**الفصل 99**

—

تحتَ النّظراتِ الباردة، هزّتْ أورمينغارد رأسَها، مشدّةً قبضتَها.

“لا، إنّه سوءُ فهم. كيفَ تفعلينَ هذا بي وأنا من دافعتْ عنكِ؟”

لكنْ تعبيرُ الطّفلةِ التي سخرتْ منّي وسطَ الإهاناتِ والاحتقارِ لا يزالُ حيًا في ذاكرتي. ربّما لو عاتبَها أحدٌ على ظلمِها لتغيّرت. واجهتُ ابتسامتَها الماكرةَ المستمرّة.

“لو دافعتِ عنّي مرّةً واحدة، لكنتُ ساعدتُكِ. لكنْ طفلةً كانتْ تسعدُ بتعاسةِ من هو أشقى منها، نَمتْ لتصبحَ بالغةً شرّيرة. هل أودُّ مساعدتَها؟”

ردّتْ أورمينغارد على كلامي الباردِ بوجهٍ حزين، ملوّحةً كأنّها تتوسّلُ الرّحمة.

“صدقًا، ليسَ كذلك. أعتذرُ إنْ أبقيتُ مسافةً خوفًا من الإقصاء. كنتُ صغيرةً جدًا. وأنتِ كنتِ تكذبينَ بمهارة. حتّى الآن، ألم تدّعي أنّ القدّيسةَ دعوتْها ولم تأتِ؟ صداقتُكِ معها كذبة، أليس كذلك؟”

اقتربتُ منها، محدّقةً في عينيها. أغلقتْ أورمينغارد شفتَيْها بإحكامٍ أمامَ نظرتي الحادّة.

“ستعرفينَ قريبًا إنْ كانَ حقيقةً أم لا. دعيني أوضّح: أنتِ وجورجي كنتمُا المحرّضين، أورمينغارد. أروي هذا لأنّ الماضي، رغمَ جرحِه لي، ليسَ ضعفًا أخفيه. أيتها الفاشلةُ اجتماعيًا.”

لكنّها أصّرتْ على ادّعاءِ المظلوميّة.

 ‘من يراها يظنُّها مظلومةً حقًا.’

حدّقتْ كاركا بأورمينغارد بغضب، عيناها مليئتانِ بالازدراءِ والاشمئزاز.

“كيفَ تجرّأتِ على الحضورِ بكلِّ هذا الوقاحةِ بعدَ تحريضِكِ على تلكَ الأفعال؟”

نهضتْ نيفي من كرسيِّها، غاضبةً، واضعةً يديها على خصرِها، محدّقةً بأورمينغارد.

“لا مثيلَ لدناءتِكِ. ما سببُ حضورِكِ؟ ليسَ للاعتذارِ عن ذنبِكِ، بل لخداعِ وابتزازِ من عذّبتِها ظنًا أنّها ستخفي الماضي؟”

تدخّلتْ إحدى السيداتِ السبعةِ فجأة.

“الإقصاءُ يقعُ بسببِ خطأِ المُقصَى أيضًا، أليس كذلك؟ لذا تريدُ إخفاءَه. انظري، حتّى اليومَ كذبتْ، مدّعيةً صداقةً مع القدّيسة.”

نظرتْ السيّدةُ هابرت، المنعزلةُ عن الجماعة، إلى السيداتِ السبعةِ باشمئزاز.

 ضربتْ ليديا الطّاولةَ بغضب.

“صديقتي ميا لم تخفِ شيئًا. صداقتُها مع القدّيسةِ حقيقة. وأنْ يُلامَ المُقصَى على إقصائِه؟ هذه الترّهاتِ المجنونة احتفظي بها لنفسِكِ، ولا تلوّثي آذانَ الآخرين.”

اندلعتْ مشادّةٌ صاخبةٌ بينَ الثلاثيِّ المشهورِ والسيداتِ السبعة. اقتربتْ نيفي منّي، ممسكةً يدي.

“ميا، يمكنُ طردُ هذا القمامة. سمعتُكِ أهمُّ من أيِّ شيء. كم كنتِ حزينةً طوالَ هذا الوقت؟”

شعرتُ بالدّفءِ لرؤيةِ ثلاثتهم يدافعونَ عنّي، كما فعلَ دانتي وإيجكيل سابقًا، بنفسِ الرّقةِ والدّفء.

هزّتُ رأسي بحزن.

“لا بأس. إنْ ظلّتْ جالسةً هكذا، ستُصبحُ الوحيدةَ التي لا تعرفُ الخجل. ستتدبّرُ أمرَها.”

