**الفصل 96**

 

قالت نيفي، مرتديةً فستانًا قميصيًا أخضر داكنًا بحزام:

 

“الرّباطةُ في مواجهةِ استبدادِ الأعداءِ بابتسامةٍ رحيمة، هذا هو كرامةُ النّبلاء. لا تعاملي أيّ استفزازٍ بالغضبِ أو الطّردِ أو الإهمال، فكلُّ ذلك سيعودُ بشائعاتٍ مبالغٍ فيها. لحمايةِ سمعتِكِ الاجتماعيّة، عليكِ أنْ تظلّي متيقّظة.”

 

‘حضورُ غيرِ مدعوّينَ مقبول، إذن؟’ يبدو أنّها قاعدةٌ ضمنيّةٌ في معاركِ السّاحةِ الاجتماعيّة. ابتسمتُ بحرج.

 

“أمم… أنا لستُ نبيلة. ألا يمكنُني طردُهم بقسوةٍ إذا غضبت؟”

 

‘أريدُ فقط الاستمتاعَ مع أصدقائي.’ 

 

لا أرغبُ في حروبِ حفلاتِ الشّاي!

 

رفعتْ ليديا، بفستانٍ أزرقَ ملكيٍّ أنيقٍ وقبّعةٍ عريضةِ الحواف، رأسَها وأغلقتْ مروحتَها بحركةٍ حادّة.

 

“لا يهمُّ النّسبُ الطّبيعيّ. العقليّةُ هي الأهم. أنتِ أفضلُ بكثيرٍ من النّبلاءِ الذينَ يشترونَ ألقابَهم بالمالِ أو يفتقرونَ إلى الرّقيِّ والكرامة.”

 

‘أصدقاءٌ محافظونَ لكنْ بأذهانٍ منفتحة، غريبون!’

 

تقدّمتْ كاركا وقطّبتْ عينيها.

 

“في يومِ لقائنا الأوّل، أثارتني طريقتُكِ في مواجهةِ استفزازي. لم يتغيّرْ وجهُكِ ورددتِ بمديحٍ غيرِ مباشر. تعرفينَ جيّدًا كيفَ تُخضعينَ الآخرينَ بأناقةٍ ولطف.”

 

‘كانَ ذلك لأنّني لم أفهمْ لغةَ النّبلاء!’ كيفَ أصبحتُ خبيرةً في القسوةِ المُحترمةِ دونَ قصد؟

 

‘أينَ غالاتيا؟’ قالتْ إنّها ستأتي، لكنْ ربّما حدثَ شيء.

 

“هل أنتما بملابسَ متطابقة؟”

 

أضاءتْ عينا كاركا وهي تنظرُ إليّ وإلى دانتي.

 

‘ملابسي تشبهُ ملابسَه فقط في لونِ ربطةِ العنق!’ 

 

كيفَ تُعدُّ هذه ملابسَ زوجيّة؟

 

“نعم.”

 

وضعَ دانتي يدَه على جبهتِه بزهو.

 

نظرَ الثّلاثيُّ المشهورُ إلى خاتمِه وخاتمي بالتّناوب، وعيونُهم مفتوحةٌ على وسعِها، كأنّهم رأوا خاتمَ السّلطةِ الأوحد.

 

“أليسَ هذا خاتمُ عائلةِ ڤان؟ أنْ أرى هذا الكنزَ بعينيّ!”

 

كنتُ أعلمُ أنّه ثمينٌ جدًا، لكن… لمَ أوكلَ كنزَ العائلةِ لخطيبةٍ وهميّة؟ شعرتُ بالرّعبِ من فكرةِ فقدانِه، فانكمشتْ كتفاي.

 

تجاهلتْ كاركا خوفي وهتفتْ بحماس.

 

“ميا، أنا حقًا أغار! هل الخاتمُ الآخرُ في إصبعِكِ خاتمُ خطوبةٍ أيضًا؟”

 

“نعم، صحيح.”

