5
اقتربت إيفا خطوةً واحدة، وواجهت فيتا بوجهٍ جادّ.
«فيتا، إذا كانت مزحةً فلن تكون مرحبًا بها. هل أنتِ واثقة من قدرتك على أداء المهمة؟»
«بالتأكيد. فكرتُ جيّدًا قبل أن أقول ذلك».
بدأت إيفا تقيّم ما إذا كانت هذه الخادمة الشابة ذات العينين اللامعتين مناسبةً للدور.
فيتا أسيل.
لم يمرّ ثلاثة أشهر على انضمامها إلى القصر، لكنها كانت خادمةً نشيطةً ومجتهدة ذات سمعةٍ ليست سيئة.
لكن منصبها الحالي كان خادمةً للأعمال المتنوعة، تركز على التنظيف والمهمات.
علاوةً على ذلك، لم يكن لديها خبرةٌ سابقة كخادمة قبل الانضمام، ولا أي تهذيبٍ يؤهلها لخدمة سيدةٍ نبيلة.
هل تستطيع هذه الخادمة المبتدئة أداء دور الخادمة المخصصة؟
أدركت إيفا أنها ليست في موقفٍ يسمح بالتدقيق، فأرخَت كتفيها قليلًا.
«هل تحدثتِ مع السيدة من قبل؟»
«نعم. بما أن الجميع يتجنبون خدمتها، ساعدتُها في تجهيز الصباح خلال الأيام القليلة الماضية. كانت تسأل عن الكثير لأنها لا تعرف مقاطعة الكونت جيّدًا».
«همم…»
مسحت فيتا مؤخرة عنقها بوجهٍ متردد، ثم قالت:
«ربما أنا الغريبة، لكنني لا أعتقد أن السيدة شخصٌ سيء».
«حقًا؟»
«قد يكون الأمر غريبًا أن أقوله لرئيسة الخادمات… لكن الحقيقة أن خدمة صاحب العائلة كانت ثقيلةً عليّ، أنا الوضيعة. كان… جوًّا يصعب الاقتراب منه. آه، ليس أنني أكرهه أو أشعر بالانزعاج».
«أفهم جيّدًا ما تقصدين. وماذا بعد؟»
«لذلك اعتقدتُ أن جميع النبلاء كذلك، لكن السيدة مهذبة جدًّا وصريحة. على أي حال، تبدو شخصًا طيبًا».
ابتسمت إيفا ابتسامةً غامضة وهي تفرك ذقنها السمين أمام انطباع الخادمة الشابة الصريح.
«لا، لقد أصبتِ تمامًا. بصراحة، أنا أيضًا شعرتُ أن السيدة ذات أخلاقٍ نبيلة».
«إذًا لماذا يكرهها الجميع؟ هل بسبب تلك الخرافة الغريبة أن الاقتراب من الأعمى يجلب اللعنة؟»
الخرافات مرعبة، فحتى المثقفون يعتبرونها هراء، لكن معظم مواطني الإمبراطورية يؤمنون بها كحقيقة.
لكن الشعور بالضيق تجاه كونتيسة يانسيل كان نابعًا من مشكلةٍ أعمق قليلًا.
«معظم الخادمات كنّ يعجبن بصاحب العائلة. لكن اختياره… شريكةً معاقة جعلهنّ يتذمرن دون سبب».
كان الكلام سخيفًا حتى بالنسبة لإيفا، لكنها كشفت الحقيقة بهدوء.
نظرت فيتا إليها بابتسامةٍ غريبة على شفتيها.
إعجاب بصاحب العائلة.
كأصغر خادمة، شعرت فيتا بمعنى هذه الكلمات بعمق.
معظم خادمات القصر كنّ يحلمن برومانسيةٍ مستحيلة بين نبيلٍ وخادمة.
لم يكنّ جاهلاتٍ بالدنيا، ولا صغيراتٍ، بل واقعياتٍ جدًّا.
ومع ذلك، كنّ معلقات بصاحب العائلة لأنه كان رجلًا مثاليًّا إلى درجةٍ مفرطة.
حبهنّ لم يكن رغبةً واقعيةً في علاقة، بل عبادةً لأميرٍ من حكاية.
كانت فيتا متعبةً من موقف الخادمات اللواتي يمجدن صاحب العائلة كرأس جماعةٍ دينية.
«آه… صاحب العائلة رجلٌ رائع بالفعل، لكن الجميع مبالغون جدًّا».
«شابٌّ، أعزب، ومهذب؛ ليس غريبًا أن يدق قلبهنّ في هذا العمر. لكن هذا لا يبرر الوقاحة مع السيدة».
تنهدت إيفا تنهيدةً عميقة، ثم عدّلت وقفتها وضربت كتف فييتا بلطف.
