✿ 𝓕𝓵𝓸𝓻𝓪 ✿:

الفصل الرابع : لا يمكنني الاستمرار بهذا الشكل!

 

 

“آه! ريهان، ريهان…”

 

“نعم، سيدتي.”

 

كان ريهان يربت على ظهر إديليث التي كانت تنادي باسمه وتبكي، ويواسيها بصبر.

 

حتى خفت نحيبها.

 

وبعد مرور وقت طويل، رفعت إديليث رأسها أخيرًا.

 

“…آسفة. وشكرًا.”

 

“لا داعي لذلك. هل أنتِ بخير الآن؟”

 

“نعم.”

 

رغم أن صوتها لا يزال مملوءًا بالبكاء، إلا أنها كانت تعلم أنه لا يمكنها الاستمرار في البكاء.

 

أخذت نفسًا عميقًا عدة مرات، وتمكنت بصعوبة من تهدئة مشاعرها.

 

ثم أخذت تشرب الشاي الذي قدّمه لها ريهان، وأخذت تفكر.

 

‘لا يمكن أن يستمر الوضع هكذا.’

 

كانت إديليث تهتم بريهان بشكل غير مباشر من قبل.

 

كانت قلقة من أن يتسبب اهتمامها العلني به في إثارة ردود فعل بين الخدم الآخرين.

 

لكن الأمر يختلف إذا كانت هي وعائلتها، بما في ذلك والدها، سيتعرضون للموت.

 

من أجلهم، كان من الصواب أن تعتني بريهان بشكل أفضل مما كانت عليه.

 

شعرت أن هذا ليس كافيًا.

 

بدأت تفكر في ما يجب أن تفعله.

 

‘الإمبراطور الذي سيقتلني… من المحتمل أن يكون ولي العهد الحالي؟ لقد سمعت صوت الإمبراطور من الكتب، ولم يكن يبدو كبيرًا في السن. الإمبراطور الحالي أكبر سنًا من والدي.’

 

بغض النظر عن كيفية زواجها، يجب أن تتجنب أي اتصال مع ولي العهد قدر الإمكان.

 

ثم التفتت لتنظر إلى ريهان الجالس بجانبها، وتلاقت نظراتهما.

 

‘إذًا كيف سيتعرف ريهان على ولي العهد؟ هل سيدخل القصر معي عندما أصبح إمبراطورة؟ إذا لم يكن ذلك، فمتى يمكن أن يتواصل شخص عادي مع ولي العهد؟’

 

بدأت إديليث تفكر في خيارين وهي تضرب ركبتها برفق.

 

الخيار الأول: معاملته بريهان بشكل جيد جدًا حتى يحاول إقناع الإمبراطور بإنقاذ حياتها في وقت الخطر.

 

‘إذا كنت جيدة جدًا معه، ربما سيحاول إقناع الإمبراطور برأفة في حياتي.’

 

لكن هل سيلقي الإمبراطور بالاً لكلام شخص عادي؟ لم تكن متأكدة من ذلك.

 

لكن ريهان شخصية مهمة ولا يمكن أن يكون بلا تأثير.

 

ثم ضربت ركبتها مرتين.

 

الخيار الثاني: إذا لم يكن ريهان قادرًا على إقناع الإمبراطور، تهرب إذا سمعت أن الحديث يدور عن أن تصبح الإمبراطورة.

 

‘لا يمكنني التأكد مما إذا كان ريهان سينجح في إقناع الإمبراطور، لذا من الأفضل أن أهرب إذا سمعت أخبارًا عن زواجي من الإمبراطور، وأعيش كإنسانة عادية، بدلاً من الموت والإطاحة بعائلتي.’

 

‘ولكن، هل يمكن لامرأة أن تعيش بمفردها في الخارج؟ من الواضح أن امرأة تحمل علامات النبلاء ستجد الحياة صعبة.’

 

إديليث رفعت طرف شعرها الأشقر المتموج وأطلقت تنهيدة خفيفة. كان شعرها الذهبي اللامع يبدو وكأنه يتلقى عناية جيدة.