 

“أنتِ الوحيدةُ القادرةُ على تنسيقِ خواتمِ الخطوبةِ بأسلوبٍ متعدّدِ الطّبقات.”

 

ابتسمَ دانتي برضا، بعدَ أنْ كسبَ نقاطًا كثيرةً بتسليمِ خاتمِ العائلةِ لخطيبةٍ تحيطُها خطّابٌ متعدّدون.

 

‘هل هذا يستحقُّ الفخر؟’

 

فجأة، سمعتُ ضحكةً نمطيّةً لشريرةٍ نبيلة.

 

“هوهوهو! حفلةُ شايٍ لعاميّة؟ كم ستكونُ رديئة!”

 

التفتُّ فرأيتُ سبعَ سيّداتٍ يرتدينَ ملابسَ مرجانيّةً موحّدةً يقتربنَ من بعيد.

 

‘إذن، هذا اللونُ هو توقيعُ السّيّدات السّبعة.’ هل جميعهنَّ من الطّيفِ الدّافئ؟

 

ضحكتْ ليلي دفتراپيت، بفستانٍ كرينولينٍ مزخرفٍ وقبّعةٍ مزيّنةٍ بالورود، وهي تضعُ ظهرَ يدِها على فمِها.

 

“ميا فورتونا، بما أنّ النّبلاءَ تكرّموا بزيارةِ منزلِ عاميّة، استقبلينا جيّدًا. كانَ الطّريقُ وعرًا، خفتُ أنْ تتعطّلَ سيّارتي الجديدةُ الغالية.”

 

‘إذن، كانَ عليكِ قيادةُ حصان للطّرقِ الوعرة!’ كنتُ أفكّرُ في تحسينِ العلاقةِ للوصولِ إلى المخطوطاتِ الممنوعة، فتمالكتُ نفسي وكبحتُ غضبي.

 

“حسنًا… بعدَ عناءِ الوصول، من الطّبيعيِّ أنْ أقدّمَ لكِ شايًا، أليس كذلك؟”

 

ابتسمتُ بلا مبالاة، مستعيرةً جملةً سمعتُها من سيّداتٍ عجائزَ في حفلةِ شايٍ بمأوى المسنّين.

 

حدّقتْ ليلي إليّ بعيونٍ حادّة.

 

“لا تتحدّثي بعاميّة، أيتها العاميّة.”

 

“إذن، استخدمي الأسلوبَ الرّسميَّ أوّلًا، يا مُشتريةَ الألقاب.”

 

ألغيتُ فكرةَ تحسينِ العلاقةِ سريعًا. ‘مستحيلٌ تمامًا.’

 

بينما كنتُ أتبادلُ النّظراتِ الحادّة، سمعتُ صوتًا غيرَ مرحّبٍ به.

 

“ميا، كيفَ حالُكِ؟”

 

رأيتُ امرأةً ذاتَ شعرٍ أحمرَ خلفَ السّيّدات السّبعة، فتجهّمَ وجهي. كانتْ أورمينغارد، ابنةُ عمّي، التي كسرتْ ابتسامتي.

 

“لمَ أتيتِ؟”

 

“عندما تستضيفُ قريبتي حفلةَ شاي، يجبُ أنْ آتي. تألّمتُ لأنّكِ لم تُرسلي دعوة.”

 

“لا يوجدُ سببٌ لدعوتِكِ واستضافتِكِ…”

 

‘حتّى لو متُّ!’

 

قبلَ أنْ أكملَ جملتي، سعلتْ كاركا ‘كح!’ لتهدئةَ غضبي.

 

تذكّرتُ نصيحتَها عن أهميّةِ الحربِ الإعلاميّةِ في السّاحةِ الاجتماعيّة، فرفعتُ زاويةَ فمي بصعوبة. ‘ربّما ليسَ أمرًا يستحقُّ الموت.’

 

‘لقد ظهرتْ ببهاءٍ مع أورمينغارد لتحطيمَ معنويّاتي قبلَ دخولي عالمَ السّاحةِ الاجتماعيّة، أليس كذلك؟’

 

“إذا كنتِ تشتاقينَ للشّايِ لدرجةِ الحضورِ بلا دعوة، فلن أبخلَ عليكِ.”

