**الفصل 98**

نظرَ دانتي إلى السيّدةِ التي كسرتِ الكوبَ بنظرةٍ ثابتة، وقالَ بنبرةٍ جافّة:

“لا أحبُّ لقبَ الدّوق.”

“س، سيّدي العميد!”

“لستُ عميدًا أيضًا. استقالتي رُفضت، لكن.”

“إذن، كيفَ نناديكَ…؟”

“لا تناديني إطلاقًا.”

‘هل جاءَ للسّيطرةِ على الموقف؟’ لكنْ في السّاحةِ الاجتماعيّة، هناكَ قاعدةٌ ضمنيّةٌ تمنعُ تدخّلَ الرّجالِ في دوريِّ السيّداتِ المقدّس.

مسحَ دانتي شعرَه الأسودَ ونظرَ إلى الكوبِ المكسور.

“هل أصبتِ بأذى؟”

كانَ صوتُه الجهوريُّ المنخفضُ عذبًا. حدّقتْ السيّدةُ هابرت إليهِ بإعجاب. وكيفَ لا، فدانتي كانَ بلا منازعٍ أجملَ رجلٍ في الإمبراطوريّة.

‘وسيمٌ بطريقةٍ تبدو جديدةً كلّ يوم.’

 ملامحُه المتناسقةُ تمامًا، مع قميصٍ يعانقُ جسدَه وصدريّةٍ من قماشٍ فاخر، تُبرزُ كتفيهِ العريضتينِ وصدرَه الرّائع. 

‘ربّما أغواني دونَ قصدٍ فجعلتُه مديرًا منزليًا!’

“ماذا؟ …لا، لم أُصَب…”

تحتَ قلقِ أجملِ رجلٍ في الإمبراطوريّة، احمرّتْ خدّا السيّدةِ هابرت.

‘الوجهُ والجسدُ الرّائعانِ يُذهبانِ العقل.’ هل يحاولُ، كما فعلَ معي، استعمالَ سحرِ الجمالِ لإرباكِها؟

“ليسَ أنتِ، بل خطيبتي.”

أدارَ دانتي نظرَه نحوي بحدّة. أومأتُ برأسي بوجهٍ كئيب.

“لستُ أنا، بل كنزُ ماتياس، الكوب، هو من أُصيب.”

‘وحياتي ستنتهي قريبًا أيضًا.’

رفعَ دانتي كمَّ قميصِه وتناولَ قاعدةَ الكوبِ المكسور.

“كوبُ شايٍ ملكيٌّ من رورهاگن، صُنعَ في عصرِ إل پاسا. من الصّعبِ العثورُ عليه.”

نظرتْ السيّدةُ هابرت إليهِ بذعر.

“رورهاگن الملكيّ؟ مستحيلٌ أنْ تملكَ عاميّةٌ تحفةً تستخدمُها العائلةُ الملكيّة! إنّه مجرّدُ تقليدٍ رخيص…”

رفعتُ ذقني وحدّقتُ إليها مباشرة.

“هل تُنكرينَ ذوقَ السّيرِ دانتي ڤان دايك، النّبيلِ الرّاقي؟ فلنذهبْ للتّقييمِ إذن. ستصبحينَ مشهورةً كسيّدةٍ بلا ذوقٍ كسرتْ كوبًا بمستوى كنزٍ وطنيٍّ ظنًا أنّه رخيص. ‘استضافتْ ميا فورتونا النّبلاءَ بكوبٍ ثمينٍ أخرجتْه بعناية، لكنْ سيّدةً نبيلةً احتقرتْها كعاميّةٍ، كسرتِ الكوب، وادّعتْ أنّه مزيّفٌ بوقاحة.’ هكذا سيكونُ الخبر، أليس كذلك؟”

تحتَ تهديدي الهادئِ الثّابت، فتحتْ السيّدةُ هابرت مروحتَها وأغلقتْها مرتبكةً وقضمتْ شفتَها. ثمّ قالتْ بمظهرٍ نادم:

“لم أعلمْ أنّه ثمينٌ لهذا الحدّ… أعتذرُ بصدق. سأحضرُ واحدًا جديدًا.”

هزّ دانتي، الواقفُ باستقامة، رأسَه بلا جدوى.

“إصدارٌ محدود، من الصّعبِ العثورُ عليه. حتّى لو نهبتِ خزائنَ القصرِ الملكيّ، لن تجديه.”

