“سيدتي، أنا جيروتي!”

 

كان سيزار هو مَن طرق الباب. لكن تعبير وجهه كان غريبًا.

 

“ما الأمر؟”

 

“حسنًا، نحن في ورطةٍ كبيرة.”

 

تحدّث سيزار بجديّةٍ بالغة.

 

“ما الذي يحدث؟”

 

“ولي العهد … إنه مفقود.”

 

“ماذا؟”

 

اتّسعت عيناي بدهشة.

 

“أليس من المفترض أن يكون ولي العهد في زنزانة الاحتجاز؟ كيف يُعقل أن يكون مفقودًا؟”

 

بينما كنتُ أتحدّث، نهضتُ بسرعةٍ وارتديتُ زيّي الرسمي.

 

“مفقودٌ هو مصطلح العائلة الإمبراطورية، لكن من الأدقّ القول إنه اختفى ببساطة. لا أثر له في زنزانة الاحتجاز، لكن ولي العهد قد اختفى.”

 

وبينما غادروا المكتب وتوجّهوا إلى زنزانة الاحتجاز الإمبراطورية، واصل سيزار تقريره. 

 

“هل من الممكن أنه استخدم السحر؟”

 

سألتُ فورًا. لم يكن من المنطقي اختفاؤه فجأةً دون أيّ مساعدةٍ خارجية.

 

“نحاول التحقيق في هذا الأمر …”

 

اختنق سيزار.

 

“العائلة الإمبراطورية تمنعنا. قالوا إنهم سيحقّقون هُم في الأمر.”

 

“هل تدخّل الحرس الملكي؟ سيكون ذلك مُربِكًا.”

 

“الحرس الملكي لا يزال صامتًا.”

 

“إذن مَن سيحقّق؟ آه …”

 

ثم أدركتُ الإجابة.

 

“إذن إنه يماطل ليكسب الوقت.”

 

شعرتُ بمرارةٍ في فمي.

 

مع ذلك، كان ولي العهد رجلًا شريرًا ضحى بأكثر من اثنتي عشرة امرأة، ومع ذلك كانت العائلة الإمبراطورية بأكملها تحميه.

 

“لحسن الحظ، سمو الأمير الثاني يعارض بشدّةٍ أفعال جلالته.”

 

“نعم، يجب أن ننضمّ إلى سمو الأمير الثاني.”

 

عندما انتهيتُ من كلامي، كنتُ قد وصلتُ إلى القصر الإمبراطوري.

 

كان القصر الإمبراطوري في حالةٍ من الفوضى العارمة.

 

“سير إيليا، سير إيباخ، وسير جيروتي، أليس كذلك؟”

 

كان الوقت حاسمًا، لكن تشامبرلين خرج متأخّرًا جدًا ليُحيّينا.

 

“أعلم أنكم أُبلِغتم أن العائلة الإمبراطورية ستُحقّق في هذا الأمر، ولكن لماذا …؟”

 

تردًدت في حلقي عبارة ‘لا تتحدّث هراءً’.

 

كبحتُ نفسي بصبرٍ خارق، وأجبرتُ نفسي على التحدّث بهدوء.

 

“لقد جئتُ لرؤية سمو الأمير الثاني.”

 

ارتسمت على وجه تشامبرلين نظرة حيرةٍ خفيفة.

 

بدا أنه لم يتوقّع مني أن أقول فورًا إنني أريد رؤية الأمير الثاني دون أن أذكر البحث عنه.

 

ذكرتُ الأمير الثاني في الوقت المناسب تمامًا.

 

لو قلتُ إنني أريد التحقيق في اختفاء ولي العهد، لرُفض طلبي، لكن ليس لديهم سببٌ لرفض طلب مقابلة الأمير الثاني.

 

“طلب اللقاء …”

 

“لقد نوقش كلّ شيءٍ مسبقًا مع سموّه. كلّ ما عليكَ فعله هو إرشادي.”

 

كانت كذبة.

 

لكن لا بد أن الأمير الثاني لن يفوّت إشارتي، لذا واصلتُ طريقي.

 

“حسنًا، تفضّلوا بالدخول.”

 

أدخلنا تشامبرلين، الذي بدا غير راغبٍ في ذلك، إلى القصر الرئيسي.

 

“سير إيليا! كنتُ أنتظركِ.”

