### الفصل 69

لم أكد أغرق في التفكير العميق حتى اقترب كايدن، مرتديًا مئزرًا فوق درعه المزيّن بالفراء، ونظر إليّ بعينين تحملان الأسف وقال:  

“الآن أتذكّر، لم أرَ اثنين من المخطوبين الذين شاهدتهم في الحفل. يبدو أنّهما ماتا بالفعل؟”  

يبدو أنّه يقصد إليورد وإيجيكل.  

“لا… إنّهما على قيد الحياة وبخير؟”  

“العدد يتناقص أسرع ممّا توقّعتُ. لن أضطرّ للانتظار طويلاً. سيظلّلي ظلّ الموت قريبًا، لكن ما دمتِ محاطة بمرشّحين مزيّفي القلب، فأنا واثق أنّني سأكون المنتصر الأخير.”  

كان دانتي قد قرّر تجاهله تمامًا، فنظر إلى مكان آخر.  

على النقيض، فتحت غالاتيا، التي ترى هذا المشهد لأوّل مرّة، عينيها بدهشة ونظرت بيني وبين كايدن وقالت:  

“هل تتقاتلون من أجل الزواج؟”  

“الجنرال دانتي فان دايك هو المرشّح الأبرز الآن. الباقون، بمن فيهم أنا، مجرّد احتياط، ويُقدّر عدد الناجين حاليًا بحوالي 20 شخصًا.”  

استمعت غالاتيا بجديّة لكلام كايدن الغريب، ثمّ أطلقت تنهيدة خفيفة متأثّرة وقالت:  

“محبوبة…”  

هل هذه سمة أهل الإمبراطوريّة أن يصدّقوا مثل هذا الكلام؟ لكن تبرير أنّ لديّ 4 مخطوبين فقط وليس 20 بدا محرجًا.  

يبدو أنّ دانتي، الذي عبس قليلاً رغم تظاهره بعدم السماع، يفكّر مثلي.  

“ليس 20، بل 4 فقط.”  

تدخّل كيليان للدفاع عنّي، لكن…  

“هل مات الباقون ولم يبقَ سوى 4؟ مذهل.”  

لم ينفع كلام كيليان مع كايدن، الذي يشبهه في عناده. يبدو أنّ هذا الرجل هو مصدر شائعة “ميا فورتونا و40 مخطوبًا”.  

بينما كنتُ أنوي استجوابه، تقدّمت غالاتيا نحوي بوجه لطيف وقالت:  

“ميا، هل تذهبين إلى كنيسة معيّنة؟ هل نأكل الغداء معًا بعد الصلاة القادمة؟ احتفالاً بصداقتنا مع لاتيه.”  

كانت نبرتها غير مبالية بعدد المخطوبين أو معارك البقاء.  

نحن صديقتان؟ لا أذهب للصلاة… تردّدتُ قليلاً في الردّ:  

“هم… لم أذهب إلى كنيسة منذ طفولتي عندما كنتُ أتبع من يعطون الكعك. وحتّى حينها، لم يكن إيمانًا، بل جوعًا.”  

في طفولتي، كنتُ أحصل على كعك في الكنيسة خلال فعاليّات تشبه عيد الميلاد. لكنّها كانت نصيحة فقير فقط، لا إيمان.  

ضحكتُ بإحراج، فأمسكت غالاتيا يديّ بوجه جادّ وقالت:  

“هذا الكعك لذيذ، أليس كذلك؟ هل تعرفين لماذا انضمّت لاتيه إلى الطائفة في السابعة؟”  

حديثها بضمير الغائب لا يزال غريبًا عليّ.  

لكن على عكس نبرتها المرحة والفريدة، أظلمت ملامحها كشمس تغرق في البحر.  

نظرتُ إلى يدها النحيلة التي تعبث بيدي. ارتفعت رموشها الفضيّة الجميلة ببطء وقالت:  

“كانت لاتيه دائمًا جائعة.”  

توقّفت كأنّها تستعيد الماضي، ثمّ تابعت بنبرة خافتة كتنهيدة:  

“كانت لاتيه يتيمة حرب. انضمّت للطائفة لا للإيمان، بل برغبة في أكل الخبز حتّى الشبع. كانت الوجبات جيّدة. سبب تافه، أليس كذلك؟”  

كان سردها للمأساة بضمير الغائب محيّرًا لأوّل مرّة، لكنّ ماضيها المشابه لي أثار تعاطفي. هل عانت الجوع في طفولتها أيضًا؟  

أعرف جيّدًا أنّ الأطفال هم من يعانون من حروب الكبار، فهززتُ رأسي وقُلت: 

“لا، ليس تافهًا. أفهم جيّدًا شعور الجوع الذي يدفعنا لفعل أيّ شيء. يجب حلّ الطعام والمأوى أوّلاً ليولد حلم لائق.”  

