**الفصل 88**

“لمَ لا تتذلّلُ لخطّابِها؟ هم أعلى منّي مكانةً وأكثرُ ثروة. لو كنتَ مكاني، لفعلتَ ذلكَ بسهولة. فلمَ تأتي إليّ وتفعلُ هذا؟”

عضَّ الفيكونتُ موراي شفتَيه بغيظ.

لم يكتفِ بزيارةِ قصرِ ميا والتّصرفِ بوقاحة، بل إنّ جيورجي، ابنَه، أساءَ الكلامَ مع ميا فتعرّضَ للضّربِ المبرح. لا أملَ أنْ يساعدوهم بعدَ ذلك، بل إنّهم انتقموا بوضعِ جيورجي على القائمةِ السّوداءِ لمنعِه من دخولِ المجتمع.

كتبَ رسائلَ إلى ميا يطلبُ مساعدتَها، لكنّها تجاهلتْ كلَّ رسالة، فلم يجدْ حيلةً بعدُ.

فجأة، خطرتْ له فكرة، فابتسمَ الفيكونتُ ابتسامةً ماكرة.

“ربّما، إنْ جعلنا خطّابَها يفسخونَ خطوبتَهم؟ بنشرِ إشعاعاتٍ كاذبة…”

ما إنْ انتهى من كلامِه حتّى عبسَ كايدن بشدّة.

“هل أبدو لكَ رجلًا حقيرًا ومثيرًا للشّفقةِ يلجأُ إلى مثلِ هذه الحيل؟”

تراجعَ الفيكونتُ خطوةً إلى الوراء، مضطربًا من هالةِ كايدن الشّرسةِ كوحشٍ يكشفُ عن أنيابِه.

“لا، لا، ليسَ هذا قصدي.”

غيّرَ خطّتَه بسرعةٍ وبدأ ينتقدُ ميا ويحطُّ من شأنِها.

“اعتقدتُ أنّكَ عريسٌ أفضلَ بكثير، فطمعتُ قليلًا. ميا فتاةٌ ناكرةٌ للجميل. لا تقدّرُ من ربّاها، تتعلّقُ بنبلاءَ أثرياءَ وتهملُ عائلتَها. ألا تعتقدُ أنّ ابنتي أورمينغارد، ذاتَ القلبِ الطّيّب، أنسبُ لكَ من تلكَ الأنانيّةِ التي لا تهتمُّ إلّا بالمال؟ وهي أجملُ من ميا بكثير.”

نظرَ كايدن إلى الفيكونت، الذي كانَ يفركُ يديهِ بنفاق، وعبسَ مجدّدًا.

“لا، موضوعيًا، السّيّدةُ فورتونا أفضل.”

“من أيّ ناحية؟ مظهرُها عاديٌّ جدًا…”

“شجاعتُها وثقتُها بنفسِها تعجبُني. إنّها مادّةٌ لتكونَ مقاتلةً عظيمة.”

“أليسَ هذا تقييمًا عسكريًا بحتًا؟”

نظرَ كايدن إلى الفضاءِ لحظةً كأنّه يفكّر، ثمّ حدّقَ في الفيكونتِ بنظرةٍ حادّة.

“لكنْ لمَ لم تُعجبْ بي؟ إنْ كانتْ لا تهتمُّ إلّا بالمال، كنتُ سأكونُ خيارًا مغريًا. ولو كانتْ تعتبرُكم عائلتَها حقًا، لدعمتْ أبناءَ عمومتِها وسدّدتْ ديونَ عائلتِكم بسعادة. ربّما ليستْ أنانيّة، بل لا تشعرُ بأيِّ حاجةٍ لفعلِ ذلك.”

“هذا…”

تلعثمَ الفيكونتُ ونظرَ بحذرٍ وهو عاجزٌ عن الرّد.

“يبدو أنّ طمعَها كانَ أكبرَ ممّا توقّعتُ. ربّما خطّطتْ لتعيشَ بمفردِها برفاهية. كانَ يجبُ أنْ أعرفَ منذُ أنْ بدأتْ تقلّدُ جدّها…”

“تدّعي أنّكم عائلتُها، لكنّكَ لا تتردّدُ في انتقادِها. كفى. لقد تقدّمتُ لخطبةِ السّيّدةِ فورتونا، ويبدو أنّها لا تشعرُ بأيِّ ارتباطٍ بعائلتِكم. لستَ مضطرًا لتسديدِ الأموالِ التي اقترضتَها منّي.”

‘اللّعنة!’ مضغَ الفيكونتُ الشّتائمَ في ذهنِه وهو يراقبُ كايدن يستديرُ ويغادر.

أنفقَ الأموالَ التي اقترضَها من كايدن في القمارِ بدلًا من تسديدِ ديونِه، والآنَ لم يكنْ لديهِ حتّى ما يكفي لتنظيمِ حفلةِ تقديمِ أورمينغارد أو شراءِ فستانٍ لها.

