“هذا سخيف.” 

قاطعني كارلوس بحدّة بعد سماعه خطتي. 

“هل تخططين لكسب ودّ الكونتيسة سبنسر وتسليم موارد عائلة سبنسر للإدارة؟”

كانت عائلة سبنسر عائلةً عريقةً تمتلك العديد من الوثائق القديمة التي كانت الإدارة تطمع بها، لكنهم لم يتعاونوا قط مع إدارة الفرسان. هذا لأن الكونتيسة سبنسر عانت كثيرًا من التودّد المستمر لفارسٍ إمبراطوريٍّ منذ زمنٍ بعيد.

“هذا شيءٌ لم يحققه أحدٌ في الخمسين عامًا الماضية.”

أوه، بالمناسبة، الكونتيسة سبنسر تبلغ من العمر ثمانين عامًا هذا العام. كانت في الثلاثين عندما حظيت باهتمام الفارس الإمبراطوري غير المرغوب فيه.

“بالضبط. الإدارة تريد هذه الوثائق بشدّة بعد خمسين عامًا من التباعد.”

حاولتُ إقناع كارلوس.

“إذا أحضرنا هذه الوثائق، ألن يُقدِّر الكونت غونير جهودنا؟”

 تضمّنت وثائق عائلة سبنسر سجلّات معارك، ومعلوماتٍ عن المهرطقين، وتكتيكاتٍ متنوعةٍ أساسيةٍ لعمليات الفرسان.

قبل أن يتولّى الفرسان الإمبراطوريون قمع غير المؤمنين، كانت عائلة سبنسر مسؤولةً عن ذلك، حيث تراكمت لديها معرفةٌ واسعةٌ عنهم.

باختصار، لم يكن هناك كنزٌ أفضل من هذا ليُكتَشف.

“قد يكون هذا صحيحًا، ولكن أليس محفوفًا بالمخاطر؟”

نظر إليّ كارلوس بتعبيرٍ متضارب، وبدا منهكًا جدًا لدرجة أنه لا يستطيع الجدال.

“بإمكاننا فعل ذلك.”

أومأتُ برأسي لكارلوس، محاولةً إظهار تصميمي وثقتي.

دارت في عينَي كارلوس مشاعرٌ مختلفة.

“انظر إليّ، لقد تغيّرت.”

بسطتُ ذراعيّ على اتساعهما لأُظهِر صدقي.

كلّ ما استطاع رؤيته هو التطريز على زيّ الفارسي، ولكن دون تغيير.

“لم أعد إلى الشرب، لقد حضرتُ إلى العمل، وتصرّفتُ بشكلٍ جيدٍ أمام الكونت غونير.”

… سرد كلّ ذلك بدا تافهًا، لكن بالنظر إلى سلوك إيليا السابق، كانت هذه تغييراتٌ هائلة.

“إذن، لماذا لا تمنحني فرصةً أخرى؟”

ضغط كارلوس على شفتيه في خطٍّ رفيع.

هل بالغتُ في الضغط؟

طمأنتُه على عجل. 

“لا أطلب منكَ أن تثق بي تمامًا الآن. جرِّب فقط، وإذا لم تسر الأمور على ما يرام، يمكننا التوصّل إلى خطةٍ أخرى معًا.”

بالطبع، كنتُ أعلم أن كسب ودّ الكونتيسة سبنسر أمرٌ مؤكد.

‘في النهاية، إنها معلوماتٌ من القصة الأصلية.’

لم يكن هناك أيّ تناقض بين ذكريات إيليا والقصة الأصلية حتى الآن. طالما تجنّبتُ أيّ متغيّراتٍ غير متوقّعة، كنتُ واثقةً من قدرتي على تحقيق ذلك.

 “ما رأيك؟”

“…حسنًا.” 

وافق كارلوس بصوتٍ مُتردّد. 

“سأتبع خطاكِ هذه المرّة، ولكن حتى منتصف الطريق فقط.”

لم يستطع إقناع نفسه بأنه يثق بي تمامًا، فغيّر نبرة صوته بسرعة.