 

رحّب بي الأمير الثاني بكلماتٍ كانت على قدر توقّعاتي.

 

“لا أستطيع وصف مدى سعادتي برؤيتكِ مجددًا، سير إيليا.”

 

علاوةً على ذلك، كان سعيدًا جدًا برؤيتي حقًّا.

 

ربما لأن كارلوس أخبرني أن الأمير الثاني معجبٌ بي، فقد بدا ترحيب الأمير الثاني مُحرِجًا بعض الشيء.

 

“تفضّلي بالدخول.”

 

قادنا الأمير الثاني فورًا إلى غرفة الاستقبال.

 

“سمعتُ أن سمو ولي العهد قد اختفى.”

 

“آه، في الواقع، أنا أيضًا أرسلتُ شخصًا للتحقيق في ذلك من جانبي.”

 

ابتسم الأمير الثاني بجديّة.

 

“هل ظهر أيّ شيء؟”

 

“لا، ليس بعد.”

 

تحدّث الأمير الثاني بصوتٍ خافت.

 

“يبدو مُؤكَّدًا أنه تم استخدام السحر، لكن لا أثر له. ولا أعرف ما الذي يُخطّط له أخي تاليًا.”

 

“….!”

 

لحظة سماعي هذه الكلمات، خطرت ببالي فكرة.

 

كان ذلك بعد حادثة النبيذ المثلّج، عندما كنا نحاول أنا وكارلوس تخمين خطوات ولي العهد التالية.

 

في ذلك الوقت، ظننا أن ولي العهد سيحاول اغتيال الأمير الثاني مرّةً أخرى.

 

مرّ وقتٌ طويلٌ منذ ذلك الحين، لكنني شعرتُ بطريقةٍ ما أن ولي العهد، بروحه التنافسية الشرسة، لم ينسَ فشل حادثة النبيذ المثلّج.

 

علاوةً على ذلك، ربما ظنّ أن القضاء على الأمير الثاني سيجعله الوريث الوحيد للعرش.

 

كان هناك احتمالٌ كبيرٌ أن يستهدف ولي العهد الهارب الأمير الثاني.

 

“يا صاحب السمو، مع كلّ الاحترام الواجب …”

 

أخبرتُ الأمير الثاني وكارلوس على الفور بتخميني.

 

شحب وجه الأمير الثاني عند سماعه القصة كاملة.

 

“آه، اغتيال.”

 

ارتجف جسد الأمير الثاني.

 

“لا بأس. سأوفّر أنا والسير إيباخ حمايةً وثيقةً لك.”

 

نقرتُ على لساني في داخلي، فكّرتُ أن تهدئة الأمير الثاني هي الأولوية، فحاولتُ مواساته.

 

“هـ هل هذا صحيح؟ هل ستحمينني؟”

 

قلتُ إنني وكارلوس سنكون الاثنين معًا، لكن الأمير الثاني نظر إليّ فقط وقال.

 

“نعم، يا صاحب السمو. سنحميك.”

 

“شكرًا لكِ.”

 

“لذا، من فضلكَ واصل التحقيق في اختفاء سمو ولي العهد.”

 

قلتُ بعدما هدأ ذعر الأمير الثاني.

 

“بما أن جلالته يرفض التعاون مع الوسام الثالث، فإن مهاراتكَ التحقيقية هي أملنا الوحيد في الوقت الحالي.”

 

“مفهوم. سأبذل قصارى جهدي.”

 

لمعت عينا الأمير الثاني وهو يتّخذ قراره.

 

“إذن، هل ستبقى السير إيليا في القصر الإمبراطوري من الآن فصاعدًا؟”

 

وعندما هممتُ بالوقوف، سأل الأمير الثاني.

 

“أفترض ذلك؟”

 

“سأعطيكِ الغرفة المجاورة لغرفتي.”

 

“هذا ليس ضروريًا …”

 

“ألم تقولي إنكِ ستحميني؟”

 

“… سأقبل عرضكَ بامتنان.”

 

لم أستطع قول ذلك بصوتٍ عالٍ …… كان الأمير الثاني قلقًا للغاية، وظننتُ أنه سيحتاج إلى حراسةٍ عن قربٍ لحمايته ممّا يخطّط له ولي العهد، فأومأتُ برأسي.

 

تنفّس الأمير الثاني الصعداء عند سماعه لكلامي.

