8
«حروف الكتابة تتغير شكلها حسب ترتيب الكتابة، أليس كذلك؟»
تحدثت إيفا بنبرة متواضعة مليئة بالإعجاب الصادق.
«نعم تمامًا، سيدتي. إذا تعلّم الشخص طريقة خاطئة في البداية، فسيتعذّب كثيرًا لاحقًا عند محاولة تصحيحها. حتى أنا، عندما بدأت العمل المكتبي كمديرة الخادمات، اضطررت لتعلّم كتابة الحروف من جديد.»
«يا للأسف… لم أفكر في هذا الجانب على الإطلاق. يبدو أنني تدخلت بلا داعٍ عندما عرضت تعليمك.»
عندما رأت إيفا أيريال تضع يديها معًا وتبتسم بإحراج، شعرت أنها ربما تكون قد تدخلت زيادة عن اللزوم، فلوّحت بيدها بسرعة.
«كلا كلا، سيدتي. بالنسبة للحروف، فإن القدرة على قراءتها أهم بكثير من مجرد كتابتها. وبالمناسبة… أم، أعتذر مقدماً إن كان سؤالي وقحًا جدًا…»
«هل تتساءلين كيف يستطيع شخص لا يبصر الكتابة؟»
لقد أجابت أيريال على الفور بالإجابة الصحيحة، ففتحت إيفا فمها بدهشة وأومأت برأسها مرارًا.
فتحت أيريال عينيها على وسعهما، تفكر في كيفية الشرح، ثم لوّحت بيدها نحو إيفا.
هل تقصد أن أقترب؟
ترددت إيفا قليلاً ثم اقتربت، فأمسكت أريل بيدها بسذاجة وجذبتها نحوها.
وبعد لحظة، بدأت أصابعها النحيلة تتحرك بلطف على راحة يد إيفا.
«عندما كنت صغيرة، كانت أختي الصغيرة… تكتب لي بهذه الطريقة على يدي. قالت لي إنه من الأفضل أن أحاول ثم أتخلى، بدلاً من أن أتخلى من البداية دون محاولة، فعلّمتني بجدية كبيرة.»
«أختكِ الصغيرة شخصية عميقة التفكير جدًا.»
«صحيح. لطيفة، صبورة، ذكية. تلك الفتاة لا تعرف معنى كلمة “الاستسلام”. ولهذا السبب استطاعت أن تصبح وريثة عائلة الدوق رغم كونها أنثى.»
عندما تذكرت أختها، انتشر ابتسامة عريضة على وجه أيريال.
على عكس أريل التي كانت دائمًا تلوم نفسها عند حدوث مشكلة، كانت أختها دائمًا تشير إلى المشكلة بثقة من الخارج بكل وضوح.
تلك الثقة لم تكن مبالغة أبدًا، بل كانت دائمًا ثقة مبررة، فأصبح من الطبيعي جدًا أن تحترم أيريال أختها الصغيرة.
«بفضلها، تمكنت أنا أيضًا من تنمية صبر كبير.»
تارة كانت معلمة صارمة، وتارة أختًا صغيرة مدللة.
بالنسبة لأيريال، كانت غوين أختها الصغيرة بمثابة شمس تضيء لها اتجاه الحياة.
عندما تذكرتها، اجتاحتها موجة من الحنين، فمدّت أيريال يدها لتداعب خدها وأطلقت تنهيدة عميقة.
«مديرة الخادمات… بالمناسبة، ما الذي أتى بكِ اليوم؟»
سألت فييتا وهي تجمع الأوراق معًا.
آه، صحيح، لماذا جئتُ؟
تذكرت إيفا فجأة صندوق الهدية الذي تركته عند الباب، فهرعت نحوه بسرعة.
«صحيح! جئت لأقدم شيئًا للسيدة.»
«هم؟ لي أنا؟»
«نعم. قال السيد الدوق إنه هدية وطلب مني تسليمها لكِ بنفسي. ها هو، إنه ثقيل قليلاً لذا كوني حذرة من فضلك.»
