عند إجابتي المباشرة،

أظلم وجه سيزار.

تبع ذلك صمتٌ قصير.

“لا بد أنكَ تشعر بخيبة أمل.” 

قلتُ مبتسمًا لسيزار، الذي عبس بحيرةٍ عند كلماتي.

“لو واصلتُ سلوكي المتهوّر، لكنتَ أزلتَني بسهولةٍ من منصب القائد.”

اتسعت عينا سيزار.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1