تقدّمتْ ليلي، قائدةُ السّيّدةِ السّابعة، بعبوسٍ شديدٍ ووبّخت:

“بيلي هابرت، لطّختِ شرفَ السّيّدات السّبعة! لا تستحقّينَ لقبَ سيّدة!”

‘ما هذا الانقلاب؟’

قطعتْ ليلي ذيلَها بسرعة، فشحبَ وجهُ بيلي هابرت، المُسمّاةِ الآن، تدريجيًا.

“ليلي، أنتِ من أمرتني بكسرِ الكوب! أنتِ، المتردّدةُ يوميًا إلى المزادات، لا يمكنُ ألّا تعرفي قيمةَ هذا الكوب!”

‘هل علمتْ ليلي بقيمةِ الكوبِ وحرّضتْها عمدًا؟’ بالفعل، لم تقلْ ليلي إنّ الكوبَ رخيصٌ ولو مرّةً واحدة.

تحتَ نبرةِ بيلي هابرت الغاضبة، هزّتْ ليلي كتفيها ورفعتْ يديها قليلًا.

“متى؟ أخطأتِ وتلومينَ غيرَكِ؟ يجبُ أنْ تغادري من السّيّدات السّبعة. لم أكنْ راضيةً عنكِ منذُ البداية. الآن، يمكنُ أنْ تحلَّ أورمينغارد موراي محلّكِ.”

‘يا للصداقةِ الهشّةِ التي تخترقُ الغلافَ الجوّي!’ شعرتُ بلحظةِ شفقة، فقامتْ بيلي هابرت، ودموعُها تترقرقُ في عينيها.

“ماذا أخطأتُ؟”

“سمعتُ من السيّدةِ موراي أنّكِ تنتقدينَني خلفَ ظهري. تظاهرتُ بالصّداقةِ رغمَ علمي، لكنّني لا أطيقُ المزيد.”

“لا! هذا كذب!”

صاحتْ بمظلوميّة، لكنْ ليلي تناولتْ كوبَ شايٍ بهدوء. عبرَ الكوبِ المائل، ضاقتْ عيناها الحمراوانِ بسخرية.

“بغضِّ النّظر، لم تكوني مقبولة. بلا لباقة، وبلا ذوقٍ كابنة تاجرٍ صغيرٍ متموّل. السيّداتُ الأخرياتُ يوافقن، فلا خيارَ لكِ.”

“تُعزلينَني هكذا… كانَ يجبُ أنْ أعرفَ عندما ذهبتنَ لرؤيةِ سباقِ اليخوتِ دوني…”

‘بالتّفكير، هي من أخطأتْ بمدحِ الشّجيرات.’ 

يبدو أنّها أغضبتْهنَّ مرّاتٍ عديدةً لعدمِ مشاركتِها في تصرّفاتِهنَّ الوضيعة.

رفعتْ ليلي زاويةَ فمِها ولوّحتْ بيدِها.

“هيا، نحنُ فقط لا نتوافقُ فنتباعد. تبدينَ منزعجة، فمن الأفضلِ أنْ تغادري. لا تريدينَ إفسادَ الأجواءِ أكثر، أليس كذلك؟”

‘كم هي خبيثة! هل اعتبرتْها صديقةً حقًا؟’

مسحتْ بيلي هابرت دموعَها بمنديلٍ وانحنتْ نحوي.

“أسفة، آنسةُ فورتونا. لم أقصدْ العداءَ بصدق. سأطلبُ من والدي، وهو تاجر، أنْ يحصلَ على الكوبِ بأيّ طريقة.”

‘هكذا ستُضعفُ قلبي…’ شعرتُ بالشّفقة.

نظرتْ كاركا إلى ليلي بعيونٍ مشمئزّة.

“مقزّزة، لا أطيقُ النّظرَ إليكِ، ليلي دفتراپيت.”

“هل أنا من كسرتِ الكوب، آنسةُ كاركا؟”

قبلَ أنْ تبدأَ معركةُ الكلام، أدركتا وجودَ دانتي فأغلقتا أفواهَهما.

تحدّثَ دانتي، الواقفُ بتوتّرٍ دونَ تدخّل:

“سأحضرُ مكنسةً لجمعِ الشّظايا.”

“أنا من سينظّف. أينَ المكنسة؟”

نهضتْ بيلي هابرت بوجهٍ شاحب.

لكنْ دانتي، أكثرُ الرّجالِ تعلّقًا بالنّظافة، لم يكنْ ليتنازلَ عن عملِه.