 

“هل هناك خيار آخر؟… مهما يكن، سأبدأ بمعاملة ريهان بشكل أفضل، أفضل بكثير مما كنت أفعل.”

 

لم يكن لديها وقت لتضيعه. فخلال هذه الفترة، كان موعد ظهورها في حفل الديبوتانت يقترب شيئًا فشيئًا. وعادةً ما تبدأ أحاديث الزواج بعد الديبوتانت، لذا، لم يكن يوم زواجها بعيدًا بعد هذا الصيف.

 

“ريهان.”

 

“نعم.”

 

“تعرف، هذا ليس عني بل عن صديقتي.”

 

ريهان أدرك أن القصة التي ترويها إديليث عن “صديقتها” كانت في الواقع تتحدث عن نفسها. ذلك لأنه خلال وجوده في منزل الكونت، لم يرَ إديليث تتواصل مع أي شخص من الخارج.

 

“هل يمكن لامرأة أن تعيش بمفردها…؟”

 

“لا.”

 

ريهان، رغم معرفته بأن قطع كلامها ليس لائقًا، قاطع إديليث.

 

“هل من المستحيل تمامًا؟”

 

“نعم. حتى أنا، الذي عشت في حلبة القتال حتى وقت قريب، أعرف ذلك.”

 

“آه، هذا غير معقول.”

 

‘هل أنا مجبرة على دخول القصر الملكي؟ لكن ماذا لو لم يتمكن ريهان من مساعدتي في ذلك الوقت؟’ فكرت إديليث وهي في حالة من الكآبة، فأجابها ريهان بتأكيد.

 

“صديقتكِ نبيلة، أليس كذلك؟ الجرائم التي تستهدف النبلاء يتم معاقبتها بشدة، ولكن عندما لا يكون لدى الشخص ما يخسره، فإنه لا يهتم بالقوانين ويقوم بارتكاب الجرائم. في الواقع، النبلاء لا يتعرضون للسرقات بشكل نادر، أليس كذلك؟”

 

“صحيح…”

 

“هل فكرت في كيفية كسب رزقها بمفردها؟”

 

“الزراعة؟”

 

طلبت إديليث من والدها أن يعلمها دروسًا في الزراعة، كجزء من خطة للهروب والعيش بنفسها في حال أصبحت الإمبراطورة. كانت تعتقد أنه ينبغي أن تعرف شيئًا عن المحاصيل حتى تتمكن من العيش على الزراعة.

 

لحسن الحظ، كان الكونت مسرورًا باهتمامها بالزراعة، ورغم أنه أخبرها أنه لا حاجة لأن تبدأ بالعمل في الأراضي بعد، إلا أنه بادر فورًا بتوفير معلم لها.

 

متحمسة بهذا الدعم، طلبت إديليث أيضًا دروسًا في علم الأعشاب، المحاسبة، الملاحة، الطب، ولغات الدول المجاورة مثل سيرنيير وكانفيير. ورغم أن الكونت عارض بشدة تعلم الملاحة، إلا أنها درست باقي المواضيع بجد.

 

ريهان كان على علم بذلك، لذا لم يُصدم عندما اقترحت الزراعة كوسيلة للعيش.

 

“وماذا ستفعل حتى تظهر المحاصيل؟”

 

“ستآخذ معها مجوهرات قبل أن تغادر المنزل، ربما لن تحصل على قيمتها الكاملة، لكنها ستكفي للعيش حتى موعد الحصاد.”

 

في الحقيقة، كانت إديليث تجمع المجوهرات منذ فترة، وخاصة القطع الغالية والخفيفة التي يمكن تحويلها إلى مال بسهولة.

 

لكن أكبر مخاوفها كان الأمان.

 

“لكن صديقتي قلقة من أن تُسرق المجوهرات من قبل قطاع الطرق.”

 

“في هذه الحالة، تصطحب حارسًا معها.”

 

 

“الفرسان أقسموا الولاء للعائلة، كيف يمكنني أخذهم معي؟ لا أظن ذلك ممكنًا.”

