فكّر كارلوس مليًّا ثم أومأ برأسه.

 

“أعتقد ذلك أيضًا. لديّ شعورٌ بأن هذه ستكون ساحة المعركة الأخيرة.”

 

أثارت عبارة ‘ساحة المعركة الأخيرة’ شعورًا معقّدًا.

 

انتهت المعركة الطويلة مع ولي العهد أخيرًا.

 

بالطبع، حتى لو أُسِر ولي العهد، سيستمرّ عمل الوسام الثالث، بينما يبقى المُلحِدون الآخرين.

 

“سنُطارد ولي العهد، أليس كذلك؟”

 

“بالتأكيد. لكن …”

 

“تريدين أن نكون مستعدّين تمامًا، أليس كذلك؟ هذا مفهوم.”

 

أومأتُ برأسي وعدتُ إلى حيث تجمّع الفرسان.

 

“سنأخذ المُلحِدين الذين تمّ القبض عليهم ونتّجه إلى قلعة الدوق في إنكال. سير جيروتي، اطلُب الدعم من العاصمة.”

 

“أمرُكِ.”

 

امتطى سيزار حصانه فورًا وانطلق. أما هؤلاء، فسيحزمون أمتعتهم ويتّجهون إلى العاصمة، فلا داعي للقلق بشأنهم.

 

“هيا بنا.”

 

خاطبتُ بقيّة الفرسان.

 

لتسريع حركتهم، حمّل الفرسان المُلحِدين العاجزين واحدًا تلو الآخر أمامهم.

 

* * *

 

“هل قبضتُم على المُلحِدين عند الحدود …؟”

 

سأل الدوق إنكال بدهشة.

 

“والآن ستلاحقون ولي العهد؟”

 

“أجل، هذا صحيح.”

 

أومأتُ برأسي دون تردّد.

 

“لهذا السبب، أودّ منكَ مساعدتنا، أيها الدوق إنكال.”

 

“كيف يمكنني …؟”

 

“لديّ طلبان فقط. أولًا، مسألة الإمدادات.”

 

“أمرٌ كهذا علينا بالطّبع أن نقدّمه دعمًا لكم، ما دمتُم ستُمسِكون بولي العهد.”

 

“وثانيًا، من فضلك، عيّن ثلاثة جنودٍ أو فرسانٍ على درايةٍ بالحدود معنا.”

 

اصفرّ وجه دوق إنكال قليلاً عند سماع هذه الكلمات.

 

“فرساننا لا يعرفون إلّا الحدود التي تنتهي عندها الأشجار. قِلّةٌ قليلةٌ فقط هي التي غامرت بالخروج منها. وحتى حينها، تاه معظمهم وعادوا بأعجوبة.”

 

وعلى قدر سُمعته في رعاية شعبه، تردّد دوق إنكال في إرسال فرسانه في مَهمّاتٍ كان أمانُها غير مؤكَّدٍ تمامًا.

 

لا بأس. كنتُ أتوقّع ذلك تمامًا.

 

“إذن، ماذا عن سؤال مَن سبق لهم الخروج من الحدود وعادوا عمّ يكمن وراءها؟”

 

“لا بأس.”

 

تردّد دوق إنكال، ثم أومأ برأسه.

 

إن تقديم معلوماتٍ عمّ يكمن وراء الحدود يُعَدّ كشفًا لأسرار دوقية إنكال، لذا كان تنازلًا كبيرًا منه.

 

وهكذا قدّم لنا دوق إنكال ثلاثة رجالٍ وامرأتين.

 

“إذا واصلتُم الخروج من الحدود، فمن المرجّح أن تواجهوا أرواح موتى.”

 

تحدّث الرجل الأول. 

 

“هل لديكَ أيّ معلوماتٍ عن أنواع الأرواح التي تظهر؟”

 

“في حالتي، التقيتُ بجدّتي، التي توفّيت قبل سبع سنوات …”

 

نظر الرجل الأول إلى المرأة الثانية.

 

“وأنا قابلتُ الابن الذي ظننتُ أنه مفقود.”

 

تحدّثت المرأة ببساطة.

