وكان توقّعي صائبًا تمامًا.

 

“سنتزوّج.”

 

“… ماذا؟”

 

عندما ذهبتُ إلى مقرّ الفرسان وأعلنتُ على الفطور أنني وكارلوس سنتزوّج، نظر إلينا جميع الفرسان هناك.

 

“هل سمعتُ ذلك خطأً؟”

 

“سنتزوّج.”

 

“…..”

 

ساد الصمت غرفة الطعام.

 

‘واحد، اثنان، ثلاثة …’

 

عددتُ الثواني في رأسي، متسائلةً كم سيطول هذا الصمت. وبينما كنتُ أعدّ إلى واحدٍ وخمسين، انطلقت صرخةٌ أخيرًا.

 

“أيّ زواج؟!”

 

“هل قالت زواج؟”

 

“زواج!”

 

عبّر كلّ فارسٍ عن دهشته بطريقته الخاصة.

 

“هكذا انتهى الأمر. لذا ستساعدونني في نشر الخبر. لا أريد أن أرتبط بصاحب السمو الأمير الثاني بعد الآن حتى من خلال الشائعات.”

 

لم يكن لديّ وقتٌ لتهدئة كلٍّ من الفرسان المتفاجئين، لذا أعلنتُ لهم مُبكِّراً.

 

بعد إعلان زواجنا، ذهبتُ أنا وكارلوس إلى مكتبنا للعمل.

 

* * *

 

“بشأن الزفاف.”

 

في طريق عودتنا من العمل، تطرّقتُ لموضوع الزواج مُجدّداً.

 

“أعتقد أن زواجاً بسيطاً سيكون أفضل، أليس كذلك؟”

 

بينما كنتُ أسير مع كارلوس إلى قصر إلفينجتون، تابعتُ حديثي.

 

“أبي … يُخطّط الكونت إيباخ لتنصيبي خليفته، لذا أعتقد أنه من الأفضل أن نُظهِر بوضوحٍ أن هذا ارتباطٌ بين العائلتين.”

 

“حقاً؟ هذا مُفاجِئ. كنتُ مُستعدّةً حتى إذا اقترحتَ أن نعقد الزفاف بمفردنا دون أيّ حضور.”

 

“أُحبّ ذلك، ولكن بما أنه ليس شأنًا خاصًّا بي وحدي، أُريد أن أكون حذراً قدر الإمكان.”

 

لأنه يريد أن يكون حذراً، لذا قرّر الالتزام بالتقاليد.

 

مع أن هذا بدا غريبًا بعض الشيء عن كارلوس، إلّا أنه كان أسلوبه تمامًا، ووجدتُ نفسي أتقبّله أيضًا.

 

“إذن، فلنُسرِّع الموعد قدر الإمكان. بناءً على ردود أفعال الجميع اليوم، بدا الجميع متردّدين، لذا أعتقد أننا بحاجةٍ إلى تحديده بسرعة.”

 

“أتفق مع ذلك.”

 

بعد تلك المناقشة، توجّهنا إلى قصر إلفينجتون وعرضنا قرارنا على ماركيز إلفينجتون ومايكل.

 

أظهر ماركيز إلفينجتون جانبًا مُفاجِئًا لم أتوقعه.

 

“… فهمت. يبدو أنكما ناقشتُما الأمر بما فيه الكفاية، لذا سنُمضي قُدُمًا في قراركما.”

 

أعلن ببساطةٍ عن نيّته اتباع رغبتي ورغبة وكارلوس.

 

حدّقنا أنا ومايكل في ماركيز إلفينجتون في ذهول.

 

“ماركيز، لم أكن أعلم أن لديكَ هذا الجانب أيضًا.”

 

“ربما لا يعتبر مُقابلاً بالمعنى الحقيقي، لكن، إيليا.”

 

صفّى ماركيز إلفينجتون حلقه وفتح فمه.

 

“في المقابل، من الآن فصاعدًا، عليكِ أن تناديني ‘أبي’. وتوقّفي عن مناداة مايكل بـ ‘الماركيز الشاب’، وناديه ‘أخي’.”

 

لم يُفاجئني ذلك.

 

كانت علاقتي بعائلتي تتحسّن تدريجيًا، فظننتُ أن لحظةً كهذه ستأتي يومًا ما.