 

فكرة اصطحاب حراس لم تكن بعيدة عن تفكيرها. لكنها تذكرت أن الفرسان ينتمون لعائلة الكونت. فلماذا سيرافقون نبيلة سابقة تهرب من العائلة؟

 

“يمكنك أن تأخذي حارسًا ليس من الفرسان، أليس كذلك؟”

 

لم يكن من السهل العثور على مرتزق موثوق به. ماذا لو أخذ المجوهرات والذهب وهرب؟

 

“… شخص مثلي.”

 

إديليث كانت تفكر بعمق، وفجأة التفتت إلى ريهان بنظرة دهشة.

 

“أنت؟”

 

“نعم. لست مرتبطًا بالعائلة، وأملك القوة الكافية لأكون حارسًا.”

 

لم تستطع إديليث إخفاء دهشتها.

 

‘لماذا لم أفكر في هذا؟’

 

ريهان كان سابقًا مقاتلًا في الحلبة ويتدرب الآن في بيت الكونت، لذا كان يمتلك القوة المطلوبة. لكنه لم يكن فارسًا، بل كان شخصًا هي من أحضرته. والآن، هو حارسها.

 

‘ربما إذا واجهنا الإمبراطور بعد هروبنا، يستطيع ريهان أن يحاول إيقافه ولو مرة واحدة؟’

 

لكن بقيت هناك مشكلة واحدة.

 

“إذا، فقط إذا حدث ذلك.”

 

“نعم.”

 

“إذا حاولت الهروب مثل صديقتي، وطلبت منك مرافقتي، هل ستأتي؟”

 

ريهان كان يعيش هنا بشكل مريح الآن. إذا رافقها وترك هذا المكان، فمن المؤكد أنه سيواجه صعوبات. هل يستحق الأمر العناء؟

 

“نعم.”

 

“حقًا؟”

 

“نعم. لقد أقسمت في الأصل على حمايتك.”

 

“هذا صحيح، ولكن…”

 

“لذا، فقط أخبريني قبل أن ترحلي.”

 

“….”

 

‘لماذا يريد أن يرافقني؟’

 

“عديني بذلك.”

 

إديليث لم تفهم لماذا كان ريهان مصرًا على مرافقتها. لكنها، بعدما رأت تصميمه، وعدته.

 

“وأنت أيضًا، لا تغير رأيك لاحقًا. إذا قررت الرحيل من هنا، عليك أن تأتي معي. اتفقنا؟”

 

“اتفقنا.”

 

ابتسمت إديليث بسعادة. الآن، إذا وصلتها عروض الزواج، يمكنها أن تهرب مع ريهان وتترك منزل الكونت.

 

 

“شكراً لك، ريهان.”

 

“لا شكر على واجب. في أي وقت وأي مكان، إذا كنتِ في خطر، سأكون هنا لإنقاذكِ، حتى لو لم تعودي نبيلة … مهما كان الخصم..”

 

كلمات ريهان جعلت قلب إديليث ينبض بسرعة.

 

 

“وكيف تعرف من سيكون خصمي؟”

 

“إذا كان الوضع صعباً، هل يمكنني الهروب معكِ؟” 

 

قال ريهان بابتسامة مرحة، على الرغم من أن كلامه بدا وكأنه يمزح، إلا أنه لم يبدو جادًا بشأن فكرة الهروب.

 

“هذا ما أريده.” فكرت إديليث لنفسها. فأنا سأكون جاهزة للهروب في أي وقت.

 

حتى لو انتهى الأمر بها مطعونة بسيف الإمبراطور، كانت تعرف أن تلك الافكار ستظل في ذهنها حتى آخر لحظة.

 

—

 

“لا أريد الذهاب لحفل الظهور الاول.”

 

الأيام الهادئة مرت واحدة تلو الأخرى، وبحلول الصيف، اقترب حفل الظهور الاول الذي يقام للإمبراطورية. كان هذا الحفل إلزامياً لكل نبيل يبلغ سن الثامنة عشرة، وكان يجب على إديليث حضور الحفل هذا الصيف.

 

‘كيف لي أن أحضر حفلًا ملكيًا بينما أنا أريد الابتعاد عن الأسرة الملكية؟ هذا غير ممكن.’

