“إنّ التسرّع في الاستنتاجات واتّهام الناس دون دليلٍ عادةٌ سيئة.”

حدّقتُ مباشرةً في جيناتا وزاكاري.

اضطرب كلاهما قليلاً.

“لم أشِ بكما قطّ للماركيز أو السير مايكل، وليس لديّ سببٌ لسماع مثل هذه الاتهامات منكما.” 

تابعتُ بهدوء، مخاطبةً الشقيقين.

“سأمنحُكما فرصةً أخيرةً للاعتذار. إذا اعتذرتُما بصدق، فسأتظاهرُ بأنّ هذا لم يحدث.”

“هاه؟ أوه … أنا آسف …”

“اصمت، زاكاري!”

صفعت جيناتا زاكاري على مؤخرة رأسه، ومنعته من الاعتذار.

“الاعتذار يعني الخسارة!”

الاعتذار يعني الخسارة؟ يا له من تصرّفٍ طفولي…

“حسنًا، إن كان هذا ما تشعران به.”

هززتُ رأسي بلا حولٍ ولا قوة، وحافظتُ على نظرةٍ صارمةٍ على الشقيقين.

 “ماذا إذن؟ هل ستضربينني كما في المرّة السابقة؟” 

سخر زاكاري.

مع أنني رغبتُ في هزيمته لأُثبت هيمَنتي، إلّا أن ذلك كان مستحيلاً. كان ماركيز إلفينجتون يُراقبني بنظرةٍ ثاقبة.

إلى جانب ذلك، كانت إيليا معروفةً بالفعل بإثارة المشاكل. لذا خياراتي كانت محدودة.

لكن كان لديّ بعض الأوراق لألعبها.

“زاكاري.”

“…ماذا؟”

“لقد كنتَ تُقامر مع أصدقائكَ في غرفتك، أليس كذلك؟”

اتسعت عينا زاكاري.

“تخيّل مدى خيبة أمل الماركيز. لقد كان لطيفًا بما يكفي للسماح لكَ ولأختكَ بمناداته بأبي، ولكن أن يكتشف أنكَ أكثر إدمانًا على القمار من ابنته المُشاغبة؟ سيُصاب بخيبة أملٍ كبيرة.”

شحب وجه زاكاري بسرعة.

“كـ كيف، كيف عرفتِ ذلك …؟”

“يا أحمق، لا تُقِرّ بذلك!”

 صفعته جيناتا مرّةً أخرى، لكن زاكاري كان قد كشف عن ذنبه بالفعل.

“أتساءل كيف اكتشفتُ الأمر؟”

كانت طريقة اكتشافي لإدمان زاكاري على القمار بسيطةً للغاية.

“كان عليكَ أن تُنظِّف نفسكَ بشكلٍ أفضل. هل ترمي أوراقًا ملطّخة بالكحول؟ حقًا؟”

“أنتِ … هل فتّشتِ في القمامة؟”

امتلأ وجه زاكاري بالرعب.

ابتسمتُ فقط.

بعد أن استوليتُ على جثة إيليا، قمتُ ببعض التحقيقات في أرجاء القصر ليلًا. المعلومات قوّةٌ لمَن يملكها!

ربما فعلتُ شيئًا غير عادي، لكنني لم أكن لأخجل منه.

صاح زاكاري.

“كنتُ أعرف أنكِ مجنونة، لكن هذا مستوًى آخر!” 

“كيف يُمكن لنبيلٍ أن يفتّش في القمامة!”

“…لم تكن قمامة ًحقيقية. كانت مجرّد كومةٍ من الأشياء التي لم تُنظّفها الخادمات بعد.”

جديًا، فهمتُ الأمر بشكلٍ صحيح. أحرجني رعب زاكاري قليلاً، فوضّحتُ الأمر.

