4
انحسر الضباب الذي كان يلفّ الدماغ ببطءٍ داخل الظلام. شعورٌ مألوف.
«مرةً أخرى هذا الحلم»، فكرت إيريال وهي ترفع جفنيها.
غشاءٌ غائمٌ يغطي داخل الجفنين، فبدت الرؤية مشوشة. غمزت مرتين أو ثلاثًا، ثم نظرت أمامها مجددًا.
ما إن اتضحت الرؤية حتى جذب انتباهها رائحة البحر المنعشة مع بحرٍ أخضر زمرديٍّ لامع.
من خلف إطار نافذةٍ أبيض يحمل آثار الزمن، كان البحر الأزرق يتباهى بألوانه الزاهية.
…جميل. إذًا هكذا لون بحر الجنوب.
رفعت أصابعها بحذرٍ ومسحت إطار النافذة. الإطار المنقوش بزخارف كروم العنب لم يبدُ قديمًا، بل كان يحمل ثقلًا مميزًا للزخارف القديمة، مما يضيف إلى فخامة القصر.
ستارة الشيفون الزرقاء ترفرف مع الريح، كقطعة البازل الأخيرة التي تكمل اللوحة بجمالٍ مثالي يملأ الرؤية.
«كيف تشعرين ببحر الجنوب؟»
دارت برأسها نحو الصوت، فالتقت عيناها برجلٍ طويل القامة يقف وسط خلفيةٍ مليئة بأرفف الكتب.
توقفت جفناها اللتين كانتا تغمضان ببطء عن الحركة فور رؤيته.
شعرٌ فاتح كأنه مزيجٌ من الذهبي والفضي. لون الشعر الغامض كفيلٌ بجذب النظر لوحده، أما الوجه تحته فكان وسيمًا إلى درجةٍ لا تقل عن الشعر.
في عينين طويلتين مظللتين بعمق، حدقتان زرقاوان داكنتان كأنهما بحر الشمال، تعكسان صورتها بهدوء.
عينان تبدوان باردتين بعض الشيء، لكنهما ليستا مخيفتين أو مرفوضتين.
تذكرت نبرة الباريتون المنخفضة، فعرفت هويته.
بيرتفالد يانسيل.
…إذًا هذا هو الكونت.
عندما أمسك يدها، توقعت أن يكون نحيفًا بعض الشيء، لكنه كان طويلًا ورشيقًا بجسمٍ متين جدًّا.
وجهٌ شابٌّ إلى درجةٍ لا تتناسب مع منصب القنصل.
بالفعل، لم تكن كلمة «أصغر قنصل» مجرد إشاعة.
توقعت شخصًا مسنًّا بسبب صوته الثقيل، لكنها لم تتخيل أبدًا أنه بهذا الشباب والوسامة.
لماذا يتزوج شخصٌ سليمٌ كهذا بي؟
مع الشك، أجابت إيريال:
«لا أرى، لذا لا أعلم… لكن الصوت مختلف».
على عكس أفكارها، كانت الكلمات هادئةً تمامًا.
لا مفر. أحلام التنبؤ دائمًا هكذا. إيريال التي ترى الآن لها إرادةٌ مختلفة تمامًا عن إيريال التي تتكلم.
ضيّقت عيناه قليلًا وهو ينظر إليها من الأعلى. رفع الكونت زاوية فمه بابتسامةٍ خفيفة، وأجاب وهو يحدّق فيها:
«كيف مختلف؟»
«بحر الشمال قويُّ الادعاء جدًّا، أما هنا فهو يبدو لطيفًا».
نظر الكونت خارج النافذة بوجهٍ يصعب معرفة إن كان يبتسم أم لا. انتشر ضوءٌ ناعمٌ بهدوءٍ في عينيه الباردتين.
…غريب…
توقعت شخصًا بلا تعبير بسبب صوته الجاف. هل أسأتُ فهمه؟
«مقارنةً بالشمال، بحر الجنوب لطيف. لكن عندما تأتي العاصفة، يتحول فجأة إلى مخيف. أحب هذا الجانب المزدوج، لكنني لا أعلم رأيكِ زوجتي».
أعاد الكونت نظره إليها وهي جالسة عند النافذة. كانت عيناه المقوستان تحملان لمحةً من الضحك.
«هذا الجانب المزدوج يذكّرني بكِ. هادئة، لكن أحيانًا عاطفية».
«…ماذا؟»
مسحت يدٌ كبيرة ذقنها بلطفٍ ولمست خدّها. فرك الكونت شفتها السفلى بإبهامه، ثم استطرد بصوتٍ ساحر:
«أليس متشابهًا؟ عادةً هادئة جدًّا… لكن على السرير عكس ذلك تمامًا».
