**الفصل 97**

 

تأدّبَ إليورد وتراجعَ بوقفةٍ مهيبة.

 

“إذن، سأتركُكنَّ لتستمتعنَ بوقتِكنّ.”

 

دخلَ دانتي وإليورد إلى القصر.

 

لمعَ الحسدُ في عيونِ السّيّدات السّبعة وأورمينغارد، باستثناءِ ليلي.

 

 ‘لا شيءَ يُضاهي حسدَ وجودِ رجالٍ وسيمينَ يديرونَ المنزلَ ويخدمون!’

 

“همف، الحديقةُ مملةٌ حقًا. لم أتوقّعْ شيئًا على أيّةِ حال.”

 

جلستْ ليلي، متظاهرةً بعدمِ الاكتراث، وقد كوّمتْ ساقيها وأصدرتْ همهمةً ساخرة.

 

“واه، شجيرةٌ على شكلِ كلبٍ! لطيفة…”

 

توقّفتْ إحدى سيّداتِ السّيّدات السّبعة عن مديحِ الحديقةِ بلا مبالاة، وأغلقتْ فمَها مفزوعة.

 

لم يفوّتِ الثّلاثيُّ المشهورُ هذه الثّغرة.

 

“أليسَ كذلك؟ الحديقةُ مليئةٌ بلمساتٍ دقيقة. الورودُ المذهلةُ وشجيراتٌ على أشكالِ حيوانات! لم أتوقّعْ رؤيةَ منظرٍ رائعٍ كهذا. يعكسُ ذوقَ صاحبةِ المنزلِ الرّاقي، أليس كذلك؟”

 

رفعتْ نيفي كوبَ الشّايِ وعلتْ نبرتُها، وأومأتْ ليديا وكاركا موافقتينَ بحماس.

 

انتفختْ كتفايَ بفخرٍ وقد شعرتُ بالزهو.

 

“هذا التّنسيقُ الجميلُ من عملِ كيليان. استمتعنَ بهِ بالعينِ فقط، من فضلكنّ.”

 

“أوه، إذنْ مهارةُ سيّدِ السّيف! كنتُ أعلمُ أنّها ليستْ عاديّة.”

 

توالتْ مدائحُ الثّلاثيِّ المشهور.

 

أطبقتْ ليلي شفتيها وحدّقتْ بنظرةٍ ناريةٍ في السيّدةِ التي أخطأتْ بمدحِ الحديقة.

 

“سيّدةُ هابرت، هل هذا مستواكِ في التّقييم؟ مخيّبٌ للآمال.”

 

تحتَ نظرتِها الصّارمةِ كالأمِّ المنتقدة، أطرقتْ السيّدةُ التي مدحتِ الشّجيراتِ رأسَها مرتبكة.

 

سرعانَ ما تحوّلتِ السّيّدات السّبعة إلى هجومٍ متشدّد، متعلّلةً بأسبابٍ واهية.

 

“الشّايُ مالح!”

 

“هناكَ حشراتٌ تتجوّل! حتّى لو كانَ في الهواءِ الطّلق!”

 

وغيرُها.

 

أشارتْ إحدى السيّداتِ إلى ملابسي.

 

“من يرتدي مثلَ هذه الملابسَ في حفلةِ شاي؟ تبدو كأنّها من سوقِ الشّارع!”

 

“اشتراها لي خطيبي دانتي.”

 

ما إنْ سمعنَ اسمَ ‘دانتي’ حتّى سادَ الصّمتُ كأنّ ماءً باردًا أُفرغَ عليهنّ. سعلتِ السيّدةُ التي هاجمتْني، محرجةً، وهي تتلفتُ خشيةَ أنْ يكونَ ‘دوقُ الشّيطان’ قد سمعَها.

 

“لا بدّ أنّها ثمينة، لكنّكِ جعلتِها تبدو رخيصة.”

 

“ملابسُكِ لا تليقُ بكِ أيضًا. فستانُكِ المرجانيُّ لا يناسبُ لونَ بشرتِكِ. أنصحُ بالورديّ.”

 

“ماذا؟ مصطلحٌ عاميّ؟”

 

عندما فشلتْ هجماتُ الأخريات، تقدّمتْ ليلي بسخرية.

 

“يقولونَ إنّ لديكِ 40 خطيبًا. مهارةٌ رائعة، أليس كذلك؟”

 

‘هل تنوينَ النّيلَ من حياتي الخاصّة؟’

 

“سأجمعُ 50 خطيبًا. إنْ استطعتِ أنتِ، فكيفَ لا أستطيعُ أنا؟”

 

‘إذن، هذا قصدُها!’ بدأتِ السيّداتُ الأخرياتُ يمتدحنَها.

 

“بالطّبع! بطلةٌ مثلُها يجبُ أنْ تملكَ جيشًا من الوسيمين. الحياةُ يجبُ أنْ تُعاشَ كالسيّدةِ دفتراپيت!”

