✿ 𝓕𝓵𝓸𝓻𝓪 ✿:

7. اختيار إديليث     

إديليث، بصراحة، لم تكن ترغب في الزواج من “الإمبراطور”. لم تكن تطمع في منصب الإمبراطورة، ذلك المنصب الذي قد يعرضها لخطر الموت في أي لحظة. كل ما أرادته هو أن تعيش حياة آمنة ومستقرة كسيدة نبيلة عزباء لفترة طويلة.   

قالت في نفسها: “الزواج من الإمبراطور أمر…”.   

رد ريهان قائلاً: “الإمبراطور الذي كنتِ تكرهينه، لقد تخلصتُ منه بالفعل، فلا داعي للقلق.”   

لكن إديليث صرخت في قلبها: “السبب في كرهي للإمبراطور لم يكن فقط لأنه كان شخصًا مقززًا ومثيرًا للاشمئزاز، بل لأن حياتي ثمينة جدًا بالنسبة لي!”   

كانت مشاعرها متضاربة ومعقدة. كيف تحول ريهان، الذي كانت تعشقه وتهتم به كثيرًا، إلى إمبراطور؟ ولماذا قد ينتهي به الأمر بقتلها؟ في نظر إديليث، ريهان الذي عرفته لم يكن ليؤذيها أبدًا. لكن “الإمبراطور” قد يأمر في أي لحظة بقول: “إذن، متي!” ويطعنها بسيفه دون تردد. وهي بالتأكيد لم ترغب في قضاء حياتها في خوف دائم من الموت.   

قالت: “لنعد الآن. هناك الكثير من الناس ينتظرون، وهذا الموقف ليس مناسبًا. دعنا نتحدث لاحقًا.”   

رد ريهان بحزم: “لا، لن أفعل. ألم أخبرك من قبل أنكِ ستكونين الإمبراطورة؟”   

بالفعل، كانت قد سمعت ذلك من والدها، الماركيز، قبل أيام قليلة. لكنها لم تكن مستعدة نفسيًا لهذا القرار، بل كانت مشغولة بالتخطيط للهروب. والآن، مع وجود الإمبراطور أمامها مباشرة، لم يكن بإمكانها الفرار. فهو يعرفها جيدًا، ولو حاولت الهروب، سيصدر أمرًا بالقبض عليها وإعادتها فورًا.   

سألت بتردد: “…هل يمكنني الرفض؟”   

ما إن أنهت جملتها حتى سمعتهم الجموع المحيطة بهم تحبس أنفاسها. في عيني إديليث، كان ريهان يبدو ككلب ريتريفر لطيف وودود، لكن بالنسبة للآخرين، كان يشبه كيربيروس، كلب الجحيم المرعب من الأساطير.   

قال ريهان بنبرة حادة: “هل كنتِ تخططين لأخذ ليلة الإمبراطور الأولى ثم الهروب بعدها؟”   

كان يكرر كلماتها التي قالتها له ذات ليلة عندما غادر، حيث سألته مازحة: “هل كنت تخطط لأخذ ليلة السيدة النبيلة الأولى ثم الهروب؟”   

شعرت إديليث بالارتباك الشديد وقالت: “ماذا؟! ليلة أولى؟! لم يحدث شيء في تلك الليلة!”   

رد ريهان بهدوء متعمد: “لم يحدث شيء… حقًا؟”   

أكدت بقوة: “نعم!”   

لكنها كانت قلقة داخليًا. ماذا لو اعتبر كذبها على الإمبراطور السابق خيانة للعائلة الإمبراطورية تستوجب الإعدام؟ في ذلك الوقت، أبلغت العائلة الإمبراطورية أنه لم يحدث شيء، بل ادعت وجود سبب خطير يستبعد ترشيحها لمنصب الإمبراطورة. لكن بما أن ريهان قتل الإمبراطور السابق ويعرف الحقيقة، ظنت أن الأمر سيكون على ما يرام.   