“لا.”

“ح، حسنًا.”

رفضَ بحزمٍ وغادر.

جلستْ بيلي هابرت، مكسورةَ الخاطر، وأطرقتْ رأسَها. بدتْ كحيوانٍ صغيرٍ طُردَ من القطيع.

أشفقتُ عليها فهمستُ إليها.

“أ… آنسةُ بيلي هابرت، صحيح؟”

“نعم.”

“اعتذارُكِ صادقٌ ووعدتِ بالتّعويض، فهذا يكفي. سأحضرُ كوبًا آخر.”

بدأتِ الدّموعُ تتساقطُ من عينيها الكبيرتين.

 ‘لم أقصدْ إبكاءَها، هذا محرج!’

فجأة، ضحكتْ أورمينغارد، التي كانتْ تجلسُ كمراقبةٍ هادئة، وسخرتْ منّي.

“ميا، هل تشفقينَ لأنّه يشبهُ أمرَكِ؟”

واجهتُها بوجهٍ جادّ. ارتفعَ فمُ أورمينغارد بشكلٍ ملتوٍ.

نظرتْ نحوَ القصرِ حيثُ ذهبَ دانتي، ثمّ عادتْ عيناها إليّ بمزيجٍ من السّخريةِ والابتهاج. ‘لا يهمُّكِ لو سمعَ ذلكَ الرّجل؟’ كأنّها تقولُ هذا.

‘هل تظنُّني تحتَ سيطرتِها؟’

 تتوقّعُ أنّني أريدُ إخفاءَ ماضيّ؟

“أورمينغارد، هل ستواصلينَ التّصرّفَ هكذا؟”

فهمتْ نيتي بسؤالي، فابتسمتْ بمرحٍ وأومأت.

“أريدُ أنْ نكونَ صديقتينِ من الآن. هل أزعجكِ شيء؟”

في الماضي، لم أردْ أنْ يكتشفَ المقرّبونَ تعاسةَ طفولتي. لا أعرفُ السّببَ بالضّبط، لكنّني شعرتُ بالإهانةِ والعار.

تساءلتُ لمَ تعرّضتُ لتلكَ الأمور، وفي نهايةِ التّفكير، كانَ هناك خوفٌ من أنّني ربّما كنتُ السبب. خفتُ أنْ يقولَ أحدهم إنّني المذنبة.

في حلمٍ أعادَ جزءًا من تعاسةِ طفولتي، قالَ دانتي إنّ الماضي لا يُغيّر.

لكنْ يمكنُ تغييرُ المستقبل. قرّرتُ المواجهةَ بثقة، لأنّني متأكّدةٌ الآنَ أنّه ليسَ خطأي.

“صحيح، أشفقتُ لأنّه يشبهُني. طفولتي كلّها كانتْ عزلة.”

لم تتوقّعْ أورمينغارد أنْ أتحدّثَ عن ذلكَ بنفسي، فظهرَ ارتباكٌ خفيفٌ في عينيها.

“أورمينغارد، كنتِ تسرقينَ وتلصقينَ التّهمةَ بي. تحمّلتُ اللّومَ بدلَكِ، فبدوتُ بالنّسبةِ لكِ فتاةً طيّبة.”

“م، ماذا تقولين؟”

كانَ تعبيرُ أورمينغارد، التي رأتْ ماضيّ كورقةَ تفوّقٍ سريّة، ممتعًا. واصلتُ بنبرةٍ هادئةٍ كمناقشةِ الطّقس.

“اتّهامُكِ لي بالسّرقةِ والتّشردِ واليتمِ كانَ عنفًا منكِ، وليسَ تاريخًا أخفيه. السّببُ الأكبرُ لاتّهامي كانَ يُتمي، واستغللتِ هذا التّحيّز. بفضلِكِ وعائلتِكِ، أدركتُ بعمقٍ الظّلمَ الذي يواجهُه الأيتام.”

احمرّ وجهُ أورمينغارد. هذا هو السّببُ الذي جعلَني أتحمّلُ وجودَها.

“من يجبُ أنْ يخجلَ هو من يُسبّبُ الأذى، لا من تأذّى.”

أردتُ إظهارَ أنّ الماضي التّعيسَ ليسَ له سلطةٌ عليّ.

برَدَتْ أعينُ الثّلاثيِّ المشهورِ وهن يستمعُن إلى قصّتي.

—

المترجمة:«Яєяє✨»