10
نظرت إيريال برأسها إلى الرجل الواقف بجانبها ورفعت وجهها نحوه.
لم يكن هناك سوى الظل الخارجي (السيلوهيت)، فلم تستطع تمييز ملامح وجهه، لكنها في الوقت نفسه شعرت بالارتياح لأنها لا ترى وجهه بوضوح الآن.
لو كانت عيناها قادرتين على الرؤية جيدًا، لربما احمرّ وجهها احمرارًا شديدًا منذ اللحظة الأولى التي واجهت فيها الرجل.
من الغريب أن يطلب منها الحديث، بل ويقول إنه يريد سماع صوتها.
كان تصرفه يبدو وكأنه يكنّ لها إعجابًا حقيقيًا.
«أ، أنا حقًا لا أملك قصصًا ممتعة لأرويها… إذا تحدثتُ أنا، ستشعر بالملل فقط…»
«صوتكِ جميل جدًا، لذا أي حديث تروينه سيكون ممتعًا بالنسبة لي.إذًا… كيف كنتِ تقضين أيامكِ في القصر خلال غيابي؟»
«مجرد أكل الطعام… وأحيانًا أتنزه قليلًا…»
«أين كنتِ تتنزهين؟»
«كثيرًا ما كنت أذهب إلى حديقة الساحل أسفل القصر، وإلى الشاطئ القريب.كانت الأزهار كثيرة جدًا، فرائحتها كانت جميلة.»
«لقد تم تهيئة الجانب الساحلي من جديد ليسهل عليكِ المشي، يبدو أن ذلك كان له معنى.»
اتكأ بيرتفالد بجسده مائلًا بجانب النافذة، وواصل الكلام بنبرة ناعمة ولطيفة.
في المقابل، بدأ وجه إيريال الذي كان ينظر إليه يتجهم تدريجيًا.
كان هذا غريبًا.المعلومات التي تعرفها إيريال عن الكونت يانسل لم تكن هكذا.
رجل لا يُظهر أي اهتمام أو عطف إلا تجاه ما يثير اهتمامه فعلًا.كان يُقال إنه يتكلم بالضروريات فقط باختصار، وينظر إلى النساء كما ينظر المرء إلى حجر على جانب الطريق، بلامبالاة تامة.
فكيف يمكن لرجل كهذا… أن يتحدث بهذه اللطافة والوداعة؟
الأشخاص الذين يظهرون لطفًا بلا سبب واضح، دائمًا ما يتركون جرحًا ثم يغادرونها.
بعد سنوات طويلة من الخبرة القاسية التي تعلمتها إيريال بمرارة، لم يعد بإمكانها إلا أن تشحذ أشواكها تجاه أي لطف مفاجئ وغير مبرر.
هل يسخر مني هذا الرجل؟
أم أنه…
لاحظ بيرتفالد النظرة الريبية في عينيها، فرفع رأسه قليلًا بطريقة مائلة وأعاد توجيه نظره نحو إيريال.
استقرت سكتة ثقيلة فوق المكان الذي تلاقت فيه أعينهما.
نظرت إيريال إلى الرجل بعينين لا تريان، ثم تنهدت وفتحت فمها أخيرًا.
«أمم… سيدي الكونت.»
«نعم.»
«كما تعلم، أنا منذ ولادتي لا أرى جيدًا، لذا عشتُ محبوسة داخل القلعة طوال الوقت.
من المحرج أن أقوله بنفسي، لكنني لستُ اجتماعية، ولستُ سريعة البديهة أيضًا.
الأمور التي يلاحظها الآخرون بسرعة، أنا غالبًا ما أدركها بعد وقت طويل جدًا.»
«…نعم.»
«لذلك، إذا كنتَ تريد إيصال شيء ما إليّ… أرجوك لا تتحدث بطريقة ملتوية وكأنك تختبرني أو تمزح، وتفضل وقل ما تريد قوله بصراحة ومباشرة.»
بعد أن أنهت كلامها بسرعة، أغلقت إيريال فمها وأطلقت نفسًا طويلًا.
ثم نطقت بهدوء مع زفير خافت الكلمات التي كانت تؤلمها كلما تذكرتها:«لا داعي أن تعاملني بلطف خاص فقط لأنك تشفق عليّ.اللطف شيء جميل، لكن اللطف المغلف بالكذب يجعلني أشعر بالضيق. يمكنك فقط قول الغرض الذي جئت من أجله.أنا لستُ فتاة صغيرة بريئة لدرجة أن تؤلمني مثل هذه الأمور.»
شعرت إيريال ببرودة الهواء على جلدها.
أوقفت تنفسها، ثم أنزلت رأسها ببطء.
اختفت الأجواء الدافئة الناعمة في لحظة، وحلّ مكانها سكون بارد وثقيل.
عضّ بيرتفالد داخل شفتيه بقوة ليخفي ارتباكه.هل أخطأ في كلامه؟ هل قال شيئًا خاطئًا؟
اتجهت عيناه المليئتان بطبقات من المشاعر المتراكمة نحو قمة رأس إيريال.فقدت العينان الزرقاوان بريقهما الأصلي بسبب الظلال العاطفية، وأصبحتا تبعثان ضوءًا كئيبًا معتمًا.