 

لكن المشكلة كانت أن والدها أصر بشدة على حضورها الحفل، رغم أنها لم ترغب في ذلك.

 

“لا أستطيع أن أغمض عيني بسلام إذا لم تحضري حفل الظهور الاول، ابنتي التي لا تخرج من المنزل.”

 

عندما ذكر والدها وفاته، تذكرت إديليث ما رأته في الماضي. رأت مشهدًا حيث يُتهم والدها بالخيانة بعد وفاتها، حيث قاد ثورة للانتقام لموتها ولكنها باءت بالفشل. الصورة المؤلمة لوالدها وهو مغطى بالدماء ويصرخ لا تزال حاضرة في ذهنها، مما جعلها لا تستطيع أن ترفض الذهاب.

 

في النهاية، لم يكن أمام إديليث خيار سوى الاستعداد لحفلة الظهور الاول. وعندما خرجت من المنزل لتستقل العربة المتوجهة إلى القصر، وجدت ريهان ينتظرها، مرتديًا ملابس أنيقة أكثر من المعتاد.

 

بخطواتها وهي تسير نحو العربة، لفتت انتباه ريهان، فالتفت نحوها ورآها قادمة.

 

 

“……”

 

حين التقت أعينهما، توقفت أنفاسهما للحظة، وكأنهما مندهشان من مظهر بعضهما المختلف عن المعتاد. كان قلبهما ينبض بقوة لدرجة أنهما خشيا أن يسمع الآخر صوت نبضات القلب. وقف ريهان في مقدمة الدرج منتظرًا إديليث وهي تنزل.

 

عندما وصلت إديليث إليه، انحنى قليلاً ومد ذراعه نحوها. أخذ ريهان نفساً عميقاً وسألها بصوت مرتجف:

 

“هل يمكنني مرافقتكِ؟”

 

ابتسمت إديليث وأخذت ذراعه قائلة: “بالطبع.”

 

رغم أنها لم تكن تريد الذهاب إلى حفل الديبوتانت، إلا أن مرافقة ريهان أعطاها شجاعة جديدة.

 

‘حتى لو حدث أي شيء، سيكون ريهان هناك ليحميني!’

 

لكن عندما بدأت ملامح القصر تظهر في الأفق، تلاشت شجاعتها مرة أخرى، وأطلقت تنهيدة من دون أن تشعر. لاحظ ريهان تلك التنهيدات المتكررة ولم يستطع تجاهلها.

 

“هل ترغبين في العودة؟” قال ريهان كما لو كان على استعداد للعودة فورًا إذا طلبت ذلك.

 

إديليث، التي كانت تعلم أنها لا تستطيع العودة، أطلقت تنهيدة أخرى وقالت: “أريد العودة، لكن… لا أعتقد أنني أستطيع.”

 

كانت تعرف أنها لا تستطيع العودة، فجلست كما لو أنها تساق إلى المذبح. بينما كانت تواصل تنهدها، توقفت العربة أمام قاعة الاحتفال. فُتح الباب، وجاء الكونت بريل لمرافقتها.

 

“ريهان، سأرقص رقصة واحدة فقط ثم سأخرج بسرعة، حسنًا؟”

 

ريهان لم يكن بإمكانه دخول القاعة لأنها كانت مخصصة للنبلاء، وكان صغير السن أيضًا، فوافق قائلاً: “حسنًا، عودي بسرعة.”

 

أومأ ريهان برأسه، وأمسك الكونت بريل بيد إديليث وسار بها نحو القاعة. وبينما كانت تسير ممسكة بيد والدها، كانت تستمر بالنظر إلى الوراء، حتى عبّر الكونت عن استيائه بصراحة.

 

—

 

عندما دخلت إديليث والكونت بريل إلى القاعة، بدأ الكونت في اصطحابها لتحية الناس هنا وهناك. كانت إديليث تنوي البقاء بشكل غير ملحوظ، وعندما ينتهي أول رقص يُعلن عن الظهور الاول، كانت تخطط للاختفاء فورًا. لكن لم تستطع إلا أن تشعر ببعض الاستياء تجاه والدها الذي كان يجبرها على التنقل معه.