قال ريهان: “أتذكر الدم الذي سال في تلك الليلة.”   

صرخت إديليث: “يا إلهي، إذا سمع أحدهم، سيسيء الفهم تمامًا!”   

أدركت أنها عندما ترتبك كثيرًا، تعجز عن الرد. حاولت نفي الأمر بتلويح يديها بسرعة، لكن وجوه فرسان الإمبراطورية الذين سمعوا الحوار بدت غريبة. أيقنت إديليث أن هذا ما يُسمى بالجنون من الإحباط. في تلك الليلة، جُرحت يد ريهان بالفعل، وكان رحيله حدثًا كبيرًا في حياتها، لذا لم يكن صحيحًا تمامًا أن “لم يحدث شيء”.   

قال ريهان بثقة: “لقد أخذتِ كل شيء مني للمرة الأولى، ثم…”   

صرخت إديليث: “آه لاااا!!! لا!!!!”   

كان ريهان يتحدث بجرأة. بالنسبة له، كانت إديليث أول من أشعل فيه مشاعر الإثارة، والشعور بالقيمة، والحب. وبما أنه لم يحدد شيئًا بعينه، اعتبر كل ما يقوله حقيقة. وبسبب ثقته هذه، ازدادت نظرات الشك الموجهة نحو إديليث.   

فكرت في نفسها: “لا، حقًا لم يحدث شيء! لو كان ذلك صحيحًا، كنتَ في الرابعة عشرة فقط! هل تعتقد أنني سأقترب من طفل لم يبلغ سن الرشد بعد؟ لم يحدث شيء بيننا، أليس كذلك؟!”   

لكن كل ما استطاعت قوله بصوت عالٍ هو: “في تلك الليلة، لم يحدث شيء!”   

رد ريهان: “لكنكِ قلتِ وقتها: ‘هل سأتزوجك؟'”   

أجابت: “لأنه كان من المفترض أن تنتشر شائعات بأنك أخذت ليلتي الأولى!”   

كانت تشعر بالحرج من استمرار الحديث عن “الليلة الأولى”، لكن حياتها كانت على المحك، فلم تهتم بالخجل. في المقابل، كان ريهان هادئًا بشكل ملحوظ. ما الذي تغير خلال السنوات السبع الماضية؟ لقد أصبح مختلفًا تمامًا عن ريهان الذي عرفته، سواء في مظهره أو شخصيته. في السابق، كان صبيًا بريئًا يحمر وجهه عندما تمازحه.   

قال ريهان: “إديليث، في الحقيقة، لا يهم إن كانت تلك الليلة الأولى قد حدثت فعلاً أم لا.”   

نظرت إليه بدهشة. طالما لم تحدث تلك الليلة، لم يكن هناك سبب للزواج منه، فلماذا يقول هذا؟

أضاف: “لو حدث ذلك فعلاً، لتزوجنا، أليس كذلك؟ لأن المرء يتحمل مسؤولية أفعاله.”   

أجابت بتردد: “نعم… أعتقد ذلك.”   

في الماضي، كانت تظن أنه لو لم يغادر ريهان القصر، ربما كانا سيتزوجان. لهذا سألته يومًا عما إذا كانا سيتزوجان. لكنها فكرت: “لكن ذلك كان منذ سنوات طويلة، قبل أن يصبح ريهان إمبراطورًا بزمن بعيد!” وبما أن ذلك لم يحدث، ردت بثقة:   

“حتى لو لم يحدث شيء، فأنتِ، التي لا عيب فيها، مؤهلة تمامًا لتكوني إمبراطورة.”   

قالت: “صحيح أنني استُبعدت من قائمة مرشحات الإمبراطورة بسبب ذلك الأمر سابقًا، لكن اختيار الإمبراطورة لا يعتمد على هذا فقط!”   

رد ريهان: “بالطبع، إنها زوجتي، لا يمكنني اختيارها بناءً على ذلك وحده.”   