امتلأت رؤية أيريال بالصندوق الأسود.
«الكونت… أهداني هدية؟»
مالت برأسها جانبًا وهي تفكر ماذا تفعل، ثم شعرت بنظرات إيفا وفييتا المتلهفتين المليئتين بالفضول، فبدأت ببطء في فتح الهدية.
فكّت القماش المخملي، ثم بدأت بحركات مترددة تمزيق الختم الذهبي الذي يغلق الصندوق. ثم فتحته بالكامل.
«يا إلهي.»
عندما لمست أيريال داخل الصندوق، انتفضت فجأة ووضعت يدها على فمها بدهشة.
في الوقت ذاته، اتسعت عينا إيفا وفييتا اللتين كانتا تراقبان الصندوق بفضول.
داخل الصندوق كانت توجد ليرة (آلة وترية) صغيرة ومستديرة يمكن أن تُحتضن بسهولة.
فتحت فييتا عينيها على وسعهما أمام هذه الآلة الغريبة التي لم ترَ مثلها من قبل.
«هل هي هارب؟»
هزّت أيريال رأسها مبتسمة على سؤال فييتا.
«شكلها مختلف قليلاً عن الهارب، أليس كذلك؟ هذه ليرة. حجمها صغير وعدد الأوتار قليل أيضًا.»
نظرت فييتا إلى الليرة بعينين مندهشتين. على عكس معظم الآلات الموسيقية الأخرى التي تكون بلون بني فاتح أو بني غامق، كانت هذه الليرة بيضاء ناصعة بشكل غريب ومميز، كأنها صنعت من كرات العين مجتمعة.
رغم بساطة الشكل العام، إلا أن المنحنيات الأنيقة والتشطيب الدقيق جعلاها تبدو قطعة فاخرة جدًا من النظرة الأولى.
أصدرت إيفا، وهي تشاهد الآلة من الجانب، تعجبًا خافتًا وهي تغطي فمها.
«مذهل… الليرة التي كانوا يعزفون عليها في الشوارع كانت كلها بلون داكن. هذه أول مرة أرى ليرة بيضاء.»
«بيضاء؟»
رمشت أريل بعينيها بسرعة ونظرت إلى الليرة.
كانت تشعر أن لونها فاتح نوعًا ما، لكنها لم تتوقع أن تكون بيضاء تمامًا.
من بين ورش صناعة الآلات الموسيقية التي تتخصص في الهارب والكمان، كانت الأماكن التي تبيع الليرة قليلة جدًا.
ومن بينها، المكان الوحيد الذي يبيع ليرة بيضاء — حسب علم أيريال — كان مكانًا واحدًا فقط.
لمست أريل الليرة وهي في حالة من التردد والشك.
«ليرة بيضاء… يجب أن تكون هذه صعبة المنال جدًا. هل حقًا أهداها الكونت؟»
«نعم. جاء بنفسه حاملاً إياها وقال سلّميها للسيدة.»
«حقًا…؟»
ترددت أيريال لحظة، ثم حملت الليرة بحذر وتعبير يمزج بين الحنين والفرح.
عندما نقرت على الأوتار بأصابعها، أصدرت صوتًا نقيًا ورنانًا: دِرينغ.
استقرت أيريال في وضعية العزف، جرّبت نغمة تلو الأخرى بحذر، ثم بدأت تعزف مقطوعة بمهارة واضحة.
مع كل حركة لأصابعها، كانت الأصوات تتناثر ثم تتجمع تدريجيًا، لتتحول إلى لحن حالم وأنيق يداعب الأذن.
أسندت رأسها قليلاً على الليرة وعزفت بأناقة ورقة.
شعرها الأسود الطويل المنسدل يتمايل مع حركات يديها، وبدأ لون وردي خفيف يظهر على وجهها الذي كان دائمًا شاحبًا.