ومع تراجع الحيرة، بدأ شعور بالعطش الغامض يتسلل إليه تدريجيًا.
«…إذا كنتِ قد شعرتِ أنني أشفق عليكِ، فأنا آسف جدًا لذلك.»
كان صوته الذي نطق به بصعوبة غارقًا في انخفاض عميق.حاول بيرتفالد ابتلاع اضطرابه وهو يفكر في موقف إيريال.
من منظور معايير العالم، الطرف الأعلى في هذه العلاقة ليس هو، بل هي. كانت إيريال الابنة الكبرى لعائلة دوق آيجيس، وبالنظر إلى مكانة العائلة، كان من المفترض أن تصبح إمبراطورة أو ملكة، وليس مجرد سيدة بيت كونت.
لكن إذا نزعنا الطبقة الخارجية، فهي امرأة كفيفة، وفي الوقت نفسه سلعة مرفوضة في سوق الزواج.
أما بيرتفالد، فهو رب أسرة عريقة تمتلك نفوذًا هائلًا في مجلس الشيوخ، وأصغر حاكم في تاريخ الإمبراطورية، شخص يملك تأثيرًا كبيرًا على الإمبراطورية بأكملها.
هل المشكلة في مواقف كل منهما؟ أم في طريقته هو في تقليص المسافة بينهما؟
على الأغلب كلاهما.
رفع بيرتفالد يده المطوية على صدره ومسح ذقنه.
«يبدو أن السيدة تقع في سوء فهم كبير جدًا الآن، لذا دعيني أوضح أمرًا واحدًا أولًا:
أنا لم أشعر بالشفقة تجاهكِ ولو لمرة واحدة حتى الآن.»
«ماذا؟»
«حسب ما تعرفينه عن بيرتفالد يانسل… ما هو نوع الإنسان الذي تتصورينه؟»
نظرت إليه إيريال بوجه مرتبك.أبقى بيرتفالد نظره معلقًا في الفراغ وأجاب بنبرة بطيئة وممدودة:
«حتى لو كنتِ بعيدة عن الشائعات، فأنا لستُ شخصًا ساذجًا لدرجة أن أصدق أنكِ تزوجتِ دون معرفة أي معلومات.في الأوساط الاجتماعية في العاصمة، يُطلق عليّ أكثر دم أزرق متعجرف، وانتهازي يقيّم كل شيء في العالم من منظور المصلحة والخسارة فقط. هكذا يصفونني. ولن أنكر ذلك.»
«لا… ليس هذا ما أقصده…»
«وإذا كان بيرتفالد يانسل هو بالفعل كما يصفونه، فإن الطرف الذي سيحقق أكبر مكسب من صفقة الزواج لن يكون أنتِ، بل سمو الإمبراطورة الثانية.»
أغلقت إيريال فمها وأنزلت رأسها مرة أخرى بعمق.
كان الجميع في الأوساط النبيلة يعرفون أن الإمبراطورة الثانية كوديلايرا كانت تطارد بيرتفالد منذ طفولتها وتبذل جهدًا كبيرًا لكسب قلبه.
حتى أن الحادثة التي هربت فيها الأميرة من القصر الإمبراطوري وحدها لمقابلته أثناء فترة تدريبه في الأكاديمية العسكرية، ثم قام هو بتقييدها بمساعدة طلاب الجيش، أصبحت أسطورة شبه حقيقية.
لم يكن في كلامه خطأ.لكن إيريال كانت تظن فقط أنه لولا صفقة كبيرة مع دوق آيجيس، لما تخلى عن الأميرة واختار الزواج منها.
وإلا، فمهما فكرت، فالزواج من الأميرة كان سيكون الخيار الأمثل له.
مررت إيريال أصابعها برفق على القيثارة التي كانت تحتضنها.
حاولت أن تحس بالنقش المنقوش في القاعدة.
ربما… لم تكن توقعاتها خاطئة تمامًا.
«تقول إنك لا تشفق عليّ؟»
«نعم.»
«ولا تكرهني أيضًا؟»
«صحيح.»
لو ذهبت أبعد من ذلك لكان السؤال التالي: «إذًا هل تحبني؟»
لكن إيريال لم تكن تملك ثقة كافية بنفسها لتسأل مثل هذا السؤال بجرأة.
عضّت إيريال شفتيها بقوة عدة مرات، ثم رفعت عينيها بخجل ونظرت إلى بيرتفالد.
اختفت الدوامة الحمراء العنيفة التي كانت تتماوج بلا توقف، وعادت العينان إلى لونهما الأحمر الداكن المعتاد، وكأنهما تنتظران ما ستقوله بعد ذلك.
ابتسمت إيريال بخفة ورسمة ابتسامة صغيرة.
أرادت أن تتأكد ما إذا كان حقًا لا يكرهها.
«سيدي الكونت، هذه القيثارة… قلتَ سابقًا إنك اشتريتها بعد أن أخبرك والدي، صحيح؟»
«نعم.»
