7
لم يكن الإمبراطور وبيرتفالد يمتلكان تلك العلاقة البسيطة للولاء التي يتحدث عنها الناس في المجتمع.
كانت علاقتهما أقرب إلى علاقة تعاون استراتيجي.
اختار الإمبراطور بيرتفالد كورقة لكبح جماح مجلس الشيوخ، وبيرتفالد أيضاً قبل بكل سرور أن يتولى موقعاً لا يختلف عن موقع الجاسوس المزدوج من أجل الحصول على لقب الحاكم (الوصي).
لكي يسير الإمبراطورية على نحو سليم، كانت سلطة الإمبراطور وقدرة مجلس الشيوخ الإدارية عنصرين لا غنى عنهما على الإطلاق.
كان مجلس الشيوخ والإمبراطور يعتبران بعضهما البعض شراً ضرورياً، وكلاهما في حاجة إلى شخص يحافظ على التوازن المناسب بينهما،
وهكذا أصبح بيرتفالد الحاكم الأعلى الذي يشكل الجسر بين الطرفين.
لكن في بعض الأحيان كان يرغب في التخلي عن منصبه تماماً.
والفترة منذ حفل الزفاف وحتى الآن كانت بالضبط تلك الفترة.
أطلق بيرتفالد تنهيدة عميقة.
«لو كنت أعلم أن الأمور ستصل إلى هذا الحال، لكنت فضّلت العمل من داخل القصر فقط.»
مد يده ببطء ليمسح ذقنه المترهلة قليلاً، ثم أدار نظره نحو بايون.
أدرك بايون أن نظرة سيده متجهة نحو الصندوق الذي كان يحمله تحت إبطه، فأصابه الذعر وقدّم الصندوق إلى الأمام على الفور.
«قال لي الموظف في الشباك إنه شيء وصل موجهاً إلى السيد الكونت.»
نظر بيرتفالد إلى الصندوق بلامبالاة وهو مائل برأسه قليلاً، ثم كأنه تذكر ماهيته، أطلق «آه» قصيرة وقبض على الصندوق.
انتشرت على وجهه الجامد ابتسامة خفيفة جداً تكاد لا تُرى.
«ظننت أنه سيستغرق وقتاً أطول، لكنه وصل أسرع مما توقعت.»
«ما هذا الشيء؟»
«هدية.»
بسبب النبرة المرحة غير المعتادة عليه، استطاع بايون أن يدرك على الفور لمن هذه الهدية.
ولم يكن بايون الوحيد الذي أدرك ذلك، فقد نهض شين الذي كان يرتب الأوراق وهو يتذمر بسرعة والتصق ببيرتفالد.
«هل هي هدية للدوقة؟»
«لا.»
«آه، بالتأكيد هي لها. الهدايا التي ترميها هنا وهناك تكلفني أنا أو الحارس بها دائماً. أما إذا اخترتها بنفسك وأمرت بتوصيلها، فهذا يعني بالتأكيد أنها للدوقة.»
「…….»
«كيف يمكنك أن تكون هكذا متلهفاً من الداخل، ومع ذلك تصبح كتمثال حجري أمامها؟»
أدار بيرتفالد رأسه ونظر إلى شين نظرة ثابتة.
«عندما تكون بجانبي فعلياً، أشعر بالتوتر الدائم. يصعب عليّ أن أكون رقيقاً معها.»
مرّت لحظة من الخجل الخفيف جداً على وجهه الخالي من التعبير.
لو لم يكن شين مساعداً يخدمه منذ زمن طويل، لما لاحظ هذه اللمحة الدقيقة من المشاعر.
كان هذا فرصة ذهبية لمضايقته، لأن بيرتفالد نادراً ما يكشف عن مشاعره الداخلية.
وفي اللحظة التي كان شين على وشك أن يبتسم بمكر ويبدأ في مضايقته—
«على أي حال، حتى لو كنت تمثالاً حجرياً، فأنا أكثر شعبية منك، فلا داعي لأن تقلق عليّ.»
أدرك شين المثل القائل «يعطي بالمكيال ويأخذ بالملعقة» على نحو مؤلم، فحدّق في بيرتفالد بعيون متسعة.
تجاهل بيرتفالد نظرات شين، وأمسك بعطر كان موجوداً على المكتب ورشه على الصندوق عدة رذاذات.
انتشرت في أرجاء غرفة العمل رائحة التين الحلو الممزوجة برائحة التراب المنعشة لعطر فيج.
«سيدنا العزيز يملك حسّاً رفيعاً حقاً» — تذمر شين بنبرة حسودة وهو ينظر إلى الصندوق، ثم بدأ يشم الرائحة بصوت مسموع.
عندها لوّح بيرتفالد بيده ليدفعه للخلف.
