6
«أي أخبار؟»
أسرعت إيريال في رفرفة عينيها بسرعة معبرة عن استغرابها. عندها خدش فييتا خده وأجاب:
«آه، يبدو أن السيدة لم تكن تعلم لأنها وصلت قبل السيد الرئيس بيوم واحد. بمجرد وصول السيد إلى القصر، صدر مرسوم إمبراطوري. جلالة الإمبراطور قادم لتفقد لاهجو. لهذا السبب الرئيس موجود الآن في لاهجو.»
أمالت إيريال رأسها بطريقة منحرفة قليلاً عند سماع اسم المكان الغريب.
لاهجو. اسم سمعتُه بالتأكيد من مكان ما من قبل.
«تقصد ميناء التجارة الحرة في الشرق؟»
ميناء التجارة الحرة لاهجو. أكبر ميناء في الإمبراطورية حيث لا يوجد شيء غير موجود. أومأت فييتا برأسها بعيون متلألئة:
«نعم. يوجد في لاهجو أيضاً دار ضيافة مملوكة لعائلة الكونت، ولحسن الحظ السيئ أن جلالته سيقيم هناك بالذات… يبدو أنه مشغول جداً.»
كنت أظن أنه يتعمد تجنبي لأنه لم يظهر أنفه منذ وصولي إلى القصر، لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك، فشعرت بالارتياح.
تذكرت إيريال في ذهنها العلاقة بين الكونت يانسل والإمبراطور.
«سمعتُ أن جلالته والكونت على علاقة وثيقة جداً. غريب. عادةً ما تكون علاقة الحكام (الوصاة) بالعائلة الإمبراطورية سيئة، أليس كذلك؟»
«حسنًا،الرئيس بارع جداً في التعامل مع الأمور. يقولون إنه لا يزال على علاقة سيئة مع الحاكمين الآخرين الاثنين. ويقال أيضاً إنه الوحيد الذي يحظى بتقدير جيد من كلا مجلس الشيوخ ولجنة المستشارين.»
تفاخرت فييتا وهي تقف باستقامة وهي تردد المعلومات التي التقطتها من هنا وهناك بصوت مرتفع.
مجلس الشيوخ – تجمع النبلاء – ولجنة المستشارين المكونة من المقربين من الإمبراطور، كانا دائماً كالماء والزيت.
أن يتمكن بيرتفالد يانسل من التنقل بينهما ببراعة كان بحد ذاته دليلاً على كونه شخصية استثنائية.
حسنًا، ربما لهذا السبب بالذات تمكن من أن يصبح أصغر حاكم (وصي) في التاريخ.
بما أن شائعات عن الكونت يانسل كانت تصل أحياناً حتى إلى إمارة الدوق، لم يكن الأمر جديداً أو مدهشاً بالنسبة لإيريال.
«إذا كان يرافق جلالة الإمبراطور… فهذا يعني أنني لن أراه في القصر لبعض الوقت.»
عبثت إيريال بمقبض فنجان الشاي وهي تتخيل ملامح الكونت يانسل.
اللون الأحمر الداكن.
على عكس المظهر الوسيم الذي رأته في الحلم، فإن المشاعر التي يحملها تجاهها كانت تشبه اللون الأحمر المغطى بطبقات لا نهائية من الدم الشرير.
لو سُئلت إيريال عن اللون الأكثر ألفة في حياتها، فلن تتردد لحظة واحدة في اختيار اللون الأحمر.
لأن اللون الأحمر… كان اللون الذي تراه من الأشخاص الذين يكرهونها.
منذ طفولتها البعيدة جداً، أقدم مشهد تستطيع تذكره هو مشهد كل الناس ينظرون إليها وفي صدورهم هالة حمراء.
في ذلك الوقت كانت تعتقد أن كل البشر أحمر. وبعد أن مر الزمن وتغيرت ألوانهم إلى الأصفر، أو الأبيض، أو الوردي الناعم، أدركت أخيراً أن ذلك اللون الأحمر كان يعبر عن مشاعر سلبية موجهة نحوها.
لكن… كم يكرهها ذلك الرجل حتى غطى جسده كله بهذا اللون الأحمر؟
هل الزواج كان شيئاً يكرهه بشدة، لكنه اضطر لقبولي بسبب المصالح، ولهذا يكرهني؟
مهما فكرت لم أجد إجابة واضحة. الشيء الوحيد المؤكد هو أن قلبها يصبح أخف بمجرد التفكير في أنها لن ترى ذلك الرجل المزعج لفترة.
ذلك الرجل الجامد نادراً ما يلتقيان، وعندما يحدث ذلك ينظر إليها بنظرة غريبة فقط دون أن يبادر بالكلام أبداً.
ليس لديهما موضوع مشترك ولا اهتمام مشترك، فمن الطبيعي ألا يكون لديه ما يقوله.