فهمتُ موقفها حينها.  

لو كنتُ بلا مأوى وجائعة، وأحدهم يعرض طعامًا ومأوى، لتبعته. خاصّة إذا كنتُ طفلة.  

أنزلتُ عينيّ وتابعتُ:  

“في الحقيقة، لم أحلم منذ زمن طويل.”  

“ما حلمكِ، يا ميا؟”  

“أن أصبح مديرة مبيعات مخبز. لديّ خبّاز مبتدئ للشراكة بالفعل.”  

“أليس هناك مدير؟”  

“سأضع مديرًا صوريًا. مثل السيد دانتي…”  

ضحكت غالاتيا وهي تغطّي فمها وقالت:  

“يا إلهي، تافه جدًا. توقّعتُ حلمًا كأن تصبحي أقوى قاتلة تنانين.”  

لماذا تتوقّعين ذلك بنفسك؟ ليس لديّ طموحات خياليّة كهذه.  

رأت وجهي المتجهّم، فضحكت وتابعت:  

“في الحقيقة، الأحلام العاديّة هي الأصعب تحقيقًا. لكنّكِ، ميا، ستنجحين في أيّ شيء. كصديقة، سأدعو لكِ وأبارككِ.”  

“وما حلم القدّيسة لاتيه؟”  

عند سؤالي، وضعت إصبعها على شفتيها، فكّرت، ثمّ ابتسمت وقالت:  

“تذوّق كلّ طعام في العالم؟”  

حلمكِ أكثر تفاهة…  

نظرت إليّ وأضافت:  

“في الواقع، حقّقتُ حلمي الأكبر بالفعل: ألّا أقلق من جوع الغد. لولا قوتي المقدّسة، ربّما كنتُ أفعل شيئًا آخر. ربّما مهرّجة تسعد الناس في الشوارع، أو لصّة بارعة تسرق كلّ ما تريد. هكذا حياة الناس.”  

لم يبدُ إيمان غالاتيا قويًا. يبدو أنّها اختارت الكهنوت كمهنة للعيش بفضل قوتها المقدّسة الفطريّة.  

هل من المتسرّع الحكم أنّ كلّ من في الطائفة طمّاعون وأشرار؟ قد يكون لها ظروف دفعها للبقاء. تذكّرتُ كلام جدّي: “لا تحصري الآخرين في تحيّزاتك.”  

لكن بما أنّها في قلب الطائفة، لا يمكنني استبعاد الشكّ. تحذير دانتي منها كان يشغلني أيضًا.  

وهل تجنّب إسايا طلب المساعدة منها فقط لأنّها من الطائفة؟  

لم أستطع تحديد ما إذا كان عليّ الابتعاد أو قبول عرض الصداقة.  

“إذا كان لديكِ وقت، زوري الكنيسة المركزيّة مرّة. المأدبة بعد الصلاة مذهلة. آه، أشعر بالجوع الآن.”  

أمسكت غالاتيا خدّها بوجه متلهّف. هذه المرأة جديّة بشأن الطعام حقًا.  

نظرت إلى ساعتها، ثمّ ابتسمت لنا وقالت:  

“آه، لقد مرّ الوقت هكذا؟ أراكم لاحقًا، يا رفاق. ما عدا الجنرال دايك.” (شخصنتها 😭) 

أظهر دانتي تعبيرًا كأنّه يرى شخصًا ضارًا وقال:  

“إنسانة لا تعرف سوى الأكل.”

هل يقصدني؟ تفاجأتُ ونظرتُ إليه. كانت عيناه الزرقاوان موجّهة نحو غالاتيا المهووسة بالطعام.  

رغم نظرته الحادّة، رفعت رأسها بثقة وقالت:  

“الإنسان يعيش ليأكل. هل تعيش أنت بالتركيب الضوئيّ كالنباتات؟”  

ما الذي حدث بينهما ليكرها بعضهما هكذا؟  

بينما كنتُ أتراجع من تنافرهما، همس كيليان في أذني:  

“هما يتشاجران كلّما التقيا. لو قاتلا بصراحة وانتهى الأمر، لكان أفضل. من سيفوز في قتال بالأيدي بدون قدرات…”  

لكن صوته تضخّم بسبب الخوذة، ففقد معنى الهمس.  