«ابتعد قليلاً إلى الوراء.»
«لماذا؟»
«رششته ليصبح العطر أجمل، فماذا لو استنشقته كله أنت؟ وعلاوة على ذلك، أنت كذلك تنبعث منك رائحة. ابتعد قليلاً.»
احمرّ وجه شين الذي كان يشم نفسه، ثم صرخ بغضب:
«هذا لأنني لم أعد إلى البيت منذ أيام بسبب العمل! وأنت أيضاً تنبعث منك رائحة!»
«أنا لا تنبعث مني رائحة.»
فتح بيرتفالد ذراعيه ورفع ذقنه بتعجرف ونظر إلى شين من الأعلى.
«إذا اقتربت ستقول إنني أنبعث مني رائحة وتدفعني بعيداً، فماذا تريدني أن أفعل؟» تذمر شين بتعبير مظلوم وطلب العون من بايون.
اقترب بايون بوجه جامد ووضع أنفه بهدوء قرب كتف بيرتفالد.
«لا توجد أي رائحة.»
«ماذا؟ مستحيل!»
«السيد الحقيقي يجب أن يدير حتى رائحة جسده. الاعتماد على العطر يفقدك جاذبيتك. يجب أن تبذل مجهوداً أكبر.»
نظر شين إلى بيرتفالد بذهول وكأنه لا يصدق، ثم فقد الكلام وتراجع خلف المكتب.
لأنه لم يكن هذه هي المرة الأولى ولا الثانية التي يخسر فيها جدالاً بسبب الرد على هذه الأقوال السخيفة.
ومما يثير الحسرة حقاً أن العالم يميل إلى قبول هراء الوسيم بينما يرفض حتى الكلام الصحيح من قبيح المنظر.
كان هذا درساً تعلمه شين بعمق وهو يخدم بيرتفالد.
«سأترك الإنهاء للغد، واليوم سأعود. إذا انطلقت الآن بسرعة، يمكنني الوصول قبل العشاء.»
وضع بيرتفالد القلم في حامل القلم ورصّ الأوراق المبعثرة على جانب واحد.
تحولت عيناه اللتين كانتا مغطاتين بالإرهاق الشديد إلى لون أزرق نقي وهو ينظر إلى صندوق الهدية الموضوع في الزاوية.
كان على وشك أن يدق جرس الخدم لتحضير العربة، عندما وضع شين ورقة أمامه بصوت مسموع وهو يبتسم بإحراج.
«ماذا نفعل؟ يبدو أن هناك مستندات يجب إنهاؤها اليوم.»
على عكس تعبير وجهه المحرج، لم يكن في عيني شين أدنى ندم.
شعر بيرتفالد أنه ربما استفزه زيادة عن اللزوم، فتنهد ورفع الورقة.
* * *
من لاهجو إلى القصر في غرانفاهار تستغرق العربة ساعتين.
مسافة قد تُعتبر طويلة أو قصيرة، لكنها لم تبدُ طويلة إلى هذا الحد من قبل أبداً.
نظر بيرتفالد إلى الصندوق في حضنه ملياً، ثم وضعه جانباً وهو يبتسم ابتسامة مريرة.
كان الشمس قد غربت خلف الأفق، وكانت بقايا الشفق الخافتة تشير إلى الحد الفاصل بين النهار والليل.
لقد تأخر وقت العشاء كثيراً بالتأكيد، فكّر بيرتفالد وهو يشد ربطة عنقه من جديد.
هل تناولت طعامها؟
…ماذا تفعل الآن؟ بالتأكيد ليست تنتظرني.
«إيريال.»
تجعد جبينه الناعم الملامح قليلاً.
إيريال، إيريال آيجيس.
اسم نطق به في قلبه آلاف المرات، لكنه عندما ينطقه بصوت عالٍ يترك صدى مزعجاً غريباً.
شعر بيرتفالد بالحرج فجأة فمسح وجهه عدة مرات بيده الجافة.
توقفت العربة، فاحتضن بيرتفالد الصندوق ودخل القصر مباشرة.
«هل عدتم سالمين، سيدي الرئيس؟»
انحنى مديرة الخدم والخادم الرئيسي بأدب في بهو المدخل مرحبين بعودة السيد.
نظر بيرتفالد تباعاً إلى الصندوق ثم إلى مديرة الخدم، وقدّم الصندوق إلى إيفا وقال:
«أود لو تتكرمين بتوصيل هذا إلى السيدة.»
«ما هذا؟ الصندوق كبير جداً.»
كان الصندوق كبيراً بما يكفي ليغطي الجزء العلوي من الجسم، وملفوفاً بطبقتين سميكتين من المخمل الأزرق للحماية.