رفعتْ نيفي صوتَها، متعمّدةً أنْ تسمعَ أورمينغارد.

“ما زالتْ جالسةً هنا؟ وقاحةٌ بلا حدودٍ ووجهٌ بشريٌّ بقلبِ وحش! وتدّعي النّبالة؟”

“سيّداتي، أنا مظلومة…”

رأيتُ عينيْ أورمينغارد تترقرقانِ بحركةٍ عاجلة. ‘تحاولُ التّلاعبَ بالدّموع؟ سأسبقُها.’

دفنتُ وجهي في حجرِ نيفي وبكيتُ بصوتٍ عالٍ.

“آه، كم كانَ صعبًا!”

بينما أعصرُ دموعًا زائفة، لمستْ يدُ نيفي ظهري بلطف، وهبطَ صوتُها الرّقيق.

“ميا، لا بأس. لم تخطئي.”

‘توقّفي… أنا أمثّل، لكنّني قد أبكي حقًا!’

سمعتُ تنهّداتِ الثلاثةِ خلفَ رأسي المطأطئ.

“كيفَ تجرّأتْ على إبكاءِ رفيقتي وصديقتي العزيزة؟”

رفعتُ رأسي خلسةً، مبتسمةً لأورمينغارد. ‘كيفَ شعورُ التّجربة؟ مقزز، أليس كذلك؟’

تقلّصَ وجهُها بغضب.

“أورمينغارد موراي، كيفَ تتجرّأينَ على العبوسِ بعدَ ما فعلتِه بقريبتِكِ؟ أقسمُ بشرفِ عائلتي، لن أتركَ الأمر!”

تحدّثتْ كاركا بغضب، فسخرتْ ليلي.

“تثيرينَ نزاعًا بينَ عائلاتٍ نبيلةٍ من أجلِ عامّيّة؟ بسببِ تصرّفاتٍ طائشةٍ في الصّغر؟ كيفَ سيرى المجتمعُ الرّاقي هذا؟ حتّى لو كانتْ آلُ موراي عائلةَ فيكونتٍ مفلسة، فهم نبلاء.”

فجأة، سادَ صمتٌ كأنّ ماءً باردًا سُكبَ على الجميع.

بينما أواصلُ تمثيلَ البكاءِ مرتعشةَ الكتفين، سمعتُ صوتَ دانتي الغائر.

“لمَ تبكين؟”

رفعتُ رأسي من حجرِ نيفي. عندما رأيتُ عينيهِ الزّرقاوينِ الباهتتينِ تمتزجانِ بلونٍ داكن، شعرتُ بقشعريرة. تجاهلتُ بقعةَ الدّموعِ على تنّورةِ نيفي، لكنّني لا أعرفُ ما قد يفعلُه هذا الرّجلُ السّريعُ الغضب.

معاركُ المجتمعِ الرّاقي حلبةُ السيّدات، وتدخّلُ رجلٍ قد يُثيرُ النّميمةَ لسنوات. رغمَ أنّه لا يبالي بذلك، لا أريدُ إيذاءَه.

“العميد، سنتولّى الأمر. عزِّ ميا لاحقًا.”

بدتْ ليديا رائعةً وهي تُحدّدُ مهمّةَ دانتي.

 ‘الحمدُ لله، لديّ الثلاثيُّ المشهورُ الموثوق.’

اكتشفَ دانتي الجانية، فنظرَ إلى أورمينغارد بنظرةٍ حادّة.

“حسنًا، أتوسّلُ إليكِ.”

نهضتْ السيّدةُ هابرت بسرعة، وانتزعتْ المكنسةَ من يدِ دانتي.

“سأنظّف، يمكنُكَ المغادرة.”

نظرَ بحسرةٍ إلى شظايا الكوبِ المتناثرةِ بينَ العشب، ثمّ غادرَ بصعوبة.

نهضتْ ليلي، متابعةً المشهدَ بذراعينِ متقاطعتين.

“مقززٌ جدًا، لم أعدْ أطيقُ البقاء. هيّا، سيّداتي.”

ضحكتْ إحدى السيّدات، مغطّيةً فمَها، ونظرتْ إليّ.

“بالمناسبة، دعوتِكِ لقدّيسةِ يناير كذبة، أليس كذلك؟ لم تأتِ بعد.”

نهضتْ أورمينغارد، محدّقةً بي بغضب.

“قلتُ لكِ مرارًا إنّ الكذبَ عادةٌ سيّئة، لكنّكِ لم تتغيّري.”