 

“سأفعل، أبي. واعتني بي جيدًا، أخي.”

 

أشرق وجها ماركيز إلفينجتون ومايكل لإجابتي المبتسمة.

 

* * *

 

بإذن العائلتين، سارت تحضيرات الزفاف بسلاسة.

 

على عكس مخاوفي، لم يكن هناك الكثير لأفعله أنا وكارلوس.

 

كان ذلك لأن العائلتين، لعلمهما بانشغالنا بالفرسان، كانتا مراعيتين للغاية.

 

ولكن مع ذلك، كانت هناك لحظاتٌ أدركتُ فيها أن الزواج حقيقةٌ واقعة.

 

مثالٌ واضحٌ على ذلك …..

 

“أنا ضدّ هذا الزواج!” 

 

مثل اعتراضات السيدة دوريس.

 

“أمي، لا تتصرّفي هكذا. أعتقد أنه من الأفضل لنا أن نلتزم الصمت من الآن فصاعدًا.”

 

حاول زاكاري، الذي كان يومًا ما ضعيفًا، بل وانتقدني بشدّة، يائسًا ثني السيدة دوريس.

 

“إذا تزوّجت إيليا من شخصٍ ذي دمٍ مَلَكي، سيزول مكانكَ يا زاكاري! تمالكَ نفسك!”

 

لكن السيدة دوريس رفضت التراجع.

 

“عزيزي، أنا أعارض هذا الزواج. إذا مضيتَ قُدُمًا فيه، فلتعتبرني غير موجودة!”

 

صرخت السيدة دوريس في وجه ماركيز إلفينجتوـ … لا، في وجه والدي.

 

تجهّم وجهه وتنهّد بلا حولٍ ولا قوّة.

 

ارتسمت ابتسامةٌ خفيفةٌ على وجه السيدة دوريس عند ذلك. ربما ظنّت أن أبي سيقف إلى جانبها مجدّدًا.

 

لكنها كانت مخطئة.

 

“نعم، سأعاملكِ كما لو أنكِ غير موجودة.”

 

 “… هاه؟”

 

“قلتُ إني سأعاملكِ كأنكِ غير موجودة، دوريس.”

 

“ماذا تقصد؟ هل تقترح الطلاق الآن؟”

 

“فكرةٌ جيدة. تزوّجتُ مرّةً أخرى على أمل أن تعتني بأطفالي جيدًا، لكن يبدو أنكِ لا تُؤدّين هذا الدور على أكمل وجه.”

 

بعد ذلك، أنهى والدي طلاقه من السيدة دوريس بسرعة.

 

“مـ مهلاً، عزيزي!”

 

تمسّكت السيدة دوريس بأبي عندما عادت إلى رشدها متأخّرة، لكن دون جدوى.

 

غادرت جيناتا وزاكاري ماركيزية إلفينجتون مُحبَطين، وأكتافهما منحنية، مع السيدة دوريس التي كان فمها يرتجف من الغضب.

 

“كان عليّ فعل هذا منذ زمن.”

 

“كان من الأفضل أنكَ عالجتَ الأمر الآن.”

 

هززتُ كتفيّ وأجبتُ بمرح.

 

“لا تقلقي، ستكون الكونتيسة إيباخ مُساعدةً جيدةً في تحضيرات الزفاف.”

 

 لحسن الحظ، كانت حماتي المستقبلية، الكونتيسة إيباخ، شخصًا لطيفًا للغاية.

 

مع كلّ هذا الانشغال، حلّ يوم الزفاف أخيرًا.

 

* * *

 

“هل أنتِ متوترةٌ يا آنسة؟”

 

“نعم، أنا متوترةٌ بعض الشيء اليوم.”

 

“يا إلهي، إنه حلمٌ تحقّق، آنستي.”

 

مسحت ماري تجاعيد فستان زفافي بعناية، وألقت نظرةً أخيرةً عليّ، ثم أشرق وجهها.

 

“استمتعي باليوم! أنتِ الشخصية الرئيسية اليوم، آنستي.”

 

“الشخصية الرئيسية.”

 

تذكّرتُ محادثةً دارت بيني وبين كارلوس سابقًا. كانت عن فضائل البطل، أليس كذلك؟

 

ماذا كان كارلوس يحاول قوله حينها؟

 

“آه، حان الوقت! هيا بنا يا آنسة.”

