✿ 𝓕𝓵𝓸𝓻𝓪 ✿:

الفصل السادس : ليلة ابنة الكونت الأولى 

 

“آه!”   

لم تستطع إديليث أن تصرخ بصوت عالٍ، بل أسرعت بكتم صرختها الصغيرة بيدها، خوفًا من أن يسمعها أحد.   

“ريهان! ماذا تفعل؟ هل أنت بخير؟”   

هرعت إليه بسرعة لتتفقد يده، لكن الدم كان قد بدأ يتساقط بالفعل من كفه على الشراشف البيضاء، نقطةً تلو الأخرى.   

“يا إلهي، ماذا أفعل؟!”   

كان الجرح عميقًا إلى حد أن الدم لم يتوقف عن النزيف. أمسكت إديليث منديلها على عجل، ولفّته حول يده لتوقف النزيف. وعلى عكس ارتباكها الواضح، بدا ريهان هادئًا كأن شيئًا لم يكن.   

“سيدتي، ابقي مستلقية على السرير بهدوء حتى يأتي الآخرون غدًا صباحًا،” قال ريهان بنبرة مطمئنة.   

 

في تلك اللحظة، أدركت إديليث نيته. ألقت ثوبها الرقيق جانبًا على حافة السرير بلا اكتراث.   

“سيدتي، ما الذي تفعلينه؟!” صرخ ريهان ووجهه يحمرّ خجلاً وهو يدير رأسه بعيدًا على الفور.   

“أتظن أنني لا أعرف ما تفكر فيه؟ تريد أن نجعل الأمر يبدو كدماء عذرية، أليس كذلك؟” قالت إديليث بثقة.   

“بالتأكيد، هذا صحيح، ولكن…” تردد ريهان في إكمال جملته.   

“كنت تعتقد أنني مجرد ابنة كونت بريئة لا تعرف شيئًا عن العالم، أليس كذلك؟” أضافت بسخرية خفيفة.   

 

في داخلها، كانت تفكر: “أنا من رأت موتها بعينيها مسبقًا!” ثم صعدت إلى السرير، سحبت الغطاء عليها، وربتت على الفراش بيدها وهي تنظر إلى ريهان. لكنه ظل واقفًا متسمّرًا في مكانه.   

“هيا، تعال بسرعة،” حثّته إديليث، متعجبة من تردده بعد أن اقترح هو نفسه فكرة التمويه بدماء العذرية.   

“سيدتي، أرجوكِ… أنتِ لا تعرفين شيئًا بالفعل،” قال ريهان وهو يغطي وجهه المحمّر بكفّيه، كأنه يحاول منع عينيه من التطلع إليها.   

 

بالنسبة لريهان، الفتى المراهق الذي لا يزال في طور النمو، كانت تصرفات إديليث محفزة أكثر مما يستطيع تحمله. لكن إديليث، التي لم تكن تدرك مشاعره تمامًا، واصلت إلحاحها:   

“مهما شعرت بالحرج، هل تعتقد أنك أكثر حرجًا مني؟ أنا بالغة الآن، لكن أنت لم تبلغ سن الرشد بعد!”   

“أتخشى ما قد يفكر فيه الناس؟ هل نغيّر الشراشف الآن؟” سأل ريهان بقلق.   

 

لكن إديليث كانت قد قررت بالفعل أن تتحمل العار إذا لزم الأمر. تخيّلت ما سيقال عنها: “كانت تتوارى في المنزل، ثم انقضت على فتى في الرابعة عشرة لم يبلغ الرشد بعد!” أو ربما: “بمجرد أن أصبحت بالغة، اندفعت نحو شاب من عامة الشعب!” بل وربما يتهمونها بأنها “ابنة كونت شريرة أجبرت شابًا فقيرًا على مشاركتها الفراش.”    

 

فكرت في خيار آخر: هل كان ينبغي أن تشوه وجهها بجرح لتتجنب كل هذا اللغط؟ لكنها استبعدت الفكرة. بالنسبة لها، تحمل الشائعات في الأوساط الاجتماعية ودفن سمعتها كان أفضل بكثير من أن تصبح زوجة ذلك الإمبراطور المنحرف، تعيش حياة مليئة بالخوف حتى تُطعن بالسيف وتموت بعد أن تصبح إمبراطورة.   