 

نظرتْ ليلي إليّ بعيونٍ حمراءَ متعجرفة.

 

“اختيارُكِ لنبلاءَ كخطّابٍ يُظهرُ رغبتَكِ في الصّعودِ اجتماعيًا.”

 

“لا، أنوي إعطاءَ زوجي صفةَ العاميِّ بزواج هابط.”

 

“وهل يوجدُ نبيلٌ يقبلُ ذلك؟”

 

“من يريدُني يجبُ أنْ يتحمّلَ هذا. الأهمُّ هو القلبُ الذي لا ينكسر.”

 

أبدى الثّلاثيُّ المشهورُ إعجابًا عميقًا بكلامي.

 

التوى فمُ ليلي وهي تتناولُ كعكةً على شكلِ دبّ.

 

“يا للمستوى! انظري إلى الحلويات. واضحٌ أنّها للعامّة. أنتِ من صنعتِها، أليس كذلك؟”

 

“لا، صنعَها طبّاخٌ ماهر.”

 

‘أنا أعرفُ فقط كيفَ أحرقُ الفحمَ ككيميائيّةِ النّار، لا أصنعُ الكعك!’

 

نظرتْ ليلي حولَها، ثمّ عبستْ بشدّة.

 

“لا خادمَ هنا. هل تُضيّفينَنا بحلوياتٍ من متجرٍ رخيص؟ بلا إخلاص؟”

 

“قلتُ إنّ طبّاخًا صنعَها.”

 

أغلقتْ أذنيها واستمرّتْ في حديثِها.

 

“القصرُ كبيرٌ لكنّه فارغ. في قصرِنا، أكثرُ من ألفِ غرفةٍ وخدمٌ بنفسِ العدد.”

 

“تعيشينَ في خليّةِ نحل؟”

 

رددتُ بإجاباتٍ مقتضبة، لأنّها ستتعلّلُ بأيّ شيء. احمرّ وجهُ ليلي غضبًا.

 

“ما هذن الوقاحة؟ تتحدّثينَ بعاميّةٍ وتصرخين!”

 

“إنْ سألتِ بأسلوبٍ غيرِ مهذّب، لن أردّ. جهّزي أخلاقَكِ، من فضلكِ.”

 

جمعتُ يديّ وأرخيتُ حاجبيّ بمظهرٍ حزين. احمرّ وجهُ ليلي كأنّه يُسخّن.

 

“أوغ… أمجنونة؟”

 

“لا أجيبُ عن أسئلةٍ حساسة. اطّلعي على القواعدِ قبلَ الزّيارة.”

 

أمسكتْ ليلي رأسَها، وهزّتِ السيّدتانِ بجانبِها مروحتينِ لتهدئتِها. حاولتْ سيّدةٌ أخرى إثارةَ موضوعٍ ضدّي.

 

“سيّدةُ موراي، ألم تكبري مع السيّدةِ فورتونا؟ أخبرينا، من فضلكِ.”

 

“نعم، كانتْ في وضعٍ يُرثى له، فتبنّاها والداي.”

 

ابتسمتْ أورمينغارد لي بثقة.

 

‘هي من اتّهمتني زورًا بالسّرقةِ لتعزلَني، وفرّقتْ بيني وبينَ الأصدقاءِ الطّيّبينَ بالنّميمة.’

 

 ستنتهجُ نفسَ الأسلوبِ الآن.

 

“كانتْ ميا فتاةً طيّبة. ساعدتْ في أعمالِ المنزلِ وفي واجباتي.”

 

على عكسِ توقّعاتي، قالتْ شيئًا غيرَ متوقّعٍ وابتسمتْ بلطف.

 

“ميا، أتذكرين؟ في يومٍ ماطرٍ جدًا، طردَتنا أمّي فأمضينا اللّيلَ في كوخ. كانَ مخيفًا، لكنّه الآنَ ذكرى، أليس كذلك؟”

 

‘تسرقُ قرطَ خالتي، تتّهمني، وتطردُنا معًا، ثمّ تصوغُ ذلكَ كقصّةٍ عاطفيّة؟’

 

 ذاكرتُها مُجمّلةٌ بشكلٍ مذهل! كانتْ أورمينغارد ماكرة، ونواياها واضحة.

 

‘تهديدُها السابقُ بإخفاءِ ماضيِّ عزلتي مقابلَ التعاونِ في السّاحةِ الاجتماعيّة.’ هي تنفّذُ ذلكَ الآن.

 

“سيّدةُ موراي؟”

 

نظرن السّيّدات السّبعة إلى أورمينغارد بذهولٍ لكلامِها غيرِ المتوقّع.

 

تنهّدتُ بانزعاجٍ وأنا أرى تعاليَها وكأنّها تمنحني رحمةً عظيمة.

