بعد إيقاظ الكونت رونو فاقد الوعي وإرساله بعيدًا، انتشرت شائعةٌ في جميع أنحاء العاصمة حول ولي العهد والدمية المسحورة.

 

أدار الكونت رونو ظهره تمامًا لولي العهد.

 

لم يكن الكونت رونو وحده الذي أدار ظهره لولي العهد.

 

أولئك الذين توقّعوا من ولي العهد أن يحافظ على ذرّةٍ من الكرامة واللياقة والعقلانية كعضوٍ في العائلة الإمبراطورية، على الرغم من تعاونه مع المُلحِدين، صُدِمُوا تمامًا لرؤيته متشبّثًا بدميةٍ خرقة.

 

مع تراجع دعم ولي العهد، بدأ الأمير الثاني أيضًا في تقليل زياراته.

 

“كنتُ أعتقد أن الأمير الثاني قد يطمع في العرش، لكنه يتنحّى بكلّ سلاسة.”

 

بينما كنتُ أُراجع الوثائق في مكتبي مع كارلوس لمناقشة الخطط المستقبلية، قال فجأة.

 

“لم يكن الأمير الثاني من هذا النوع من الأشخاص منذ البداية.”

 

“حقًا؟ هل كنتَ تعلم ذلك؟”

 

“نعم.”

 

“كيف؟”

 

“يمكنني معرفة ذلك بمجرّد النظر إليه. أيّ نوعٍ من الأشخاص هو.”

 

“حقًا؟ ماذا عني إذًا؟”

 

أثار كلام كارلوس فضولي، فسألتُه.

 

للحظة، حدّق بي كارلوس بنظرةٍ مُباشِرة.

 

“اعتذاري.”

 

“عن ماذا؟”

 

“سأتراجع عمّ قلتُه للتوّ. هناك بعض الأشخاص لا يمكنني معرفتهم بمجرّد النظر إليهم.”

 

“هل هذا يتعلّق بي؟”

 

أومأ كارلوس بصمت.

 

شعرتُ بالحرج نوعًا ما، فصفّيتُ حلقي.

 

هذا الرجل يؤثّر بي حقًا عندما أخفّف من حذري.

 

“سأُرسل رسالةً إلى الأمير الثاني، وإذا وافق، فسأكشف سرّ ولادتك. هل هذا مناسب؟”

 

طلبتُ تأكيدًا لأنه الشكل المعني أكثر من غيره.

 

عبث كارلوس بالأوراق عدّة مرّاتٍ قبل أن يومئ برأسه مرّةً أخرى.

 

“لا بأس.”

 

“كما تعلم، الجو في البلاط الإمبراطوري كئيبٌ الآن. إن أردتَ انتظار لحظةٍ أنسب …”

 

“الفوز بموافقة الإمبراطور أمرٌ جيدٌ الآن. لذا لا داعي للانتقاء بشأن التوقيت.”

 

أدركتُ من كلمات كارلوس مدى تغيّره.

 

في النص الأصلي، كان هدف كارلوس الأهم هو كسب موافقة الإمبراطور.

 

اختفى الإمبراطور من قلب كارلوس، وحلَّ مكانه شخصٌ آخر.

 

يبدو أن هذا الشخص … هو أنا.

 

حاولتُ ألّا أفكّر في الأمر، ولكن مع تصرّفات كارلوس المُبادِرة، لم أستطع إلّا التفكير في مشاعره.

 

…عليّ إيجاد إجابةٍ بطريقةٍ ما.

 

لا أستطيع كسر هذه البصمة، ولكن إذا استطعتُ التوصّل إلى إجابةٍ حاسمة، يُمكننا العيش معًا بشعورٍ من النظام.

 

لم تُفعَّل البصمة بشكلٍ كاملٍ بعد، لذا فهي فكرةٌ واردة.

 

بالمناسبة، إذا رفضتُ كارلوس، هل سأضطرّ للامتناع عن إمساك يده أو معانقته لأتخلّص من الآثار الجانبية؟

 

حتى لو استسلمتُ مئة مرّةٍ وقلتُ لا بأس عندما يكون كارلوس وحده، إذا حصل على حبيبةٍ جديدة، فسأضطرّ للتعامل مع الآثار الجانبية وحدي، أليس كذلك؟

 

التفكير في ذلك جعلني أشعر ببعض المرارة.

 

كانت الآثار الجانبية التي مررتُ بها سابقًا خطيرةٌ جدًا، وتساءلتُ إن كان عليّ التعايش معها إلى الأبد.

