**الفصل 85**

“لهذا السّبب، أعتقدُ أنّ علينا معرفةَ لماذا جاءَ الوحشُ، الذي ربّما كانَ من أصحابِ القوى، بحثًا عن جيني. قدْ يتكرّرُ الأمرُ مرّةً أخرى.”

شربتُ عصيرَ الأرونيا الأكثرَ مرارةً في العالمِ وناقشتُ معهم أمرَ الوحش. عندما أخبرتُهم أنّ الوحشَ تكلّم، أطرقَ كيليان رأسَه.

“لهذا تركتُ منصبَ قائدِ الفرسان. كانَ من الصّعبِ عليّ القضاءُ على مَنْ كانوا بشرًا في الماضي.”

كانَ صوتُه مليئًا بالألمِ وكأنّه يتذكّرُ الماضي.

“بعضُ الوحوشِ تُسبّبُ الهلوسةَ أو الأصواتَ الوهميّةَ لتُربكَ خصومَها. لكنْ إذا كنتِ قادرةً على إبطالِ قوّةِ جنرال، فلا يُفترضُ أنْ تؤثّرَ عليكِ قوّةُ وحشٍ من الدّرجةِ العليا.”

تحدّثَ إيجكيل، العقلانيّ عادةً، بوجهٍ خالٍ من التّعبير، لكنّه لم يبدُ مرتاحًا.

ازدادَ طعمُ العصيرِ مرارةً في فمي. نظرتُ إلى إليورد وسألتُه.

“سيّد إليورد، قلتَ إنّكَ وجدتَ وثائقَ عن والدَيْ جيني في القصر، صحيح؟ أريدُ تفاصيلَ أكثر.”

“في الوثائق، سُجّلَ أنّهما توفّيا قبلَ عامٍ بسببِ فقدانِ السّيطرة. كانا من أصحابِ القوى التابعينَ للدّولة، ويعملانَ عندَ الحاجزِ الثّاني في العاصمة. الأبُ كانَ من أصحابِ القوى الشّيطانيّة، والأمّ من أصحابِ قوى الأرواح، إحدى العناصرِ الخمسة.”

‘الحاجزُ الثّاني؟ إنّه قريبٌ من الجبهةِ الأماميّة.’

يبدو أنّ والدَيْ جيني كانا من أصحابِ القوى الذينَ فقدوا السّيطرةَ وماتوا خلالَ الحربِ أو قتالِ الوحوش.

تحدّثَ دانتي، الذي كانَ يستمعُ بهدوء.

“المعلوماتُ التي رأيتُها في خزنةِ مكتبِ المديرِ كانتْ عن قوى الأطفالِ وأنواعِها فقط، ولم تكنْ مفصّلةً هكذا. هذا يعني أنّ الوثائقَ جاءتْ من جهةٍ خارجيّة.”

شعرتُ فجأةً بإحساسٍ سيّء.

 ‘هذا ليسَ أمرًا عاديًا.’

“همم، سيّدتي، هل تريدينَ معرفةَ المزيد؟”

نظرَ إليورد إليّ وسأل. أومأتُ برأسي، فابتسمَ بخبث.

“لكنّ ذلكَ يتطلّبُ تقديمَ قربان.”

‘ما هذا؟ تلك الابتسامةُ المشؤومة؟’

“أيّ قربان؟ ليسَ حياةَ إنسانٍ أو جزءًا من جسد، صحيح؟”

نظرَ إليورد إلى ساعتِه وهزّ رأسَه رداً على نظرتي القلقة.

“ليسَ بهذا الحجم. هذه ليستْ معلوماتٌ سرّيّة، وبقربانٍ بسيط، يمكنني تنفيذُ الأمرِ بسلطتي. سأقدّمُ لكِ خدمةً خاصّة. سآتي إلى غرفتِكِ عندَ السّاعةِ الواحدةِ صباحًا. القربانُ الوحيدُ المطلوبُ هو الجنرالُ دايك. بما أنّ مرضَكِ بسببِه، يمكنُه فعلُ هذا على الأقل، أليس كذلك؟”

تنهّدَ دانتي، الذي أُشيرَ إليه كقربان، وفركَ وجهَه وكأنّه يغسلُه.

“لا خيارَ لديّ. سأضحّي بنفسي.”

“لا حاجةَ للتّضحية. لا تتظاهرْ بالقداسة.”

—

مرّ الوقتُ حتّى السّاعةِ الواحدةِ صباحًا، في غرفتي.

“استيقظي، أيّتُها البطلة.”

فتحتُ عينيّ بسرعةٍ عندَ همسِ إليورد الهادئ. كنتُ أنوي النّومَ قليلًا، لكنّني غفوتُ بعمق. نظرَ إليورد إلى دانتي، الذي كانَ يقفُ بمفردِه عندَ النّافذة، وتمتم.

“القربانُ الأهمّ موجود. لنبدأ.”