“لا، هذا جيد بما فيه الكفاية،” قالت بثقة.   

 

عندما فكرت في الأمر أكثر، أدركت أن هذا الحل أفضل من تشويه وجهها وإحزان والدها. وإذا انتشرت الشائعات بهذا الشكل، فلن تجرؤ أي عائلة على طلب يدها للزواج، مما يعني أنها ستتمكن من البقاء في المنزل بسلام. شعرت ببعض الأسف تجاه والدها، لكنها تابعت:   

“لكن… إذا حدث هذا، هل يعني أنني سأتزوجك؟”   

 

لم تكن فكرة الزواج من ريهان غائبة عن ذهن إديليث. تخيلت أنه إذا هربت من القصر لتفادي الإمبراطور، واصطحبت ريهان كحارس لها، وبعد هذا الحادث الذي سيدمر فرصها في الزواج، ربما يقرر والدها تزويجها من ريهان. وإذا تزوجته، ستتجنب الزواج من الإمبراطور، وهو أمر لم يكن سيئًا في نظرها. لكن عندما قالت ذلك، تصلب وجه ريهان فجأة.   

“هل تقولين الآن إنكِ مستعدة للزواج من شخص وضيع مثلي؟” سأل بنبرة متفاجئة.   

“ربما أطلب من والدي أن يمنحك لقب فارس،” ردت إديليث بجدية.   

“حتى وإن كنت مجرد مصارع سابق؟” أضاف ريهان بنبرة متشككة.   

“منذ متى وانت تذكر الماضي؟” ردت عليه باستغراب.   

 

في الحقيقة، لو كانت إديليث فتاة عادية من النبلاء، لما تورطت في مثل هذا الموقف أصلًا. وحتى لو حدث، لما اختارت شخصًا من عامة الشعب. ففي مجتمعهم، يُنظر إلى الأصل والنسب والألقاب بأهمية كبرى، ومن المرجح أن يتم تزويجها من شخص من عائلة مرموقة بدلاً من منح لقب لشاب من عامة الشعب. لكن إديليث عبست فجأة وقالت:   

“انتظر، هل كنت تنوي أخذ ليلتي الأولى كابنة كونت ثم الهروب؟”   

“لا! مستحيل أن أفعل ذلك!” نفى ريهان بسرعة وبصوت عالٍ، حتى أنه أذهل نفسه بقوة رده، فأسرع بكتم فمه.   

 

بعد لحظة هدوء، تنهد ريهان بهدوء ونظر إليها. ثم بدأت إديليث تعبر عن أفكارها:

 

“كنت أظن أننا سنهرب معًا، ثم نعقد زواجًا صوريًا.”   

“زواج… صوري؟” كرر ريهان مذهولاً.   

“ألم تسألني من قبل إن كنت أريد الهروب؟ فكرت أنه إذا هربت قبل أن أصبح زوجة الإمبراطور، سيكون ذلك أفضل،” أوضحت إديليث بنبرة خفيفة.   

 

لكن ريهان ظل ينظر إليها بذهول، فمًا مفتوحًا.   

“فكر في الأمر، إذا غادرنا معًا وأقمنا في مكان واحد، ألن يشك الناس في علاقتنا كرجل وامرأة بالغين؟” أضافت وهي تحاول إقناعه.   

 

نظر إليها ريهان بعينين مترددتين، ثم أطرق رأسه وتنهد بقوة. رفع عينيه مرة أخرى ليحدق في عينيها الخضراوين الصافيتين، ومد يده ليمسح خدها بلطف.   

“سيدتي، لدي شيء كنت أفكر فيه منذ مدة،” قال بنبرة هادئة.   

“حسنًا، قل لي،” ردت إديليث، وهي تشعر براحة طفيفة لخروجها من الجو المتوتر.   

 

لكن كلماته التالية، الممزوجة بتنهيدة عميقة، هزت قلبها بقوة أكبر:   

“أفكر في مغادرة هذا المكان.”   

“ماذا؟” ردت إديليث بدهشة.   

“ما حدث اليوم جعلني أتأكد من قراري،” أضاف ريهان بحزم.   

