في النّهاية ، اخترتُ الجنون ، و هو الاعتراف لدوهان بأنّني أريد تقبيله بنفسي.

 

بمجرّد أن توقّفتُ عن لكم الهواء بغضب ، غمرني شعور عميق بالخجل.

 

“هاه”

 

تأمّلتُ المطر المتساقط بحزن ، ثمّ لجأتُ إلى داخل القصر لأنّ الجوّ أصبح شديد البرودة.

 

بدأ الخَدَم المتجمّعون في غرفة الاستقبال في الذّهول عندما رأوني.

 

لماذا؟

على أيّة حال ، تبادلتُ تحيّة المساء و دخلتُ غُرفة نومي.

 

كانت تيشا تبتسم طوال الوقت ، بينما بدا بقيّة الخَدَم مُتوترين لسبب ما.

 

هل حدث شيء؟

 

‘آه ، لا يهمّ!’

هذا ليس مهمًّا الآن.

 

“دعيني أفكّر. دعيني أفكّر”

كنتُ مشغولة جدًّا حتّى الآن.

 

فبمجرد التّجسّد ، هربتُ فجأة ، و كنتُ أنساق خلف ما تطلبه نافذة الحالة.

 

على الرّغم من أنّه فات الأوان ، إلّا أنّني كنتُ بحاجة إلى ترتيب الموقف.

 

أوّلاً ، بناءً على ما اكتشفتُه حتّى الآن ، لا يمكن إنهاء اللّعبة بإرادتي.

 

“حتّى عندما أراها أمامي هكذا”

 

زرّ الصّورة المُجسّمة الّذي يظهر بوضوح في أسفل اليمين.

[إنهاء اللّعبة]

 

بغضّ النّظر عن عدد مرّات الضّغط عليه ، فإنّه سيقول فقط إنّه لا يمكن تشغيله لسبب غير معروف ، أو يتذرّع بأشياء سخيفة مثل مشكلة في الواي فاي.

 

هذا يعني أنّه يجب عليّ الاستمرار في اللّعب.

 

التّالي—

“ماذا لو فشلتُ في إكمال المهمّة؟”

 

هناك فرضيّتان.

إمّا أنّني لن أتمكّن من الانتقال إلى المرحلة التّالية و سأستمرّ في العيش في هذا المنزل المُدمّر.

 

أو أنّ كارثة أخرى لم أكن أعلم بها تنتظرني.

 

‘سأُجرّب هذا في المرّة القادمة’

 

التّالي—

“ماذا لو ظهر خطأ لعبة التوازن و لم أختر أيًّا من الخيارين؟”

يمكنني أيضًا تخمين هذا.

 

لقد اختبرتُ بالفعل أنّه إذا طالت فترة التّفكير ، فإنّ نافذة الحالة تتغيّر من تلقاء نفسها ، و تتمّ إضافة شروط فظيعة باستمرار.

 

“ماذا سيحدث إذا استمررتُ في التّمسّك و عدم الاختيار ، سواء تغيّرت نافذة الحالة أم لا؟”

 

قرّرتُ تجربتها أيضًا.

 

بعد ذلك ، ظهرت أسئلة عديدة ، و كان ما يقلقني أكثر هو ما حدث لي في الواقع.

 

قد يكون جسدي قد اختفى ، و لم يتبقَّ سوى جهاز اللّعبة الافتراضيّ.

 

هل أُغميَ على الجميع؟

ربّما أبلغ الوكيل جاي هيون ، الّذي كان مُعجَبًا بـ <أنا حقًّا أريد أن أعرف ذلك> و <القصّة الفضوليّة W> ، عن قصّتي.

 

“أرجوكم تعالوا و أنقذوني يا أيّها النّاس …”

 

أُفّ …

تنهّدتُ و شعرتُ و كأنّ رأسي سينفجر.

 

“آه ، لا أعرف”

ألقيتُ بنفسي على السّرير.

 

أنا شخص حصلت على 90 بالمائة P في اختبار مؤشّر أنماط الشّخصيّة (MBTI) في كلّ مرّة.

 

الجلوس هكذا و توقّع الأشياء و الاستعداد لها؟ هذا ليس في طبيعتي.

عندما يحدث الموقف ، يجب أن أُظهر قدرتي الفريدة على التّعامل معه.

 

قرّرتُ أن أغفو قليلاً.

 

***

 

في وقت متأخّر من اللّيل ، في حديقة قلعة بيرنيكر—

 

“يا سموّك. هل تعني أنّك ستنقل كلّ هذا الأمتعة؟”

سأل الخادم الشّاب تين بتعبير قلق.

 

في الواقع ، كان مشهد رائع يتكشّف في مُنتصف الحديقة.

 

طاولات و كراسي للشّاي ، ألحفة فاخرة.