«سأشرح واجبات الخادمة المخصصة لاحقًا. ابدئي خدمة السيدة من اليوم مباشرةً. سلمي عملك الحالي إلى ماريا حتى نهاية الإفطار. مفهوم؟»
«مفهوم».
«حسنًا، أرجو العناية. نلتقي بعد الظهر».
ابتسمت إيفا ابتسامةً دافئة، ثم دارت نحو المكتب.
رنّت مفاتيحها المعلقة على خصرها، معلنةً عن سلطتها بدلًا منها.
جلنج، جلنج،
ابتعد الصوت تدريجيًّا، وبقيت فيتا وحدها في البهو الواسع.
أين ذهبت شجاعتها عند التطوع؟ الآن، مع فكرة أن تكون خادمةً مخصصة، شعرت بالحيرة.
تنهدت فيتا تنهيدةً عميقة، وضربت صدرها بلطف.
«قالوا إن الأجر سيرتفع كثيرًا، هيا، تشجعي».
شجعت فيتا نفسها، ثم ركضت نحو ماريا لتسليم المهام.
* * *
مر الصباح بسرعة. ارتدت فيتا غطاء رأسٍ ومئزرًا مكويين جيّدًا، ثم طرقت باب غرفة الكونتيسة بقلبٍ يدق.
«سيدتي، هل يمكنني الدخول؟»
«تفضلي»،
جاء صوتٌ رقيقٌ مفعمٌ بالبهجة من خلف الباب. ابتلعت فيتا ريقها، ثم فتحت الباب بحذر ودخلت.
الغرفة البيضاء المفروشة بسجادٍ فيروزيٍّ تحتوي فقط على أثاثٍ أساسيٍّ: أريكة، طاولة، مرآة تجميل، مدفأة؛ بدت بسيطةً نسبيًّا لغرفة كونتيسة.
دارت برأسها، فرأت الكونتيسة الصغيرة جالسةً على إطار النافذة، تحتضن ساقيها.
«لماذا؟ ما الأمر؟»
ألقت الكونتيسة نظرةً خاطفة نحو الباب، ثم أعادت رأسها نحو النافذة.
فستانٌ بلونٍ ورديٍّ خافت، وشعرٌ أسودٌ ممدودٌ حتى الخصر، يشكلان تباينًا يبرز غموضها.
كانت تميل رأسها وتهزّ كتفيها قليلًا، تبدو سعيدةً لسببٍ ما.
ماذا تنظر إليه؟ نسيت فييتا ما كانت تنوي قوله، وسألت سؤالًا غريبًا:
«سيدتي، هل تنظرين إلى البحر؟»
ارتجفت إيريال، ودارت نحو فيتا. اهتزت حدقتاها الرماديتان بعنف.
هل كانت تحدّق بشكلٍ واضح جدًّا؟ من الأفضل التظاهر بعدم الرؤية، لكن كيف تتدارك الأمر؟
بعد ترددٍ قصير، قررت إيريال تغيير الموضوع للخروج من المأزق:
«كان الهواء منعشًا، فجلستُ قليلًا. لكن ما الذي أتى بكِ؟»
«آه… أم… لقد أصبحتُ الخادمة المخصصة لك لفترةٍ من الوقت، لذا جئتُ لأقدّم التحية رسميًّا. أنا فيتا أسيل».
«أوه، حقًّا؟»
انفجرت إيريال ضحكةً مشرقةً فرحًا.
فيتا أسيل. الخادمة التي كانت تتحدث معها كثيرًا مؤخرًا
على عكس الخادمات الأخريات اللواتي يتعاملن معها ببرودٍ نسبيّ، كانت مهذبةً جدًّا، وتجيب على أسئلتها المتنوعة بلطفٍ دون أي إشارةٍ إلى الضجر، مما ترك انطباعًا قويًّا.
«رائع. كنتُ قلقةً من أن الآخرين لا يبدون متحمسين، فأكون عبئًا عليهم. إذا كنتِ أنتِ فيتا، فأنا أرحب بكِ. أرجو العناية بي في المستقبل».
«أم…! آه، لا. نعم. أنا أيضًا… أرجو العناية».
تلعثمت فيتا في ردّها، فتقوّست عينا إيريال أكثر. أمام الابتسامة الطيبة، ذابت فيتا في ابتسامةٍ أيضًا.
غلّف جوٌّ ناعمٌ الاثنتين، وتسلل صوت الأمواج من شقّ النافذة المفتوحة، مخففًا أي حرجٍ متبقٍ.
«إذًا، هل يمكنني طلب شيءٍ الآن؟ فيتا، هل تجهزين الشاي؟»
«آه، نعم!»
ركضت فييتا إلى المطبخ بسرعةٍ عند طلب الشاي، وعادت بطقمٍ شاي.