“سيدي القائد؟ أستطيع الفوز بإصبع واحد فقط.”  

سمعتها غالاتيا أيضًا.  

كسر الأطفال أجواء القتال العادل وقالوا:  

“وداعًا!”  

“توتو، وداعًا أيضًا!”  

أطلّ الأطفال من النافذة ولوّحوا بأيديهم الصغيرة.  

لكن إسايا، الفتى الأشقر، وقف تحت شجرة قيقب خضراء ينظر إلينا. لوّحتُ له كإشارة “أراك غدًا”.

* * *

خلال العودة، لم تغب ابتسامات الأطفال الصافية عن ذهني. ابتسامة غالاتيا المشرقة كانت تشبهها، مما زاد الأمر.  

ضغطتُ على كتف دانتي، الذي ينظر من نافذة السيّارة بصمت، وسألتُ:  

“السيد دانتي، ما قدرة القدّيسة؟”  

“تمتلك أفضل قدرة تنقية في الإمبراطوريّة.”  

أليست هذه القدرة الأكثر أهميّة لذوي القدرات؟  

“إذن، أليست شخصًا نافعًا للناس؟”  

“من ناحية القدرة، نعم.”  

فجأة، تذكّرتُ أنّ بطل القصّة الأصليّ يمتلك قدرة استدعاء شيطان، أي قدرة شيطانيّة في هذا العالم.  

حسب ذكرياتي الضبابيّة، لم تكن البطلة قدّيسة، بل ابنة غير شرعيّة، لذا فرضيّة أن تكون غالاتيا البطلة غير صحيحة.  

ابنة غير شرعيّة، استدعاء شيطان، علاقة كراهيّة – تشبه قصّة ريلكه، لكنّها لم تعُد موجودة.  

هل… لا توجد بطلة هنا؟  

في عالم غير عاقل كهذا، قد لا يكون هناك بطل. لكن الآن ليس وقت القلق على بطل باهت لا أتذكّره. سيظهر عندما يحين وقته.  

“القدّيسة لا تتّفق مع أعمال الطائفة السيّئة، أليس كذلك؟”  

كاستغلال أطفال الدار؟ إن كانت سيّئة، سأقطع علاقتي بها فورًا.  

“ليس مؤكّدًا. إنّها غامضة لدرجة تُسبّب الصداع للطائفة. لا تطيع أوامر أحد، إنسانة عنيدة جدًا.”  

دانتي رجل عقلانيّ بارد، قد يكون سريع الغضب لكنّه لا يحكم بالعواطف. لذا تحليله مبنيّ على الحقائق.  

“إذا أردتِ التواصل مع إنسانة لا تعرف سوى الأكل للتحقّق… سأحترم رغبتكِ، يا سيّدتي. لكن احذري، فهي مزدوجة الوجه. أنصحكِ بتجنّب تناول الطعام معها إن أمكن.”  

فكّرتُ بنصيحته الجادّة. هل تصبح شرسة إذا تأخّر الطعام، أو تسرق الأكل، أو تفتقر للأدب بتحريك أطباق الآخرين؟

* * *

في مقرّ طائفة كاليكس المركزيّ، دير الرسول الأوّل.  

ما إن عادت غالاتيا، قدّيسة يناير، من التطوّع في الدار حتى استُدعيت .  

“القدّيسة، الكاهن الأكبر ينتظركِ، فأسرعي.”  

تجاهلت تسرّع الكاهن، وعضت شطيرتها وابتسمت ببراءة وقالت:  

“هم؟ كاهن جديد لم أره من قبل. لكن لاتيه تأكل شطيرة الآن.”  

نسي الكاهن تحذير عدم مقاطعة طعامها أو إزعاجها وهو يرى ابتسامتها المشرقة وقال:  

“ألا يمكنكِ الأكل بعد العودة؟”  

“لاتيه يجب أن تأكل الآن.”  

تنهّد الكاهن برفق لتصرّفها الطفوليّ وحثّها مجدّدًا:  

“تحمّلي قليلاً و…”  

“هل أنتَ جديد؟”  

رفعت عينيها نحوه بنبرة منخفضة فجأة. كان في عينيها الفضيّتين، اللتين لا ترمشان، برودة مخيفة.

* * *

المترجمة:«Яєяє✨»