“سير إيباخ؟”

 

“… آه، اعتذاري.”

 

أجاب كارلوس بعد لحظة.

 

لماذا تتصرّف هكذا؟ هل لأن الأمير الثاني عرض عليّ منصب ولي العهد؟

 

“سأرفض عرض الأمير الثاني بالتأكيد.”

 

عندما دخلتُ المكتب، بدا كارلوس مرتاحًا بشكلٍ واضحٍ فورما نبستُ.

 

ماذا؟ هل كان ذلك حقًا بسبب عرض الأمير الثاني؟

 

“كنتُ أتسائل كيف يمكنني الرفض دون أن أزيد الطين بلّة … بما أنه من غير المرجّح أن يكون الأمير الثاني قد سرّب الخبر لأيّ شخصٍ آخر، سأزوره بعد غدٍ وأرفض مرّةً أخرى.”

 

بدا هذا الخيار الأفضل في الوقت الحالي.

 

“في ظلّ هذه الظروف، سأنتظر إجابتكِ لاحقًا.”

 

قال كارلوس بحذر. إذا كان ينتظر إجابة، فهو يقصد ذلك، أليس كذلك؟ حول ما إذا كان ينبغي كسر البصمة أم لا.

 

“هاه؟ لا. سير إيباخ، أنا …”

 

“سأذهب.”

 

كنتُ على وشك الرّد على كارلوس، لكنه أومأ برأسه وغادر المكتب بسرعة.

 

…حسنًا، من المضحك نوعًا ما الحديث عن مشاعري في هذا الموقف.

 

سأنظر في الوضع غدًا أولًا، ثم، بعد رفضه نهائيًا في اليوم التالي، سأتحدّث مع كارلوس.

 

مع وضع ذلك في الاعتبار، جلستُ على طاولة المكتب.

 

أخرجتُ بعض الأوراق وبدأتُ العمل، أُعيد النظر في خططي للغد وبعده.

 

لكن هذا لا يمكن أن يحدث. الأمور لم تكن تسير الأمور كما هو مخطّطٌ لها.

 

* * *

 

“سيدتي القائدة، كارثة!”

 

في اليوم التالي، بينما كنتُ أُنهي الأوراق في المكتب، طرق سيزار الباب بسرعةٍ وصرخ حالما دخل.

 

“ما الذي يحدث؟”

 

سألتُ وأنا أضع قلمي. نظر إليّ سيزار بنظرةٍ غريبةٍ بعيدة.

 

“هناك شائعةٌ تنتشر في كلّ مكان بأنكِ ستصبحين زوجة الأمير.”

 

“ماذا؟”

 

“هذه … شائعةٌ لا أساس لها، أليس كذلك؟”

 

أصابني سؤال سيزار بالدوار للحظة.

 

“من أين سمعتَ هذه الشائعة؟”

 

“هل هي صحيحة؟”

 

“أجِب عن السؤال أولًا، سير جيروتي.”

 

“آه، اعتذاري.”

 

أفاق سيزار عند نبرتي وبدأ يُخبِرني بما سمع.

 

ووفقًا لما علمه سيزار، انتشرت القصة أولًا بين مسؤولي البلاط الإمبراطوري.

 

في البداية، التزم الجميع الصمت، ولكن عندما علم الكونت أوتو، المعروف بصمته، بالخبر، ساءت الأمور.

 

تجوّل الكونت أوتو ليُخبر الجميع بأنني سأصبح وليّة العهد، والآن أصبح الجميع في العاصمة يتحدّثون عن الأمر.

 

“إذا استمرّت الأمور على هذا النحو، فقد تضطرّين إلى أن تصبحي وليّة عهد، بغض النظر عن رغبتكِ.”

 

“هل صدر أيّ إعلانٍ من قصر الأمير الثاني؟”

 

سألتُ وأنا أعقد حاجبيّ. سيعتمد مسار الوضع على كيفية تعامل القصر مع الأمور.

 

“لم يُصدِر قصر الأمير الثاني أيّ بيانٍ بعد.”

 

… لأن الأمير الثاني ما زال يأمل أن أقبل طلبه.

 

زاد ألم رأسي حدّة، وتنهّدتُ بلا حولٍ ولا قوّة.

