**الفصل 87**

“نحتاجُكِ معنا، سيّدتي. هل ستنضمّينَ إلينا؟”

“في الحقيقة، أنا لا أجيدُ سوى النّقاشات… لكنّني أعتقدُ أنّ بإمكاني القيامُ بشيءٍ بسيط. ربّما وضعُ الخطط، أو جمعُ المعلومات. هل هذا مقبول؟”

أمسكتُ بأصابعِه برفقٍ وتحدّثتُ بخجلٍ مفاجئ. شجاري المتسرّعُ آنفًا كانَ مجرّدَ نزوةٍ طفوليّة. رغمَ تهوّري، كنتُ أرغبُ سرًا في تأكيدٍ بأنّني يمكنُ أنْ أكونَ مفيدة.

لكنّني لم أتوقّعْ ردّه المفاجئَ بأنّه سيدرّبني بقوّة.

“قائدُ العمليّاتِ لا يقاتلُ مباشرةً كثيرًا.”

“هل سأصبحُ قائدةَ العمليّات؟”

“نعم. القائدُ هو الشّخصيّةُ المركزيّةُ التي يجبُ أنْ تُخفي هويّتَها عن العدو، وهو الدّورُ الأهم. كلٌّ منّا يُجيدُ شيئًا مختلفًا. دوري أنا وكيليان وإيجكيل هو أنْ نكونَ قوّتكِ العسكريّة.”

ضحكَ إليورد، الذي كانَ يستمعُ بهدوء، وهو يغطّي فمَه.

“لو وقّعتِ اتّفاقًا معي، لن تضطرّي للقلقِ بشأنِ هذه التّفاصيل. كلّما امتلكتِ قوّةً أكبر، اتّسعتْ خياراتُكِ: هل ستتّجهينَ إلى القمّة، أم تعيشينَ حياةً عاديّة، أم حياةً عادلة؟”

هزّ دانتي رأسَه رداً على كلامِه.

“لا أعرفُ إنْ كانَ هذا الشّيطانُ سيكونُ مفيدًا. على أيّ حال، سيّدتي، ستكونينَ قائدتَنا من الآنَ فصاعدًا. ولهذا، عليكِ أنْ تصبحي أقوى، جسدًا وعقلًا.”

كانَ هو، الأفضلَ منّي بكثير، يؤكّدُ دائمًا أنّني ضروريّة. شعرتُ وكأنّ ثقلًا كانَ يضغطُ على قلبي قدْ زال. تلاشى خوفي من أنْ يغادرَ الجميعُ وأبقى وحدي.

‘على أيّ حال، هذا مطمئن.’ ابتسمتُ قليلًا وأمسكتُ يدَ دانتي بقوّة. ‘بعدَ أنْ أصبحَ مديرَ منزلي، سيصبحُ سلاحي البشريّ. يا له من دعمٍ قويّ!’

“حسنًا، سأحاولُ أنْ أصبحَ أقوى ما أستطيع، فلنهدمْ معًا. سأقودُكم بطريقةٍ صحيحة.”

“نهدمْ ماذا فجأة؟”

“كلَّ ما يعترضُ طريقَنا…”

بينما كنتُ أتحدّثُ كجنرالٍ شجاع، شعرتُ بدوخةٍ مفاجئةٍ وكأنّ جسدي يميلُ للسّقوط.

“يا إلهي، لم تتعافَي بعد، وربّما لقاءُ الشّيطانِ والشّبحِ أثّرَ عليكِ.”

تردّدَ صوتُ إليورد المرحُ كصدى.

“قائدةُ العمليّات، يبدو أنّكِ أجهدتِ نفسَكِ كثيرًا.”

ساندَني دانتي وأرقدَني على السّرير.

خلالَ ذلك، خطرتْ لي فكرةٌ أنّني ربّما أصبحتُ قائدةَ المتمرّدينَ دونَ أنْ أدري.

 ‘كأنّني عبرتُ نهرًا لا عودةَ منه!’

“سنزيدُ وقتَ التّمرين. بعدَ تعافيكِ، سنبدأُ بتقويةِ الجزءِ السّفليّ من الجسم.”

‘لا، مستحيل!’

—

شعرتُ بأشعّةِ الشّمسِ تتسلّلُ عبرَ السّتائرِ وتستقرُّ على جفوني، ففتحتُ عينيّ بسرعة. رأيتُ دانتي جالسًا على كرسيٍّ بجانبِ السّريرِ تحتَ ضوءِ الصّباحِ الدّافئ، يُطرّزُ زيًّا عسكريًا أخضرَ رماديًّا.

“استيقظتِ؟ كنتُ أصنعُ زيًّا تدريبيًا خاصًا بكِ، سيّدتي.”