 

أمسكت إديليث بيده التي كانت على خدها، وارتجفت أصابعها من الصدمة. لم يعد يهمها إن كان ريهان شخصية رئيسية في قصة ما، فبالنسبة لها، كان ريهان هو نفسه – الشخص العزيز الذي رافقها لسنوات.   

“لماذا؟ لماذا؟ هل لأنك لا تريد زواجًا صوريًا معي؟ إذا كنت لا تريد، لن نفعل ذلك! صحيح، يمكننا أن نكون كالأخوة، كنت أمزح فقط بشأن الزواج الصوري!” بدأت كلماتها تتدفق بسرعة من الارتباك.   

 

لكن ريهان هز رأسه رافضًا تبريراتها المتعثرة. أمسك يديها بكلتا يديه وقال:   

“ليس هذا هو السبب، سيدتي. سأعود مجددًا، أعدك.”   

“أنا فقط… كنت أخشى أن نعيش كأخوين في المستقبل ونتعرض للشائعات،” تمتمت إديليث وهي تحاول السيطرة على انفعالاتها.   

 

لكن عينيها الخضراوان، اللتين بدأتا تمتلئان بالدموع، لم تستطيعا كبح مشاعرها أكثر. انهارت دموعها وهي تصرخ:   

“لقد وعدتني أن تبقى معي! قلت إنك سترافقني! أنت… أنت ملكي!”   

“أنا آسف، لكنني سأعود بالتأكيد،” رد ريهان بهدوء.   

“كيف يمكن أن يحدث هذا؟ هل فعلت شيئًا خاطئًا؟ سأعتذر، أنا آسفة…” تابعَت إديليث بنبرة يائسة.   

“لا، ليس الأمر كذلك،” طمأنها ريهان.   

 

كانت إديليث تتوق لإيجاد كلمات تبقيه، لكنها لم تجد ما تقوله. كان ريهان قد رفض من قبل عرض والدها بمنحه لقبًا نبيلًا، ولم يكن بحاجة إلى أي مكافأة مقابل ما قدمه لها – سواء كأخ صغير، أو صديق، أو حارس مخلص.   

“غدًا، عندما يرى أحدهم آثار الدم، حتى لو لم تقولي شيئًا، سيشيرون إليّ بعد اختفائي. لا تنكري ذلك،” قال ريهان بحزم.   

 

كان ريهان أقرب شخص لإديليث، وعندما يختفي، سيرجح الجميع أنه ارتكب فعلًا لا يطاق وهرب.   

“عندها، ستُسحب ترشيحاتك كزوجة للإمبراطور، وستتمكنين من البقاء في المنزل بأمان،” أضاف.   

“إذا قلت الآن إنني لا أريد هذا، هل ستبقى؟” سألت إديليث بأمل ضئيل.   

“لا،” رد ريهان بحسم.   

 

فكرت إديليث في نفسها: “منذ متى كنت تخطط لهذا؟” لقد كان متأخرًا جدًا لتغيير رأيه. لقد وعد بأن يحميها دائمًا، وقال إنها ستعيش حياتها كما كانت. لكنها تساءلت: “كيف يمكن أن تكون الحياة كما كانت بدونك؟”    

 

لم تستطع أن تقول له: “ألم أشتريك؟ أنت ملكي ويجب أن تبقى معي!” كانت تريد التمسك به بأي ثمن، لكنها علمت أنه إذا أجبرته، سيغادر وهو مجروح القلب. لذا قررت شيئًا آخر: “إذن، يجب أن أمنحك سببًا لتعود.”    

 

 

“في المستقبل، إذا واجهت خطرًا… لا تنسَ أن تأتي لإنقاذي في ذلك الوقت.”   

“…”   

“يجب أن تأتي لأخذي كما وعدت. يجب أن تأتي لإنقاذي. هل فهمت؟”   

بعد صمت قصير، تمكن ريهان من إخراج صوته المشحون بالعاطفة بصعوبة:   

“عندما أعود مرة أخرى… هل ستقبلينني؟”   

“عد إليّ. يجب أن تعود. وإلا لن أدعك تذهب.”   

أجاب ريهان بصوت خافت ولكن حازم:   

“في ذلك الوقت، سأحميكِ من أي شخص، بأي وسيلة كانت.”   