كانَ أمامَه خيارانِ فقط: إمّا أنْ تتزوّجَ أورمينغارد من رجلٍ ثريٍّ في حفلةِ التقديم، أو أنْ يُدخلَ جيورجي أكاديميّةً مرموقةً ليحصلَ على قرضٍ باسمِه، أو ينضمَّ إلى فيلقٍ ليحصلَ على مكافأةِ الانضمام.

“تربيةُ ذلكَ الابنِ لم تُجدِ نفعًا. لا يصلحُ لشيء. لو كانَ ابنةً لزوّجتُها إلى عائلةٍ ثريّة.”

كانتْ الأموالُ التي اقترضَها من عصاباتٍ تحتيّة. إنْ لم يُسدّدْ قريبًا، فحياتُه في خطر، وقدْ يضطرُّ لبيعِ لقبِه النّبيل، آخرَ ما تبقّى من كرامتِه.

“لو اقترحتُ إعادةَ تزويجِ أورمينغارد، ستمزّقُني تلكَ الزّوجةُ الملعونة.”

‘أيّها العجوزُ المجنون! تبيعُ ابنتَكَ إلى رجلٍ في السّتين؟ كلُّ ما تحتاجُه هو ظهورٌ مميّزٌ في المجتمعِ الرّاقي! أحضرْ مالَ الفستانِ فقط!’

كانتْ زوجتُه، المزاجيّة، تُلقي بالتّذمّرِ والنّقدِ يوميًا. بصراحة، لم يكنْ لديهِ القدرةُ على مواجهتِها، لا بالكلامِ ولا بالقوّة.

لهذا أرادَ أنْ يكسبَ ثروةً من القمارِ ليُسكتَها ويصبحَ ربَّ أسرةٍ واثقًا، لكنْ كيفَ وصلَ إلى هنا؟ تنهّدَ الفيكونتُ بعمقٍ وهو يضعُ قبّعتَه من جديد.

فجأة، سمعَ صوتًا.

“مرحبًا، فيكونتُ موراي. ما زلتَ تأتي للصّلاةِ بانتظام.”

انتفضَ الفيكونتُ من الصّوتِ اللّطيف، وخلعَ قبّعتَه بسرعة.

“آه، قدّيسةُ يناير وقدّيسةُ ديسمبر. مرحبًا.”

كانتْ غالاتيا، الجميلةُ ذاتُ الشّعرِ الأبيضِ الفضّيِّ والعينينِ الفضّيّتين، وأوفيليا، قدّيسةُ ديسمبر، فتاةٌ في العاشرةِ تقريبًا بشعرٍ أشقرَ لامعٍ وعينينِ بنفسجيّتين.

نظرتْ القدّيسةُ الصّغيرةُ إلى الفيكونتِ بوجهٍ بريءٍ وهي تمسكُ يدَ غالاتيا.

“هل لديكَ هموم؟ وجهُكَ لا يبدو بخير.”

كانَ الفيكونتُ مفتونًا بجمالِ غالاتيا، لكنّه هزّ رأسَه بسرعةٍ رداً على سؤالِها.

“لا شيءَ على الإطلاق.”

“ما الذي أتى بكَ إلى فيلقِ القدّيسين؟”

“جئتُ لزيارةِ أحدهم.”

“يبدو أنّ الحديثَ لم يسرِ على ما يرام؟”

ابتسمتْ غالاتيا بلطفٍ وهي ترى ارتباكَ الفيكونت.

“ظننتُ أنّكَ جئتَ للتّسجيلِ في اختبارِ الانضمام. لديكَ ابنٌ صاحبُ قوى، أليس كذلك؟ نقبلُ أصحابَ القوى العنصريّةِ كأعضاءَ جدد.”

“صحيحٌ أنّه يطمحُ للانضمامِ إلى الفيلق، لكن…”

حتّى في نظرِ والدِه، كانتْ مهاراتُ ابنِه هزيلة. ربّما يصلحُ لإشعالِ المدفأةِ فقط. كانَ يفهمُ الأوامرَ ببطءٍ شديد. ألم يرسبْ مرارًا في اختباراتِ الفيالقِ الخاصّة؟

لو دخلَ أكاديميّةَ رويال ويندستر بتوصية، لكانَ بإمكانِه الانضمامُ إلى فيلقِ الدّولةِ بمجرّدِ التّخرّج، لكنْ حتّى هذا الخيارَ أصبحَ مستحيلًا الآن.

فيلقُ القدّيسينَ يُضاهي فيلقَ الإمبراطوريّةِ الأعلى، ولا يقبلُ إلّا أفضلَ أصحابِ القوى. مهاراتُ جيورجي لا تُقارَنُ بهم.

