“ما الخطب؟”

 

سأل كارلوس بتعبيرٍ مُحتار.

 

“هل فعلتُ شيئًا خاطئًا…”

 

“لـ لا، لا.”

 

هززتُ رأسي نفيًا. كارلوس، الأفضل دائمًا في كلّ شيء، ومع ذلك يبدو أنه دائمًا ما يلوم نفسه أمامي.

 

“لم تُخطِئ.”

 

طمأنتُ كارلوس أولاً.

 

“إذن لماذا ابتعدتِ؟”

 

“هذا فقط.”

 

“فقط ماذا؟”

 

“شعرتُ باختلافٍ طفيفٍ عن المعتاد.”

 

تحوّل وجه كارلوس إلى الجديّة عند سماع كلماتي.

 

“ماذا تقصدين؟”

 

“عادةً، عندما أُمسِكُ بيدكَ أو أعانِقُك، أشعر بالاسترخاء والنشاط؟ لكن الآن … الأمر مختلف.”

 

“أخبريني بالضبط ما المختلف. سأحاول إصلاحه.”

 

أحرجني هذا كثيرًا. لم يبدُ هذا أمرًا قابلًا للحل.

 

“الآن.”

 

قرّرتُ أن أشارك كارلوس الموقف على الأقل، ففتحتُ فمي.

 

ركّز كارلوس كلّ انتباهه عليّ. كانت نظراته حادّةً لدرجة أنها لسعتني.

 

“الآن، هذا …”

 

ابتلعتُ ريقي بصعوبة. ثم نطقتُ بالكلمات التي كنتُ متردّدةً في قولها.

 

“… يبدو أنّه سيكون غير مناسبٍ لجميع الأعمار.”

 

* * *

 

كافح كارلوس.

 

لأكثر من ساعتين، كافح للتخلّص من آثاري الجانبية دون مبالغة.

 

لكن مهما حاول، لم يستطع التخلّص منها مع الالتزام بما يناسب محتوى جميع الأعمار.

 

“يبدو أنه بعد هذا، لن ينفع إلّا إذا كانت القلوب متّحدة.”

 

بعد ثلاث ساعات، وأنا أقف أمام كارلوس، الذي كان منهكًا وشاحبًا تمامًا، قلتُ وأنا أشعر بالضياع.

 

“لكن لا يمكنني ترككِ هكذا، أيّتها القائدة.”

 

“وإن كان، ما زلنا لا نملك مشاعرة متبادلة حتى الآن، لذا … لا، لا يمكننا القيام بذلك، صحيح؟”

 

احمرّ وجه كارلوس عند سماعه كلماتي.

 

لا، لا تُبدي هذا الوجه.

 

“سأفعل أيّ شيءٍ من أجل القائدة …”

 

“لا تفعل!”

 

عقدتُ ذراعيّ أمامه وهززتُ رأسي بلا حولٍ ولا قوّة.

 

كيف يُمكنني ممارسة علاقةٍ حميميةٍ بعقلٍ مُتردّدٍ كهذا!

 

لا أعرف كيف هو حال مع الآخرين، لكنني أعتقد أنه على الأقل يجب أن أنام مع مَن أُحِبّ.

 

تغيّر تعبير وجه كارلوس.

 

“لا. لا يمكن، لا يمكن.”

 

لو كان ذلك في وقتٍ آخر، لكنتُ قلقةً بشأن تعبيره، لكن هذه المرّة، كنتُ حازمة.

 

لا يُمكنني المُساومة على هذا.

 

“ليس بالضبط بديلًا، لكنني لن أبقى وحيدةً بعد الآن. حتى لو أُغمِى عليّ، سأحرص على أن يكون إلى جانبي شخصٌ قادرٌ على التعامل مع الموقف.”

 

تردّد كارلوس عند سماع كلماتي، ثم أومأ برأسه بعجز.

 

“سأبقى بجانبكِ قدر الإمكان.”

 

مع أنه أضاف كلمة ‘قدر الإمكان’، إلّا أن كارلوس بدا مصمّمًا على البقاء معي في كلّ لحظةٍ حتى تُحَلّ مشكلة المُلحِدين.