“هل تقسم؟”   

“سأعود بالتأكيد. أعدكِ.”   

 

شعرت إديليث ببعض الارتياح عند سماع كلمة “أعدكِ”. كان ريهان قد قطع لها عدة وعود في الماضي، ولم يخلف أيًا منها، حتى في أصغر الأمور. لذا، كانت واثقة أنه سيفي بهذا الوعد أيضًا.   

“حسنًا، ريهان. فهمت، أنت الآن حر. سأطلق سراحك. ليس كمصارع سابق، بل كريهان فقط.”   

 

بدأ صوت إديليث يختنق بالبكاء. في البداية، بدأت علاقتهما لأنها اعتقدت أنه قد يكون مفيدًا لها، ولأنها أشفقت عليه. لكنه أصبح يشغل جزءًا كبيرًا من حياتها.   

“لا، أرفض ذلك. سيدتي، أنتِ دائمًا سيدتي. مهما حدث، سأعود للبحث عنكِ.”   

“ماذا تقصد بذلك…”

 

أرادت أن تقول له: “إذا كنت ستقول هذا، فلماذا لا تبقى معي؟” لكنها أدركت أنه من الأفضل أن تتركه يرحل بابتسامة بدلاً من محاولة إجباره على البقاء.   

“إديليث.”   

 

ناداها ريهان باسمها. في الماضي، ناداها مرة واحدة فقط، وكان ذلك بإضافة “السيدة” إلى اسمها. وبعد ذلك، حتى عندما طلبت منه أن يناديها باسمها مرة أخرى، لم يفعل. لذا، عندما ناداها باسمها هذه المرة، تفاجأت إديليث ونظرت إليه بعينين متسعتين.   

“إديليث، إديليث. سأعود إليكِ بالتأكيد. إديليث.”   

 

كرر اسمها عدة مرات بصوت مليء بالعاطفة، ثم قبل جبينها. وانعكست صورتها في عينيه الذهبيتين.   

 فمها المفتوح من الدهشة، عيناها الخضراوان اللتان تعكسان صورته، وشعرها الذهبي اللامع تحت ضوء القمر.    

ابتسم ريهان لإديليث بصعوبة، ثم فتح النافذة وقفز منها.   

“ريهان!”   

 

ركضت إديليث إلى النافذة ونادت اسمه، لكن صوتها لم يصل إليه. كان قد اختفى بالفعل، ولم يبقَ منه حتى ظل. كانت ليلة حزينة مضاءة بقمر كئيب.   

 

في اليوم التالي، اندلع الاضطراب في القصر كما كان متوقعًا، وتم استبعاد إديليث بسلاسة من قائمة المرشحات لتصبح زوجة الإمبراطور. بعد ذلك، انتقلت إلى الإقطاعية، وكانت تنظر إلى الكتاب يوميًا على أمل أن يكون المستقبل قد تغير.   

“لا يزال لا شيء قد تغير اليوم أيضًا.”   

 

لكن على مدى سبع سنوات، لم يتغير محتوى الكتاب، ولم يظهر أي شيء جديد كما حدث في السابق.   

“أتساءل إن كان ريهان بخير؟”   

 

على الرغم من أنها كانت تستعد للهروب في حالة الضرورة، إلا أنها عاشت بسلام دون الحاجة للذهاب إلى القصر الإمبراطوري، وذلك بفضل ريهان.   

“يبدو أن غضب والدي قد هدأ تدريجيًا، لذا سيكون من الجيد لو عاد.”   

 

بينما كانت مستلقية في المكتبة تسترجع ذكريات طفولتها، سمعت أن والدها يبحث عنها، فتوجهت إلى مكتبه. لكن والدها أخبرها فجأة أنه أصبح ماركيزًا.   

“ماذا؟ أعتقد أنني سمعت شيئًا خاطئًا…”   

“قالوا إنه الآن ماركيز بريل.”   

 

نظرت إديليث حولها بذهول، ورأت رئيس الخدم يومئ برأسه بفخر.   

“ماركيز؟ من؟ في الرواية التي قرأتها، كان كونت بريل. بالتأكيد، الإمبراطور أيضًا كان يشير إليهما ككونت وكونتيسة.”   

