9
عندما دخل بيرثفالد إلى قاعة الطعام، توقف عن خطواته لدى رؤية أيريال جالسة في وضعية متصلبة تمامًا.
كانت جالسة وقد وضعت قبضتيها على ركبتيها، ومنتصبة الظهر بشكل مفرط في الصلابة والتكلف، حتى ليبدو جليًا للجميع من خلال جسدها كله أنها متوترة بشدة.
كبح بيرثفالد ارتجافة شفتيه، ثم جلس في مقعده بأناقة متأنية.
«أعتذر عن جعلكِ تنتظرين. ليو، قدم الطعام.»
كأنما كان ينتظر الأمر، نقل الخادم الرئيسي التعليمات إلى الخدم، فبدأت الأطباق تصل تباعًا فوق مفرش الطاولة الأبيض الناصع.
لفائف الزبدة المخبوزة للتو، خبز أبيض مطحون فيه الجوز.
وفي وسط السلة الممتلئة بأنواع مختلفة من الخبز الملون، وُضعت حساء القرع العطر برائحته الغنية، وسلطة لحم السلطعون المزينة بالتوت، أمام زوجي الكونت.
أشعة شمس الصباح الساطعة، مصحوبة بأصوات الآنية الخفيفة المتلاطمة ورائحة الطعام المثيرة للشهية،
تجتمع معًا لتشكل صباحًا هادئًا وسلميًا. كان صباحًا يشبه لوحة مرسومة بعناية.
…لولا الكونت الذي يلتزم الصمت التام دون أن ينبس بكلمة واحدة.
لو أنه هو من بدأ الحديث بأي شيء، لتحسنت الأجواء قليلاً.
شعرت أيريال أن فمها الذي يحتوي على الحساء أصبح جافًا وخشنًا.
نظرت أيريال إلى الكونت بنظرات مترددة، ثم بذلت جهدًا كبيرًا لتنطق:
«أم… سيدي الكونت.»
«تفضلي، سيدتي.»
لم يكن سوى كلمة واحدة، ومع ذلك أصبح عقل أيريال فارغًا تمامًا في لحظة.
لماذا تبدو كلمة «سيدتي» التي رنّت بصوته الباريتون المنخفض غريبة وغير مألوفة إلى هذا الحد؟
فقدت أيريال قدرتها على الكلام، وتلعثمت بـ«آه، أم، أقصد…» ثم أغلقت فمها مجددًا.
نظر بيرثفالد إلى أيريال التي تتغير ملامح وجهها لحظة بعد لحظة أمام عينيه، فوضع السكين جانبًا ورفع المنديل ببطء ليغطي فمه.
كاد أن ينفجر ضاحكًا دون قصد وهو يرى وجهها المحمرّ ومقلتيها المتورّدتين وهي تداعب خدها بخجل.
كان قد لاحظ منذ زمن أنها تراقب ردود أفعاله بحذر.
استمتع بمشاهدتها وهي تجلس على أعصابها، لكنه قرر الآن أن يتوقف عن المضايقة.
«الهدية.»
أنزل المنديل الذي كان يغطي فمه، وأمسك بكأس الماء.
سمع صوت الماء يُصب بهدوء من يد الخادم، ثم تابع بيرثفالد بصوته المنخفض:
«هل أعجبتكِ؟»
«آه، نعم! شكرًا جزيلًا. أعجبتني كثيرًا جدًا.»
عند سماع الإجابة الصادقة، ظهرت ابتسامة خفيفة بالكاد مرئية على شفتي بيرثفالد.
نظر إليها بعينين لطيفتين للحظة، ثم اختار كلماته بعناية واستطرد:
«عندما زرت عائلة الدوق لمناقشة أمر الزواج، سمعتُ —دون قصد— سيادتكِ وأنتِ تعزفين. كان الصوت جميلاً جدًا، فأصغيت إليه، حينها قال سعادة الدوق مع مديحه لكِ إن الليرة قديمة جدًا وأنه يرغب في إهدائكِ واحدة جديدة.»
«والدي قال ذلك؟»
والدي مدحني…؟
نظر بيرثفالد إلى أيريال التي تميل برأسها باستغراب، ثم مرّر أصابعه على مفرش الطاولة وقال:
«نعم. ثم فجأة، وأثناء عودتي إلى القصر أمس، مررت بمحل آلات موسيقية، فتذكرت تلك المحادثة.»
«إذًا… سيدي الكونت أهداني الليرة نيابة عن والدي؟»
سألت أريل بلهجة مترددة، آملة ألا تبدو كأنها تختبره.
أومأ بيرثفالد برأسه بهدوء، ثم أضاف بصوت أكثر انخفاضًا:
«إن كان ذلك لا يزعج سيادتكِ… أود أن أسمع العزف مرة أخرى.»
رغم أن صوته كان خاليًا من العاطفة، إلا أن المحتوى وحده كان كافيًا ليجعل قلب أيريال يرفرف من الفرح.