عندما وافقها بسهولة، شعرت إديليث بقلق طفيف. أضاف ريهان: “لكنكِ ابنة الماركيز بريل، أحد الموالين المخلصين، وأنا أريد الزواج منكِ. وفوق ذلك، ألم تقولي ليلة أمس إنكِ تريدين البقاء معي وأن آخذكِ معي؟”   

بالفعل، قالت ذلك. لكنها صرخت في داخلها: “لكن ذلك لأنك كنت ريهان، وليس الإمبراطور! لم أكن أعرف أنك الإمبراطور!”   

عندما قالت “خذني معك”، كانت تعني إلى مكان آخر، وليس إلى القصر الإمبراطوري. لو علمت أنه الإمبراطور، لقالت إنها سعيدة بلقائه بعد غياب طويل، لكنها ستطلب ألا يلتقيا مجددًا.   

شعرت أن كلماتها انسدت. كانت تظن أنها تستطيع إقناعه، فهو لم يرفض لها طلبًا من قبل. فكرت: “لم تتغلب علي في نقاش قط!” لكنها لم تجد ما تقوله رغم تفكيرها العميق. لم تستطع قول: “لأن الإمبراطور سيعشق امرأة أخرى ويقتلني!” كما تعتقد. لو اعتُبرت مجنونة، قد تُستبعد من منصب الإمبراطورة، لكن أن تُصبح مجنونة لإنقاذ حياتها كان مخاطرة كبيرة. سمعت أن المجانين يُعاملون بقسوة في المصحات العقلية، وهذا جعلها تفكر أن الموت بيد الإمبراطور قد يكون أرحم. لكنها خشيت أن يثور والدها مجددًا.   

فكرت: “مرة واحدة صعبة، فهل يستطيع فعلها مرتين؟”   

على الرغم من أنها دفعته للحلم بالثورة، لم ترغب أن تكون سببًا لتمرده. في غياب ريهان، كان والدها يعتني بها جيدًا. في النهاية، قررت تعديل خططها:   

1. الهروب : فشل بالفعل. لا مفر من الوضع الحالي، ويبدو أنها ستدخل القصر الإمبراطوري.   

2. رفض الزواج :   

   – الخيار الأول : لا تستطيع الانتصار منطقيًا. لماذا ساعد والدها في الثورة إذن؟   

   – الخيار الثاني : الإصرار على الرفض قد يكون خيانة للعائلة الإمبراطورية، مما يعرضها للإعدام.   

إذن، بقي خيار واحد. ابتسمت خارجيًا، لكنها عقدت العزم داخليًا: “سأطلق.”   

  3. الزواج ثم الطلاق : ستعيش كإمبراطورة، تستمتع بكل شيء حتى تظهر البطلة الحقيقية. وعندما تأتي تلك اللحظة، ستقول: “ليس لدي نية لعرقلة حبكما، هههه!” وتختفي بهدوء. بهذا، لن تموت بيد الإمبراطور، ولن يثور والدها. وإذا سارت الأمور كما خططت، سيكون الخطأ على الإمبراطور، فتحصل على تعويض كبير وتبدأ حياة جديدة.   

قالت أخيرًا: “…حسنًا.”   

قررت أنها عندما تغادر القصر، ستكون مستعدة بشكل أفضل. كإمبراطورة، ستمتلك أكثر مما كانت ستمتلكه كسيدة نبيلة أو ابنة ماركيز، فتعيش بعد الطلاق في فيلا فاخرة بمنتجع مع العديد من الخدم، بدلاً من حياة متواضعة.   