 

لقد اختلفت الأحداث عما قرأته في الكتاب. في الكتاب، كانا كونتًا وكونتيسة، لكن الآن أصبح والدها ماركيزًا. أدركت أن المستقبل بدأ يتغير من مكان ما.   

“ربما… هل تغير المستقبل؟ هل يمكن أن لا أموت؟”   

 

تساءلت إذا ما كانت أيامها في السلام غير المستقر ستنتهي. لكن ماركيز بريل نظر إليها بوجه متجهم وقال:   

“ولقد وصلت رسالة خطبة رسمية لكِ.”   

“من من؟”   

 

كانت إديليث في الخامسة والعشرين من عمرها الآن. لم يكن من المتوقع أن تتلقى عروض زواج في هذا العمر، خاصة بعد أن تم استبعادها من قائمة المرشحات للإمبراطور بسبب فضيحة. ومع ذلك، كانت الآن الابنة الوحيدة لعائلة بريل التي أصبحت ماركيزًا. وهذا يعني أن من يتزوجها سيصبح ماركيز بريل. لذا، فكرت أن بعض العائلات قد ترسل عروض زواج لأغراض اجتماعية.   

“لقد قرر الإمبراطور أن تكوني إمبراطورة.”   

“حسنًا، بالنسبة للإمبراطور، ليس هناك حاجة للارتقاء الاجتماعي… انتظر، ماذا؟!”   

 

توقفت إديليث عن التفكير فجأة.   

“لا، هذا مستحيل! لماذا يختارني الإمبراطور؟”   

“لقد ساعدته عندما كان يجمع قواته. ولهذا السبب أصبحتُ ماركيزًا.”   

 

“ماذا؟” فكرت إديليث، “أبي، الذي كان كونت بريل، والآن ماركيز بريل، ماذا قال للتو؟”   

“لقد كنت أشعر بالذنب لأنني في الكتاب تسببت في موت أبي كجزء من عائلة متمردة، لكنه الآن يقول إنه ساهم في التمرد بنفسه؟!”   

 

شعرت إديليث بخيانة من والدها.   

“طوال هذا الوقت، كنت أشعر بالذنب تجاه تمرد لم يحدث بعد، لكن اتضح أن أبي كان مستعدًا للتمرد حتى وأنا على قيد الحياة!”   

 

لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها، إذ لا يمكنها تجاهل الواقع. سألت الماركيز بأمل ضئيل:   

“إمبراطورة… مرشحة، أليس كذلك؟”   

لكن والدها سحق أملها بلا رحمة.   

“لا توجد مرشحات. أنتِ الوحيدة.”   

 

“هذا لا يمكن! أنا… أنا لا أستطيع أن أكون إمبراطورة!”   

عبس الماركيز بوجهها.   

“هذه المرة، سأموت حقًا! حتى لو أصبحت زوجة الإمبراطور، سأُطعن بالسيف وأموت! الإمبراطور الشاب، والإمبراطورة هي أنا! هذا يطابق تمامًا ما قرأته في الكتاب!”   

 

لم يتغير محتوى الكتاب، بل كان يسير وفقًا للخطة بدقة. لم يكن يهم إديليث إذا كان والدها ماركيزًا أو كونتًا، لأنها ستموت على أي حال. بعد أن قالت كل ما لديها، حاولت العودة إلى غرفتها، لكن صوت والدها القلق أوقفها.

 

“إديليث، أنا لا أريد أن أزوجكِ. إذا أمكن، أود أن أبقيكِ معي مدى الحياة.”   

“…”   

“لكن إديليث، ماذا ستفعلين بعد موتي؟ كيف ستتعاملين مع هذا العالم القاسي بمفردكِ؟”   

 

فهمت إديليث قلق والدها. في مجتمعهم، كانت النساء غير المتزوجات يُنظر إليهن بازدراء.   

“لذا، أريدكِ أن تعيشي محبوبة، حتى بعد موتي.”   

 

كانت كلمات والدها مؤثرة، لكنها لم تلمس قلب إديليث. فهي كانت تعلم أن زواجها سيؤدي إلى موتها قبل والدها. لذلك، قررت إديليث الهروب.   

“بما أن والدي قد ارتكب التمرد بالفعل، وأصبح ماركيزًا بدلاً من كونت، فإنهم لن يؤذوه إذا هربت، خاصة أنه أصبح من المقربين.”   