 

قاطع حثّ ماري أفكاري.

 

عندما خرجتُ، رأيتُ أنه ليس فقط فرسان الوسام الثالث، بل أيضًا فرسان الوسامين الأول والثاني قد اجتمعوا لتهنئتي أنا وكارلوس بزواجنا.

 

“هنَّأني سمو الأمير الثاني … وطلب مني أن أُعرِب عن أسفه لعدم تمكّنه من إرسال رسالةٍ أو الحضور بسبب اهتمام الأعين. والقديسة …”

 

جلس سيزار قريبًا مني، يروي لي وضع مَن لم يتمكّنوا من الحضور اليوم.

 

ومع ذلك، باستثناء الأمير الثاني والقديسة وبعض أقرب مساعدي ولي العهد، حضر معظم مَن تلقّوا دعوات زفافنا.

 

بعد تلقيّ عدّة كلمات تهنئةٍ صاخبة، دخلتُ قاعة الاحتفال حيث كان من المُقرَّر أن يُقام الحفل.

 

من بعيد، رأيتُ كارلوس ينتظرني، حاملًا باقة ورد.

 

ابتسم ابتسامةً مشرقةً ونظر إليّ.

 

ابتسمتُ له والتقيتُ بعينيه.

 

خطوةً خطوة، اقتربتُ من كارلوس.

 

كلما اقتربتُ منه، لمعت أمامي أحداثٌ لا تُحصى مررنا بها.

 

مرّت علينا مصاعب، لحظاتٌ مؤلمة، وحزن، لكن …

 

‘في النهاية، بالنظر إلى الماضي، كل ذلك كان ذا معنى.’

 

أدركتُ أنه لم يكن وقتًا ضائعًا.

 

“قائدتي.”

 

بينما وقفتُ أمام كارلوس، ناولني باقةً من الزهور.

 

قَبِلتُ باقة الزهور البيضاء والزرقاء ووقفتُ بجانبه.

 

“… وهكذا، تمَّ زواج إيليا إلفينجتون وكارلوس إيباخ.”

 

بعد أن وقّعنا عقود الزواج، أعلن رئيس الكهنة إتمام زواجنا بنجاح.

 

ارتديتُ أنا وكارلوس الحجاب الذي أهدته لنا القديسة استعدادًا لقبلة القسم.

 

نظر إليّ كارلوس، واضعًا يده خلف رأسي ليسند الحجاب.

 

“كنتُ أتسائل، سير إيباخ.”

 

بينما اقتربت وجوهنا للقبلة، خطرت لي ذكرى فجأة، فتحدّثتُ.

 

“نعم، قائدتي.”

 

أجاب كارلوس بصدق.

 

“هل تتذكّر ما قلتَه آنذاك؟ أنني الشخص المناسب لدور البطل.”

 

“بلى، أتذكّر.”

 

“هل يمكنني أن أسألكَ الآن ماذا قصدتَ بذلك؟”

 

“الآن … تقصد؟ قبل قبلة القسم في الزفاف؟”

 

“نعم، أنا فضوليّة.”

 

“همم … أمرٌ هو.”

 

بدا كارلوس مندهشًا بعض الشيء، لكنه فتح فمه فورًا ليجيب على سؤالي.

 

“لأنكِ شخصٌ شجاع، أيّتها القائدة.”

 

“…شجاع؟”

 

“شجاع، لا تخشين التحدّيات، ولا تتهرّبين من المسؤولية، وتقودينني دائمًا.”

 

“ماذا؟ يبدو هذا مُبالغًا فيه إلى حدٍّ ما.”

 

“بالنسبة لي، أنتِ هذا النوع من الأشخاص.”

 

ابتسم كارلوس وانحنى برأسه نحوي أكثر.

 

“والآن، بعد أن تزوّجتُ أخيرًا من القائدة، لم أعد مجرّد شخصية ثانوية، بل الشخصية الرئيسية.”

 

لمست شفتاه شفتيّ برفق.

 

وهكذا، في النهاية، أصبحنا كلانا الشخصيتين الرئيسيتين، وانتهت القصة بنهايةٍ مثاليّةٍ وجميلة.

 

 

 

 

 

 

『تجسّدتُ كالرئيسة المجنونة للبطل』 – النهاية.