انحنت شفتاه قليلًا إلى الأسفل. في الوقت نفسه، اقترب وجهه تدريجيًّا.
في اللحظة التي أدركت فيها ما ينوي فعله، صرخت إيريال داخليًّا وأغمضت عينيها بقوة.
مع الخوف، بدأت الرؤية تتشوه بسرعة. كأن حبرًا أسود أُريق، غُطّي العالم بالظلام وتشوش، ثم أظلم تمامًا.
وووينغ، طنينٌ في الأذنين كجرسٍ أخير يعلن أن كل ما حدث كان حلمًا.
انتهى الحلم هكذا.
«واه… هذا. ماذا أفعل بهذا».
استيقظت إيريال فورًا، رفعت يدها وغطت وجهها. تدفقت حرارةٌ محمومة على خديها، فدفأت كفّها.
الغطاء الملفوف كشرنقة عائقٌ عن الحركة. تخلصت منه بصعوبة، ثم فتحت عينيها ببطء.
مسحت عينيها الثقيلتين، فظهر العالم الرمادي. تدفق الارتياح والإحباط معًا، فتمتمت إيريال بتنهيدة:
«البحر… والكونت أيضًا. هكذا يبدوان».
أجمل مما توقعت. سمعت تمتمتها التلقائية، فاحمرّ خدّاها تلقائيًّا.
ما حدث للتو… ذاك.
هل كان يحاول تقبيلي؟
…لا، لا. لا بد أنني أتوهم. مستحيل.
لا عاطفة بيننا، ولم نلتقِ بشكلٍ صحيح بعد الزفاف، فلماذا أرى حلمًا غريبًا كهذا؟
فركت إيريال خدّيها المحمرتين وضيّقت حاجبيها.
«على أي حال، هذا غريب. أحلامي هذه تأتي فقط عندما يحدث شيءٌ سيء…»
أحلامٌ غريبة يمدحها البعض كأحلام تنبؤ، ويشتمها آخرون كوحي ساحرة.
دائمًا ما كانت نذير شؤم، لكن حلم التو كان هادئًا وسلسًا فحسب.
…ما هذا الحلم؟
رفعت إيريال ذقنها بيدها وهي غارقة في التفكير، ثم هزّت رأسها ونهضت من السرير.
سأفكر فيه لاحقًا. على أي حال، التفكير الآن لن يفيد، فلا دليل لديّ، وصباح عائلة الكونت مزدحم جدًّا.
«سيدتي، إذا استيقظتي، هل يمكنني الدخول؟»
في اللحظة المناسبة، دوى طرقٌ «طق طق» مع صوت الخادمة.
أمسكت إيريال عصاها الموضوعة بجانب السرير بدلًا من الرد.
طق طق، مع صوت طرق العصا على السجادة، بدأ صباح كونتيسة يانسيل.
* * *
إذا ركبتِ العربة من عاصمة دراندل وتوجهتِ جنوبًا لأسبوع، ستصلين إلى باهار، أكبر مدينة ساحلية في الجنوب الشرقي تحكمها عائلة كونت يانسيل.
وإذا تابعتِ نصف يومٍ آخر، ستظهر بحرٌ زمرديٌّ في غراند باهار، المنتجع الشهير للنبلاء.
كانت مدينة لاخجو الميناء التجاري الحرّ مركز باهار، لكن الكونت يانسيل الأول لم يستطع التخلي عن البحر الجميل، فبنى القصر في غراند باهار الخارجية تحديدًا.
خليج دافيد المنحوت عميقًا في البرّ، والشاطئ الذي تحتكره الكونتية بالكامل؛ كان القصر يتباهى بفخامةٍ قصوى بفضل الضرائب الهائلة من الميناء التجاري الحرّ.
بحرٌ نعناعيٌّ يفوح انتعاشًا، وسقفٌ فيروزيٌّ أغمق قليلًا.
جدرانٌ حجرية بيضاء تتناغم مع الخضرة تمامًا؛ كان سكان غراند باهار يسمّون هذا القصر «كورال هاوس».
على عكس المظهر الخيالي، كان الداخل مزيّنًا بتحفٍ وأعمال فنية قديمة بفخامةٍ وروعة، مما يبرز هيبة عائلة يانسيل.
كان قصر العاصمة فاخرًا أيضًا، لكنه لا يُقارن بالقصر الرئيسي. أن يصبح لهذا القصر الجميل سيدةٌ أخيرًا أمرٌ سعيد للغاية.