 

“شكرًا لك. أعلم أن هذا مُرهِقٌ لك.”

 

شعرتُ أنني بحاجةٍ لتوضيح هذه المسألة، فرسمتُ خطًّا واضحًا وعبّرتُ عن شكري.

 

ارتعشت شفتا كارلوس. ربما أراد أن يقول شيئًا مثل ‘لن يكون الأمر مُرهِقًا إذا كان لأجلكِ’.

 

لكنه بدا وكأنه شعر بالخط الذي رسمتُه، ولم ينبس ببنت شفّة.

 

* * *

 

في اليوم التالي، زرتُ أنا وكارلوس الأمير الثاني سرًّا.

 

“من فضلك، اطلب منهم أن يتنحّوا جانبًا.”

 

“ما الذي تحاولان قوله بهذه الجديّة؟”

 

أمال الأمير الثاني رأسه، لكنه امتثل لطلبنا، وانسحب الجميع.

 

“لا داعي لقول الكثير. سندعُكَ ترى بنفسك.”

 

تحدّث كارلوس إلى الأمير الثاني، ثم أغمض عينيه وفتحهما مرّةً أخرى. اختفت عيناه البنيتان الطبيعيتان، كاشفةً عن عينين ذهبيتين زاهيتين.

 

اندفع الأمير الثاني مصدومًا.

 

“كـ كـ كيف … هـ هل هذه تعويذة؟”

“لا، إنه سحر.”

“ظننتُ أنّ السحر قد اختفى بالكامل؟”

“ظلّ موجودًا بشكلٍ من أشكال علم التنجيم أو العلاجات الشعبية. لقد تناولتُ عشبة تُسمّى هيبرانيا السحرية، فغيّرت لون عيني.”

“إذًا، هذا يعني أنّك، سير إيباخ، قد …”

“نعم. من حيث العمر، سأكون الأخ الأكبر لسموّك. رغم أن ما يجمعنا هو نصف دمٍ فقط.”

 

ابتسم كارلوس بمرارة.

 

“هاه.”

 

انحنى الأمير الثاني على كرسيه ولمس جبهته وعبس، كما لو كان يشعر بالدوار.

 

“أبي، حقًا … هاه، هاه!”

 

كان ردّ فعله عنيفًا على غير عادته، غير مألوفٍ بالنسبة للأمير الثاني الهادئ والرصين.

 

“إذن هذا ما قصدتُماه بالبديل؟ لهذا السبب سألتُماني بإصرارٍ إن كنتُ أنوي أن أصبح وليًّا للعهد؟”

 

بعد برهة، هدأ الأمير الثاني أخيرًا وتحدّث. حينها، عادت عينا كارلوس إلى اللون البني أيضًا.

 

أومأتُ برأسي، فبدا الأمير الثاني مذهولًا.

 

“ماذا كنتما ستفعلان لو كنتُ جشعًا لمنصب ولي العهد؟”

 

“كنتُ أنوي إبقاء الأمر سرًّا حتى مماتي.”

 

هذه المرّة، كان كارلوس، وليس أنا، مَن أجاب.

 

نقل الأمير الثاني نظره عني واستقرّ على كارلوس.

 

“سير إيباخ … هذا لا يُصدَّق … ولكن عندما أفكّر في الأمر، أجد أنه كان موهبةً استثنائيةً حقًا. لا يمكن تفسير ذلك إلّا إذا كان من سلالةٍ نبيلة.”

 

ابتسم كارلوس ابتسامةً ساخرةً قصيرةً عند سماعه هذه الكلمات.

 

بدا جاهلًا تمامًا أن موهبته أو قدرته نابعةٌ من نسبه النبيل.

 

“أجل، إذا اعتلى السير إيباخ العرش بدلاً مني …”

 

تمتم الأمير الثاني وهو يستجمع أفكاره.

 

“لكن ستكون هناك معارضةٌ شديدة.”

 

بعد لحظة، رفع رأسه وقال.

 

“يجب أن نمنعهم من معارضتنا.”

 

هذه المرّة، بادرتُ أنا. حرّك الأمير الثاني رأسه بسرعة، ثم التفت إليّ.