 

… كان من الصعب تخيّل الخسارة التي شعرت بها المرأة آنذاك، بعد أن قابلت روح ابنها المفقود.

 

“كيف تتصرّف الأرواح؟ هل هي معاديةٌ للأحياء؟”

 

بينما كنتُ أتخيّل مشاعر الخسارة لدى المرأة، سأل كارلوس ببساطة.

 

“بعض الأرواح كذلك، وبعضها لا.”

 

تمتم الرجل الأول، ووجهه مضطرب.

 

“في الواقع، من الصعب الجزم بكيفية تصرّف أرواح الموتى. عدد الأشخاص الذين صادفوها قليلون جدًا في البداية.”

 

تنهّد كارلوس تنهيدةً قصيرة، وشبكتُ ذراعيّ بتفكير. 

 

“وماذا أيضًا؟ ماذا عن التضاريس؟”

 

نظرتُ إلى السير بوركارد، الفارس الوحيد بين الرجال الثلاثة، وسألتُه.

 

“إنها صحراء نموذجية. هناك رقعةٌ نادرةٌ من العشب، لكنها جافّة، وحتى هذا العشب يصعب العثور عليه إذا غامرتَ بالذهاب بعيدًا.”

 

بعد ذلك، سألنا بعض الأسئلة المُهمّة الأخرى وأرسلنا الأشخاص الخمسة إلى منازلهم.

 

“إذا كانت صحراء، فحتى ولي العهد لن يصمد طويلًا. إنه وحيدٌ هناك، لذا ستكون مشكلة الإمداد خطيرة.”

 

“علاوةً على ذلك، إذا استمرّ فشل السحر الاستحضار، فإن دوافعه ستتراجع تدريجيًا.”

 

خطر لي فجأة ‘أليس أفضلُ نهايةٍ هي أن يموت وليّ العهد وحيدًا في الصّحراء، وراء الحدّ الفاصل؟’

 

لكنني لم أستطع الجلوس مكتوفة الأيدي.

 

ماذا لو تغيّر ولي العهد فجأة، وتجاوز خط الحدود، ودبّر تهديدًا آخر للإمبراطورية ولتقاعدي بسلام؟

 

‘الأهم من ذلك، إذا نجحت عملية استحضار الأرواح، فهذه مشكلةٌ بحد ذاتها.’

 

تقول الرواية الأصلية إنه لا ينجح أيّ ساحر، لكنني الآن أعلم أن الرواية الأصلية قابلةٌ للتغيير بسهولة.

 

في الواقع، أيقظ كارلوس أيضًا هالته في وقتٍ أبكر بكثيرٍ مما في الرواية الأصلية.

 

“إذن، بهذا نكون قد جمعنا الموارد والمعلومات، فلننطلق فورًا.”

 

بدعمٍ من الدوق إنكال، توجّهنا فورًا نحو خط الحدود.

 

أقمنا قاعدة إمدادٍ على حافّة خط الأشجار، وعبر الحدود ثمانيةٌ منّا – سيزار، وخمسة أعضاءٍ مختارين بعنايةٍ من الوسام الثالث، وكارلوس، وأنا.

 

لك يحدث شيءٌ على الرغم من أننا عبرنا حافّة خط الأشجار، بينما كانت قاعدة الإمداد في مرمى البصر.

 

ولكن، عندما تقلّصت قاعدة الإمداد إلى نقطةٍ صغيرةٍ واختفت، بدأت المشاكل بجديّة.

 

“آه!”

 

صرخ إلسون، وهو يسحب سيفه ويلوّح به في الهواء.

 

“ما الخطب؟”

 

“هناك، هناك! هناك مُلحِدٌ مات خلال رحلة جبال لوبس!”

 

للتأكّد، نظرتُ في اتجاه إلسون، لكن لم أجد شيئًا.

 

“اهدأ أيّها الأحمق. لا يوجد شيءٌ هناك!”

 

صرخ سيزار على إلسون.

 

لكن إلسون، غافلًا عن كلمات سيزار، استمرّ في التلويح بسيفه بتعبيرٍ مرعوب.

 

أفزعت ضربات إلسون الخيول، ممّا أجبرنا على التوقّف للحظة.

