15
في طريق عودتنا إلى مقر الفرسان حاملين وثائق عائلة سبنسر، التزمتُ الصمت. كنتُ غارقةً في أفكاري، أفكّر في لقائي العاطفي مع الكونتيسة سبنسر.
“لنذهب مباشرةً إلى الكونت غونير.”
قلتُ أخيرًا، بعد أن استجمعتُ أفكاري.
أومأ كارلوس برأسه دون أن ينطق بكلمة، وعُدنا إلى إدارة الفرسان.
“عدتِ سريعًا؟ هل فشلتِ بالفعل، سير إيليا؟”
ظهر الكونت غونير أمامنا بنظرة رضًا متعجرفة.
“فشلت؟ بالكاد.”
أجبتُ، وألقيتُ عليه ابتسامةً مشرقة.
سلّمتُ الكونت غونير الوثائق التي استلمتُها من عائلة سبنسر.
“…ما هذا؟”
“هذه وثائق من آل سبنسر. تحتوي على معلوماتٍ عن الملحدين الذين ظهروا في أراضي سبنسر. ستساعد هذه الوثائق بالتأكيد في وضع ميزانيّاتٍ مستقبليةٍ لقمع الملحدين.”
“مـ مـ ماذا؟!”
ارتجفت يدا الكونت غونير وهو يفحص الوثائق، واتسعت عيناه دهشةً.
“هـ هذا حقيقي!”
نظر إليّ مصدومًا تمامًا.
“كيف استطعتِ الحصول على هذه؟ كان الجميع يعتقد أن كسب ودّ الكونتيسة سبنسر مستحيل!”
أجبتُ بابتسامةٍ مشرقةٍ أخرى. فاستخدام معرفتي بالقصة الأصلية كان سلاحي السرّي، في نهاية المطاف.
“من الآن فصاعدًا، ستواصل عائلة سبنسر التعاون مع الفرسان الإمبراطوريين والإدارة.”
ثم أضفتُ الخبر الأسعد.
نظر الكونت غونير، وكأنه على وشك الإغماء، إلى السماء وصاح.
“يا إلهي العزيز، شكرًا لك!”
“إذن، هل توافق على أن هذا أغلى بكثيرٍ من المال الذي أهدرتُه على الكحول والمقامرة؟”
“هااه.”
تنهّد الكونت غونير بعمق.
“هذا … لا يمكن إنكار هذا حقًا.”
نظر إليّ باحترامٍ جديد، لم يعد ينظر إليّ كمجرّد مُثيرة المشاكل. ثم قال الكونت غونير.
“سنغطّي الأموال التي أهدرتها السير إيليا من إدارتنا، وسنخصّص ميزانيةً جديدةً سخيّةً لوسام الفرسان الثالث.”
“مرحى!”
لم أستطع إخفاء حماسي.
“شكرًا لكَ، كونت غونير.”
عبّرتُ عن امتناني، وعُدنا إلى وسام الفرسان الثالث وقد تم تأمين الميزانية الجديدة.
بحلول وقت وصولنا، انتشر الخبر، وبدأ الفرسان ينظرون إليّ بنظرات فضول.
“يقولون إنها هي مَن أمّنت الميزانية؟”
“لا تنخدع، ربما تكون مجرّد نزوة.”
على عكس الكونتيسة سبنسر والكونت غونير، اللذان رأوا جانبًا مختلفًا من شخصيتي، لم يكن من السهل إقناع الفرسان الذين شهدوا تصرّفات إيليا اليومية.
لم أشعر بخيبة أمل. كانت كلمات الكونتيسة سبنسر والتخصيص الناجح للميزانية كافيين لإرضاء يومٍ واحد.
لو استمرّيت على هذا المنوال، سيعترف بي الفرسان في النهاية.
* * *
“لقد تأخّر الوقت.”
عندما ارتديتُ زيّي الرسمي وخرجتُ، كانت الشمس قد بدأت تغرب.
“بالمناسبة، متى يمكننا المغادرة رسميًا؟”
شعرتُ أن وقت العودة إلى المنزل قد حان، فسألتُ كارلوس.
“…بعد نصف ساعة.”
رمقني كارلوس بنظرةٍ غريبةٍ وهو يجيب.
بقي نصف ساعة …
“لم يتبقَّ الكثير من الوقت.”
منهكةٌ من تعب اليوم، انحنيتُ على كرسيّ مكتبي، أعدّ الدقائق حتى أتمكّن من المغادرة.
حالما دقّت الساعة، أمسكتُ بمعطفي وخرجتُ.
“حان وقت العودة إلى المنزل، جميعًا.”
ربتّتُ على كتف كارلوس بمرحٍ وركبتُ حصاني الأسود، الذي استقبلني بشخيرٍ سعيدٍ وهزّ رأسه بنشاط.
ركب كارلوس أيضًا حصانه البني وتبعني بشكلٍ طبيعي.
“سأرافقكِ إلى المنزل.”
“أوه؟ يمكنني الذهاب وحدي …”
“أُفضِّل ألّا أضطرّ لأخذكِ من حانةٍ مرّةٍ أخرى.”
“…..”
“لا تظني أنه، لمجرّد أنكِ أبليتِ بلاءً حسنًا اليوم، سأثق بكِ تمامًا الآن.”
أضاف كارلوس، مُتأكدًا من توضيح موقفه.
“حسنًا، لا يهم.”