 

اعتقدت أن الإمبراطور يمكنه الزواج من امرأة أخرى لأغراض سياسية، وهذا سيكون أفضل للجميع. الإمبراطور سيبني علاقات مع عائلة أخرى، ووالدها سيبقى ماركيزًا، وهي ستعيش حياة طويلة وسعيدة.   

“من الأفضل أن أهرب في أقرب وقت ممكن. التأخير لن يفيد.”   

 

في الليلة التالية، بينما كانت إديليث تستعد للهروب، قابلت ريهان لأول مرة منذ فترة طويلة.   

“ريهان، أريد أن أكون معك، وليس مع الإمبراطور.”   

“تريدين أن تكوني معي؟” كرر ريهان بذهول.   

“نعم.”   

 

أجابت إديليث بثقة، مؤكدة أنها تريد أن تكون معه، وليس مع الإمبراطور ذي المكانة العالية، بل مع ريهان العادي. 

 

 

 

” سآتي لأصطحبك غدًا مهما حدث.” 

وافقت إديليث على نصيحة ريهان بالراحة لأنها كانت مقبلة على رحلة طويلة، وسرعان ما غطت في نوم عميق. لم يشعر ريهان بالاطمئنان إلا بعد أن تأكد بنفسه أن إديليث قد نامت. كان يجد صعوبة كبيرة في مغادرة المكان، لكنه أدرك أنه لا يستطيع استقبالها بالملابس التي كان يرتديها في تلك اللحظة.   

 

قال ريهان بلطف:   

“إديليث، يا إديليث الحبيبة. أتمنى لكِ أحلامًا سعيدة. سآتي لأصطحبك لاحقًا.”   

ثم اقترب منها وقبّل جبينها بحنان، كما كان قد فعل من قبل عندما اضطر لمغادرتها في الماضي.   

 

وبعد عودته، همس قائلاً:   

“لقد عدت، إديليث.”   

كأن مشاعره قد وصلت إليها، فابتسمت إديليث ابتسامة خفيفة وهي نائمة. لكي يتمكن من الذهاب لاستقبالها مبكرًا، كان على ريهان أن يبدأ التحرك قبل أن تستيقظ إديليث. وبصعوبة بالغة، أجبر نفسه على الابتعاد والعودة إلى حيث كان يجب أن يستعد. وعندما بدأ الفجر يلوح في الأفق، أكمل ريهان استعداداته للذهاب لاستقبال إديليث.   

 

سأله أحدهم في استغراب: “هل هناك داعٍ لكل هذا العجلة؟”   

لكن ريهان تذكر تلك اللحظة التي كاد أن يفقد فيها إديليث من قبل، فزاد من سرعته مدفوعًا بالقلق. ركض على حصانه بسرعة فاقت سرعة فرقة الفرسان، متجهًا نحو قلعة الماركيز. وعندما اقترب من القلعة، تنفس الصعداء حين رأى إديليث أمامه، ولحسن الحظ كانت هناك تنتظره.   

 

صاحت إديليث بفرح:   

“ريهان!”   

لم تهتم بنظرات من حولها، وركضت نحوه وعانقته بقوة، تلف ذراعيها حول رقبته.   

 

نظر إليها ريهان بعينين مليئتين بالعاطفة وقال:   

“زوجتي، إديليث. لقد جئت لأفي بوعدي. من الآن فصاعدًا، سأكون أنا من يحميكِ.”   

 

لم تستطع إديليث تصديق ما سمعت، فدفعته بعفوية دون قصد منها. لكن ريهان لم يكن مستعدًا لتركها تبتعد، فظلت في حضنه، مع وجود مسافة صغيرة فقط بينهما بسبب دفعها.   

 

نظرت إليه بدهشة وقالت:   

“زوجتك؟”   

 

بدا أن ريهان شعر بسعادة غامرة لسماع كلمة “زوجتك” تخرج من فمها، فابتسم بخجل وأومأ برأسه تأكيدًا. لم يكن هناك سوى شخص واحد في العالم يستطيع أن ينادي إديليث، التي كانت مخطوبة للإمبراطور، بـ”زوجته” دون أن يخشى على حياته. وكان المشهد واضحًا تمامًا: فرسان القصر الإمبراطوري يرتدون زيهم الرسمي وهم منحنون في وضع الخضوع، مما يؤكد مكانة ريهان العالية.   