“رائع. إذًا لنبحث عن القطعة الأساسية لكسب قلب الكونتيسة سبنسر. هل لديكَ ملابس مدنية للتسلّل؟”

بما أن القطعة كانت في السوق السوداء، لم نتمكّن من الذهاب بزيّ الفرسان خاصتنا.

“لديّ.”

“هل لديّ بعضٌ أيضًا؟”

“ربما.”

“ربما؟”

“لقد مرّ وقتٌ طويلٌ منذ أن قمتِ بأيّ مهمات تسلّل، لذا لستُ متأكّدًا إن كانت هناك أيّ ملابس لائقة متبقية.”

“فهمت …”

كانت إيليا مُثيرة مشاكلٍ عديمة الفائدة حقًا.

عندما فتّشنا مخزن الفرسان بحثًا عن ملابس مدنية، كما قال كارلوس، لم نجد سوى ملابس قديمة الطراز. لم يكن أمامي خيارٌ سوى استعارة ملابس من فارسةٍ ساعدتني في تفتيش المخزن.

جعل جسد إيليا النحيل الملابس المستعارة فضفاضةً بعض الشيء، لكن طيّ الأكمام جعلها مقبولة.

لإخفاء شعر إيليا الأشقر اللافت وملامحها الجميلة، وضعتُ القلنسوة فوق رأسي. 

على الرغم من شخصيتها المزعجة، كانت إيليا جميلةً بلا شك.

‘أتمنى ألّا يُعقِّد مظهرها اللافت الأمور.’

بهذه الفكرة، توجّهتُ إلى نقطة اللقاء مع كارلوس.

“أنا مستعدة. وأنت …”

ثم أدركتُ أن مظهري ليس المشكلة الوحيدة.

“هل هذه فكرتكَ عن التنكّر؟”

“بلى، إنه كذلك.”

… بدا وسيمًا جدًا.

“على الأقل ارتدي قلنسوة.”

لم أجد خيارًا آخر، فاستعرتُ قلنسوةً رجالية من الفارسة التي أعارتني الملابس. لحسن الحظ، ارتدى كارلوس القلنسوة دون تذمّر.

مع أننا كنا نبدو مريبين بعض الشيء ونحن نرتدي قلنسوتين، إلّا أن ذلك كان أفضل من إظهار ملامحنا المميّزة.

غادرنا مقر وسام الفرسان الثالث سيرًا على الأقدام، واستغرقنا بعض الوقت للوصول إلى الحي التجاري بالعاصمة.

“خبزٌ طازج، تم خبزه منذ ثماني ساعاتٍ فقط، بثلاث عملاتٍ فقط!”

“مَن سيشتري خبزًا صغيرًا كهذا بهذا السعر؟”

“إنه طبقٌ شهيٌّ مع السمك!”

كانت منطقةً مختلفةً عن شارع الحانات الذي كانت إيليا ترتاده، لذا كان من الممتع التجوّل.

‘قيل إن السوق السوداء تقع في قبو المتجر الصغير المجاور لخياطة تايلور، أليس كذلك؟’

سرعان ما وجدتُ متجرًا مطابقًا للمعلومات الواردة في القصة الأصلية.

كانت السوق السوداء سرًّا مكشوفًا داخل الإمبراطورية. كان الأمر غير قانونيٍّ بشكلٍ صارخ، لكن كثرة الأسواق جعلت السلطات عاجزةً عن ملاحقتها بسهولة.

“ها هو ذا. لندخل.”

“إنه السوق السوداء بالتأكيد.”

ما زال كارلوس لا يثق بي، لكنه تبعني إلى داخل المتجر على أيّ حال.

رنين.

رنّ جرسٌ صغيرٌ فوق الباب، أيقظ الرجل العجوز النائم في الداخل.

“أتبحث عن شيء؟”

“أريد شراء دميةٍ غالية الثمن بعيونٍ ياقوتيةٍ زرقاء.”

كان كارلوس ينظر حوله بريبة، غير متأكّدٍ مما إذا كان يثق بي أم لا.

