الفصل 56

 

لكنني لم أكن ممن يحبون النزاعات. تحت مبدأ أن الأكل هو ما يبقى، تناولتُ الساندويتشات الصغيرة من الصينية بنشاط.  

 

عندئذ، فتحت جدة ذات شعر أبيض مائل إلى الذهبي مروحتها الحريرية بسرعة وحدقت بي.  

 

“تأكلين جيدًا دون أدنى حرج رغم صعوبة الموقف.”  

 

“جعتُ بسبب استهلاك عاطفي مفاجئ.”  

 

“جعتِ؟”  

 

ما إن سمعت كلمة “جعت” حتى لمعت عيونهن ببريق مفاجئ. انتشر توتر غريب بين الجدات النبيلات، ثم رنت الجدة ذات الشعر الأبيض الجرس بسرعة واستدعت الخادمة.  

 

“ميري، أحضري كل الحلويات المتبقية! بسرعة!”  

 

كأن أمرًا عظيمًا قد حدث.  

 

نظرت إليّ الجدة ذات الشعر الخوخي بعينين مليئتين بالشفقة وسألت:  

 

“يا صغيرتي، هل تتناولين البطاطس والخيار فقط عادةً؟”  

 

يبدو أن كلمة “جوع” قد ضغطت على زر الشفقة لديهن. تحولتُ من سيدة عامية إلى “صغيرة”. هززتُ رأسي.  

 

“لا، أنا أصر على نظام غذائي غني باللحوم والسعرات.”  

 

“كاذبة! كيف وأنتِ هزيلة هكذا؟”  

 

لمست خدي الممتلئ بعينين حزينتين.  

 

لم أسمع أنني “هزيلة” منذ وفاة جدي. بل على العكس، زاد وزني بسبب الوجبات الفاشلة التي يعدّها إيجيكل.  

 

“لماذا هذه الطفلة مجرد عظام؟”  

 

أمسكت جدة أخرى معصمي القوي بنظرة كأنها ترى حفيدًا هزيلًا. شعرتُ بالإحراج.  

 

ثم ملأت الخادمات الطاولة بالطعام والكعك المقطع والفراولة المغطاة بالشوكولاتة والتارت وغيرها من الحلويات.  

 

“كلي براحتكِ وإن أردتِ المزيد قولي، يا صغيرتي. خذي ما شئتِ عند عودتكِ للمنزل.”  

 

“نعم، شكرًا. ألا تأكل السيدات؟”  

 

“يكفيني رؤيتكِ وأنتِ تأكلين، يا صغيرتي.”  

 

تحولت أجواء حفل شاي النبيلات فجأة إلى مائدة جدة كريمة. كانت عيونهن المتوقعة تلح عليّ بالأكل حتى شعرتُ بحرج في خديّ.  

 

لم أخيّب آمالهن، فواصلتُ حشو فمي بالحلويات دون توقف، ونظرن إليّ بارتياح وأنا أمضغ.  

 

“تأكل بلا تكلف، لطيفة جدًا.”  

 

“جربي هذا أيضًا، من صنع حلواني شهير.”  

 

بل وصل الأمر إلى أن وضعن الحلويات في فمي مباشرة.  

 

‘أنقذوني، لم أعد أريد الأكل.’  

 

بينما كنتُ أكافح لأبتلع ودموع خفيفة تتراكم في عينيّ، بدأت الجدات حوارًا آخر.  

 

“تذكرتُ حفيدي. ألم تكن ابنتكِ في التاسعة هذا العام؟”  

 

“العاشرة. ألم أخبركِ بالأمس؟ يبدو أن ذاكرتكِ تضعف، لعل دخولكِ إلى جرينهاوس قريب.”  

 

“أظنكِ ستدخلين قبله.”  

 

مضغتُ سكونًا صلبًا وميلتُ رأسي متسائلة.  

 

“ما هو جرينهاوس؟”  

 

“إحدى مرافق المكان، حيث يذهب المسنون غير القادرين على الحركة أو ذوو الذاكرة المتقلبة. ينهي معظمهم حياتهم هناك.”  

 

أمسكت الجدة ذات الشعر الأبيض يدي بيدها المزينة بخاتم كبير وأكملت:  

 

“نحن نحاول العيش بمرح حتى النهاية. كحياة ثانية، نبدأ ما لم نستطع فعله سابقًا أو نفعل ما أردناه. أنا أتعلم الرماية حاليًا، كنتُ أحلم بأن أكون مطلقة نار وراعية بقر في السابق.”  

 

‘فجأة؟’ كدتُ أبصق الشاي وأنا أتخيل راعية بقر.  

 

“هل أزواجكن معكن هنا؟”  

 

عمّ صمت ثقيل. ‘هل أخطأتُ مجددًا وضغطتُ على زر خاطئ؟’  

 

بينما كنتُ أحرك عينيّ بقلق، تحدثت الجدة ذات الشعر الخوخي بتعبير مرير:  

 

“كنا زوجات ضباط كبار بقدرات خاصة. جميعهم من أصول نبيلة وشباب ذوي سمعة. قال والداي إنه أفضل زواج، لكن الآن، ما جدوى ذلك؟”  

 

“همم… هل…”  

 

‘طلقتموهم؟’ كأنها أكدت تخميني، تنهدت الجدة بالفستان الأصفر وقالت:  

 

“ماتوا.”  