أدوات مطبخ و مكاتب عمل ، و ما إلى ذلك.

 

لم تكن هناك عربة واحدة ، بل خمس عربات مُحمّلة بكمّيّة هائلة من الأمتعة.

 

“هل هناك مشكلة؟”

رفع دوهان حاجبيه بهدوء.

 

“آه ، لا ، بالتّأكيد لا”

 

“إذًا؟”

 

“أنا قلق فقط”

 

“ما الّذي يجعلك قلقًا. على أيّة حال ، الخيول هي الّتي تنقل الأمتعة”

 

عبث تين مؤخّرة رأسه بينما أجاب دوهان بلهجته المعتادة غير المُهتمّة.

 

“هذا صحيح ، و لكن …”

 

“ما هي المشكلة؟”

 

“لا أفهم لماذا تُريد أن تعيش في قصر قديم بينما لديك هذه القلعة الرّائعة”

 

“تين”

عبس دوهان.

 

“نعم يا سموّك. تكلّم”

خفض تين رأسه على عجل.

 

“هل تعرف لماذا لا يمكنك أن تُصبح مثل السّيّد بنسون؟”

 

ليس بسبب عمره فقط.

حتّى لو بلغ تين سنّ بنسون ، فلن يتمكّن من أن يصبح كبير خدم.

 

كان تين يتعرّض للتّوبيخ من دوهان حتّى ثُقبت أذناه.

 

“لقد سمعتُ أسبابًا لا تُحصى”

أرخى تين كتفيه بشفقة.

 

واصل دوهان دون أن يهتمّ.

“أنت تتحدّث كثيرًا”

 

“…….”

 

عبس تين سرًّا دون علم دوهان.

حوّل دوهان نظره عن تين و نظر حول القلعة في منتصف اللّيل.

 

“نعم. إنّها قلعة رائعة ، كما تقول”

 

بالفعل ، كانت قلعة بيرنيكر ، الّتي تقف شامخة على التّلّ الأخضر ، تتباهى بجمال مهيب مثل سيّدها.

 

كانت جدرانها الخارجيّة مبنيّة من حجارة بيضاء صلبة ، و تتألّق بشكل مذهل تحت ضوء القمر ، و كانت الطّحالب و النّباتات المُتسلّقة تتشابك على طول تدفّق الزّمن ، ممّا أضاف إليها سحرًا عتيقًا.

 

كان هذا بسبب إعادة بناء القلعة القديمة الّتي هُجِرَت لفترة طويلة.

 

“بالتّأكيد”

أومأ تين برأسه.

 

“ألم يتمّ بناؤها بالإشراف المُباشر على يد العديد من أفضل المهندسين المعماريّين في الإمبراطوريّة؟ يقول الجميع إنّ هذه القلعة العظيمة استعادت مجدها فقط بعد أن تغيّر مالكها”

 

ارتعش فخر خفيّ في عيني تين.

 

قلعة بيرنيكر الّتي يمدحها مواطنو الإمبراطوريّة بالإجماع.

و بصفته خادمًا يخدم دوق بيرنيكر ، مالك القلعة ، فقد شعر برضا كبير.

 

“صحيح”

أومأ دوهان برأسه بهدوء دون أن يتظاهر بالتّواضع.

 

“حتّى السّيّد جيدريك سيكون فخورًا إذا رأى هذا المنظر ، و هو الّذي أهمل هذه القارّة الشّماليّة الشّاسعة كالأحمق”

 

“…….”

 

“إذا كان لا يزال على قيد الحياة في مكان ما”

 

عندما أضاف دوهان هذه الكلمات ، تلطّخت عيناه الخضراوان بوميض خفيف من النّوايا القاتلة ، فانحنى تين خائفًا.

 

كان دوهان هو الشّخص الّذي طهّر الدّائرة بأكملها للكونت جيدريك و فصيله ، و قام بقمع المنطقة الشّرقيّة من شمال فالتيجا.

 

لم تكن عمليّة سهلة.

لقد أفنى شبابه بالكامل في قطع رؤوس النّاس.

 

و تجاهل الصّرخات اليائسة لإنقاذ حياتهم.

كانت أيّامًا كان حتّى النّبيذ الّذي يشربه لإخماد عطشه يحمل رائحة الدّم.

 

الآن ، بعد أن انتهى من التّطهير الدّمويّ و حصل أخيرًا على حقوق إدارة شرق فالتيجا—

كان هدف دوهان التّالي هو السّيطرة على المنطقة الغربيّة.

 

و كان الزّواج مجرّد وسيلة لتحقيق هذه الغاية.

لأنّ الرّجل الّذي بلغ سنّ الزّواج و لم يتزوّج لم يكن يُعتبَر بالغًا محترمًا في عالم النّبلاء.