لوّحَ إليورد بأصابعِه، فارتفعَ الرّاديو الموجودُ في الغرفةِ واستقرّ على الطّاولة.

 ثمّ اقتربَ من دانتي.

“مدَّ يدَك.”

مدَّ دانتي يدَه بتكاسلٍ وهو ينظرُ إلى النّافذة، فأمسكَ إليورد يدَه وعضَّ إصبعَه بقوّة.

غرزتْ أنيابُه الحادّةُ في طرفِ الإصبع، فاستدارَ دانتي ببطءٍ وحدّقَ فيه بنظرةٍ مخيفة.

“ماذا تفعل؟”

أضاءَ ضوءُ القمرِ عليهما. ابتسمَ إليورد، وهو لا يزالُ يعضّ طرفَ إصبعِ دانتي، بابتسامةٍ مغرية.

“كما توقّعتُ، دمُكَ ليسَ لذيذًا. قويُّ الشّخصيّة، إنْ جازَ التّعبير.”

عبسَ دانتي، وهو يبدو مضطربًا من صوتِ إليورد المنخفضِ أكثرَ من المعتاد، وسحبَ يدَه بسرعة.

‘إذن، القربانُ كانَ الدّم. لكنْ هذا المشهد… لماذا يبدو خطيرًا؟’

شعرَ دانتي بنظرتي الغريبة، ففركَ إليورد شفتَيه وابتسم.

“من أجلِ سيّدتي، يمكنُكَ تقديمُ هذا على الأقل، أليس كذلك؟”

في تلك اللحظة، سقطتْ قطرةُ دمٍ من إصبعِ دانتي على السّجادة، ورسمتْ دائرةً استدعاءٍ حمراءَ مزيّنةً بالنّجوم. بدا الأمرُ وكأنّه طقسٌ مشبوه.

لاحظَ إليورد نظرتي المتسائلة، فنظرَ إلى الأرضِ وشرح.

“سأستخدمُ الدّمَ كقربانٍ لاستدعاءِ روح. الأمّ لا تزالُ في نهايةِ الحكم، لذا يمكنُ استدعاؤها. أنا ماهرٌ في السّحرِ الرّوحيّ أيضًا.”

“ما هي نهايةُ الحكم؟”

“في عالمِ البشر، هي المكانُ الذي تُحاكمُ فيه الأرواحُ الميتة. تقفُ أمامَ القضاةِ والمدّعينَ دونَ محامٍ، وتدافعُ عن نفسِها وحدها. إذا ماتَ شخصٌ ظلمًا أو كانَ لديه تعلّقٌ كبير، قدْ تستمرُّ المحاكمةُ حتّى خمسِ سنوات.”

“إذن، الأرواحُ ذاتُ الخلفيّةِ القانونيّةِ هي الوحيدةُ التي تستفيد؟”

‘أنا لستُ جيّدةً في القانون، هذه مشكلة!’

ابتسمَ إليورد لي بهدوء.

“الأرواحُ التي تتعاقدُ مع الشّياطينَ تذهبُ مباشرةً إلى الجحيمِ دونَ محاكمةٍ مزعجة. إنّه أسهلُ وأفضل، أليس كذلك؟”

‘يُعلّمني كيفَ أصبحُ تعيسةً بشكلٍ أسرع!’ واصلَ حديثَه بسلاسة.

“أوّلًا، سأستدعي شيطانًا يعملُ في نهايةِ الحكم. إنّه أحدُ الملائكةِ السّاقطين، وهو لطيفٌ جدًا. أحبُّ الأشياءَ اللّطيفة.”

‘لم أكنْ أعرفُ أنّ لديه هذا الذّوق.’ تحوّلتْ عيناهُ الحمراوانِ منّي إلى دائرةِ الاستدعاءِ على الأرض.

“الكونتُ بيلرود، استجب.”

كانَ نبرتُه متعجرفةً وكأنّه ينادي خادمًا. فجأة، غطّى الظّلامُ ضوءَ القمرِ الخافت.

“ما الأمر؟”

تردّدَ صوتٌ كسولٌ وغيرَ مهتمٍّ في الهواء.

فركَ إليورد ذقنَه النّاعمةَ وقال.

“أعني، أرني وجهَكَ اللّطيفَ والمحبّب، بيلرود.”

“أكرهُ عالمَ البشر، أيّها السّيّدُ اللّعين.”

“حتّى بعدَ أنْ قدّمتُ دمَ شيطانٍ عظيم؟ أتجرؤ على عصيانِ أمري؟ هذا مؤسف.”

“آه…”

بام بام بام-

رنّتْ فجأةً موسيقى مهيبةٌ كأنّها تعلنُ عن وصولِ ملك. ‘تشبهُ موسيقى دخولِ القطارِ إلى المحطّة!’

ظهرَ شيطانٌ يرتدي درعًا ويركبُ جوادًا أسودَ وسطَ دخانٍ كثيفٍ برائحةِ الكبريت. كانَ دخولُه مهيبًا رغمَ أنّه أُجبرَ على الحضور.