لكن حقيقة أن السيدة الجديدة لا تملك حسًّا جماليًّا بل هي عمياء تمامًا، جعلت جميع خدم القصر يغرقون في صمتٍ مرير.
لكن الصمت ينكسر عاجلًا أم آجلًا.
«رئيسة الخادمات، من ستكون الخادمة المخصصة للسيدة؟»
كان ذلك في نهاية اجتماع الصباح للخدم.
ما إن انتهت رئيسة الخادمات من الإعلانات حتى انتشر سؤالٌ لم يجرؤ أحد على طرحه في الصمت.
نظرت إيفا رئيسة الخادمات إلى الخادمة التي سألت ومن حولها، ثم وجهت بصرها إلى الخادم الواقف بجانبها.
أجاب ليو الخادم برفع حاجبه الأبيض قليلًا، مرسلًا الرد إلى إيفا. سعلت إيفا سعلةً فارغة، ثم تكلمت بهدوء:
«لم يُقرر بعد. وبما أن الكلام دار، هل هناك متطوعات لمنصب الخادمة المخصصة؟ ستحصل الخادمة المخصصة على زيادة في الأجر الأسبوعي مع امتيازاتٍ كثيرة جدًّا».
حتى وهي تقول ذلك، توقعت إيفا عدم وجود رد.
وبالفعل. بدلًا من التطوع، سمعت تذمّراتٌ خفيفة هنا وهناك.
«لو أحضرت خادمتها من البداية لكان أفضل. لماذا تركت خادماتها وجاءت وحدها…»
«حتى لو كانت تتحرك لوحدها في الأمور العادية، إذا كانت لا ترى هكذا، أليس يجب البقاء بجانبها طوال اليوم؟»
«سمعت أن خادمات الدوقيات لا يخدمن إلا نبلاء. وبالذات دوقية آيغيس… أخشى أن تكره خدمتنا نحن العامّة».
لا تبدو شريرة، لكن هل ستكون صعبة؟ قليلًا من الإحراج؛ همساتٌ متتالية كأغنيةٍ شعبية كشفت رأي الخدم في الكونتيسة الجديدة بوضوح.
«إذا زاد شعرٌ أبيض سيكون مزعجًا»،
فكرت إيفا داخليًّا، ثم صفقت يديها. اختفى الضجيج فورًا، وانتقلت أنظار الخدم إليها مجددًا.
«كفى جميعًا. أفهم أن الخادمة المخصصة مهمةٌ صعبة، لكن امتنعوا عن الكلام الزائد. السيدة هي سيدة هذا القصر».
كان وجه رئيسة الخادمات خاليًا من تساهلها المعتاد، مليئًا بالجدية فقط.
هدأت الدردشة في القاعة، وأصبحت الخادمات أكثر هدوءًا وهن يركزن عليها.
«لا نية للإجبار. إذا لم يكن هناك متطوعات، سنوظّف شخصًا جديدًا، ف ركزوا على مهامكم. هيا، لنبذل جهدًا اليوم أيضًا».
«أم… رئيسة الخادمات».
نادتها بصوتٍ خافتٍ كخيطٍ أصغر خادمةٍ فيتا التي لم يمرّ وقتٌ طويل على انضمامها.
الخادمة الشابة التي لا تزال تحمل براءة الفتاة، فركت كشكشة غطاء الرأس، واستطردت بحذر:
«خبرتي ضعيفة… لكن إذا كنتُ مقبولة، أريد التطوع».
لم تكن إيفا وحدها من فغرت عينيها بدهشة. نظرت الخادمات حولها إلى فيتا بعيونٍ تقول «هل جنّنت؟».
ربما شعرت بالجو، فخفضت فيتا وجهها المحمّر قليلًا، واستطردت بصوتٍ رقيق:
«أممم… أثناء تنظيف الغرفة، رأيت السيدة عدة مرات… لا تبدو صعبة كما توقعت. يداي بطيئتان لكن قدميّ سريعتان، لذا ربما أكون أفضل في المهمات بجانب السيدة بدل التنظيف».
كانت كلماتٌ صريحة جدًّا، فانفجرت الخادمات ضحكًا خفيفًا. ترددت إيفا لحظة، ثم دارت نحو فيتا وسألت:
«إذا تطوعتِ، لن تستطيعي العودة إل
ى عملك الحالي. هل أنتِ متأكدة؟»
«نعم».
«حسنًا. مفهوم. تبقى فيتا، والباقون يتفرقون».
ما إن انتهت الكلمات حتى تحرك الخدم بسرعة إلى أماكنهم.
وبعد ثوانٍ، بقيت إيفا وفيتا وحدهما أمام بهو المدخل الواسع.
التعليقات لهذا الفصل " 4"