 

غيّرتْ ليلي الموضوع، وفحصتْ كوبَ شايٍ خزفيًا مزيّنًا بورودٍ زرقاء، ثمّ نقرتْ بلسانِها.

 

“هاه، ذوقُ العامّةِ مذهلٌ حقًا.”

 

عبثتْ إحدى السيّداتِ بالكوبِ وقالت.

 

“من أينَ جاءَ هذا الكوبُ القديم؟ من سفينةٍ غارقة؟”

 

“إنّه ثمين، فلا تكسريه.”

 

رأيتُ ليلي تلمحُ لسيّدةٍ أخرى بنظرة.

 

“آه، خطأ!”

 

جلنغ!

 

أسقطتْ سيّدةٌ الكوبَ عمدًا وضحكتْ بتصنّع.

 

نهضتُ مفزوعةً وصرخت.

 

“لا! هذا…”

 

‘كنزُ ماتياس الثّمين!’

 

كانَ يجبُ أنْ أرفضَ عرضَ ماتياس بإعارةِ الكوبِ بشدّة. رفضتُ خمسَ مرّات، لكنّه أصرّ أنّ استخدامَ أكوابٍ رديئةٍ سيجلبُ الإهانة، فقبلتُ مرغمة.

 

‘هل أعارَني إيّاه ليجدَ ذريعةً لقتلي؟’

 

“أسفة، سأشتري واحدًا أفضل.”

 

بدا الفعلُ متعمّدًا حتّى في عينيها، فبدتِ السيّدةُ التي كسرتِ الكوبَ محرجةً قليلًا.

 

حدّقتُ، شاحبةً، في شظايا الكوب. ‘من بينِ كلِّ الأكواب، كنزُ ماتياس!’

 

بدأن السّيّدات السّبعة تتضاحكُن وهن يرون وجهي.

 

“تكسيرُ ممتلكاتِ الغيرِ عمدًا!”

 

لم أتمالكْ نفسي وانفجرتُ غضبًا. حتّى لو كانَ عليَّ مواجهةُ استفزازاتِ الضّيوفِ غيرِ المدعوّينَ بابتسامةٍ حسبَ قواعدِ دفاعِ حفلةِ الشّاي، فإنّ إتلافَ ممتلكاتِ الآخرينَ لا يُطاق.

 

“أوه، هل غضبتِ؟”

 

ابتسمتْ ليلي كأنّني وقعتُ في فخِّها. صفقتْ كإشارة، فبدأن السّيّدات السّبعة بالمساندة.

 

“من منظورِ عاميّة، لا شيءَ غيرَ ثمين! الغضبُ من خطأٍ صغيرٍ كهذا؟ هل هذا الكوبُ أهمُّ من الضّيوف؟”

 

‘بالطّبعِ أهمّ! ليسَ لي فقط، بل لحياةِ الجميع!’

 

نظرتُ حولي مذعورةً خوفًا من ظهورِ ماتياس غاضبًا يثيرُ إعصارَ الموت، وقد قلتُ:

 

“هذا كوبٌ لا يُقدّرُ بثمن.”

 

“يا للمبالغة! هل ورثتموهُ عبرَ الأجيال؟”

 

تدخّلتْ ليديا، التي كانتْ تراقب، وأغلقتْ مروحتَها بحدّةٍ ورفعتْ صوتَها.

 

“حتّى لو كنتنَ ضيفات، كيفَ تتجرّأنَ على إتلافِ ممتلكاتِ الغيرِ بمثلِ هذا الغرور؟ سيّدةُ هابرت، ألا تعتذرين؟”

 

ارتجفتْ كتفُ السيّدةِ هابرت، التي كسرتِ الكوب، تحتَ هذا الهجوم. لكنْ، استمرّتْ سيّدةٌ أخرى بنبرةٍ ساخرة.

 

“ستشتري واحدًا جديدًا! سيّدةُ هابرت، زوري متجرَ الألفِ جيب. ستجدينَه معروضًا هناك.”

 

توقّفتْ الضّحكاتُ المتناثرةُ فجأة. اتّجهتْ أنظارُهنَّ ناحيةً واحدة، حيثُ وقفَ دانتي بعينيّ.

 

بدَتِ السيّداتُ مرعوباتٍ من هيبةِ دانتي، الذي ظهرَ فجأة. حاولتْ السيّدةُ هابرت، بعيونٍ خائفة، تهدئةَ صوتِها.

 

“دوق، أخطأتُ قليلًا. زلّتْ يدي.”

 

نظرَ دانتي إلى شظايا الكوبِ المتناثرةِ على العشبِ ثمّ إلى السّيّدةِ السّابعةِ بالتّناوب، بوجهٍ يتوقُ للتنظيف.

 

—

 

المترجمة:«Яєяє✨»