“كيف عرفتُ؟” 

كررتُ سؤال كارلوس بابتسامةٍ ساخرة.

“لأن مَن سرق صندوق الموسيقى قبل اثني عشر عامًا فعل ذلك لتسديد ديون القمار.”

“ماذا؟ ماذا تقصدين…؟”

“رجلٌ يُدعى جيمي، وهو قريبٌ بعيدٌ لعائلة سبنسر، سرق صندوق الموسيقى وباعه لتسديد ديون القمار.”

حدّق بي كارلوس، متوقّعًا بوضوحٍ أن أواصل حديثي.

“أنتَ تعلم كم قضيتُ من الوقت في بيوت القمار، سير إيباخ. مثل هذه الشائعات تنتشر بين المقامرين.”

في الواقع، كان مَن سرق صندوق الموسيقى هو جيمي بالفعل، وهو قريبٌ بعيدٌ لعائلة سبنسر. باعه لتسديد ديون القمار، وهي حقيقةٌ اكتشفها كارلوس أثناء تتبّعه لصندوق الموسيقى في القصة الأصلية.

 ‘استغللتُ كون إيليا مقامرةً سيئة السمعة لخلق صلةٍ معقولة فقط.’

كم هذا مثالي؟

لم يكن هناك سبيلٌ لدحض ادعاء أنني سمعتُه في أوساط المقامرة.

“تذكّرتُه، ظنًا مني أنه قد يكون مفيدًا يومًا ما. والآن، هو كذلك.”

حوّل كارلوس نظره بعيدًا عني.

“حتى قضمة …”

تمتم بشيءٍ ما في نفسه وهو ينظر إلى الكتالوج مجددًا.

“ماذا قلت؟”

“لا شيء.”

ظننتُ أنني سمعتُ شيئًا عن قضمة، لكن لا بد أنني أخطأتُ الفهم.

“لنذهب ونشتري صندوق الموسيقى ونغادر.”

لحسن الحظ، بدا أن كارلوس قد صدّقني الآن.

طلبتُ صندوق الموسيقى من الموظف، ودفعتُ ثمنه، وغادرتُ السوق السوداء ومعي القطعة الأصلية.

“لا تزوري أماكن كهذه.”

 “لن أفعل ذلك بعد الآن. لقد أقلعتُ عن المقامرة …”

كانت وجهتنا التالية منزل سبنسر.

لأننا لم نُرِد إضاعة الوقت في تغيير ملابسنا، توجّهنا إلى هناك بملابسنا المدنية.

“من أنت؟”

لم يتعرّف علينا حارس منزل سبنسر بدون زيّنا الرسمي.

“أنا إيليا إلفينجتون. لم أستطع إرسال رسالةٍ مسبقًا، لكنني أودّ رؤية الكونتيسة سبنسر اليوم إن أمكن.”

عندما تعرّف عليّ، اتسعت عينا الحارس.

رفعتُ غطاء رأسي لأكشف عن شعري الأشقر وعيني الزرقاوين.

كان مظهر إيليا معروفًا، لذا هذا يكفي كإثبات هوية. 

“أخبِرها أنني أعدتُ شيئًا ثمينًا فُقِد قبل اثني عشر عامًا.”

“أوه، امم …”

تردّد الحارس للحظة قبل أن يختفي داخل المنزل ليُبلِغ رؤسائه.

“هاه.” 

تنهدت. لو كان رد فعل كلّ من قابلتُهم بهذه الصدمة، لأُخِّرت خططي.

وأنا أفكّر في هذا، شعرتُ بنظرة كارلوس عليّ.

“هل هناك شيءٌ على وجهي؟” 

سألتُه، وشعرتُ بعينيه تنظران إليّ.

أدار كارلوس رأسه فجأةً لينظر إلى مكانٍ آخر.

“…؟”

ما خطبه؟

ارتبكتُ من تصرّفه، فأملتُ رأسي. سرعان ما عاد البواب.

“ستلتقي بكِ الكونتيسة.”

“شكرًا لك.”

ناولتُ ردائي للبوّاب ورتّبتُ نفسي قبل أن أتوجّه إلى غرفة الاستقبال لمقابلة الكونتيسة سبنسر.

“تشرّفتُ بلقائكِ، سير إيليا. سمعتُ عنكِ كثيرًا من قبل، لكن هذا أوّل لقاءٍ لنا.”

حتى في الثمانين من عمرها، كانت الكونتيسة سبنسر تتمتّع بكرامتها التي تشبه الخيزران.

” سمحتُ لكِ بالدخول إلى غرفة الاستقبال على أمل أن تكوني قد أحضرتِ شيئًا ثمينًا بالفعل. لكن إن خدعتِني، فستواجهين العواقب.”

حذّرتني بنظرةٍ باردة.

أردتُ طمأنتها، لكنني تردّدتُ، ظنًّا مني أن ذلك قد لا يروق لهذه العجوز الصارمة.

بدلًا من ذلك، انحنيتُ بلباقةٍ واقتربتُ منها، ووضعتُ صندوق الموسيقى الذي اشتريتُه من السوق السوداء على الطاولة أمامها.

“…!”

اتسعت عينا الكونتيسة سبنسر.

“هذا…”

“من فضلكِ، افتحيه.”

بيدين مرتعشتين، التقطت الكونتيسة سبنسر صندوق الموسيقى.

فتحته بحذر، وبدأ لحنٌ بسيطٌ ودافئٌ يُعزَف في أنحاء الغرفة.

أُزيلت الجواهر التي كانت تُزيّن صندوق الموسيقى خلال فترة وجوده في السوق السوداء، لكن لحسن الحظ، بقي الجزء الداخلي سليمًا.