 

فكرت إديليث في نفسها بصدمة:   

“لكن أن يكون ريهان هو الإمبراطور! الإمبراطور الذي من المفترض أن يقتلني… هل يعني ذلك أن ريهان هو من سيقتلني؟”   

كانت تعتقد أن ريهان الذي تعرفه هو شخص سيحميها من الإمبراطور، وليس من سيرفع سيفًا ليطعنها. لم تستطع تصديق الواقع الذي واجهها، فالتفتت إليه وسألته بحذر:   

 

“أسألك فقط لأتأكد من شيء.”   

أجاب ريهان ببساطة:   

“نعم.”   

ثم ابتسم ببراءة وضمها إلى صدره مرة أخرى. شعرت إديليث بالإحباط لأنه لا يبدو أنه يدرك مدى الاضطراب الذي تعيشه في ذهنها، لكنها كانت مصممة على توضيح الأمور، فسألته مباشرة:   

 

“ريهان، هل أنت… الإمبراطور؟”   

 

لاحظت أن بعض الفرسان بدوا متفاجئين من سؤالها، لكنها لم تكترث لردود فعلهم، فقد كانت منشغلة تمامًا بما يدور في رأسها. فكرت في نفسها:   

“لا، لا يمكن أن يكون الأمر صحيحًا، مستحيل. لا يمكن أن يكون ريهان هو الإمبراطور!”

 

لكن كلمات ريهان جاءت لتكسر آمالها، إذ قال:   

“نعم، يا إديليث الحبيبة. هل يمكنني أن أناديكِ إديليث؟”   

 

ردت عليه بنبرة حادة:   

“هذا ليس المهم الآن! هل أنت حقًا الإمبراطور؟”   

 

أومأ ريهان برأسه مرة أخرى، وهو يبتسم بخجل كأنه فخور بما حققه. نظرت إليه إديليث وهي تشعر وكأن الدم يتجمد في عروقها من هول الصدمة، بينما كان هو يبتسم ببراءة. فكرت في نفسها:   

“هذا لا يمكن تصديقه! ريهان هو الإمبراطور؟ الشخص الذي سيطعنني بالسيف ويُعدم والدي هو ريهان؟”   

 

لم تستطع أن تتقبل الحقيقة. الشخص الذي كانت تعتمد عليه وتثق به بكل قلبها… هو الإمبراطور! قالت له وهي تحاول استيعاب الأمر:   

“أنت… كنت من عامة الشعب!”   

 

أجابها ريهان بهدوء:   

“لست كذلك الآن. لقد أصبحتُ أخيرًا في مكانة تليق بكِ.”   

 

لكنها لم تفهم كيف يمكن لشخص من عامة الشعب أن يتحول إلى إمبراطور ويعود إليها بهذا الشكل. سألته بذهول:   

“أليس هذا مرتفعًا جدًا؟”   

 

رد عليها قائلاً:   

“لكن الإمبراطور هو الوحيد الذي يمكنه الوصول إليكِ.”   

 

تذكرت إديليث فجأة أن كل العروض التي تلقتها للزواج كانت تهدف إلى جعلها زوجة الإمبراطور. لكنها فكرت: “حتى لو كان الأمر كذلك، هل من الطبيعي أن يقرر أحدهم أن يصبح إمبراطورًا فقط لهذا السبب؟ كان يكفي أن يظل من عامة الشعب، فلماذا اختار أن يصبح إمبراطورًا؟ بل إن الفتى الذي كان دائمًا مثل أخ صغير لطيف قد عاد بعد سبع سنوات ليصبح زوجها! وحتى مظهره تغير، فقد أصبح أطول، وتحول وجهه اللطيف إلى وجه وسيم، مما جعلها تشعر بأنه شخص غريب عنها.”   

 

عندما رأى ريهان ترددها واضطرابها، أصبحت ملامحه مظلمة بالقلق، وسألها بنبرة حزينة:   

“هل أنتِ غير راضية عن الزواج مني؟”

 

ترجمة : ●☆جوجو☆●