“هل هذا صحيح؟”   

سأل ريهان إديليث بنبرة مليئة بالسعادة الواضحة على وجهه. عندما أومأت إديليث برأسها موافقة، انفجر ريهان ضاحكًا بصوت عالٍ، معبرًا عن فرحته الكبيرة. ثم اقترب منها بخطوات واسعة وسريعة، ورفعها بين ذراعيه، وبدأ يدور بها في مكانه من شدة البهجة. صرخت إديليث متفاجئة، وتشبثت برأسه بقوة خوفًا من أن تسقط. شعرت بنفَسه الدافئ على صدرها، فاحمر وجهها خجلاً من هذا الوضع المحرج. 

نظر الوزراء إلى هذا المشهد بعيون مليئة بالحيرة والدهشة، لكن ريهان لم يبالِ بأحد، واستمر في الضحك بسعادة غامرة.   

“ريهان، أنزلني!” صرخت إديليث، محاولة إنهاء هذه اللحظة.   

ضحك ريهان وقال: “هل تشعرين بالدوار؟”   

في الحقيقة، لم تكن إديليث تشعر بالدوار، بل كانت محرجة من أنظار الناس حولها، لكنها قررت أن تقول “نعم” لتتخلص من الموقف. عندها، أنزلها ريهان على الأرض بنبرة أسف خفيفة. 

“ماذا؟ لماذا تضحك؟” سألته إديليث باستغراب.   

“لأنكِ لطيفة جدًا،” أجابها وهو يبتسم.   

“أنا أكبر منك!” ردت إديليث بنبرة احتجاج.   

“إديليث، أنا الإمبراطور،” قال ريهان بهدوء وثقة.   

فجأة، تغيرت ملامح إديليث. تذكرت أنها كانت تتحدث إليه بطريقة غير رسمية طوال الوقت، وهو الإمبراطور! في مثل هذه الحالة، قد يُعتبر ذلك جريمة تستحق الإعدام. شحب وجهها رعبًا عندما أدركت خطورة الموقف.

“إديليث؟” ناداها ريهان بقلق.   

“آسفة، جلالتك،” ردت بصوت خافت وهي تحاول تصحيح خطأها.   

“لا بأس، تحدثي براحة، يا سيدتي،” قال ريهان مبتسمًا، ثم عانقها بقوة أكبر.   

“لماذا أنا سيدتك؟ أنت الإمبراطور!” احتجت إديليث مجددًا.   

“لأنني لم أكن يومًا حرًا منكِ،” أجابها ريهان بضحكة خافتة.   

احمرت وجوه بعض الخادمات القريبات من المشهد. على الرغم من علمهن أن ريهان إمبراطور طاغية، إلا أن وسامته وابتسامته الساحرة جعلتهن ينسون ذلك للحظة. لكن إديليث لم تكن مثلهن؛ كانت تخشى على حياتها ولم تنسَ حقيقته. 

“لقد قلت لكِ إنكِ حرة،” أضاف ريهان.   

فكرت إديليث في نفسها: “أتمنى ألا يطعنني بالسيف قائلاً: ‘كيف تجرؤين على أن تكوني سيدة الإمبراطور!'”    

قررت أن تتحدث بأدب أكبر من الآن فصاعدًا، لعلها تطيل عمرها ولو قليلاً. 

“عندما قلتِ إنكِ ستأتين للبحث عني مهما حدث، رفضتُ، أليس كذلك؟” سألها ريهان.   

“لا، لا أتذكر،” أجابت إديليث مترددة.   

“إما أن تعامليني كسيدتك، أو تؤكد أنني الإمبراطور، اختاري واحدًا!” قالت إديليث بحيرة، غير متأكدة كيف تتعامل معه.   

ضحك ريهان بسعادة وقال: “أنا أستخدم كل ما يصب في صالحي.” 

— 

في النهاية، صعدت إديليث إلى العربة، تاركة الجميع ينظرون إليها بذهول. بدا والدها وكأنه يريد قول شيء، لكن إديليث كانت مليئة بالكلام أيضًا.   

فكرت في نفسها: “لو أخبرني والدي أن الإمبراطور هو ريهان!”    