“هذا حقًا …”

لم تستطع الكونتيسة سبنسر المتابعة، فأطرقت رأسها.

“سنمنحكِ لحظة.”

لمنح السيدة بعض الخصوصية في هذه اللحظة المؤثرة، خرجنا أنا وكارلوس من الغرفة.

قَبِلت الكونتيسة سبنسر اهتمامنا دون أن تنطق بكلمة.

“كان صندوق الموسيقى حقيقيًا.”

تحدّث كارلوس بصوتٍ عالٍ عندما كنا وحدنا في غرفةٍ صغيرةٍ، برفقة خادمةٍ من عائلة سبنسر.

“بالتأكيد كان كذلك. ومعرفتي بشخصية الكونتيسة سبنسر، ستكافئنا بالتأكيد.” 

أجبتُ وأنا أمضغ قطعة بسكويت تركتها الخادمة.

راقبني كارلوس باهتمامٍ وأنا أمضغ قطعة بسكويتٍ أخرى.

“بصراحة لم أتوقّع هذا.”

بينما كنتُ أفكّر في تناول قطعة بسكويتٍ أخرى، تحدّث كارلوس مرّةً أخرى، دون سابق إنذار.

“لم تتوقّع ماذا؟”

“للبحث عن الحقيقة وسط أكاذيب وشائعات عالم القمار. ظننتُ أنكِ ربما وقعتِ في فخّ خرافة.”

“….”

هل ظنّ حقًا أنني ساذجةٌ لهذه الدرجة؟

وضعتُ قطعة البسكويت، وشعرتُ ببعض الإحباط.

“لكنها لم تكن كذلك.” 

تابع كارلوس، بنظرةٍ ثابتة.  

“لقد كنتِ تقولين الحقيقة، وجعلتِ الكونتيسة سبنسر مدينةً لوسام الفرسان الثالث.”

كان لنبرة كارلوس وقعٌ كبير.

جعلت حدّة نظراته عينيه البنيتين تبدوان ذهبيتين تقريبًا.

“ربما.”

نظر كارلوس إلى أسفل للحظة قبل أن تلتقي عيناي بعينيه مجدّدًا.

“ربما أنا …”

تباطأت كلمات كارلوس.

شعرتُ أنه على وشك قول شيءٍ بالغ الأهمية.

طرق، طرق.

انكسر التوتر بطرقٍ على الباب.

“تطلب السيدة حضوركم في غرفة المعيشة.”

دخل خادمٌ من منزل سبنسر ونقل الرسالة.

“….”

نظر كارلوس إلى الخادم بمزيجٍ من الإحباط والاستسلام.

انحنى الخادم، وهو يتحسّس نظراته، بتوتر.

“ماذا كنتَ على وشك أن تقول؟” 

سألتُ كارلوس، وأنا أمسك بمعطفي، مُستشعرةً أنه أمرٌ بالغ الأهمية.

“…لا شيء.”  

لكن كارلوس رأسه رافضًا الإجابة.

* * *

“شكرًا لكما على إعادة صندوق الموسيقى الخاص بابني.”

في غرفة الاستقبال، استقبلتنا الكونتيسة سبنسر، ودموعها لا تزال تسيل على وجنتيها.

“كان هذا كلّ ما تبقى من ابني. رؤيته مجددًا تُشعرني بارتياحٍ كبير.”

واصلت الكونتيسة سبنسر شُكرنا لبعض الوقت.

“أنتما الاثنان فاعلا خيرٍ لي. هل هناك ما أستطيع فعله لردّ الجميل؟”

وأخيرًا، اللحظة التي كنتُ أنتظرها.

“أودّ أن أطلب شيئًا واحدًا فقط. آمل أن تتمكّن عائلة سبنسر من استعادة تواصلها النشط مع الفرسان الإمبراطوريين والإدارة، كما كان الحال في الماضي.”

“هذا شيءٌ أستطيع فعله بالتأكيد.”

وافقت الكونتيسة سبنسر.

“لكنني مندهشة.”

“بشأن ماذا؟”

قالت الكونتيسة سبنسر بحيرة، فسألتُها.

درستني الكونتيسة سبنسر باهتمام.

“بشأن سلوككِ، سير إيليا.”

سلوكي؟ ماذا فعلت؟

“أنتِ أكثر هدوءًا وجديّةً وروحًا اجتماعيةً مما توحي به الشائعات.”

آه، كانت تتوقع أن أكون مثيرةً للمشاكل، لكنها وجدتني أكثر عقلانية.

“سير إيليا، أنتِ مختلفةٌ تمامًا عما صوّرتكِ عليه الشائعات.”

أكملت الكونتيسة سبنسر.

“أعتذر عن الحُكم عليكِ بناءً على تلك الشائعات.”

أطرقت برأسها نحوي اعتذارًا.

“…..”

في تلك اللحظة، انتابتني مشاعر مختلطة.

منذ أن امتلكتُ جسد إيليا، حاولتُ مرارًا وتكرارًا أن أُصلِح ما حدث. تفاجأ الجميع، وتغيّرت أشياء كثيرة. لكن هذه كانت المرّة الأولى التي يعتذر فيها أحدهم عن سوء فهمي.

‘لماذا أشعر بهذا التأثّر؟’

انفجر قلبي تأثّرًا.

 شعرتُ بالامتنان لعدم استسلامي ومواصلة المحاولة رغم ا

متلاكي جسد أكثر مثيرة متاعب مشهورة.

“…شكرًا لكِ، كونتيسة سبنسر.” 

شكرتُها بصدقٍ من أعماق قلبي.

تجاذبنا أطراف الحديث لفترةٍ أطول أثناء احتساء الشاي قبل مغادرة منزل سبنسر في الوقت المناسب.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1