 

همس الكونت لها قائلاً: “إديليث، إن حدث لي شيء ما، ابحثي عن هؤلاء.”

 

أدركت عندها السبب الحقيقي وراء إصرار والدها على حضورها هذا الظهور الاول. كان قلقًا بشأن مستقبلها في حال لم تتزوج وبقيت وحيدة. مع هذا الفهم، تلاشى شعورها بالاستياء تجاه والدها كما يذوب الجليد.

 

في تلك اللحظة، أعلن أحدهم: “جلالة الإمبراطور فينتوس دي كروناد يدخل الآن!”

 

للأسف، كانت إديليث في موقع قريب من وسط القاعة. تقدّم الإمبراطور بخطواته، وكلما مر بين الناس، كانوا ينحنون ويتنحّون عن طريقه.

 

لم تستطع إديليث حتى التنفس بشكل طبيعي عندما مر بجانبها. صعد الإمبراطور إلى المنصة حيث يمكن للجميع رؤيته.

 

قال بصوت حازم: “ارفعوا رؤوسكم.” ثم ألقى كلمات قصيرة لتهنئة الذين بلغوا سن الثامنة عشرة. 

 

بينما كان يلقي التحية، التقت عيناه بعيني إديليث، فسارعت بخفض رأسها مرة أخرى. 

 

لم تدرك كيف كان ينظر إليها؛ كانت مشغولة بالتساؤل لماذا التقت عيناه بها تحديدًا من بين الجميع.

 

تذوق الإمبراطور رشفة من الشمبانيا، ثم أعاد الكأس إلى حاملها. عندما صفق تصفيقة قصيرة، بدأت الموسيقى تعزف. وبدأ الناس في التحرك للبحث عن شركائهم للرقص.

 

ناداها والدها قائلاً: “إديليث.” 

 

بابتسامة عريضة على وجهه، مد يده نحوها. 

 

وبينما كانت إديليث تضع يدها على يد والدها، نادى شخص ما الكونت بريل.

 

“الكونت بريل.”

 

أظهر الكونت انزعاجه من التطفل على تلك اللحظة الخاصة له مع ابنته، فالتفت نحو الصوت بوجه متجهم. كان الكونت ميلير يقف هناك.

 

“ماذا تريد، كونت ميلير؟”

 

 

“الدوق داريوس يطلب مقابلتك.”

 

تجهم وجه الكونت بريل بشدة دون أن يدري.

 

قال الكونت بريل: “اليوم هو حفل الظهور الاول الخاص بابنتي، لذا سأذهب لاحقًا…”

 

قاطعه الكونت ميلير قائلاً: “الأمر يتعلق بجلالة الإمبراطور، وقد طلب منك أن تأتي فورًا.”

 

عند ذكر جلالة الإمبراطور، لم يكن لدى الكونت خيار سوى الذهاب.

 

دفعت إديليث والدها من ظهره قائلة: “اذهب يا أبي.”

 

وفي النهاية، اضطر الكونت بريل إلى الذهاب مع الكونت ميلير بتعبير يشبه فقدان الوطن.

 

بعد رحيل والدها، بدأت إديليث تتساءل عما يجب أن تفعله.

 

“علي أن أرقص ولو لمرة واحدة… لكنني سأتحجج بأنه ليس لدي شريك، و أظل هنا بجانب الحائط وأخرج فور انتهاء الموسيقى. لا حاجة لأن ألفت الأنظار.”

 

وفي تلك اللحظة، اقترب منها شاب كان قد مرت به بشكل عابر في الماضي، ووجهه محمر، وطلب منها الرقص.

 

قال الشاب: “الآنسة إديليث بريل، لا أدري إن كنتِ تتذكرينني، أنا لوتا، الابن الأكبر لعائلة الفيكونت فايس. إذا لم يكن لديك شريك…”

 

كان على وشك أن يكمل طلبه.

 

” اليس لديك شريك؟” جاء صوت منخفض من خلفها.

 

التفتت ببطء، وإذا بالإمبراطور، مرتديًا زينته الفاخرة، يقف خلفها.

 

ترجمة : ●☆جوجو☆●