على أي حال، كان زواجاً تم من أجل العائلتين فقط، فلا يوجد سبب للأسف على غياب المودة.
…نعم. من الأفضل ألا نلتقي.
أنهت إيريال تفكيرها وشربت الشاي براحة بال. عبق البرتقال المنعش انتشر في فمها بشكل رائع.
* * *
كما يليق باسم ميناء التجارة الحرة، كانت ميناء لاهجو ممتلئة بسفن الغاليون الضخمة ومئات السفن الصغيرة من طراز كارافيل التي تتنقل بين الشمال الشرقي.
السوق الممتد على طول الميناء كان يعج بأشخاص من أعراق مختلفة يتحدثون بلغات متنوعة، وعلى الأكشاك تتنقل المنتجات المحلية النادرة والسلع الغريبة من يد إلى يد، ناقلةً ثقافات جديدة.
وسط هذا الفوضى، كانت لاهجو دائماً تحافظ على قواعد دقيقة لا تتجاوز الحد، مما جعلها تستحق لقب «معرض القارة» بجدارة — فوضوية وجذابة في آنٍ واحد.
على بعد بلوك واحد من هذه الفوضى، توجد شارع لوفر لاهجو، حيث تتجمع مكاتب البنوك والتجار.
ومن بين كل هذه المكاتب التي تتباهى بزخارفها الفاخرة، كان مكتب اتحاد التجارة المتعدد الجنسيات «سيفيريد» هو الأبرز بلا منازع.
المبنى المكون من ستة طوابق كان يجمع بين مكتب تجاري ونادٍ اجتماعي وبنك، فيعطي انطباعاً أقرب إلى صالون راقٍ منه إلى مكتب عادي.
«حيثما تطأ قدماك، سيصبح ملكك.» تحت اللوحة المنقوش عليها هذا الشعار الشهير لموشيه «رائد البحار»، انحنى الموظفون بالزي الرسمي بأدب بعد التحقق من هوية الزائر.
«هل وصل السيد الحارس؟»
رجل ضخم كالدب، ذو مظهر شرس، أومأ برأسه دون تعبير.
كان بايون شيكنيتشيد، التابع لعائلة الكونت وحارسه الشخصي الذي يتبع الكونت كظله دائماً.
«أين السيد الكونت؟ هل ذهب إلى المبنى الحكومي؟»
«هو مع السيد المساعد في غرفة العمل حالياً.»
عادةً ما يفضل بيرتفالد العمل في المبنى الحكومي أكثر من مكتب سيفيريد.
فهويته الرسمية هي حاكم لاهجو الإمبراطوري.
لكن الأمور التي يجب أن تُجرى بسرية غالباً ما تُعالج هنا في هذا المكتب حفاظاً على الأمن.
«لقد وصل مرسوم جديد للتو وأُرسل إلى غرفة العمل. وهناك أيضاً شيء وصل موجه إلى السيد الكونت…»
عاد الموظف بعد أن دخل إلى الداخل حاملاً صندوقاً مسطحاً بحجم حوالي ذراعين مغلفاً بالمخمل.
حتى من النظرة الأولى كان واضحاً أنه شيء فاخر جداً.
حمل بايون الصندوق تحت إبطه وتوجه نحو غرفة العمل.
في وسط الدرج الحلزوني، كانت ثريا ثلاثية المستويات تُشع نوراً أشد سطوعاً من شمس الظهيرة، وذلك بفضل أحجار الإضاءة الدائمة من الدرجة الأعلى التي استُخدمت بلا بخل.
بما أنه عاش تابعاً لعائلة الكونت منذ طفولته، كان من المفترض أن يعتاد على تبذير عائلة يانسل، لكن السبب في عدم اعتياده هو أنه من أصل عامة.
نظر بايون إلى اللوحات والخزف المعلقة على الجدران بنظرة خالية من الإحساس وطرق باب غرفة العمل.
«سيدي الكونت. أنا بايون.»
عند فتح الباب، هبت رائحة الحبر ورائحة الرق الجلدي القديم لتحيي بايون بحرارة.
في نهاية الجدار المكتظ بالأدراج والرفوف، وقف بيرتفالد يانسل — حاكم لاهجو الإمبراطوري وكونت فاهار — متشابك الذراعين وهو ينظر إلى مساعده من الأعلى.
كان المساعد شين فيتشي يحدق في بيرتفالد بصمت أيضاً.
الهواء المتجمد الذي يملأ الفراغ بينهما استقر بثقل على كتفي بايون.
ما الذي يحدث؟ تردد بايون في الدخول بسبب الجو الكئيب، لكن في تلك اللحظة ألقى بيرتفالد نظرة نحو الباب.
«يقولون إن جلالته ألغى الزيارة التفقدية.»
نبرة هادئة بشكل لا يُصدق بالنسبة لشخص تعرض لأعباء عمل شاقة لأسبوع تقريباً.
