12
“جئتُ لمناقشة تخصيص ميزانية وسام الفرسان الثالث.”
“…تخصيص الميزانية؟”
رفع الكونت غونير حاجبه. ثم تحوّل وجهه إلى تعبيرٍ عارف.
“إذن، أنتِ هنا لتري إن كان هناك أيّ مالٍ متبقٍّ بعد أن أهدرتِ الميزانية على الشرب والمقامرة.”
… لم أجد الكلمات المناسبة للرّد على ذلك. كان الأمر مُحبِطًا.
“صَدِّق أو لا تصدِّق، أنا نادمةٌ على تلك الأفعال.”
“نادمة؟”
بدا الكونت غونير وكأنه سمع كلمةً غير موجودة.
“سير إيليا، هل تندمين على شيء؟”
“أنا بشرٌ أيضًا. أستطيع التغيير، أليس كذلك؟”
“السير إيليا التي أعرفها لن تتغيّر أبدًا! أيًا كانت خطّتكِ، من الأفضل أن تكشفيها الآن.”
كان الكونت غونير حازمًا. لم أستطع لومه، لكن تصرفاته بدأت تُزعجني …
‘ليس تمامًا.’
تجاهلتُ الأمر. فرغم أنني لم أمتلك جسد إيليا إلّا بعد أقل من ثلاثة أيام، إلّا أنني شهدتُ بنفسي مدى بشاعة وفظاعة أفعالها.
إلى جانب ذلك، طالما استطعتُ كسب كارلوس إلى صفّي، لم أكترث كثيرًا لأيّ شخصٍ آخر.
فكّري في الأمر. مهما بلغ غضب الكونت غونير، هل سيصل إلى حد قتلي كما فعل كارلوس؟
‘ربما سيثور غضبًا ويُعقّد عملية الموافقة على الميزانية.’
لكن عدم الحصول على الميزانية لم يكن خيارًا واردًا، لذا كان عليّ وضع خطة.
“مهما قلتُ، يبدو أنكَ لن تُصدق أنني تغيّرت.”
أومأ الكونت غونير برأسه بقوّة.
“ماذا عن هذا إذًا؟”
تقدّمتُ خطوةً أقرب إلى الكونت غونير، وأنا أُدرك أن نظرة كارلوس تُحدّق بي.
“ماذا…”
تراجع الكونت غونير خطوةً إلى الوراء، حذرًا مني. كان يعاملني كصيّادٍ طليق.
بعد أن وضعتُ تلك الأفكار جانبًا، فتحتُ فمي لأعرض خطتي.
“سأعوّض عن كلّ الأموال التي أُهدِرَت على الكحول والمقامرة.”
“هاه! هل تقصدين أنكِ ستُنفقين أموال ماركيز إلفينجتون الخاصة على هذا؟ للأسف، هذا غير مسموح! استخدام الأموال الخاصة بهذه الطريقة يُخلّ بالعدالة!”
صرخ الكونت غونير.
“إلّا إذا اعترفتِ بالاختلاس!”
“فهمت.”
أجبتُ بهدوء.
لن يُسمح باستخدام الأموال الخاصة لتغطية الميزانية إلّا إذا اعترفتُ باختلاس الأموال، لكن الاعتراف بذلك سيُنهي مسيرتي المهنية كفارس.
“إذن …”
“سأُقدّم للإدارة شيئًا يُساوي ما أنفقتُه على الكحول والمقامرة.”
“… ماذا؟”
بدا الكونت غونير في حيرة، بل وأكثر صدمةً مما كان عليه عندما قلتُ إنني نادمةٌ على أفعالي.
“ماذا تقصدين؟”
“سأعرض على الإدارة شيئًا ذا قيمةٍ كافيةٍ لتعويض الأموال المُهدَرة.”
“لا تقولي لي إنكِ ستستعيد المال بالمقامرة …”
“لا.”
بالطبع لا.
كدتُ أدمّر نفسي بالمقامرة. لماذا أعود إلى هذا؟
ما كنتُ أفكّر فيه لم يكن المقامرة ولا أيّ شيءٍ مشبوه. لقد كان مسعىً مشروعًا ومُشرِّفًا للغاية. بالإضافة إلى ذلك، سيفيدني شخصيًا أيضًا. كان وضعًا مُربِحًا للجانبين.
ضيّق الكونت غونير عينيه، محاولًا معرفة صدقي وما إذا كان على وشك أن يُخدَع مرّةً أخرى.
‘من فضلك، من فضلكَ صدقني هذه المرّة. لا تكن مرتابًا مرّةً أخرى.’
بينما كنتُ أردّد هذه العبارة في صمت، هزّ الكونت غونير رأسه.
“لا، هذا لن ينجح.”
نظر إليّ الكونت غونير بتعبير يقول ‘ما الذي كنتُ أفكر فيه، هل كدتُ أصدّق مثيرة المتاعب هذه؟’
‘حسنًا، هذا يُعقّد الأمور.’
كانت لديّ طريقةٌ أخرى، مع أنني تمنّيتُ ألّا أستخدمها…
نظرتُ إلى كارلوس.
“إذا لم أوفِ بوعدي هذه المرّة، فسأعتذر لكَ اثنتي عشرة مرّةً أمام أبواب القصر.”
ولعبتُ ورقتي الرابحة.
“مـ ماذا؟”
صُدم الكونت غونير لدرجة أنه أطلق صوتًا غبيًا. كان ردّ فعل كارلوس مشابهًا، فقد امتلأت عيناه بالشك والارتباك وهو يحدّق بي.