‘يبدو كدوقٍ شرير، لكنّه يجلسُ بهدوءٍ ويُطرّز! لا أستطيعُ التّعودَ على هذا.’

“اليومَ لن أتمرّن…”

“نعم، بعدَ التّعافي. سأعطيكِ يومينِ للتّعافي.”

‘لماذا أصبحَ صارمًا معي؟ هل ينوي تدريبي بجدّيّة؟’

فجأة، سُمعَ طرقٌ على الباب، ودخلَ إيجكيل وكيليان حاملينَ صينيّةَ طعامٍ خشبيّة. وضعَ إيجكيل الصّينيّةَ على ركبتيّ.

“تناولي إفطارَكِ. خبزٌ فرنسيٌّ مغطّى بالبيضِ وسلطةُ حمّص.”

“واو، أحبُّ هذا كثيرًا! شكرًا.”

“هل هناكَ طعامٌ لا تحبّينَه؟”

‘أكرهُ الأرونيا والنّوني. الحمّصُ مقبولٌ نوعًا ما…’ لكنْ عندما رأيتُ عصيرَ النّوني مع الطّعام، شعرتُ بمرارةٍ في فمي.

“سيّدتي، أحضرتُ أعشابًا وزهورًا لتهدئةِ الجسمِ والعقل.”

وضعَ كيليان كيسًا صغيرًا مملوءًا بالأعشابِ وبتلاتِ الزّهورِ بجانبِ رأسي.

‘هل هذا علاجٌ بالأعشاب؟’ عبيرُ اللّافندرِ النّاعمُ الحلوِ ملأَ أنفي.

“الرّائحةُ رائعةٌ جدًا. شكرًا.”

‘الجميعُ يبذلُ جهدًا من أجلي…’ بينما كنتُ أشعرُ بموجةِ التّأثّر، تذكّرتُ أحداثَ الأمس، فهدأَ حماسي فجأة.

‘إذا سمعَ كيليان أنّ الوحشَ كانَ والدَ جيني، سيتألّمُ بالتّأكيد. هل أخبرُه أم أصمت؟ لكنْ إنْ كانَ سيعلَمُ عاجلًا أم آجلًا، من الأفضلِ أنْ أخبرَه بنفسي.’

بدأتُ الحديثَ متردّدة.

“سيّد كيليان، إيجكيل، لديّ شيءٌ جادٌّ لأقوله…”

قبلَ أنْ أكملَ جملتي، ظهرَ إليورد وسطَ دخانٍ أسود.

“حضّرتُ رسالةً لكِ، سيّدتي. وصلتْ رسالةٌ أخرى من تلكَ العمّة. التّاسعةُ على التوالي.”

“ارمِها.”

رفضتُ بحزم. أمسكَ إليورد الرّسالةَ وسحقَها بابتسامة.

“حسنًا.”

منذَ حفلةِ القصر، كانتْ عمّتي ترسلُ رسائلَ متواصلة، لكنّني تجاهلتُها تمامًا.

“لماذا تواصلُ إرسالَ الرّسائلِ رغمَ عدمِ ردّي؟ ألا يمكنُني الإبلاغُ عنها كمضايقة؟”

ضحكَ إيجكيل بخبثٍ وراءَ تذمّري.

“ابنُ عمّكِ، ذلكَ المدعوُّ جيورجي، رُفضَ من أكاديميّةِ رويال ويندستر وجميعِ الأكاديميّاتِ المرتبطةِ بها. لهذا يتصرّفونَ كأنّ النّارَ تحتَ أقدامِهم.”

“لن يكونَ من السّهلِ دخولُ الفيلقِ أو الجيشِ أيضًا. لقد وضعتُه على القائمةِ السّوداء.”

ومضتْ ابتسامةٌ في عينيْ كيليان من تحتِ خوذتِه.

‘يجبُ ألّا أُغضبَ هؤلاءِ النّاس. قدْ أُطردُ من المجتمعِ إنْ أخطأت!’

كانتْ الرّسالةُ الأولى تطلبُ مساعدتي لإدخالِ أورمينغارد إلى المجتمعِ الرّاقي في موسمِ الصّالونات، وتوسّلَ دانتي، ذو النّفوذِ الاجتماعيّ، لمساعدةِ جيورجي بعدَ رفضِ الجامعاتِ له. ‘من الواضحِ أنّ كايدن تخلّى عنهم تمامًا.’

احترقتْ هذه الرّسالةُ الجديدة، التي تحملُ نفسَ المحتوى على الأرجح، في يدِ إليورد بنيرانٍ مفاجئة. انحنت عيناهُ الحمراوانِ برضا.