بدَتْ مصمّمةً على العداوةِ التّامّة. قرّرتُ ألّا أبالي، فمسحتُ وجهي المبلّلَ وقالت:

“لو جُمعتْ كذباتُكِ في كتاب، لصارتْ خمسةَ مجلّدات. أنشرُ سيرتَكِ الكاذبة، أورمينغارد؟”

“ماذا؟”

حدّقتْ بي بنظرةٍ شرّيرة، وكشفتْ أخيرًا عن وجهِها الحقيقيِّ بكلامٍ قاسٍ.

“يتيمةٌ لا تعرفُ وجهَ والديْها! قدّيسةُ يناير قالتْ إنّها لا تعرفُكِ! بل وعدتْ بمساعدةِ عائلتِنا!”

‘غالاتيا تساعدُ آلَ موراي؟ لمَ تهدّدُني لمساعدتِها في المجتمعِ الرّاقي إذن؟’

بينما أغرقُ في الحيرة، تدخّلَ صوتٌ مرحٌ نَشِط.

“يتيمةٌ أخرى لا تعرفُ وجهَ والديْها وصلت!”

ظهرتْ غالاتيا بفستانٍ أبيضَ بسيط، مبتسمةً ببراءة. تلألأ شعرُها الفضيُّ الذهبيُّ تحتَ شمسِ الظّهيرة.

“آسفةً لتأخّري، هذه اليتيمة. ضللتُ الطّريقَ بسببِ حاجزٍ سحريّ.”

شحبتْ وجوهُ أورمينغارد والسيداتِ السبعةِ بعدَ كلامِها المثير.

‘هل كانَ هناكَ حاجزٌ سحريٌّ في طريقِ منزلي؟’

اقتربتْ غالاتيا، مبتسمةً، وجلستْ، مقدمةً هديّةً مغلّفة.

“هديّةُ زيارة.”

أخذتُ الهديّةَ بعينينِ متسعتين. 

‘هديّةٌ حقيقيّة؟’

“شكرًا. هل أفتحُها؟”

“نعم، جئتُها لأرى فرحتَكِ، افتحيها بسرعة.”

فتحتُ الغلافَ وعلبةً مستطيلة، فوجدتُ زجاجةَ خمر.

 ‘خمرٌ كهديّة؟ توقّعتُ شيئًا دينيًا أكثر!’

نظرتْ نيفي إلى الزّجاجةِ بدهشة.

“فالنتاين 72؟ أليستْ خمرًا باهظة؟”

“لا أعرفُ السّعر. أخذتُها من غرفةِ الشّيخ.”

ابتسمتُ بصعوبة، مداعبةً الزّجاجةَ الفاخرة.

“واه، شكرًا، لكنْ أخذُها دونَ إذنٍ قد يُورّطك بتهمةِ السّرقة… أو بالأحرى، أنا.”

“لا توجدُ سجلّاتٌ لها، كانتْ رشوة. لا بأس.”

‘إذن، سرقتِها! الشّيخُ يبكي الآنَ بحثًا عنها!’ 

بينما أتردّدُ بإعادتِها، نظرتْ غالاتيا إلى السيداتِ السبعة.

“لمَ الجميعُ واقفون؟ انتهى حفلُ الشّاي؟”

“لا، ليسَ كذلك، سيّدتي القدّيسة.”

جلسنَ السيداتُ السبعةُ بسرعة، متراجعاتٍ عن وقاحتِهنَّ السّابقة، متّسماتٍ بالانضباط. سمعْتُ من إيجكيل أنّ القدّيسينَ الاثني عشرَ هم أعلى رتبةٍ بعدَ البابا، وانضباطُ الكهنةِ معهم لا يُضاهى.

“آه، الخروجُ من الغابةِ كانَ متعبًا، الحرُّ شديد.”

جلستْ غالاتيا، مروّحةً بيدها، ونظرتْ إلى أورمينغارد.

“أكملي حديثَكِ.”

“ماذا؟ أيُّ حديثٍ تقصدين؟”

لكنْ تعبيرَ أورمينغارد البريءَ لم يُجدِ مع غالاتيا. انحنتْ شفتاها بسلاسة.

“لاتيه لا تحبُّ التّكرار. أصمّةٌ أنتِ؟”

انخفضَ صوتُها المزيّفُ إلى نبرةٍ وسطى. في ابتسامتِها اللّطيفة، برقتْ عيناها الفضيّتانِ بغرابةٍ مخيفة.

“أجيبي.”

—

المترجمة:«Яєяє✨»