رغم أنها لم تكمل الترتيب بسبب السرعة، إلا أن مربى الكرز الحلو، وبسكويت الزبدة، والكراميل شكّلت مائدةً لائقةً جدًّا.
جورر،
مع عطرٍ خفيفٍ ينتشر فوق الكوب، تمتمت إيريال «رائحةٌ طيبة»، وضحكت ضحكةً خفيفة.
«أحضرتِ كوبين؟»
«نعم. خشيتُ أن يبرد الشاي، فأحضرتُ اثنين احتياطيًّا».
«إذًا، اشربي واحدًا. الشرب لوحدي ممل».
ترددت فيتا هل هذا يناسب الآداب أم لا، لكن إيريال دفعَت كوبها نحو الجهة المقابلة،
ثم رفعت إبريق الشاي وسكبت في الكوب الفارغ.
كانت حركتها ماهرةً جدًّا، فنسيت فيتا واجبها، وتساءلت إن كان تخمينها صحيحًا، فسألت بحذر:
«سيدتي، شعرتُ بشيءٍ خافت… هل ترين؟ أليس كذلك؟»
«ماذا؟»
كادت إيريال تسقط الكوب، فهزّت رأسها مذعورة.
من الأفضل التظاهر بعدم الرؤية، ماذا أفعل؟ أغلقت إيريال فمها بخطٍّ مستقيم، ثم أصدرت صوت «كخ»، وأجابت بصراحة:
«أم… نعم. ليس أنني لا أرى تمامًا، بل أرى بشكلٍ خافت. فقط… حتى هنا؟»
من خبرتها السابقة، إذا قالت إن العالم يبدو بلا ألوان أو أن المشاعر تظهر كألوان، فسيُعاملونها كشخصٍ غريب بالتأكيد.
في مثل هذه الحالات، أفضل التمويه المناسب، فمدّت إيريال ذراعها وقالت كذبًا: «أرى بهذا القدر».
«أرى الظلال فقط، لذا لا أرى التفاصيل. وبما أن الكلام دار، فيتا، هل تقتربين قليلًا؟»
انتقلت فيتا إلى جانبها بوجهٍ متعجب. نظرت إيريال إليها بهدوء، ثم وضعت يدها بحذرٍ على خدّ فيتا.
لمست جبهتها، مرّت بين حاجبيها، ثم مسحت خطّ الشفتين والذقن بلطفٍ، كأنها تحاول اكتشاف شيءٍ، بحرصٍ ودقة.
«فييتا، بشرتكِ رائعة جدًّا. لديكِ غمازةٌ في جانبٍ واحد، ستكونين جميلةً عند الضحك. أين… جرحٌ فوق حاجبكِ الأيمن. كيف حدث؟»
«آه، هذا جرحٌ من توزيع الحليب. أثناء الجري، خدشتني شجرة، ولم يشفَ جيّدًا».
«كيف يحدث جرحٌ على وجهٍ جميل؟ هل كنتِ توزعين الحليب؟ كانت الجرار ثقيلةً جدًّا، ألم تكوني متعبة؟»
«ليس كثيرًا. في الجنوب، يفسد الحليب بسرعة، فيبيعونه في جرارٍ صغيرة».
«حقًّا؟ في قلعة الدوقية، كانت تأتي في جرارٍ عملاقة».
«إييي»، مدّت إيريال يدها فوق رأسها. ضحكت فيتا ضحكةً خفيفة أمام التصرف البريء.
«في الشمال بارد، فيوردون كمياتٍ كبيرة دفعةً واحدة. آه… لا. قلعة دوقية آيغيس مشهورة جدًّا. ضيوفٌ وعمالٌ كثيرون، فربما يحتاجون حليبًا كثيرًا. في قصرنا، ضيوفٌ قليلون، وعاش صاحب العائلة وحده لسنوات، فلم يكن هناك حاجةٌ كبيرة للحليب».
«لم أشرب حليبًا منذ زمن. أريد شربه»، جاءت الكلمات المنخفضة طبيعيةً تمامًا دون أي رسمية.
رأت إيريال لونًا ورديًّا خفيفًا ينتشر من صدر الظل الرمادي المقابل، فرفعت زاوية فمها قليلًا.
الوردي. لون يعبر عن الإعجاب بها. دائمًا لونٌ لطيفٌ ومحبوب. فتحت إيريال الكلام
بنبرةٍ مرحةٍ متعمدة:
«يبدو أن الكونت أكثر انشغالًا في المقاطعة. لم أره مرةً منذ وصولي».
«هل يكرهني؟» أغلقت فمها بعد إضافة ذلك، فنظرت فيتا إليها بوجهٍ محرج، ورفعت بصرها لتلتقي عينيها.
«هل لم تسمعي الأخبار؟»
التعليقات لهذا الفصل " 5"