 

‘من ناحيةٍ أخرى، لو قَبِلتُ كارلوس، لكان الأمر مختلفًا.’

 

لكنني ما زلتُ لا أشعر بمشاعر تجاه كارلوس.

 

لا، لأكون دقيقة، لديّ مشاعرٌ تجاهه. لكن … لستُ متأكدة، وهذه هي المشكلة.

 

لو كنّا أنا وكارلوس في علاقةٍ طبيعية، لفكّرتُ في بدء علاقةٍ مبنيةٍ على المشاعر فقط، لكن بسبب البصمة، أصبح كلّ شيءٍ عبئًا.

 

‘لا يجب أن يبدأ الأمر بمشاعر متردّدة. من أجلنا نحن الاثنين.’

 

مع هذه الفكرة، كبتُّ رغبتي في الاعتراف بمشاعري لكارلوس.

 

كان الأمر مُحبِطًا بعض الشيء.

 

منذ أن تمّ تجسيدي، كنتُ شديد التركيز على النجاة لدرجة أنني لا أملك أصدقاء، ولا أحدًا أثق به.

 

ماري موجودة، لكننا في علاقةٍ تفوّقٍ وتبعيّة، لذا لا يسعها إلّا أن توافقني على كلّ ما أقوله.

 

يا إلهي، ماذا كنتُ أفعل طوال هذا الوقت؟ كان عليّ تكوين صداقاتٍ والخروج للاستمتاع.

 

“قائدة؟”

 

“أوه، نعم.”

 

“أنتِ لستِ بخير. هل عادت الآثار الجانبية للبصمة؟”

 

تحدّث كارلوس في اللحظة المناسبة.

 

“لا. ليس إلى درجةٍ تستحق القلق …”

 

“هذا يعني أنكِ تعانين من الآثار الجانبية مجددًا.”

 

هذا الوغد كالشبح. لقد كان يقرأ أفكاري ببراعةٍ طوال الوقت.

 

“ألن تعالجي الآثار الجانبية؟”

 

حدّق بي كارلوس باهتمام.

 

“هناك عاصفةٌ تلوح في الأفق قريبًا. إذا انهرتِ، ستكون هذه كارثة.”

 

تردّد كارلوس للحظةٍ بعد أن قال ذلك.

 

“إذا أزعجكِ ذلك … فأنا مستعدٌّ لعصب عينيّ أو تقييد يديّ.”

 

“كح، مـ ماذا تقول؟”

 

“قد يساعد عصب العينين من تعزيز البصمة بشكلٍ مريحٍ لكِ، أيّتها القائدة …”

 

لا، يبدو هذا أخطر؟!

 

“لا، لا. لنقم بذلك فحسب.”

 

“هل نفعل ذلك؟”

 

“همم … أجل.”

 

أجبتُ بنعم دون تفكير.

 

ولكن، كما قال كارلوس، إذا انهرتُ في هذا الوقت الحاسم، سيذهب كلّ شيءٍ سُدًى.

 

فكّرتُ أنه من الأفضل تثبيت البصمة أولًا قبل ذلك.

 

“إذا كنتِ موافقةً أيّتها القائدة، فأنا لا أمانع أيضًا.”

 

قال كارلوس بجديّة. بدا متوتّرًا مثلي تمامًا.

 

“حسنًا. بما أننا وصلنا إلى الموضوع، فلنفعلها.”

 

ظننتُ أن الأمر سيزداد إحراجًا إذا ماطلتُ، فتظاهرتُ وكأنه ليس شيئًا كبيرًا وقلتُ إن علينا القيام بذلك فورًا.

 

… قلتُها بسهولة.

 

لكنني ابتلعتُ ريقي بصعوبةٍ من الارتباك دون أن يعلم كارلوس.

 

أدار كارلوس، غير قادرٍ على مواجهتي، رأسه ووضع يده على فمه.

 

تحدّثتُ بسرعة، خائفةً من أن يصبح الجو مُحرِجًا، لكن دون جدوى.

 

“امم، آه. أعتقد أن العناق سيفي بالغرض هذه المرّة أيضًا …. هل نحاول؟”

 

حاولتُ الوقوف بشكلٍ طبيعيٍّ قدر الإمكان، لكن الكرسي صرّ وسقط أرضًا.

 

بينما رفعتُ الكرسي بسرعة، نهض كارلوس هو الآخر وتقدّم نحوي.

 

أخذ الكرسي مني، بينما كنتُ في حيرةٍ من أمري، وأعاده إلى مكانه.