قد يظن أحدهم أنني أبحث في قذارة. بالطبع، كنتُ سأفعل ما هو أسوأ لو كان ذلك يعني جمع معلوماتٍ مفيدةٍ والنجاة في هذا العالم.

“التالي، جيناتا.”

“مـ ماذا عني؟”

تصلّبت جيناتا، من الواضح أنها تخفي شيئًا ما.

‘كما ظننتُ.’

ابتسمتُ في داخلي.

كان سرّ جيناتا في يدي أيضًا.

“لقد كنتِ تتبادلين رسائل غراميةً مع رجل.”

احمرّ وجه جيناتا. على عكس زاكاري، لم تعترف بسهولة.

“لم أفعل شيئًا كهذا.”

وأنكرت ذلك بشدّة.

“وحتى لو فعلت، ما المشكلة؟ منذ متى كان تبادل الرسائل غير قانوني؟”

‘أوه، تتظاهرين بالصلابة، هاه؟’

لم أنزعج. كانت جيناتا لا تزال تحت سيطرتي.

“تبادل الرسائل ليس محظورًا. لا.” 

ثم ابتسمتُ.

 “لكن تبادل الرسائل مع رجلٍ مخطوبٍ أمرٌ مختلفٌ جدًا.”

ازرقّ وجه جيناتا الآن.

“كـ كيف فعلتِ… هيب!”

أكّدت جيناتا ذنبها دون قصد، وأغلقت فمها بسرعة.

“هذا بسيط.”

“هل فتّشتِ في سلّة مهملاتي أيضًا؟”

“أجل.”

“أنتِ مجنونة!”

بدا على جيناتا الاشمئزاز.

أعني، قلتُ إنها مجرّد كومةٍ من الأشياء التي لم تُنظّفها الخادمات بعد.

“كان يجب عليكِ التخلّص من الرسائل الخطيرة بحذرٍ أكبر.”

على أيّ حال، لقد لقّنتُ جيناتا درسًا.

يجب أن يكونوا حذرين عند القيام بأنشطةٍ مشبوهة.

“كم سيُصاب الماركيز بخيبة أملٍ إذا اكتشف أمر رسائل الحبّ.”

عضّت جيناتا على شفتيها.

 قبضت قبضتيها وارتجفت، وكأنها تريد بوضوحٍ أن تهاجمني.

لكنها لم تفعل.

‘جيد، على الأقل يعرفون كيف يحسبون المخاطر.’

“إذا كنتما لا تريدان أن تُخيّبا آمال الماركيز، فالأفضل ألّا تُعاملاني بهذه الطريقة مُجددًا.” 

حذّرتهما بحزم. 

“أعرف عنكما أكثر بكثير.”

على الأقل، هذا سيمنعهما من إيذائي.

لن يجرؤاعلى التصرّف ضدي دون أن يعرفا كم أعرف.

“الآن، سأغادر. أنا مُرهقةٌ من العمل طوال اليوم.”

ربّتتُ على كتف جيناتا برفق.

في الواقع، التعامل مع الكونت غونير، وزيارة السوق السوداء، وإقناع الكونتيسة سبنسر قد أرهقني.

ربّتتُ على كتف زاكاري أيضًا قبل أن أغادر.

“لقد كنتِ رائعة، يا آنسة!”

هتفت ماري، التي لحقت بي إلى غرفتي، ما إن أغلقت الباب.

“كان ذلك مُنعشًا للغاية! شعرتُ وكأن حملًا ثقيلًا قد رُفع عني بعد عشر سنوات!”

ضمّت ماري يديها معًا ونظرت إليّ بعينين مُشرقتين.

 “بحقك، لم يكن شيئًا.”

شعرتُ بالحرج، فخدشتُ خدي.

“لا شيء؟ كان ذلك مذهلًا!”

استمرّت ماري في مدحها لبرهة.

“أوه، لقد انجرفتُ. سأُجهّز حمامكِ يا آنسة.”