«كيف حصلت عليها؟ هل كانت موجودة في محل الآلات الموسيقية؟»
«نعم. اخترتها على عجل.»
أصبحت الابتسامة التي كانت تتراقص على شفتيها أعمق قليلًا.
حاولت أن تهدأ، لكن الضحكة التي كانت تتسرب شيئًا فشيئًا كانت تعذبها.
عضّت إيريال شفتيها بقوة لتستعيد رباطة جأشها.
لكن زوايا عينيها المستديرة كانت لا تزال تحملان لمعة الضحك.
تجاهلت نظرة بيرتفالد المندهشة، وسعلت بسعال خفيف ثم واصلت:
«في الحقيقة… أنا شديدة التدقيق جدًا في الآلات الموسيقية.»
رغم أنها عندما تشعر بالملل كانت تضرب أي شيء بيدها وتغني، إلا أنها رفعت ذقنها وتظاهرت بالتكبر والغرور.
تقلصت حاجبا بيرتفالد الذي كان يراقبها بعناية قليلًا.
«يبدو أن القيثارة لم تعجبكِ. سأطلب واحدة جديدة.»
«لا، لا! أقصد… استمع إليّ حتى النهاية من فضلك…»
عند سماع إجابته السريعة، رفعت إيريال وجهها نحوه كجرو صغير خفض ذيله.
وما أن سمعت «نعم»، حتى أشرق وجهها مجددًا بطريقة تذكّر حقًا بكلب صغير بريء.
وكأن أذنيها الغير مرئيتين تقفان منتبهتين، فتحت إيريال فمها بحذر:
«لستُ صعبة الإرضاء إلى هذا الحد… لكن… القيثارة تحديدًا لها مكانة خاصة جدًا عندي.
لقد جربت العزف على أنواع كثيرة منها، والقيثارة التي أحببتها أكثر من أي شيء… هي هذه القيثارة بالذات.»
«حقًا؟ لقد اخترتها فقط لأنها بيضاء وجميلة، لم أكن أعلم أنها نفس نوع الآلة التي تعتزين بها. مصادفة مذهلة.»
عند سماع صوته الهادئ المعتدل، بدأت شفتا إيريال ترتجفان وهي تضمهما بقوة.
كبحت ضحكتها بصعوبة، ثم رفعت القيثارة بقوة.
«سيدي الكونت. هنا، هل ترى هنا؟»
ضيّق بيرتفالد عينيه ونظر إلى المكان الذي أشارت إليه أصابعها.
في منتصف الجهة السفلية من القيثارة، كان هناك نقش صغير جدًا بجانب رسم على شكل ورقة شجر.
مررت أصابعها الصغيرة النحيلة على النقش بحنان كما لو كانت تمسح شيئًا ثمينًا.
نظرت إيريال إلى بيرتفالد بوجه مشع بالابتسامة الساطعة.
تبع بيرتفالد أثر أصابعها وقرأ النقش بحذر، ثم نطق بالاسم المنقوش بصوت متقطع:
«نجار غابة البياض… تشيركوان. 45؟ يبدو كشيفرة.»
«صعب فهمه أليس كذلك؟ تشيركوان هو اسم صانع هذه الآلة.»
«يبدو أنه صانع آلات مشهور.»
«يا إلهي، لا على الإطلاق. كما هو مكتوب هنا، مهنته نجار. في أقصى شمال شرق الإمبراطورية توجد غابة بتولا تُدعى كتفا.
تشيركوان هو حارس تلك الغابة ونجارها.»
«…حقًا.»
«إنه يصنع الآلات الموسيقية كهواية فقط، فإذا لم يطلب منه أحد لا يصنعها أبدًا.كما أن جودتها ليست عالية جدًا.»
أغلق بيرتفالد فمه ومسح شفتيه ببطء بيده.
هل كانت إيريال على هذا القدر من المعرفة بالآلات الموسيقية…؟
لاحظت إيريال ارتباكه، فراقبته لبضع لحظات، ثم اطمأنت عندما رأت أن لون عينيه الأحمر لم يتغير، فواصلت الكلام:
«أنا أحب رائحة خشب البتولا، وأحب التشطيب الخشن أيضًا، لذلك كانت آلات هذا الرجل هي المفضلة لديّ.كانت قيثارتي السابقة هي الرقم 8، ورؤية أنه وصل الآن إلى الرقم 45 أمر مدهش حقًا.»
مررت إيريال يدها بهدوء على القيثارة.المنحنيات الدائرية المتناسقة تمامًا والزخارف الدقيقة كانت مطابقة لقيثارتها القديمة،
لكن الملمس الخشن للخشب الجديد الذي لم تُمسسه الأيدي
بعد كان واضحًا جدًا.
مالت إيريال رأسها قليلًا ونظرت إليه من الأسفل.
كانت الابتسامة المنتشرة على وجهها تبدو وكأنها تعلن مقدمًا عما ستقوله بعد قليل.
«سيدي الكونت.»
«سيدتي.»
رفع بيرتفالد يده وحجب وجهها عن نظره.
التعليقات لهذا الفصل " 10"