بينما ضرب شين رأسه على المكتب وهو يصرخ ويلكم الطاولة بعنف:
«لو كان سيلغيها، لِمَ لم يقل ذلك مبكراً! قبل يومين فقط كان عيد ميلاد خطيبتك!»
تردد بايون للحظة في من يواسيه أولاً، ثم اقترب من شين وطبطب على ظهره.
لكن شين رد عليه بتذمر قائلاً إن كان سيعطيه تعاطفاً فليفعل ذلك بالنقود.
دفع بايون الكرسي بهدوء ليُبعد شين المزمجر إلى الزاوية، ثم وجه انتباهه إلى بيرتفالد.
كان سيده يقف متشابك الذراعين، بنظرة جامدة يحدق من النافذة.
تحت شعره البلاتيني المبعثر، بدت عيناه الضيقتان أكثر قتامة من المعتاد.
بعد أيام من قلة النوم والاستعداد لاستقبال الإمبراطور، أصبح كل شيء هباءً، فلا عجب أن يكون مزاجه سيئاً إلى هذه الدرجة.
«كان إصدار أمر التفقد مفاجئاً جداً في الأصل… لكن لماذا أُلغي؟»
قاطعه شين وهو يتنهد بعمق:
«الأميرة الثانية أصيبت في ساقها.»
«الأميرة كوديلايا؟»
في اللحظة التي ذُكر فيها اسم الأميرة، عبس بيرتفالد قليلاً. لم ينتبه شين للانزعاج هذا واستمر بنبرة شاكية:
«نعم. في الأصل، قيل إن السبب الرئيسي لمجيء جلالته هو طلب الأميرة الثانية. منذ أن كانت تطارده وهي تقول إنها تحبه، كنت أشعر أن الأمر غير سليم! ألا تعتقد أنها تتصرف بهذه الطريقة الآن لأنك تزوجت الآنسة الدوقة؟»
منذ زمن بعيد، اختارت الأميرة الثانية بيرتفالد زوجاً لها، وبمجرد بلوغها سن الرشد بدأت تطالبه بالزواج بلا توقف.
الإمبراطور الذي يحب ابنته كان يؤيد الزواج بقوة، وحتى بعض فصائل مجلس الشيوخ الذين أرادوا كبح جماح هذا الحاكم الشاب كانوا يتمنون بشدة أن يصبح بيرتفالد زوج الأميرة ويبتعد عن السياسة.
لكنه رفض الأميرة واختار بدلاً منها إيريال آيجيس — الدوقة العمياء سيئة السمعة.
بالنسبة لأميرة مليئة بالغرور، لا بد أن يكون من الصعب عليها تحمل أن الرجل الذي اعتبرته ملكها تزوج من سلعة معيبة كهذه.
«بطباع الأميرة الثانية، لا أعتقد أنها ستبقى ساكنة… إذا استمرت هكذا في المستقبل سيكون الأمر مزعجاً جداً. ألا يوجد حل؟»
عبس بيرتفالد بحاجب واحد ورسم تعبيراً غامضاً بين الابتسامة وعدمها.
«صحيح، هذا ما يُقال.»
عض شفته السفلى قليلاً بأسنانه العلوية وهو ينظر نحو حافة النافذة، ثم تكلم بنبرة منخفضة:
«بدأ صبري ينفد تدريجياً. كيف يمكنني التعامل مع هذا الأمر…»
ابيض وجه بايون وشين في نفس اللحظة.
كانا يتوقعان رد فعل من نوع «مزعج» أو «مُغضب»، لكن ما خرج كان جملة مرعبة: «كيف أتخلص منها».
شعر شين أنه قال شيئاً خاطئاً وبدأ يحاول التراجع، لكن بيرتفالد الذي كان ينظر إليهما بعينيه فقط، أطلق ضحكة خفيفة.
«هذه المرة سأتغاضى عنها. حسناً، كفى حديثاً عن ذلك، فقط أرسل الرسالة.»
«ماذا نكتب؟»
«أليس الأمر واضحاً؟ نتمنى للأميرة السلامة والشفاء العاجل. ونقول إننا نتطلع بشوق لرؤية جلالته يزورنا في المرة القادمة.»
بعد أن انتهى من الكلام، غرق بيرتفالد في كرسي غرفة العمل بعمق وفرك عينيه.
بسبب أمر التفقد المفاجئ للإمبراطور، لم يتمكن من الراحة بشكل لائق لأكثر من أسبوع.
تخمين شين بأن الأميرة هي السبب في نزول الإمبراطور إلى الجنوب كان صحيحاً إلى حد ما، لكنه ليس ال
سبب الوحيد بالتأكيد.
الغرض الحقيقي من زيارة الإمبراطور لبيرتفالد لم يكن السياحة في الإقطاعية.
ما يريده هو أسلحة جديدة وسفن للبحرية، بالإضافة إلى المعلومات السرية التي تتداول بين النبلاء.
التعليقات لهذا الفصل " 6"