“آه، ربّما لا يناسبُ مستواه. لا يمكنُ أنْ يدخلَ أيُّ أحد. أليس كذلك؟”

ضحكتْ غالاتيا وهي تغطّي فمَها بسخرية.

تفاجأَ الفيكونتُ للحظةٍ من تصرّفِها غيرِ المألوف، لكنّ الغضبَ بدأ يغلي داخلهُ من الإهانة.

‘تلكَ اللّعينة! جميلةٌ فقط، لكنّها لا تختلفُ عن زوجتي.’ تمتمَ بالشّتائمِ في ذهنِه وابتسمَ بصعوبة.

“ابني ناقصٌ بعضَ الشّيء، لذا لم يجدْ مكانًا بعدُ، وهذا يُحزنُ قلبَ والدِه.”

اتّسعتْ عينا غالاتيا بدهشة.

“هل يجبُ على الوالدينِ إيجادُ عملٍ لأبنائِهم؟ يا للابنِ العاجزِ الذي لا يُجيدُ شيئًا بنفسِه! حتّى لو ألقيتَه في دارِ أيتامِ سانت كاليكس، سأغمضُ عينيّ.”

كانتْ كلماتُها كسكينٍ تُمزّقُ العظام. احمرَّ وجهُ الفيكونتِ من الغضب.

“كلامُكِ قاسٍ. ألم تُولدي محظوظةً بقوّةٍ مقدّسة؟ كيفَ تسخرينَ ممن يُكافحونَ لعدمِ امتلاكِها؟”

ضحكتْ غالاتيا بصوتٍ عالٍ كأنّها مستمتعةٌ جدًا.

لم يعدْ الفيكونتُ يحتملُ غضبَه، فانفجرَ صائحًا.

“كفى! لم أكنْ أعلمُ أنّكِ قدّيسةٌ خبيثةٌ تسعدُ باستهزاءِ مصائبِ الآخرين!”

توقّفتْ ضحكةُ غالاتيا فجأة. بقيتْ أوفيليا، القدّيسةُ الصّغيرةُ بجانبِها، بلا تعبيرٍ كدميةٍ بلا مشاعر.

شعرَ الفيكونتُ ببرودةِ الجوِّ وأدركَ خطأه، فأغلقَ فمَه.

محتْ غالاتيا الضّحكةَ من وجهِها، وأمالتْ رأسَها وقالت.

“أليسَ من طباعِ النّاسِ الاستمتاعُ بمصائبِ الآخرين؟ يتظاهرونَ بالمواساةِ ليُشعروا أنفسَهم بالطّيبة، أو يُبدونَ الشّفقةَ على من يتخبّطونَ في اليأسِ بينما يشعرونَ بالرّاحةِ سرًا.”

شحبَ وجهُ الفيكونتِ من كلماتِها المرعبةِ التي قالتْها بوجهٍ هادئٍ مستقيم. ‘هل هذه قدّيسةٌ حقًا؟’ تراجعَ خطوةً ليبتعدَ عنها.

لكنْ كلّما ابتعدَ، اقتربتْ غالاتيا، وارتفعتْ زاويةُ فمِها بابتسامةٍ مصطنعة.

“السّعادةُ تأتي من أنّ هذه المصائبُ ليستْ لك. السّعادةُ والتّعاسةُ توأمانِ دائمًا. لهذا أُسبّبُ التّعاسةَ للآخرينَ من أجلِ سعادتي.”

أرادَ أنْ يسألَ: ‘ما هذا الهراء؟’ ولم يفهمْ لمَ تقولُ هذا.

أكملتْ وهي تُربتُ على يدِ أوفيليا النّاعمةِ البريئة.

“بمعنى آخر… لاتيه تُحبُّ هذه المشاعرَ المتناقضةَ وتبريرَها، فيكونتُ موراي.”

ابتلعَ الفيكونتُ ريقَه تحتَ ضغطِ هالتِها الغامضة. ابتسمتْ غالاتيا بعينينِ منحنيتين.

“ماذا عن إرسالِه إلى الجيش؟ أعني ابنَك.”

“ماذا؟”

تردّدَ الفيكونتُ من اقتراحِها العشوائيّ.

بالطّبع، فكّرَ في إرسالِ جيورجي إلى الجيش، لكنّه رفضَ بشدّةٍ المشاركةَ في قتالِ الوحوشِ أو الحروب، فتخلّى عن الفكرة.

نظرتْ غالاتيا إليه بهدوءٍ وقالت.

“الانضمامُ إلى وحدةٍ تابعةٍ لمختبرِ الجيشِ الخاصِّ الجديدِ ليسَ خيارًا سيّئًا. يمكنُني إدخالُه بسلطتي. مكانٌ أكبرُ من قدراتِ عاجزٍ مثله.”

—

المترجمة:«Яєяє✨»