“الاعتذار اثنتي عشرة مرّةً هو أسمى أشكال الاحترام الذي يمكن أن يُظهِره الفارس لشخص ليس سيده. إنه أيضًا إذلالٌ كبير. أليس هذا عرضًا مغريًا؟”
“….”
كان الكونت غونير في حيرةٍ من أمره.
“لكن هذه الاعتذارات ستكون بصفتي الشخصية، لذا لن أرتدي زيّ الفارس. هل هذا مقبول؟”
“هـ هذا…”
أومأ الكونت غونير وكأنه مفتون. لابدّ أنه كان يتخيّلني أعتذر أمام أبواب القصر.
“إذن أنا مشغولة، لذا سأستأذن.”
غادرتُ مبنى الإدارة بسرعةٍ قبل أن يُغيّر الكونت غونير رأيه. استلم كارلوس زمام خيولنا لأحد الموظفين واقترب مني.
“فيمَ كنتِ تفكّرين عندما قمتِ بمثل هذا الرهان؟”
حالما تأكّد من عدم وجود أحد، سأل، كما كنتُ أعرف أنه سيفعل. لو لم يفعل، لما كان كارلوس، ولما كنتُ إيليا.
“ما المشكلة؟ الرهان سيئٌ من جانبٍ واحدٍ فقط، لي.”
هززتُ كتفي.
“حتى لو اضطررتُ للاعتذار، لن أرتدي زي الفارس، حتى لا يُدمّر شرف وسام الفرسان الثالث تمامًا.”
مع أنه سيُشوَّه بعض الشيء، لكن لا يوجد رهانٌ خالٍ من المخاطرة.
“….”
بقي كارلوس صامتًا.
ما هذه النظرة المشؤومة؟ هل كان سيقول إن حتى القليل من التشويه غير مقبول؟
‘هذا مُعقّد.’
في اللحظة التي فكّرتُ فيها بذلك، تكلّم كارلوس.
“لم أتوقّع منكِ أن تضعي مثل هذا الشرط.”
‘آه، لقد فوجئ بالتطوّر غير المتوقّع.’
كان الأمر منطقيًا.
قبل أن أتجسّد كإيليا، كانت إيليا تشعر بكبرياءٍ كبيرٍ لكنها كانت تعاني من تدنّي احترام الذات.
“إذن، ما الذي كنتَ تتوقّع أن أراهن عليه؟”
سألتُ بدافع الفضول وأنا على وشك ركوب حصاني. كنتُ متشوّقةً لمعرفة كيف رآني كارلوس.
تردّد كارلوس للحظةٍ قبل أن يتحدّث بصوتٍ خافت.
“…ظننتُ أنكِ ستقولين إنكِ ستخفضين ميزانية الفرسان أو لن تُشكّكي في تخصيص الميزانية.”
همم، هذه بالفعل أسهل طريقة، لكن…
“هذا ليس خيارًا.”
ضحكتُ في ذهول.
“مَن أنا لأعبث بميزانية وساك الفرسان الثالث؟ إنه ليس مِلكي حتى.”
ربما لو كانت إيليا لا تزال في أوج عطائها، لكنني الآن مجرّد قائدة معيبةٍ تعتمد على علاقاتها العائلية. كان كارلوس يُدير الوسام عمليًا، لذا لم أستطع التدخّل في الميزانية اعتباطًا.
ظننتُ أنني أجبتُ بما فيه الكفاية، فامتطيتُ حصاني.
“سير إيباخ، ألن تركب؟”
سألتُ كارلوس، الذي كان واقفًا كالتمثال.
بدا كارلوس غارقًا في أفكاره، لكنه هزّ رأسه وامتطى حصانه. انطلقنا إلى مقر وسام الفرسان الثالث، وخيولنا تتحرّك جنبًا إلى جنب.
فجأة، سأل كارلوس ونحن نقترب من المقر.
“إذن، ما الشي الذي سيعود بالنفع على الإدارة الذي تخطّطين لفعله؟”
بالطبع، سيسأل.
“ليس شيئًا مميزًا.”
نظرتُ إلى السماء الزرقاء الصافية وصفّرتُ قبل أن أجيب.
“أريد أن أعرف ما هو هذا ‘الشيء غير المميز’ الذي تتحدّثين عنه.”
“السير إيباخ، مَن نكون نحن؟”
“…عفواً؟”
“نحن فرسان، أليس كذلك؟ إذاً يجب أن نقوم بعملٍ يليق بالفرسان.”
ابتسمتُ وأنا أنظر إلى كارلوس، لأُظهِر له مدى ثقتي بنفسي.
رغم أن كارلوس عبس كما لو أنه رأى شيئاً لا ينبغي له رؤيته.
“ما هي واجبات الفارس؟”
“حماية الضعفاء، خدمة السيدات، الولاء للسيد، والقتال بلا تراجع.”
رغم عبوسه، تلا كارلوس واجبات الفارس بإخلاص. كان صوته أثناء قوله لتلك الواجبات جادّاً للغاية.
جيد. هذه ه
ي صفات البطل الصالِح.
“من الآن فصاعداً، نحن ذاهبون لخدمة سيدة.”
ابتسمتُ لكارلوس، كاشفةً عن خطتي بينما نقترب من البوابة الرئيسية لوسام الفرسان الثالث.
⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄
ترجمة: مها
انستا: le.yona.1
التعليقات لهذا الفصل " 12"