ثم تحرّكت ماري كالسنجاب، وملأت حوض الاستحمام الملحق بغرفتي.

ناولتُها زيّي الرسمي وانزلقتُ في حوض الاستحمام الرغوي.

نشر الماء الدافئ دفئًا مُريحًا في جسدي.

“لم يكن اليوم سيئًا على الإطلاق، أليس كذلك؟”

أجبتُ على سؤالي، مُستمتعةً بالحمام تمامًا قبل أن أنام.

شعرتُ بالثقة في قدرتي على تحمّل أيّ شيءٍ يأتي بعد ذلك.

* * *

في اليوم التالي، استيقظتُ مُبكرًا، أشعر بالانتعاش.

كان الفجر لا يزال وليدًا، ولم يكن الخدم والخادمات قد استيقظوا بعد.

‘أشعر بالسوء لإيقاظ ماري الآن، لذا سأُجهّز نفسي بنفسي.’

 بالطبع، كلّ ما كان عليّ فعله هو ارتداء الزي الذي أعدّته ماري في الليلة السابقة.

بعد الاستعداد، كان القصر لا يزال هادئًا في الصباح الباكر.

‘همم، ما يزال لديّ بعض الوقت.’

قرّرتُ المشي بدلًا من العودة إلى النوم.

كان طريقي هو حديقة ماركيزية إلفينجتون. فكّرتُ أنه قد يكون من الجيد أن أتفحّصها بدقّةٍ أيضًا.

‘يا إلهي، إنها جميلة.’

كانت الحديقة شاسعةً ومذهلة. مشيتُ طويلًا بخطًى سريعة، ومع ذلك بدا السياج والشجيرات لا نهاية لها.

في تلك اللحظة، رأيتُ أحدهم عندما انعطفتُ عند زاوية حديقةٍ مُشَكَّلة.

“همم؟”

توقفتُ، فرأيتُ شخصيةً مألوفةً في البعيد.

شعرٌ أحمر وقوامٌ طويل … كان كارلوس.

كان يقف وحيدًا في الحديقة، ويده مُستقرّةٌ على مقبض سيفه، يحدّق في البعيد بنظرةٍ خاطفة.

كان بعيدًا جدًا فلم يُلاحظني.

هل كان هنا ليُرافقني اليوم مجدّدًا؟

“ماذا أفعل؟”

بينما كنتُ أفكّر في الاقتراب منه أو العودة إلى القصر، لاحظ كارلوس وجودي، فاستدارت عيناه الحادّتان نحوي.

“مَن هناك … سير إيليا؟”

اقترب كارلوس مني.

كان طويل القامة لدرجة أنني اضطررتُ للنظر إليه لأعلى.

“هل استيقظتِ للتوّ، أم لم تنامِ مطلقًا؟”

“…بالتأكيد استيقظتُ.”

أملتُ رأسي، غير مستوعبةٍ لسؤاله.

أصبح تعبير كارلوس مُعقّدًا.

“أنا مُندهشٌ من استيقاظكِ مُبكّرًا.”

إذن هذا هو المقصود؟

‘هل ظنّ أنني سهرتُ طوال الليل؟’

لم أستطع إلّا أن أضحك، مُغطّيةً فمي.

“لستُ طفلة، سير إيباخ. هذا قليلاً …”

حاولتُ كتم ضحكتي وأنا أرفع رأسي.

كان كارلوس يحدّق بي، وعيناه واسعتان من الدهشة، كما لو كان ممسوسًا بشيءٍ ما.

“… ما الخط

ب؟”

خشيتُ أن أكون قد أخطأتُ، فصفّيتُ حلقي.

“لا شيء.”

أدار كارلوس رأسه بسرعة.

بدت شحمتا أذنيه حمراء قليلاً. ما الذي قد يكون سبب ذلك؟ لم يكن الجو دافئًا بما يكفي ليُصاب بحرارةٍ زائدة، خاصّةً في الشتاء.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1