 

“سأعطي السير إيباخ الغرفة في الجانب الآخر أيضًا.”

 

أضاف الأمير الثاني، ثيودور، وكأنه تذكّر شيئًا ما للتوّ.

 

* * *

 

تواصلتُ فورًا بالوسام الثالث وقصر إلفينجتون، وحزمتُ أمتعتي البسيطة، وانتهى بي الأمر في الغرفة المجاورة للأمير الثاني.

 

“إيليا، هل تحرسين سمو الأمير الثاني؟”

 

“التوقيت هو أكثر شيءٍ مهم، لذا توخّي الحذر.”

 

مرّ مايكل وماركيز إلفينجتون بغرفتي في منتصف الليل.

 

لا أعرف شيئًا عن مايكل، لكن يبدو أنني لم أرَ ماركيز إلفينجتون منذ زمنٍ طويل.

 

أخبرني ماركيز إلفينجتون أنه هو الآخر يبذل قصارى جهده لتعقّب ولي العهد.

 

“ظننتُ أنكَ لستَ متورّطًا في الصراع السياسي، ماركيز.”

 

ابتسم ماركيز إلفينجتون ساخرًا لسؤالي.

 

“أعلم كم بذلتِ جهدًا كبيرًا لتضييق الخناق على ولي العهد. لكن كأب، ما زلتُ أدين لكِ بهذا القدر.”

 

“… شكرًا لك.”

 

شعرتُ بوخزةٍ عاطفيةٍ كلّما تحدّث ماركيز إلفينجتون بهذا الشكل.

 

ربما كان ذلك لأنني وإيليا لم نتلقَّ هذا التقدير من والدينا في حياتنا الماضية.

 

“لا تُرهقي نفسكِ.”

 

قال ماركيز إلفينجتون هذه الكلمات واختفى مع مايكل.

 

باستثناء الزائرين، مرّ يومي الأول في القصر دون أحداثٍ تُذكر.

 

لمدّة ثلاثة أيامٍ تقريبًا بعد ذلك، لم يحدث شيء.

 

في يومي الرابع في القصر، وقعت الحادثة.

 

“هجوم!”

 

عندما استيقظتُ، صُدِمتُ لرؤية ألسنة اللهب تتصاعد من قصر الأمير الثاني. كنتُ ما زلتُ أرتدي ملابس النوم، أمسكتُ بسيفي وركضتُ إلى الغرفة المجاورة.

 

“سموّك، سموّك!”

 

طرقتُ الباب بقوّة، لكن لم يُجب أحد.

 

“قائدة! يبدو أنني سأضطرّ لفتح الباب بالقوّة. تنحّي جانبًا من فضلكِ.”

 

اندفع كارلوس، مرتديًا ملابس النوم أيضًا، إلى الخارج.

 

تنحّيتُ جانبًا على الفور، فركل كارلوس الباب بقدمه.

 

بانغ!

 

انفتح الباب بصوتٍ مدوٍّ.

 

ما إن دخلتُ، حتى غمرني ضبابٌ كثيفٌ داكنٌ فجأة.

 

ثم رأيتُ الرجال الملثّمين يواجهون الأمير الثاني المرتجف.

 

“آه، سير إيليا!”

 

انفجر الأمير الثاني بالبكاء من شدّة الارتياح لرؤيتي.

 

“لقد أتيتِ! لقد وثقتُ بكِ!”

 

ثم، وكأن ساقيه قد خارت، انهار الأمير الثاني أرضًا.

 

لحقتُ كارلوس فورًا، ووقفنا في مواجهة الرجال الملثّمين، نحمي الأمير الثاني.

 

“مهما بلغتم من المهارة في استخدام السيوف، فلن تتمكّنوا من إيقافنا.”

 

تحدّث أكبر الرجال الملثمين بصوتٍ خبيث.

 

مُلحِد؟

 

بالنظر إلى صوته وحجمه، بدا وكأنه ساحرٌ يُدعى بارباراك، ظهر لفترةٍ وجيزةٍ في الرواية الأصلية.

 

“حسنًا، علينا أن نجرّب ذلك، صحيح، بارباراك؟”

 

“…..! كيف عرفتِ اسمي!”

 

تقدّمتُ وأصبتُه.

 

استغللتُ ارتباك بارباراك، وطعنتُه مجددًا دون تردّد.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1