“همم.”

تفحَّصَنا الرجل العجوز من الرأس إلى أخمص القدمين.

“ادخل.”

لحسن الحظ، سمح لنا الرجل العجوز بالدخول دون ضجّةٍ كبيرة.

كانت السوق السوداء تحت الأرض أكبر وأكثر فخامةً من المتجر الصغير المتهالِك في الأعلى.

كان الزبائن يجلسون في أكشاك خاصة حيث لا يمكنهم رؤية وجوه بعضهم البعض.

 عندما رأيتُ الموظفين يتنقّلون بنشاطٍ بين الأكشاك، بدا أنهم يتولّون جميع المعاملات.

“من هنا، من فضلك.”

أُرشِدنا أيضًا إلى كشكٍ قريب.

دفعتُ رسوم الدخول للموظفين واستلمتُ كتالوجًا، تمامًا كما هو موضّحٌ في القصة الأصلية.

“أحتاج إلى التحدّث مع رفيقي للحظة. هل يمكنكَ تركنا وشأننا؟”

“بالتأكيد. خذا وقتكما واستعديني عندما تكونان مستعدان.”

غادر الموظف، تاركين أنا وكارلوس وحدنا في الكشك.

تصفّحتُ صفحات الكتالوج بسرعة.

“هذا ما نبحث عنه.”

ناولتُ الكتالوج لكارلوس، وأريتُه القطعة المطلوبة.

“يبدو وكأنه صندوق موسيقى باهظ الثمن.”

عبس كارلوس.

“في الظاهر، نعم. لكن صندوق الموسيقى هذا مميّز.”

كان يحتوي على مقطوعةٍ موسيقيةٍ من تأليف إريك سبنسر، الابن الأصغر الراحل للكونتيسة سبنسر.

 كان هذا هو صندوق الموسيقى الوحيد الذي يحمل لحنه.

اعتزّت الكونتيسة سبنسر بهذا الصندوق، لكنه فُقِد في حادثٍ مؤسفٍ قبل اثني عشر عامًا.

في القصة الأصلية، ظهر صندوق الموسيقى مجدّدًا بعد أن أصبح كارلوس قائد وسام الفرسان الثالث.

 في البداية، وجدت البطلة، القديسة، صندوق الموسيقى بالصدفة، فنالت استحسان الكونتيسة سبنسر، مما ساعد كارلوس بدوره. 

كان الحصول على صندوق الموسيقى هذا الآن سيغيّر مسار القصة الأصلية، لكنه كان حدثًا ثانويًا لن يُغيّر الحبكة جذريًا.

‘علاوةً على ذلك، عليّ البقاء على قيد الحياة.’

كان استخدام مسار القصة الأصلي للتنقّل في هذا العالم أفضل بكثيرٍ من التمسّك به سلبًا ومواجهة نهايةٍ مأساوية.

“… لذا، إذا قدّمنا صندوق الموسيقى هذا للكونتيسة سبنسر، فستفتح لنا قلبها.”

أخبرتُ كارلوس عن تاريخ صندوق الموسيقى، متجاهلةً الجزء المتعلّق بالقصة الأصلية.

 “ما رأيك؟ أليست هذه خطةً رائعة؟”

التفت كارلوس إليّ متفاجئًا.

“إذا كان صندوق الموسيقى هذا إرثًا حقيقيًا لإريك سبنسر، فهو بالفعل خطةٌ رائعة.” 

قال كارلوس.

“لكن قبل أن نشتريه، علينا التأكّد من أمرٍ ما.”

لمعت عينا كارلوس البنيتان ببريقٍ ذهبيّ.

“ما هو؟”

“كيف عرفتِ بصندوق الموسيقى

هذا؟”

 سأل كارلوس بحدّة.

كان سؤالًا لاذعًا قد يُثير قلق أيّ شخصٍ يواجهه.

لكنني كنتُ أعرف كيف أتعامل مع هذا السؤال بإتقان، لذلك لم أشعر بالارتباك على الإطلاق.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1