 

“هل ما زلتَ ترى الشبح؟”

 

ترجّل سيزار في النهاية وأمسك بإلسون وأجلسه على الأرض في محاولةٍ لتهدئته، وسأله.

 

“لا أستطيع رؤيته بعد الآن.”

 

شهق إلسون، ويده التي تحمل سيفه مترهلة.

 

أخذنا السيف من إلسون تحسّبًا لأيّ هياجٍ جديد، وقرّرنا الانتظار لنرى كيف ستسير الأمور.

 

شاهدنا تعبير وجه إلسون يعود ببطءٍ إلى طبيعته.

 

“ا-القائدة …!”

 

صرخ بي فجأةً بريدج نايل، فارسٌ في مثل عمر إلسون، بصوتٍ عالٍ.

 

“سير نايل، ما خطبك؟”

 

“انظري إلى السماء.”

 

“السماء؟”

 

“لقد ركضنا شرقًا بالتأكيد … أليس كذلك؟ لكن اتجاه الشمس انعكس الآن.”

 

“….”

 

كان الأمر كما قالت بريدج نايل تمامًا. الشمس، التي أشرقت من الشرق قبل لحظاتٍ وكانت بمثابة بوصلتنا، أصبحت الآن مُعلَّقةً في السماء الغربية.

 

سرت قشعريرةٌ في جسدي للحظة.

 

حتى مع أقوى قلبي، كان هذا أمرًا لا مفرّ منه.

 

لقد كانت تجربةً غريبة. لم تكن حتى في النص الأصلي.

 

“أ-أيّتها القائد، هل نحن بخير؟”

 

تلعثم بريدج نايل، وقد بدا عليه الرعب من هذا.

 

ستة أزواجٍ من العيون، باستثناء عيني كارلوس، التفتت إليّ.

 

“لا بأس … لا، يا رفاق. ماذا لو لم يكن الأمر على ما يرام؟ هل سنعود من هنا وحدنا؟”

 

حاولتُ طمأنتهم، لكنني غيّرتُ رأيي.

 

كان لديّ شعورٌ داخليٌّ بأنني لا أستطيع تضييع هذه اللحظة.

 

لم أكن أعرف ما الذي يحدث مع كارلوس، لكن الفرسان الستة الآخرين بحاجةٍ إلى توجيه أحدهم أكثر من أيّ وقتٍ مضى.

 

ويجب أن أُثبٓت قيادتي كقائدةٍ أكثر من أيّ وقتٍ مضى.

 

لكن إذا قلتُ عبارةً مبتذلة، بلا روح، وغير مسؤولةٍ مثل ‘لا بأس، سنكون بخير’، فستتحطّم ثقة الفرسان الستة بي.

 

“مَهمّتنا هي ملاحقة ولي العهد، والعثور عليه، والقبض عليه، والحفاظ على سلام الإمبراطورية.”

 

تحدّثتُ بصرامةٍ إلى ذوي أزواج العيون المتردّدة.

 

“لن أعود إلى إنكال حتى تُنجَز تلك المَهمّة. لذا، إن كنتُم ترغبون في الوصول إلى برّ الأمان بأسرع وقت، فطاردوا ولي العهد بكلّ قوّتكم.”

 

أطرق بريدج نايل رأسه.

 

لا أعرف. لستُ متأكدةً إن كان ما قلتُه هو الصحيح.

 

لكن المؤكّد هو أن هذا هو أقصى ما أستطيع فعله.

 

“… نعم، سأبذل قصارى جهدي لإتمام المَهمة.”

 

لا يزال صوت بريدج نايل يحمل لمحةً من الخوف. لكن لم يكن هناك تردّدٌ كما كان من قبل.

 

“ماذا عن سير إلسون؟ هل هدأ؟”

 

“أعتقد ذلك.”

 

أومأ سيزار، المسؤول عن إلسون، برأسه.

 

“نعم، أيّتها القائدة. أنا بخير.”

 

حذا إلسون حذوه.

 

“إذن، امتطِ حصانكَ بسرعة. سنستأنف مطاردة ولي العهد.”

 

بمجرّد أن سمع الفرسان كلماتي، تحرّكوا بنشاطٍ من جديد.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1