أغمضت عينيها برفق وعزفت بتعبير سعيد — منظرها هذا لم يذكّر بـ”الدوقة العمياء”، بل بـ”سيرين” خرجت من البحر لتسحر البشر.
نظرت فييتا إليها مذهولة ثم قالت بتلعثم:
«سيدتي… تعرفين العزف على الليرة؟»
ابتسمت أيريال ابتسامة رقيقة بدلاً من الإجابة. تسارعت حركة أصابعها، وتحول اللحن البسيط إلى نسيج معقد، ثم أصبح مقطوعة مألوفة.
«آه، هذه أعتقد أنني سمعتها من قبل.»
«إنها سيريناد، أليس كذلك؟ مر وقت طويل جدًا منذ آخر مرة سمعتها.»
أغنية حب تمجد المحبوب.
لحن يحمل شيئًا من الحزن الرقيق والبهجة في آنٍ واحد، فانتشرت ابتسامة هادئة على وجهي المرأتين.
انتشر الصوت الجميل كغبار وردي في كل زاوية من الغرفة، مخلقًا جوًا دافئًا ولطيفًا.
تدريجيًا خفت الصوت ببطء، ثم فتحت أيريال عينيها مرة أخرى، وعضّت شفتها السفلى قليلاً وأطلقت ضحكة محرجة.
«ها… كيف كان؟ منذ زمن طويل لم أعزف، لذا أشعر ببعض الغرابة.»
«غرابة؟ بل كنتِ رائعة جدًا!»
«واو، سيدتي! مهارتك مذهلة. تعزفين أفضل من فرقة موسيقية كاملة.»
حاولت أيريال كظم فمها لتبدو متواضعة، لكنها لم تستطع مقاومة المديح فانفجرت في ابتسامة مشعة.
عند رؤية تلك الابتسامة المشرقة كأنها أشعت شمس، شعرت إيفا بشيء يدغدغ صدرها.
سواء أدركت ذلك أم لا، ضمّت أيريال الليرة إلى صدرها بقوة وهي تبتسم بسعادة أكبر.
«شكرًا على المديح. لستُ بمستوى يُفتخر به، لكن أمي كانت تحب الموسيقى كثيرًا. عندما كنت في قلعة الدوقية، كنت أعزف كثيرًا.»
على عكس أختها الصغيرة التي تفتقر تمامًا للموهبة الموسيقية، كانت أيريال بارعة في التعامل مع الآلات الموسيقية.
كانت قادرة على عزف معظم الآلات بشكل مقبول دون تعلّم خاص، أما مهاراتها في السيليستا والكمان فلم يكن لها مثيل في إمارة الدوق.
ومن بين كل الآلات، كانت الليرة هي المفضلة لديها.
عملية تحول الأصوات العشوائية إلى نسيج واحد متناغم كانت تجربة لا تملّ مهما تكررت.
عندما تعزف على الأوتار، كانت تشعر أنها — رغم شعورها الدائم بعدم الفائدة — أصبحت إنسانة لها قيمة ولو قليلاً.
في أيام الشتاء الطويلة الباردة، عندما يغرق الخدم في الاكتئاب، كانت أيريال تتدثر بالأغطية وتجلس عند النافذة لتعزف على الليرة.
مع الألحان التي كأنها تذيب الشتاء، كانت الحياة تعود إلى وجوه الخدم، وعندما يطلبون أغانيهم بخجل من أسفل النافذة، كانت تبتسم هي أيضًا.
من خلال الزجاج المغطى بزهرة الجليد، كانت أصوات الآلات وأصوات الغناء تتآلف معًا لتدفئ ليل الشتاء. كانت أيامًا دافئة وسعيدة.
«الليرة… تركتها عمدًا في القلعة. لم أتوقع أن أعزف عليها مجددًا.»
«يا للأسف، مع هذا المستوى الرائع كان من الأفضل أن تأتي بها.»
ابتسمت أيريال بمرارة وأطرقت برأسها.