 

“ماذا نفعل أيّتها القائدة؟”

 

“لنلتزم الصمت الآن. لم يصدر أيّ إعلانٍ من قصر الأمير الثاني، لذا قد نُتَّهم بالخيانة إذا تقدّمنا أولًا.”

 

لم يكن بوسعي فعل شيء.

 

“ثم سنتواصل في الخفاء ونأمل أن ينفي الأمير الثاني الشائعات.”

 

كان هذا أفضل ما بوسعنا.

 

ولكن مرّةً أخرى، لم تكن الأمور تسير في صالحي.

 

“أيّتها القائد! نحن في ورطة!” 

 

سمعتُ طرقًا قويًّا على الباب مجددًا، وهذه المرّة ظهر إلسون.

 

“سير إلسون؟ إن كانت إشاعةً عني، فقد أخبرني بها السير جيروتي.”

 

“لـ ليست كذلك.”

 

تلعثم إلسون وأخرج شيئًا من جيبه.

 

“لقد أرسل جلالته رسالة. عليكِ الذهاب إلى القصر فورًا …”

 

“ماذا؟”

 

اتّسعت عيناي دهشةً من الخبر غير المتوقّع.

 

أشرتُ لإلسون أن يناولني الرسالة، وكانت تحمل ختم الإمبراطور بالفعل.

 

… إنه حقيقيّ حقًّا؟

 

لماذا يستدعيني الإمبراطور في هذه اللحظة؟

 

كنتُ في حيرةٍ من أمري، لكن لم يكن هناك وقتٌ لأضيّعه. كانت رسالة الإمبراطور تقول أن أدخل القصر ‘فورًا’.

 

وأنا وحدي.

 

“يجب أن أذهب.”

 

كتمتُ الشعور المشؤوم الذي اجتاح حلقي، ونهضتُ من مقعدي واستعددتُ لدخول القصر.

 

“احتياطًا، أخبِر السير إيباخ أنني في القصر. واطلُب منه اتّخاذ الإجراءات اللازمة إذا حدث أيّ شيء.”

 

“لقد هزمنا ولي العهد بالفعل، فما الذي قد يحدث؟”

 

سأل إلسون بارتباك، فضحكتُ ضحكةً خفيفة.

 

“لستُ قلقةً بشأن الخطر الجسدي أو تدخّل المُلحِدين.”

 

“إ- إذًا …”

 

“بما أن هناك الكثير من الحديث عن زوجة الأمير، فدعوتي للقصر تعني أن لديه ما يناقشه. على أيّ حال، أنا متأكّدةٌ من أن السير إيباخ سيُدير الأمر جيدًا.”

 

بعد أن هدّأتُ إلسون وأوكلتُ إلى سيزار الأوراق التي كنتُ أُديرها، توجّهتُ إلى القصر.

 

“سير إيليا، أنتِ هنا.”

 

رحّب بي وجهٌ بات مألوفًا الآن، تشامبرلين، وقادني مباشرةً إلى غرفة الاستقبال.

 

كان مكانًا مختلفًا عن غرفة الاستقبال التي لكمتُ فيها الإمبراطور آخر مرّة.

 

بعد انتظارٍ قصيرٍ في قاعة الاستقبال، فُتِح الباب وظهر الإمبراطور.

 

“أُحيّي صاحب الجلالة الإمبراطور.”

 

نهضتُ على الفور وحيّيتُه، شعرتُ بنظرة الإمبراطور الحادّة المنزعجة تخترق رأسي.

 

“… سير إيليا، لقد أتيتِ.”

 

من الواضح أن الإمبراطور لم ينسَ اللكمة التي وجّهتُها له.

 

“اخرُجوا جميعًا.”

 

مع ذلك، صرف الإمبراطور خدمه. لا أعرف إن كان واثقًا من أنني لن أضربه مرّةً أخرى، أم أن لديه دافعًا خفيًّا آخر.

 

“تفضّلي بالجلوس.”

 

قال الإمبراطور، وقد جلس على رأس الطاولة، فجلستُ بعد أن أدّيت له الاحترام اللازم.

 

“همم.”

 

صفّى الإمبراطور حلقه، وكان من الواضح أنه منزعج.

 

“لماذا استدعيتَني …”

 

في النهاية، لم يكن أمامي خيارٌ سوى التحدّث أولًا.