 

“يا سموّ الأمير. يبدو أنّ الأمتعة قد حُمّلت بالكامل. على أيّة حال ، المطر يتساقط بغزارة—@3#1~%.”

 

كان تين يتحدّث ، لكنّ دوهان لم يسمع كلماته ، إذ كان غارقًا في أفكاره.

 

صحيح. الزّواج الّذي اختاره من أجل نجاحه و مجده المُشرق.

 

كانت زوجته هي سيليا هاول ، النّبيلة الدّوقيّة الّتي قيل إنّها الأجمل و الأكثر عِفّة في الإمبراطوريّة.

 

لقد أخذها كعروس له و كأنّه يبتزّها ، و هي الّتي قيل إنّها تعيش في عزلة في غرفتها بعد وفاة والديها.

 

كانت عمليّة اتّخاذ قرار الزّواج عمليّة روتينيّة بحتة.

 

أمر ثلاثة من المسؤولين الموثوق بهم باختيار خمسة مرشّحين مناسبين للزّواج من بين النّبلاء في جميع أنحاء الإمبراطوريّة ، و اختار واحدًا منهم.

 

دون حتّى أن يلتقي بها مرّة واحدة.

اختار أفضل شخص بناءً على مقارنة سُمعة العائلة و ثروتها و سمعتها.

 

<يا سموّك. ألا ينبغي أن تلتقي بها شخصيًّا و تتحدّث معها و لو لمرّة واحدة؟>

 

عندما أعرب نيام غراي ، وزير الشّؤون الحكوميّة ، و الشّخصيّة الأكثر نفوذًا والأقدم في الخدمة في قلعة بيرنيكر ، عن قلقه—

 

أجاب دوهان: <هل هناك سبب يدعوني إلى بذل مثل هذا الجهد؟> 

 

نعم. كان ذلك غير ضروريّ.

لأنّها كانت امرأة يحتاج إليها لِتُضفي الشّرعيّة على منصبه فحسب.

 

و لن يكون هناك داعٍ لتبادل الكلمات أو الاحتكاك الجسديّ.

 

كانت كافية أن تكون امرأة جميلة بما يكفي ليصطحبها إلى الأماكن العامّة ، و تتمتّع بالظّروف الّتي من شأنها أن تُعزّز مجده.

 

و مع ذلك—

 

“يا سموّك”

فتح تين ، الّذي كان يراقب دوهان الغارق في التّفكير العميق بهدوء ، فمه بحذر.

 

أومأ دوهان برأسه كما لو كان يقول له أن يتكلّم.

 

“هل لي أن أسأل عمّا تفكّر فيه يا سموّ الدوق؟”

 

“سيليا هاول”

 

هذا الاسم الّذي كان عالقًا بثقل حول صدره ، اندفع فجأة من بين شفتيه.

 

و عندها ، ظهر وجهها و كأنّه كان ينتظر.

لم يستطع دوهان فهم ما كان يحدث له على الإطلاق.

 

كان يعتقد أنّه أصبح بمعزل عن المشاعر العاديّة بعد كلّ ما مرّ به.

 

لكن شخصًا يرتدي نظّارات ، و الّذي لا يعرف من أين أتى ، كان يتسلّل إلى رأسه و يُحدِث فيه فوضى.

 

حتّى عندما أحضرها إلى قلعة بيرنيكر و حبسها.

و حتى في اللّحظة الّتي عضّت فيها على إصبعه بفمها الرّطب.

 

لم يكن يشعر بأيّ مشاعر.

 

<يا سموّك ، تعال إلى الدّاخل لنتحدّث أوّلاً>

 

في اللّحظة الّتي رأى فيها وجهها المُتلبِّد ، فسد كلّ شيء.

 

“همف”

كان هذا حقًّا شيئًا مُزعجًا.

 

هل هذا هو الشّعور عندما تصطدم بك عربة في الشّارع؟

نعم. هذا أشبه بحادث مروريّ.

 

فكّر دوهان.

 

في هذه الأثناء ، نظر تين بعناية إلى وجه رئيسه—

لقد خدمه لمدّة 10 سنوات.

 

لكن هذا تعبير لم يره من قبل.

 

‘حسنًا’

أومأ تين برأسه بهدوء و كأنّه يفهم.

 

لقد كان هو أيضًا أحد الأشخاص الّذين شاهدوا سيليا و هي تندفع بوجه مُغطّى.

 

‘لقد كانت تجري جيّدًا مثل الرّياضيّة’

كان مظهرها مختلفًا بعض الشّيء (?) عمّا أُشيع عنها بأنّها جميلة و هشّة مثل زهرة.

 

سيكون غريبًا ألّا ينزعج دوق بيرنيكر من ذلك.