 

اقتربتْ أورمينغارد منّي، أمسكتْ ذراعي، وسحبتْني إلى خلفِ شجرةٍ بعيدةٍ عن الطّاولة. ثمّ وضعتْ تعبيرًا متعاليًا غريبًا.

 

“لديَّ ما أقوله. لا أريدُ قوله أمامَ الجميع.”

 

“لن أستمع.”

 

رفضتُ بحزمٍ وأعرضتُ عنها. لكنّها، غيرَ مبالية، غطّتْ فمَها وضحكتْ.

 

“أتعلمين؟ غضبَ والدايَّ كثيرًا لأنّكِ رفضتِ السّيرَ كايدن.”

 

“وماذا تريدينَ منّي؟”

 

نفضتُ ذراعَها واستدرتُ.

 

“هل يعرفُ خطّابُكِ وأصدقاؤكِ عن ماضيكِ؟”

 

تسلّلَ صوتُ أورمينغارد الباردُ كالجليدِ على ظهري، فأصابَني القشعريرة. أداريتُ تعبيري ونظرتُ إليها.

 

“ليسَ لديَّ ماضٍ أخفيه. لمَ تتحدّثينَ هكذا؟”

 

“ألم تُعزلي طوالَ الوقتِ بعدَ اتهامِكِ بالسّرقة؟”

 

“هل أنا من سرقت؟ أنتِ من اتّهمتْني زورًا لتعزليني.”

 

لكنّ عينيها ظلّتا تنظرانِ إليّ كأنّني دونَها.

 

“حسنًا، ربّما كنتِ بريئة، لكنْ من استمعَ إليكِ؟ لهذا أصبحتِ وحيدة. ماذا سيظنُّ خطّابُكِ وأصدقاؤكِ؟ في النّهاية، حتّى الأشخاصُ القليلونَ حولَكِ سيتخلّونَ عنكِ. لقد اختبرتِ ذلكَ بالفعل.”

 

“هل جئتِ لتهدّديني؟”

 

بسؤالي الهادئ، هزّتْ أورمينغارد شعرَها الأحمرَ يمينًا ويسارًا.

 

“أراكِ تخطّطينَ للنّشاطِ الاجتماعيّ. سأحتفظُ بالسّرِّ من أجلِكِ. ألا يكفي هذا لإرضائكِ؟”

 

“هل تظنّينَ أنّني سأتصالحُ معكِ بهذا؟”

 

“نعم. يمكنُني أنْ أجعلَ خطّابَكِ يفسخونَ خطوبتَهم، لكنّني لن أفعل. كلُّ ما أريده هو مساعدةٌ بسيطةٌ في السّاحةِ الاجتماعيّة. استعارةُ أسماءِ خطّابِكِ لبناءِ شبكةِ علاقاتٍ فقط. أليسَ هذا مفيدًا للجميع؟”

 

ابتلعتُ غضبي المتصاعدَ بصعوبة. ‘إنّها تريدُ استفزازي.’ خطّةٌ واضحة. إذا غضبتُ، ستبكي بمظهرٍ بائسٍ لتجمعَ النّاسَ وتصوّرَني كالشرّيرة.

 

في القريةِ الضّيّقةِ حيثُ لا نبلاءَ تقريبًا، نجحتْ خطّتُها. هل تظنُّ أنّها ستنجحُ في العاصمةِ أيضًا؟

 

“أرفض. أفضّلُ أنْ أكونَ وحيدةً على مساعدتِكِ.”

 

“ستندمين.”

 

ابتسمتْ أورمينغارد بتعالٍ كأنّها تملكُ نقطةَ ضعفٍ عظيمة.

 

‘كم تشبهُ خالتي!’

 

“النّدمُ لمن أخطأ، أورمينغارد.”

 

رميتُ كلماتٍ باردةً وغادرتُ المكانَ فورًا.