 

“لا أريد أن أبقى وحدي معكِ طويلًا، لذا سأكون صريحًا.”

 

جلى الإمبراطور حلقه مجدّدًا وتحدّث.

 

“أصبحي ولية العهد.”

 

“… ماذا؟”

 

للحظة، ظننتُ أنني أخطأتُ السمع، فسألتُ مجدّدًا كستفسرة.

 

“ألم تسمعي؟ قلتُ لكِ أن تصبحي ولية العهد.”

 

سعل الإمبراطور بصوتٍ عالٍ، كما لو كان منزعجًا ومجبورًا، وتحدّث مجددًا.

 

“أنا … أنا أفتقر لكثيرٍ من المؤهلات حتى أجرؤ على الوصول إلى مثل هذا المنصب النبيل.”

 

حاولتُ أن أقول بطريقةٍ ملتويةٍ غير مباشر ‘لماذا تهذي بمثل هذا الهراء فجأة؟’

 

تنهّد الإمبراطور ننهيدةً طويلة.

 

“سمعتُ أن ثيودور نفسه عرض عليكِ منصب وليّة العهد؟ وقال إنه يكنّ لكِ مشاعر.”

 

“…..”

 

“لا أريد أن أرى ابني يضلّ طريقه بعد الآن. لهذا السبب أريد أن أُعطي ثيو كلّ ما يريده.”

 

لا، مهما كان … لقد ضربتُك قبل مدّة، وتتّخذني زوجة ابنك الآن؟ حقًا؟

 

“بمجرّد أن تفقد ابنك، تصبح جميع المشاكل الأخرى تافهة.”

 

ابتسم الإمبراطور بمرارةٍ وهو يتحدث، ربما متذكّرًا تلك الحادثة.

 

عند سماعي هذا، لم يكن من الصعب فهم مشاعر الإمبراطور، لذلك التزمتُ الصمت مؤقتًا.

 

‘لكنني لا أشعر بالارتياح عندما أفكّر فيما فعله بابنه كارلوس.’

 

بعد صمتٍ قصير، كنتُ على وشك أن أرفض مرّةً أخرى.

 

“لا يبدو أن لديكِ أيّ نيّةٍ لتصبحي زوجة الأمير.”

 

أوه، هل كان ذلك واضحًا جدًا على وجهي؟

 

“أنا أفتقر للكثير من المؤهلات.”

 

بينما كرّرتُ رفضي بحرج، تنهّد الإمبراطور تنهيدةً طويلةً بلا جولٍ ولا قوّة. 

 

“بالتأكيد، أنا لا أضغط عليكِ فقط لتصبحي وليّة العهد. إذا أصبحتِ وليّة العهد وساعدتِ ابني على عيش الحياة التي يتمنّاها، فسأعطيكِ ما تريدين.”

 

“ماذا أريد؟ لا أريد حقًا …”

 

“سأُعيد شرف والدة السير إيباخ.”

 

“…..!”

 

نظر إليّ الإمبراطور بتعبيرٍ أكثر استرخاءً.

 

“لقد رأيتُكِ من قبل، بدا أنّك تريدين ذلك بشدّة، أليس كذلك؟”

 

كان عرضًا لا يُمكنني رفضه بالتأكيد.

 

* * *

 

استخدمتُ كلّ بلاغتي لإقناع الإمبراطور بمنحي وقتًا للتفكير، ثم عُدتُ فورًا إلى الوسام الثالث.

 

“قائدة! لقد عدتِ سالمة!”

 

“أين السير إيباخ؟”

 

“أنا هنا.”

 

سألتُ سيزار، فظهر كارلوس خلفه.

 

“سير إيباخ، لديّ ما أقوله لك. تعالَ إلى مكتبي فورًا.” 

 

عند أمري، ارتسمت على وجه كارلوس ملامح استغراب.

 

مع أن قصة زوجة الأمير كانت مُلِحة، بدا وكأنه يتساءل إن كان من الضروري حقًا الإسراع بها إلى هذا الحد.

 

بعد دخولي المكتب مع كارلوس وإغلاق الباب، تنهّدتُ تنهيدةً طويلة.

 

“سير إيباخ، ما قولك ….”

 

ثم تحدّثتُ بحذر.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1