ليس مجوهرات، ولا فستاناً. وشكل الصندوق غريب جداً ليكون كتاباً أو تحفة زينة.
نظرت إيفا إلى الصندوق بحذر وسألت:
«إذا كانت هدية للسيدة، أليس من الأفضل أن تسلمها لها بنفسك؟»
تردد بيرتفالد قليلاً في هذا الاقتراح غير المتوقع. لكنه سرعان ما هز كتفيه وقال:
«حسنًا… ربما إذا عاد زوج غاب عنها قرابة أسبوعين فجأة ومد إليها شيئاً غريباً قائلاً إنه هدية، فقد تزداد نفوراً منه.»
كسر بيرتفالد توقعات إيفا التي كانت تعتقد أنه لا يهتم بالسيدة ولو قليلاً، وتحدث بنبرة هادئة تحمل لوماً ذاتياً.
ابتسمت إيفا ابتسامة دافئة ومدّت شفتيها.
«بناءً على خبرتي الطويلة، أجرؤ على القول إن في مثل هذه المواقف يكون تسليم الزوج للهدية بنفسه أكثر تأثيراً بكثير.»
رفع بيرتفالد حاجباً واحداً متفاجئاً من النصيحة الهادئة.
وبعد لحظة، سحب زاوية فمه قليلاً في ابتسامة خفيفة وأكمل وهو يضحك بخفة:
«آسف، لكن يبدو أنني لن أستطيع إشباع فضولك اليوم. بصراحة، أشعر بالخجل. فقط قومي أنتِ بتسليمها يا إيفا.»
على عكس كلامه عن الخجل، سلّم الهدية إلى إيفا بنبرة لامبالية، ثم استدار متجهاً نحو مكتبه في الطابق الثاني مصطحباً الخادم الرئيسي.
كان لا يزال في عينيه بريق حاد، كمن ينوي مواصلة العمل رغم أنه عاد إلى القصر بعد أيام من الإرهاق الشديد.
«…حقاً. الشاب لم يتغير، لا يزال غير صادق مع نفسه كما كان من قبل.»
ما نوع الهدية التي تجعله متوتراً إلى هذه الدرجة؟
احتضنت إيفا الصندوق بقوة وتوجهت نحو غرفة كونتيسة الكونت.
في الطابق الثاني، أمام غرفة الكونتيسة ذات الإطلالة الأجمل، كان هناك صينية مليئة بكتب مختلفة تقف وحيدة دون صاحبها.
ما هذا؟ السيدة لا تستطيع القراءة؟
حملت إيفا تساؤلاً في قلبها وطرقت الباب بحذر.
«سيدتي، أنا إيفا.»
«تفضلي.» بعد سماع الإجابة، فتحت الباب لترى مشهداً غريباً يجذب انتباهها.
كانت إيريال وفييتا تجلسان جنباً إلى جنب أمام طاولة الشاي كأختين متوافقتين.
لكن على طاولة الشاي لم يكن هناك إبريق شاي أو فناجين، بل كرات ورقية وأقلام رصاص تتدحرج، وكانت فييتا منحنية بتركيز شديد على الطاولة تكتب شيئاً بجدية.
«أم… لا، ما الذي تفعلانه الآن؟»
«كنت أريد من فييتا أن تقرأ لي كتاباً، لكنها قالت إنها لا تعرف القراءة، فبدأت أعلمها.»
ابتسمت إيريال وعيناها منحنيتان، وشرحت الوضع باختصار.
ثم وجهت نظرها مرة أخرى نحو أصابع فييتا ومررت إصبعها على الطاولة بحركات ناعمة.
«هذا هو “ألف”. يجب أن تضعي نقطة جيدة في النهاية.»
«ألـ… ألـ… هكذا؟»
«نعم… هل يمكنك كتابته مرة أخرى؟ أجل، تماماً. هكذا تكتبينه بشكل مربع.»
عندما راقبت إيفا المشهد بهدوء، بدا أن إيريال تكتب الحروف بإصبعها وتنطقها، وفييتا تقلدها وتكتبها على الورق.
نظرت إيفا إلى الاثنتين كمن سُحرت، حتى نسيت سبب قدومها، ثم تدخلت دون وعي منها:
«آه، فييتا! لا تكتبيه هكذا. يجب أن تدور
ي في الاتجاه المعاكس بشكل دائري!»
«هـ، هكذا؟»
«نعم. هكذا يكون الخط جميلاً.»
ترددت فييتا قليلاً ثم اتبعت تعليمات إيفا. وبعد لحظة، بعد أن مررت إيريال أصابعها على مسار الحروف التي كتبتها فييتا، رفعت رأسها بتعبير مشرق وسعيد.
التعليقات لهذا الفصل " 7"