“الانتقامُ من الأقارب، هذا الكره… يُعجبُني. من الآنَ فصاعدًا، لا تُظهري غضبَكِ إلّا أمامي، وليسَ أمامَ شياطينَ أخرى.”

كانتْ زوايا عينيهِ متورّدةً بحماس.

‘أهو يعرضُ نفسه كمكبٍّ لعواطفي السّلبيّة؟’ أضافَ هذا الشّيطانُ الغريبُ الذي يشعرُ بالغيرةِ على مشاعري السّلبيّة.

“أيضًا، وصلتْ رسالةٌ من إحدى النّساءِ الثّلاثِ الكبرياتِ في المجتمعِ الرّاقي،مع اقترابِ موسمِ الصّالونات، ألا يجبُ أنْ تبدئي التّحضير، سيّدتي؟”

فتحتُ الرّسالةَ التي ناولَني إياها وأمالتُ رأسي.

“أتحضّرُ لماذا؟”

“لجمعِ المعلوماتِ وبناءِ العلاقاتِ في المجتمعِ الرّاقي كقائدةِ عمليّات. كلُّ السّياسةِ والنّفوذِ وتوسّعِ القوى يبدأُ من هناك. حتّى الحروبُ كذلك.”

‘منطقيّ.’ أومأتُ وفتحتُ الرّسالة.

[صديقتي العزيزة، ميا. منذُ ذلكَ اليومِ الذي أُصبتِ فيه وانهرتِ أثناءَ مواجهتِكِ للعدوّ، لم ننمْ من القلق.  

أردنا زيارتَكِ، لكنّ القدومَ دونَ دعوةٍ ليسَ إلّا وقاحة، أليس كذلك؟ اعلمي أنّ قلوبَنا معكِ كالجبالِ عظيمة… (مقتطفات)  

…  

فلمَ لا نُسيطرُ على المجتمعِ الرّاقي معًا؟  

أرغبُ في زيارتِكِ في قصرِكِ، لعيادتِكِ ولعقدِ اجتماعٍ استراتيجيٍّ لموسمِ الصّالوناتِ النّصفِ الأوّل.]

‘كأنّها رسالةٌ من جنرالِ دولةٍ حليفة!’ ابتلعتُ ريقي وأنا أقرأُ دعوةَ السّيطرةِ على المجتمعِ الرّاقي. ‘كما قالَ إليورد، يجبُ أنْ أدخلَ الغابةَ المليئةَ بالضّواري.’

“لكنْ… هل يمكنُهم القدومُ إلى قصرِنا؟”

‘أليسَ هذا القصرُ هو الغابةُ الحقيقيّة؟ مليءٌ بالشّائعاتِ المرعبة، ومع ذلك يريدونَ القدوم؟ هل هم غافلون؟’

[ملاحظة: صديقتُنا القدّيسةُ لاتيه قلقةٌ عليكِ كثيرًا. هل يمكنُنا القدومُ معًا؟ إذا اجتمعَتِ النّساءُ الخمسُ الكبرياتِ في المجتمعِ الرّاقي، سيكونُ الأمرُ كامتلاكِ جيشٍ عظيم.]

—

**المقرُّ المركزيُّ للطّائفةِ كاليكس، ميدانُ التّدريبِ الثّاني لفرسانِ القدّيسين.**

“سيّد كايدن، ساعدْني ولو مرّةً واحدة. جيورجي هو ابني الأكبر… إذا أُغلقَ طريقُه هكذا، فسيكونُ…”

كانَ الرّجلُ الذي يتوسّلُ إلى كايدن هو كريستوفر موراي، فيكونت، وهو زوجُ عمّةِ ميا. مسحَ عرقَ جبينِه بمنديلٍ وهو يتذلّلُ لكايدن.

“لم أكنْ أعلمُ أنّها ستصبحُ مخطوبةً لدوقٍ وقائدٍ عسكريّ. كانتْ عنيدةً جدًا ولم تُصغِ إلينا.”

أنزلَ كايدن سيفَ التّدريبِ واستدارَ إلى الفيكونت. كانتْ عيناهُ خاليتينِ من أيّ اهتمام، كأنّه ينظرُ إلى شيءٍ عديمِ القيمة.

“لم أعدْ بحاجةٍ إلى مساعدتِك. بدلًا من كسبِ ودِّ عائلةِ موراي، قرّرتُ أنْ أسعى لكسبِ قلبِها مباشرة. آه، وبما أنّني لم أعدْ بحاجةٍ إليك، سأتحدّثُ بصراحة.”

ارتبكَ الفيكونت من نبرتِه الباردةِ وتكلّمَ بسرعة.

“أنا، أنا يمكنُني أنْ أكونَ مفيدًا. نحنُ عائلتُها الوحيدة، أليس كذلك؟”

—

المترجمة:«Яєяє✨»