لو كانت تعرف ذلك من البداية، لكانت هربت فور أن غادر ريهان غرفتها، ولم تكن لتنتظر بريئة أن ينقذها. ففي المستقبل، سيكون هو من يطعنها بالسيف! جلست إديليث في أقصى زاوية في العربة، بعيدًا عن ريهان الذي كان يجلس قرب الباب. 

“ما الذي تفكرين فيه؟” سألها ريهان بلطف وهو يبتسم، بينما بدأت العربة تتحرك.   

لم تستطع إديليث أن تقول له إنها تفكر في الهروب، فغيرت الموضوع بسرعة: “لا شيء.”   

“تحدثي براحة،” قال ريهان.   

“لكنك الإمبراطور!” ردت إديليث بحذر.   

“أنا الإمبراطور وأقول إنه لا بأس،” أصرّ ريهان.   

لم تتردد إديليث كثيرًا هذه المرة. كان من الأفضل أن تطيعه، فحياتها على المحك.   

“حسنًا،” قالت بهدوء.   

“تكلمي معي بطريقة غير رسمية،” أضاف ريهان.   

“آه، كان أمرًا،” قالت إديليث دون تفكير، ثم أدركت أنها تفوهت بذلك بصوت عالٍ. صرخت في داخلها من الرعب، لكن لحسن الحظ، ضحك ريهان و بدا سعيدًا.   

“يبدو الأمر كما لو أننا عدنا إلى الوراء، قبل أن أغادر قصر الكونت،” قال ريهان بنبرة شوق.   

تنهدت إديليث براحة. يبدو أن ريهان لا يزال يحمل لها مشاعر طيبة حتى الآن.  

“لقد كنتُ لطيفة معك في ذلك الوقت،” قالت إديليث.  

“نعم، بطريقة لا أستطيع فهمها” رد ريهان.

“لا بأس إذا لم تفهم، فقط تذكر أنني كنتُ لطيفة معك،” أضافت وهي تنظر إليه بعينين تتوسلان ألا يؤذيها.   

“بالطبع، أتذكر كل شيء،” قال ريهان، ثم اقترب وجلس بجانبها. 

تفاجأت إديليث وحاولت التفكير في خطة للهروب.

فكرت: “ماذا لو هاجمني فجأة؟”   

بدأت تطرق على ركبتها بأصابعها من التوتر، فأمسك ريهان يدها بيده الكبيرة والدافئة.

 شعرت إديليث بالقلق، خصوصًا عندما قال “كل شيء”، مما جعلها تتساءل إن كان يتذكر أخطاءها أيضًا. 

“لا تهتمي بالماضي كثيرًا، لقد مر وقت طويل،” قالت إديليث محاولة تهدئة الموقف.   

“أتذكره وكأنه حدث بالأمس،” رد ريهان بثقة.   

حاولت إديليث تذكر ما قد يكون أخطأت فيه: “هل هو عندما ألقيته في البحيرة؟ أو عندما أخرجته من الحلبة بطريقة غير نزيهة؟”    

“كيف كانت حياتك خلال هذه الفترة؟” سألته بسرعة لتغيير الموضوع.   

بدأ ريهان يتذكر الماضي بنظرة عميقة. 

— 

في الماضي

في يوم ظهور إديليث الأول في المجتمع اقترب من ريهان رجل قدم نفسه ككبير خدم عائلة الدوق الأكبر لاكشيد.

“أنا فوغران هيلسباين، كبير خدم عائلة الدوق الأكبر لاكشيد،” قال الرجل.  

“أنا ريهان، فارس حماية إديليث بريل من عائلة الكونت بريل،” أجاب ريهان بحذر.   

لم يفهم ريهان سبب حديث كبير الخدم معه. أجريا المحادثة داخل عربة خالية من أي شعارات أو علامات مميزة.

 ثم قال فوغران شيئًا صدم ريهان:   

“الدوق يرغب في مقابلتك، سيد كايرهان.” 

ترجمة : ●☆جوجو☆●