لم أكن أنوي المرور على حانةٍ على أيّ حال.
لحق بي كارلوس طوال الطريق إلى المنزل. فقط عندما دخلتُ مُلكية إلفينجتون، عاد أدراجه لمنزله.
كنتُ أعلم أن منزل كارلوس يقع في الجهة المقابلة من المدينة، ممّا يعني أنه سيتأخّر كثيرًا في العودة.
‘… بطريقةٍ ما، يبدو أن كارلوس يهتمّ لأمري كثيرًا.’
“آنسة إيليا!”
عندما دخلتُ القاعة، دوى صوت ماري.
“يا إلهي، أشعرُ وكأنني في حلمٍ أن أراكِ تعودين إلى المنزل في الوقت المحدّد.”
مسحت ماري دموع الفرح ومدّت يديها لأخذ معطفي.
“لم يعد الماركيز ولا السير مايكل بعد. السيدة غائبةٌ أيضًا.”
حثّتني ماري على الذهاب بسرعةٍ إلى غرفتي، وكنتُ حريصةً على تجنّب أيّ متاعب لا داعي لها.
لكن أملي في الراحة سريعًا قد خاب.
“إيليا! توقفي هنا! هل تعلمين كم انتظرتُكِ طوال اليوم؟”
تردّد صدى صوت جيناتا الحادّ من الدرج.
التفتُّ، فرأيتُ جيناتا تنزل الدرج مسرعة.
“أجل، إيليا! علينا التحدث.”
كان زاكاري خلفها.
‘يا له من أمرٍ مزعج.’
كان من المؤسف أن أصادف أكثر شقيقين إزعاجًا بعد عودتي إلى المنزل مباشرةً.
من الأفضل تجنّبهم.
“ليس لديّ ما أقوله لكما.”
استدرتُ وبدأتُ بصعود الدرج مجددًا.
لكن الإخوة لم يكونوا مستعدّين للاستسلام.
“مهلاً، مهلاً، أنتِ!”
كان صوت زاكاري عاليًا بشكلٍ خاص.
قفز ثلاث درجاتٍ في كلّ مرّةٍ ومدّ يده ليمسكَ بي. استدرتُ بسرعةٍ وأبعدتُ يده عن كتفي.
“هل أنتَ مجنون؟”
صرختُ في زاكاري بحدّة.
“ماذا لو سقطتُ من الدرج لأنكَ سحبتَني؟”
تجمّد زاكاري في مكانه، مصدومًا من ردّة فعلي العنيفة.
“أنتِ تعامليننا كالحشرات لأنكِ تتجاهلينا!”
استعاد رباطة جأشه بسرعةٍ وصاح ردًا.
“لو كنتِ مطيعة، لما اضطررتُ لفعل هذا! كيف تجرؤين على التصرّف بهذه الوقاحة؟!”
“انتبه لكلامك، زاكاري دوريس. لا تتحدّث بتهوّر.”
عند كلماتي الباردة، انغلق فم زاكاري فجأة.
فوجئتُ بسلوكهم، الذي بدا كما لو أنني هدّدتُهم.
“ماذا تريد أن تقول؟”
لتجنّب أيّ حوادث أخرى، عدتُ ووقفتُ على الأرض.
أحاط بي زاكاري وجيناتا على الفور.
“آنسة!”
اقتربت ماري وهي ترتجف، لكنني هززتُ رأسي لأشير لها بالبقاء. لم أُرِد لها أن تُصاب بأذًى. عضّت ماري شفتها وحرّكت ثقلها من قدمٍ إلى أخرى، وهي تراقبنا بقلق.
لحسن الحظ، لم يُعِرها الأشقاء أيّ اهتمام، وركّزوا عليّ فقط.
“إذن، ماذا تريدان أن تقولا؟”
“بالأمس، شتمتِنا أمام الماركيز والسير مايكل، أليس كذلك؟”
“ماذا؟ متى فعلتُ ذلك؟”
“لا بد أنكِ فعلتِ! وإلّا، فلماذا يعاملوننا بهذه البرودة؟ إنهم لا يتصرّفون هكذا عادةً!”
“… هااه.”
تنهّدتُ بعمق.
إذن، اعتقد هذان الشخصان أنني أسأتُ إليهما أمام الماركيز ومايكل لأكسب ودًّا غير عادل.
“لم أفعل شيئًا كهذا.”
جاء صوتي أبرد مما كنتُ أقصد.
ارتجف زاكاري وجيناتا من نبرتي.
“كاذبة!”
“نعم، كاذبة!”
لكنهما سرعان ما استعادا رباطة جأشهما وبدآ يتّهمانني مجددًا.
“هل لديكِ دليلٌ على أنكِ لم تسيئي إلينا؟”
“…”
“أرأيتِ؟ لا دليل!”
لقد صُدِمتُ من سخافتهما لدرجة أنني لم أستطع الرد.
هل يدركان حقًا مدى طفولية جدالهما؟
تنهّدتُ وأنا
أفركُ جبهتي.
رغم أنهما كانا شخصيتين ثانويتين في القصة الأصلية وظروفهما المزرية، إلّا أنني لم أستطع تحمّل هذا.
كان عليّ أن أُثبِّت موقفي مع جيناتا وزاكاري قبل فوات الأوان.
⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄
ترجمة: مها
انستا: le.yona.1
التعليقات لهذا الفصل " 15"