 

“لم يطل الأمر، ولكن بفضل استعداداتنا الدقيقة، انهارت أُسُسُ ولي العهد. إذا لم يتدخّل سمو الأمير الثاني وندفع الأمور إلى الأمام، فلدينا فرصةٌ جيدةٌ للنصر.”

 

استمع الأمير الثاني إلى كلماتي باهتمام.

 

بعد ذلك، طرح أسئلةً مختلفةً واستمع إلى خططٍ مفصّلةٍ للمستقبل.

 

“حسنًا، سأنضمّ إليكم.”

 

وكان قرار الانضمام الأمير الثاني إلينا أسهل مما كان متوقّعًا.

 

“سنُجهّز المرحلة الأنسب.”

 

بهذه الكلمات، اختتمتُ لقائي مع الأمير الثاني.

 

* * *

 

في اليوم التالي، نهضتُ من سريري ببطء، وشعرتُ بتعبٍ أكثر من المعتاد.

 

تسلّلت أشعة شمس الشتاء بلا خجلٍ عبر النافذة الصغيرة لغرفة النوم.

 

“إنه الشتاء.”

 

تثاءبتُ وتمتمتُ.

 

“إنه موسمٌ مناسبٌ لإنهاء شيءٍ ما.”

 

تمدّدتُ، نهضتُ من سريري، خلعتُ بيجامتي، وارتديتُ زيّي الرسمي.

 

تأوّهتُ وغادرتُ غرفة النوم. انتصب كارلوس، الذي كان متّكئًا على الحائط وذراعيه متقاطعتان.

 

“هل أنتِ مستيقظة؟”

 

“ماذا عن السير لينا؟”

 

“طلبتُ منها أن تذهب وتهتم بشيءٍ آخر بينما أعتني بكِ.”

 

“لا داعي للذهاب إلى هذا الحد …”

 

تمتمتُ، وسحبتُ كارلوس معي ومشيتُ بخطواتٍ ثقيلةٍ إلى المطعم.

 

تناولتُ وجبةً دسمة.

 

كان اليوم يومًا بالغ الأهمية.

 

بعد الإفطار، توجّهتُ إلى غرفة الاحتجاز بدلًا من مكتبي.

 

“سوزانا-!”

 

كنتُ قد دخلتُ للتوّ إلى ردهة غرفة الاحتجاز، عندما سمعتُ صراخ ولي العهد.

 

“هل أحضرتَها؟”

 

سألتُ كارلوس، فأخرج دميةً من صدره وأراني إياها.

 

أخذتُ الدمية من كارلوس ومشيتُ معه إلى غرفة احتجاز ولي العهد.

 

“سوزانا، سوزانا!”

 

نظر ولي العهد، شاحب الوجه، إلى الدمية في صدري وصاح بصوتٍ أعلى.

 

“سأعطيكَ هذه الدمية.”

 

أشرقت عينا ولي العهد من كلماتي.

 

“حقًا، حقًا؟”

 

“نعم، ولكن إن استمعتَ جيدًا لما أقول.”

 

“ماذا؟ ماذا عليّ أن أفعل؟”

 

مدّ ولي العهد يده من خلال القضبان وقال بيأس.

 

مع ذلك، كانت القضبان ضيّقةً جدًا لدرجة أنه لم يكن يُرى سوى منتصف يده، لكن الأمر بدا غريبًا للغاية.

 

“مَهمّتكَ بسيطة.”

 

وضعتُ الدمية على مقربةٍ من ولي العهد.

 

“ستصبح شريرًا حقيقيًا أمام الإمبراطورية بأكملها.”

 

“شريرًا حقيقيًا؟”

 

“أجل، حتى يستسلم مَن ما زالوا يدعمونكَ ويتنحّون جانبًا.”

 

ابتسم لولي العهد.

 

“سأفعل.”

 

بعد سماع التفاصيل، أومأ ولي العهد برأسه دون تردّد.

 

“حسنًا، فلنذهب إلى الساحة.”

 

قدتُ ولي العهد خارج زنزانة الاحتجاز. وبينما كان يخرج من الرّدهة، ضيّق ولي العهد عينيه، كما لو كان مذهولًا بفيضٍ من الضوء.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1