“أحدُ قادةِ جيتيا العظيمة، حاكمُ سبعِ ممالك، سيدُ بحرِ الأرواح، قائدُ الرّوحانيّين- أوغ، أستجيبُ للنّداء- أوغ!”

أُغلقَ فمُ الشّيطانِ قسرًا وهو يحاولُ الكلام. رفعَ إليورد يدَه وأشارَ بحاجبٍ مرفوع.

“اتّفقنا على التّعاملِ ببساطةٍ دونَ تكلّف. لكنْ لا تعصِني.”

ارتعدَ الشّيطانُ تحتَ الضّغطِ المتزايدِ وتنهّدَ مجدّدًا.

“سيّدي، هل من الضّروريّ المبالغةُ بأنّه دمُ شيطانٍ عظيم؟ إنّه دمٌ بشريٌّ لا يحتوي حتّى على 0.01% من الشّيطان!”

“لكنّه ليسَ كذبًا.”

نظرَ إليورد إلى الشّيطانِ أمامَه بعاطفةٍ وكأنّه يُحبّه.

‘هذا لطيفٌ ومحبّب؟’

لم يكنْ بيلرود لطيفًا على الإطلاق. كانَ ضخمًا، بعيونٍ أربعٍ تتوهّجُ كنارِ الجحيم، وستّةِ قرونٍ على وجهٍ مخيف، وأجنحةٍ عظميّةٍ على ظهرِه.

اختبأتُ خلفَ إليورد بسرعةٍ لأنّني جبانة. لاحظَ بيلرود ذلكَ وأشارَ إليّ.

“ما الذي يتعلّقُ بظهرِكَ، سيّدي؟”

“السّيّدةُ التي أخدمُها.”

“أشعرُ أنّني رأيتُها من قبل… ربّما قبلَ مئتي عام. أنتِ، الشّيطانةُ الصّغيرة، هل تعرفينَني؟”

‘أينَ رآني؟’

نظرتُ إليه بحذرٍ وهززتُ رأسي.

“لا، هذه أوّلُ مرّةٍ على الإطلاق. وأنا لستُ شيطانةً صغيرة. أرجو تصحيحَ ذلك، أنا إنسانةٌ رائعة.”

مالتْ رأسُ الشّيطانِ باستغراب.

“هل نسيتِ؟”

‘كيفَ أنسى مظهرًا كهذا؟ ربّما لأنّ الشّعرَ البنّيَّ والعيونَ الخضراءَ شائعة!’

تجاهلَ إليورد نظرةَ الشّيطانِ المشبوهةَ ورفعَ ذقنَه بغرور.

“لا تُزعجْ سيدتي بكلامٍ لا داعيَ له، وإلّا ستُصبحُ زخرفةً في منزلي.”

“ألم يكفِ أنْ زيّنتني في غرفةِ نومِكَ لمئةِ عام؟ أيّها الشّيطانُ السّاديّ! والآنَ تستدعيني إلى عالمِ البشرِ البغيض. هكذا هم نبلاءُ جيتيا…”

‘يبدو أنّ الجحيمَ به نظامٌ طبقيّ أيضًا.’

تجاهلَ إليورد غضبَ بيلرود وقالَ وهو يعاملُه كجزءٍ من مجموعتِه.

“يا زخرفةَ ملاكي، لا تُكثرْ من الكلام، وابحثْ عن روحٍ تُحاكمُ حاليًا، وصِلْها بعالمِ البشر.”

“أرفضُ أوامرَ رئيسٍ لا يحترمُني.”

لم يبالِ إليورد برفضِه، ولوّحَ بأناقة، فظهرتْ كلماتٌ بلغةٍ غامضةٍ في الهواء.

“رأيتَ؟ كم سيستغرقُ الأمر؟”

“حوالي 20 عامًا بزمنِ البشر. نحنُ مشغولونَ حتّى في النهارِ هذه الأيّام. لا تساعدُنا وتلهو في عالمِ البشر!”

’20 عامًا؟ هذا مثلُ البحثِ عن شخصٍ في مدينةٍ كبيرة!’

رفضَ الشّيطانُ بشدّة، لكنْ إليورد لم يكنْ يقبلُ الرّفض. نظرَ إلى ساعتِه وقالَ بحزم.

“ثلاثُ دقائق. هذا حدُّ صبري. بالطّبع، وقتُ تعذيبِكَ سيكونُ كالأبد.”

“أيّها… لتسقطْ في الجنّة! لو أُجبرتَ على التّوبةِ ببركاتِ الملائكةِ الصّادقةِ وأجنحتِهم النّاعمة…”

تمتمَ الشّيطانُ بلعنةٍ تبدو قاسيةً في الجحيم، ثمّ اختفى فجأة.

—

المترجمة:«Яєяє✨»