ربما هذا الرجل لا يكرهني بالفعل. بدأت بذرة أمل صغيرة تنبت في صدرها وتتحرك بخفة.
أمسكت أيريال بالشوكة بقوة أكبر وقالت بحزم:
«إذًا، إن كان سيدي الكونت لا يمانع، سأعزف لك فور انتهاء الإفطار مباشرة!»
«لا داعي لمثل هذه المجاملة الكبيرة.»
«كلا، الموسيقى الجميلة تأتي جمالها من الجمهور. إن استمعتَ إليها فسأكون أنا أيضًا سعيدة جدًا.»
ابتسمت أيريال ابتسامة رقيقة ومدت يدها نحو السلطة.
السلطة التي لم تكن تعرف طعمها قبل قليل، أصبحت الآن منعشة ولذيذة بشكل يثير الشهية.
أفرغت أيريال طبقها بسرعة، ثم بدأت تأخذ قضمات كبيرة من البيض المخفوق الذي جاء بعدها.
لم يكن من الممتع بشكل خاص رؤية خديها الصغيرين يتحركان بنشاط، لكن المنظر أثار نوعًا من الشفقة الغريبة، فجذب انتباه الخادم الرئيسي والخدم والكونت نفسه.
راقب بيرثفالد أيريال وهي تفرغ طبقها بانتظام، ثم أمسك بالشوكة مجددًا ببطء.
خطر بباله فجأة أن هذه اللحظة — مشاركة نفس المكان، نفس الهواء، نفس الطعام معها — تبدو كوميدية بشكل غريب. ابتسم بخفة ووضع اللقمة في فمه.
أنهت أيريال وجبتها أسرع بكثير من بيرثفالد، فبدأت ترمش بعينيها باستمرار وتحرك أصابعها بخفة لتخفي توترها.
بالطبع، لم يكن هناك أحد في قاعة الطعام لا يعلم أن سيدة الكونت متوترة.
سواء أدرك ذلك أم لا، واصل بيرثفالد تناول طعامه ببطء متعمد أكثر وهو يراقبها.
أخيرًا، عندما رفع المنديل، نهضت أيريال من مقعدها بوجه مشرق.
نظر إليها بيرثفالد مباشرة وهو يمسح فمه بحركات بطيئة جدًا.
ثم أمسك بكأس الماء بحركة أبطأ، وشرب الماء ببطء شديد.
حفظ في ذاكرته منظر أيريال التي عادت للجلوس بخجل، ثم رتب الشوكة والسكين فوق الطبق ببطء بالغ، بل ببطء مبالغ فيه.
«أم، سيدي الكونت. إن انتهيت من الطعام…»
«لم يُحضر الشاي بعد. ليو، الشاي.»
«الشاي، الشاي في غرفتي!»
صاحت أيريال بسرعة وهي توقف الخادم الرئيسي بحركة يديها، ثم أكملت:
«تفضل بشرب الشاي في غرفتي، سيدي الكونت.»
«هل هذا مناسب حقًا؟»
«بالطبع مناسب جدًا! أم… هل انتهيت من الطعام؟»
«نعم. هل نقوم الآن؟»
«نعم!»
نهضت أيريال بنشاط وهي تتكلم بحماس. الشبح الأحمر الذي كان يشغل جزءًا من رؤيتها نهض أيضًا ببطء متزامن مع حركتها.
نظرت أيريال إلى الشبح الأحمر، وضمت شفتيها بقوة، ثم انحنت بعينيها مبتسمة بإشراق.
ظلت تلتفت خلفها مرارًا لتتأكد أنه يتبعها، وعندما وصلت إلى الغرفة، بدأت ترتب الوسائد والطاولة بحركات متعثرة.
الغرفة لم تكن بها أغراض كثيرة وكانت دائمًا نظيفة، فلم يكن هناك حاجة حقيقية للترتيب، لكنها شعرت أن عليها فعل شيء ما.
تأكدت من جلوس بيرثفالد، ثم جمعت يديها أمامها وقالت بنبرة مهذبة:
«لن آخذ من وقتك الكثير فلا تقلق. آه، هل لديك أغنية مفضلة؟ إن كانت من الأغاني التي أعرفها، يمكنني عزفها.»
«حسنًا… أي أغنية تحبينها أنتِ ستكون مناسبة.»
استلقى بيرثفالد على الأريكة بنظرة كسولة وهو ينظر إليها ويجيب.
رمشت أيريال بعينيها بسرعة، ثم بدت وكأنها اتخذت قرارًا، فاحتضنت الليرة التي كانت موضوعة عند النافذة.
فكرت للحظة في العزف وهي تواجهه مباشرة، لكنها شعرت بالخجل وقررت الامتناع.
قفزت بخفة وجلست على حافة النافذة، وبدأت تنقر على الأوتار.
«بما أنك قلت إن أي شيء مناسب، فالأغاني الشعبية قليلاً لن تزعجك، أليس كذلك؟»
أخذت أيريال نفسًا عميقًا وأغمضت عينيها. بدأت أصابعها البيضاء النحيلة الجافة تنزلق على الأوتار، منتجة لحنًا أنيقًا.