 

للحظة، شعرتُ بقرب كارلوس شديد مني لدرجة أنني تراجعتُ خطوةً إلى الوراء لا إراديًا.

 

أصبح تعبير كارلوس قاتمًا.

 

“… أنا آسف. لم أقصد تخويفكِ، قائدة.”

 

“لا!”

 

هززتُ رأسي بسرعةٍ بينما كان كارلوس ينظر إلى مكاني.

 

“لستُ خائفةً أو أكره ذلك. لقد فوجئتُ قليلًا.”

 

أشرق وجه كارلوس قليلًا عند سماعه عبارة ‘لا أكره ذلك’.

 

“إذًا لنبدأ.”

 

بعد ذلك، خرجتُ من خلف مكتبي إلى أوسع مساحةٍ في المكتب.

 

تردّد كارلوس للحظةٍ قبل أن يتبعني.

 

“لنُمسِك أيدي بعضنا أولًا، لعلّ الأمر ينجح.”

 

رفع كارلوس يده المغطّاة بالقفاز.

 

“انتظر!”

 

حاول خلع قفّازاته مجدّدًا، وقد بدا عليه التردّد، فاندفعتُ نحوه بسرعةٍ وخلعتُها بنفسي.

 

اتّسعت عينا كارلوس.

 

“حسنًا، لنُمسِك أيدي بعضنا الآن.”

 

تنهّدتُ بارتياح ومددتُ يدي لكارلوس.

 

حدّق بي كارلوس باهتمام، ثم أمسك يدي بحذرٍ شديد.

 

تدفّقت طاقته عليّ.

 

ولكن، كما هو متوقّع، لم يكن ذا أثرٍ قويٍّ هذه المرّة أيضًا.

 

لم أشعر بخيبة أمل. كنتُ أتوقّع حدوث ذلك.

 

“إذن، لننتقل إلى العناق.”

 

تحدّث كارلوس بنبرةٍ جامدةٍ على غير العادة.

 

مددنا أذرعنا بحرجٍ وعانقنا بعضنا البعض في وضعيةٍ غير طبيعية، مثل الدمى الخشبية.

 

‘العناق سينجح، أليس كذلك؟’

 

هذا ما ظننتُه. لكنني كنتُ مخطئة.

 

“لم … ينجح؟”

 

بعد لحظة، خرج صوتٌ مُحرَجٌ للغاية، من شفتيّ.

 

“…..”

 

بقي كارلوس صامتًا، وجهه عابس.

 

أما أنا، فقد كان عقلي يدور، أحاول معرفة ما عليّ فعله بعد العناق.

 

ماذا أفعل؟ ماذا أفعل بعد العناق؟ هل أجرّب التقبيل؟

 

مهما نظرتُ للأمر، القبلة غير واردة! ستكون تجاوزًا للحدود.

 

“اهدأي أيّتها القائدة.”

 

“هاه؟ هاه …”

 

لم أستطع استجماع صوابي إلّا بعد سماع صوت كارلوس.

 

“لنجرّب شبك الأيدي.”

 

آه، صحيح. هذا موجود!

 

فيوه، تنهّدتُ بارتياح.

 

صحيح أن تشابك الأيدي حميمٌ جدًا، لكنه يبقى أخفّ من القبلة.

 

إذا انزلقت يداك، يمكنك على الأقل شبكهما، أليس كذلك؟ لا؟

 

“سيدتي، اهدأي.”

 

“آه، آسفة. هووو.”

 

أخذتُ نفسًا عميقًا وزفرته.

 

“أولًا، ركّزي على تهدئة آثاركِ الجانبية، قائدة، هذا كلّ ما عليكِ التفكير فيه. كلّ ما نفعله الآن هو من أجل تهدئة هذه الآثار.”

 

أومأتُ برأسي بتأثّرٍ لكلمات كارلوس.

 

كان هو أوّل مَن مدّ يده.

 

نظرتُ إلى يد كارلوس المُتصلّبة لكن المُتناسقة، وابتلعتُ ريقي لا إراديًا قبل أن أمدّ يدي.

 

نعم، كلّ هذا لتهدئة الآثار الجانبية وحلّ مشكلة المُلحٌدين بسلاسة.

 

حين هدّأت نفسي وأمسكت بيد كارلوس.

 

“هيك!”

 

فزعتُ بشدّةٍ وأصدرتُ صوتًا من الدهشة وتراجعتُ إلى الخلف.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1