 

—

 

جلسن السّيّدات السّبعة حولَ الطّاولةِ وفتّشنَ الحديقةَ بعيونٍ تبحثُ عن عيوب.

 

“هناكَ كلب؟”

 

“آه، كم هو لطيف! ما اسمُه؟”

 

أصدرَ الثّلاثيُّ المشهورُ أصواتَ مداعبةٍ وهم ينظرُن إلى ألكسندر الأصفرِ المُروّضِ جيّدًا.

 

قلّدتُ صوتَ الكلبِ كما يفعلُ محبّو الكلابِ وقدّمتُه.

 

“سيّداتي، أنا ألكسندر الأصفرُ الثّاني عشر.”

 

“واه، اسمٌ قويّ!”

 

رأتْ نيفي قططًا في زاويةِ الحديقةِ وهتفتْ بحماس.

 

“جميلات! هل تربّينَهنَّ يا ميا؟”

 

“لا، هنَّ قططٌ بريّة. أطعمتُهنَّ فجئنَ وأنجبنَ هنا.”

 

“يقولونَ إنّ محبّي الحيواناتِ لا يكونونَ سيّئين. قلبُ ميا طيّبٌ حقًا. أريدُ رؤيتَهنَّ عن قرب. فراؤُهنَّ ناعمٌ جدًا.”

 

“لا يقتربنَ من الغرباءِ عادةً، لكنْ سأحاول. يا زعفرانُ الخامس، تعالَ!”

 

بينما كنتُ أنادي قطّةً مخطّطة، ظهرَ إليورد وسطَ دخانٍ أسود.

 

“سيّداتي، إنْ احتجتنَ شيئًا، أخبرنَني.”

 

اتّسعتْ أعينُ السيّداتِ عندَ رؤيةِ الشّيطانِ الأشقرِ الوسيمِ ببدلةٍ أنيقة.

 

“أأنتَ الخادم؟”

 

“تحيّةٌ لكنّ. أنا إليورد، مرشّحُ الخطوبةِ الأوّلُ والخادمُ ليلًا ونهارًا. قائدُ 30 فيلقًا، طبيبُ أوبئةٍ سابقًا، وتخصّصي استحضارُ الأرواح. إنْ أردتنَ لقاءَ ميت، زورينَني.”

 

“أيُّ خدمة… أأنتَ ماركيز؟ سمعتُ عنكَ… هل أنتَ من الخارج؟”

 

حدّقن السّيّدات السّبعة بهِ بذهول.

 

تحوّلَ ذهولُهنَّ إلى صدمةٍ عندَ رؤيةِ دانتي، الذي اقتربَ بهدوءٍ وهو يرتبُّ الحلوياتِ بمهارة.

 

“الدّوقُ دايك، لمَ تقومُ بأعمالِ الخدم؟”

 

“أنا، كمديرٍ منزليٍّ محبوب، أشرفُ على شؤونِ هذا البيت. إنّها هوايتي أيضًا.”

 

“م، مديرٌ منزليّ؟”

 

“مديرٌ منزليّ.”

 

رغمَ إجابةِ دانتي الهادئة، بدتِ السيّداتُ مرتبكةً من مشهدِ نبيلٍ يخدمُ عاميّة.

 

أومأتْ نيفي برأسِها كأنّها فهمت.

 

“آه، إنّه يُظهرُ لميا أنّه زوجٌ مخلصٌ وداعم.”

 

تفاعلتْ ليديا وكاركا بنفسِ الطّبيعيّة.

 

“كما في تجربةِ المواعدةِ مع لجنةِ تقييم. سأستفيدُ من هذا لاختيارِ رجلٍ جيّد.”

 

“كتدريبٍ للأزواج؟ يجبُ أنْ يعرفَ الرّجالُ شؤونَ المنزلِ جيّدًا.”

 

‘إنّه أمرٌ غريب، فلا تقبلوهُ بهذه السّهولة!’

 

—

 

المترجمة:«Яєяє✨»