بدأ الصوت الصغير يتضخم تدريجيًا حتى احتضن الغرفة بأكملها بلطف.
«مرحبًا، في الشفق حيث يميل هلال الفجر، ألوح لك بيدي مرحبًا.»
انتفض كتف بيرثفالد فجأة عند سماع صوتها المفاجئ.
صوت نسائي رفيع وعالٍ وجميل جدًا، أعلى بكثير مما كان يتوقعه من حديثها العادي.
مع استمرار الغناء، بدأ بيرثفالد يرخي كتفيه ببطء.
«مع كل نفس أشمه، أشعر بعطرك في نسيم الفجر. أغمض عيني وأشعر بسعادة لحظية.»
أسندت أيريال وجهها على الليرة وواصلت همهمة خفيفة بسعادة ظاهرة.
أغمضت عينيها بقوة وهي تهز ذقنها مع الإيقاع، وكأنها تستمتع بالعزف بصدق تام.
نظر إليها بيرثفالد بابتسامة خافتة وثبت نظره عليها.
لكن هذه الأغنية… أشعر أنني سمعتها من قبل.
مال برأسه جانبًا بسبب شعور الديجافو الغريب. وبينما كان يصغي إلى النغمة،
خطرته فجأة معلومات عن الأغنية في ذهنه. Paenitentia Semen — بذرة التكفير.
أوبرا تتحدث عن قصة حب مليئة بالحب والكراهية بين رجل وامرأة لا يمكنهما الاتحاد، وهي الآريا الأخيرة التي يغنيانها قبل أن يرميا بأنفسهما من على الجرف.
«ممددة على الأرض الباردة، وأنت أبرد منها، ستغادرني الآن إلى الأبد متجهًا نحو العالم الآخر.»
تصدّع وجه بيرثفالد الذي كان جامدًا حتى الآن بتشقق صغير عند تغير كلمات الأغنية
واصلت أيريال الغناء بعينين مغمضتين وبصوت رخيم:
«أنت بلا قلب ولا تحبني، فماذا أفعل الآن بقلبي الذي لم يعد له مكان يبوح به؟»
صوت قوي ومستقيم بشكل لا يُصدَّق يصدر من جسدها الصغير، يمتزج بصوت الليرة ويملأ المكان.
كانت أيريال تغني بابتسامة وسعادة، لكن مع استمرار الأغنية، أخذ وجه بيرثفالد يزداد قتامة.
«إن لم تستطع حبي، فامنحني الموت أيضًا. قم مجددًا، ودوسني كزهرة على جانب الطريق واقتلني.»
«سيدتي. كفى.»
«عندها فقط ستندم على فقداني. انظر إليّ وأنا أذوب كالرغوة.»
«سيدتي.»
«سامحني على انتقامي البسيط…»
«—أيريال.»
عند سماع اسمها، فتحت أيريال عينيها فجأة. امتلأت رؤيتها بالشبح الأحمر، لا تعرف متى اقترب إلى هذا الحد.
«أم… سيدي الكونت؟»
تسارعت حركة الشبح الأحمر في مركزه كأنها دوامة.
يا إلهي، يبدو أنه ليس في مزاج جيد.
كما توقعت أيريال، كان بيرثفالد عابس الحاجبين، ينشر جوًا من عدم الرضا بوضوح.
صوت ميزو-سوبرانو جميل جدًا. الغناء الممزوج بالهمهمة المنخفضة كان مثاليًا بلا عيب. لكن المشكلة كانت في الكلمات.
لو كان بيرثفالد العادي، لقال في نفسه «كلمات مبتذلة ومؤثرة بشكل مبالغ، مع زخرفة مفرطة» ومرّرها دون اهتمام.
لكن لمجرد أن هذه الكلمات خرجت من فمها، أصبحت مزعجة جدًا، جدًا جدًا.
لماذا اختارت هذه الأغنية بالذات من بين كل الأغاني؟ تنهد بيرثفالد في سره بخفة، ثم رفع خصلة من شعر أيريال بلطف.
عندما اقترب الشعر من وجهه، لامس أنفَه عبير الخزامى الخفيف.
نظر إلى أيريال التي كانت تحدق به بدهشة وفمها مفتوح، ثم اختار كلماته بعناية:
«الغناء لا يُضاهى في جماله، لكن كنت سأكون أكثر سعادة لو غنيتِ شيئًا مشرقًا ومبهجًا. إنه
لأمر مؤسف.»
«يا للأسف… لم يعجبك إذًا… هل أغني لك شيئًا أكثر إشراقًا؟»
«الغناء يكفي الآن. وبما أننا نلتقي بعد فترة طويلة، فلنتحدث قليلاً.»
«ماذا؟»
«الغناء جميل، لكن الآن أريد أن أستمع إلى صوتكِ الخام، كما هو، مباشرة في أذني.»
التعليقات لهذا الفصل " 9"