الجميع كانوا يحبون عزفها، باستثناء شخص واحد فقط كان يكره سماعها — دوق آيغيس، والدها.
عندما كانت تحزم أمتعتها لمغادرة القلعة، قال لها دوق آيغيس جملة واحدة فقط:
«توقفي عن فعل هذه الأمور التافهة عديمة الفائدة وأنجبي طفلاً.»
كان ذلك أمرًا لا يختلف عن الأمر المباشر، فتركت أيريال الآلة من يدها دون أي تردد.
ومع ذلك… أن تتلقى هنا، وليس من أي شخص، بل من الكونت نفسه، هدية ليرة…
«آه… بالمناسبة.»
اخترق سؤالٌ مفاجئ أفكارها المريرة.
«كيف حصل الكونت على هذه الليرة بالذات؟»
بينما كانت تتحسس الليرة، لمست النقش المنقوش في القاعدة، فاتسعت عيناها.
تحسستها مرة أخرى للتأكد، فشعرت بنفس النمط المألوف تحت أصابعها.
لم يكن وهمًا إذًا.
ليرة بيضاء ناصعة. الأوتار المألوفة ليدها. النقش المنقوش في القاعدة.
لم تكن هدية عادية على الإطلاق.
…هل يمكن أن يكون قد طلب صنعها خصيصًا من أجلي؟ كيف عرف أنني أحب هذه الليرة؟
اجتاحتها موجة من الاضطراب والحيرة. ضمّت أريل الليرة إلى صدرها بقوة أكبر وهي تتجهم.
ثم بدأت تفكر بجدية: ماذا يجب أن تقول غدًا للكونت لتشكره؟
* * *
في صباح اليوم التالي،استيقظت أيريال مبكرًا أكثر من المعتاد وبذلت جهدًا إضافيًا في الترتيب.
ليس أنها ارتدت فستانًا فخمًا أو تزينت بالمجوهرات، بل كل ما فعلته هو أنها مشطت شعرها لوقت أطول وارتدت تنورة داخلية مزينة بالدانتيل.
«شكرًا لك… لا، ليس هكذا. بخصوص الآلة الموسيقية التي أهديتني إياها بالأمس… هل يبدو هذا مبتذلاً؟»
منذ نزولها إلى قصر الكونت، كانت تتناول وجباتها دائمًا وحدها في غرفتها بمساعدة الخادمات.
لكن اليوم، بعد سماعها أن الكونت سيكون موجودًا في القصر، قررت أن تتناول الإفطار في قاعة الطعام.
عند التفكير في الأمر، أدركت أنها لم تلتقِ بالكونت ولو لمرة واحدة منذ يوم الزفاف.
عند القدوم إلى فاهار، ركبا عربة منفصلة، وبمجرد وصول الكونت إلى القصر، تلقى أمرًا رسميًا وتوجه إلى لاهجو.
وبما أن أيريال وصلت بعد وصوله بقليل، لم يكن من الممكن أن تلتقي به.
مجرد التفكير في لقائه بعد كل هذا الوقت جعل قلبها يخفق بعصبية غريبة.
«أشعر بالتوتر…»
ما إن تذكرت اللون الأحمر الداكن الكئيب الذي يحيط بالكونت، حتى شعرت بجسدها يتصلب دون وعي منها.
كانت تحاول أحيانًا افتراض أنه ربما ليس شخصًا سيئًا، لكن ذلك اللون الأحمر كان يدفع أفكارها دائمًا نحو الجانب السلبي ويصعب عليها
مقاومته.
«لا… لقد أهداني الليرة، إذًا ربما… ربما لا يكرهني حقًا.»
رددت ذلك لنفسها وهي تبتلع قلقها.
بينما كانت تطوي المنديل على شكل رافعة، وترتب الشوكة والسكين على شكل مثلث لتهدئة أعصابها، سمعت خطوات، فهرعت لترتيب الطاولة بسرعة.
التعليقات لهذا الفصل " 8"