 

“أوه!”  

 

كدتُ أختنق من المفاجأة. لمست مقبض فنجانها وأكملت:  

 

“معظم أصحاب القدرات العليا لا يعيشون طويلًا. حياتهم كقنبلة موقوتة.”  

 

“هل توفوا جميعًا مبكرًا؟”  

 

سألتُ بحذر، فوضعت الجدة ذات الشعر الخوخي يدها على صدرها وأطرقت بعينيها، فبدت تجاعيدها أعمق.  

 

“نعم. كلما استخدموا قدراتهم، تدهورت أجسادهم وعقولهم، كأن السحر يأكلهم. لذا لا يطول عمرهم. أكبر المقاتلين النشطين قد يكونون في الأربعينيات.”  

 

كنتُ أعلم ذلك، لكن لم أفكر في مسألة العمر. تذكرتُ دانتي وكيليان وإيجيكل، فشعرتُ بوخز غريب في قلبي.  

 

طال الصمت، فتكلمت الجدة ذات الشعر الأبيض:  

 

“إن حالفهم الحظ أو تقاعدوا مبكرًا، قد يعيشون أطول، وإن لم يبلغوا متوسط العمر. لكن زوجي لم يفعل. كانت الحرب مشتعلة، فأجهد نفسه لأجل الإمبراطورية وغادر في سن مبكرة. كنتُ ألومه أحيانًا، كم كنتُ سخيفة.”  

 

هززتُ رأسي.  

 

“لا. لا أستطيع فهم حزنكِ كله، لكنني أتفهم شعور البقاء وحيدة. لقد لمتُ أحيانًا من رحلوا دون سبب، لعلها كانت مجرد تذمر.”  

 

تحولت الحلاوة في فمي إلى مرارة منذ زمن.  

 

ابتسمت لي بلطف وقالت:  

 

“لم نعد نتمسك بالماضي، نعيش حياتنا الآن. لقد مر، وحزننا بما فيه الكفاية. أنتِ لا تزالين شابة ولديكِ أيام كثيرة، ستلتقين بأشخاص جدد، فعيشي بمرح.”  

 

أومأت الجدة بالفستان الأصفر بوجه جاد كأنها تؤكد.  

 

“تزوجي من يجعلكِ أولويته.”  

 

هزت الجدة ذات الشعر الأبيض رأسها وقالت:  

 

“في الحقيقة، العيش بمرح دون زواج ليس سيئًا. كم من الرجال في العالم؟”  

 

تدفقت نصائح الحياة المفعمة بالخبرة. ‘توقعتُ تحفظًا، لكنهن منفتحات بشكل مدهش.’  

 

في تلك اللحظة:  

 

“سيدتي، ها أنتِ هنا. بحثتُ عنكِ طويلًا.”  

 

سمعتُ صوت دانتي من الخلف فجأة.  

 

اتسعت أعين الجدات النبيلات لرؤية رجل وسيم طويل القامة، ثم تحولت أنظارهن المذهولة إليّ.  

 

“من هذا الشاب المنعش؟”  

 

“يا إلهي، وسيم جدًا. حبيبكِ، أليس كذلك؟ ‘سيدتي’ لقب خاص؟ يظهر من النظرة.”  

 

احمر خديّ من سيل المديح والأسئلة عن دانتي.  

 

انحنى دانتي قليلًا بأدب، مركز اهتمام الجميع، وقال:  

 

“عذرًا، سيداتي. نحن مخطوبان.”  

 

عمّ صمت قصير.  

 

“أوافق.”  

 

“وأنا أيضًا. رجل كهذا يُعتمد عليه. اعتنِ بها جيدًا، يا صهري.”  

 

تحدثن فجأة كجداتي الحقيقيات وأعلنّ موافقتهن بالإجماع. انحنى دانتي مجددًا بأدب.  

 

“شكرًا، سيدتي.”  

 

“مهذب أيضًا، يا له من لطيف!”  

 

ربتت الجدة ذات الشعر الأبيض على ظهر دانتي كما تفعل مع طفل، فكان تعبيره المرتبك مشهدًا ممتعًا.  

 

لكنه اقترب مني بلا مبالاة بعدها، ومدّ مرفقه ليرافقني.  

 

“يحتاجون مساعدة في قسم جرينهاوس. هيا بنا.”  

 

“أوه، نعم.”  

 

نهضتُ من مكاني بتعبير متفاجئ.  

 

نظرت الجدة ذات الشعر الأبيض إلينا بالتناوب بارتياح، وربتت على ظهري كما فعلت مع دانتي وقالت:  

 

“يا صغيرتي، اذهبي الآن لمساعدة من يحتاجونكِ حقًا. كان وقتًا ممتعًا.”  

 

“نعم، سيدتي. استمتعتُ أيضًا. الحلويات كانت لذيذة.”  

 

“رؤيتكِ تذكرني بشبابي. أفضل لحظاتكِ الآن، فعيشي بمرح دائمًا.”  

 

لوّحت الجدات الأخريات لنا.  

 

“عودي لزيارتنا. اتفقنا؟”  

 

—

 

سألتُ دانتي ونحن نسير جنبًا إلى جنب:  

 

“سيد دانتي، أين السيد كيليان؟”  

 

“أمسكه جنرال خمس نجوم سابق يروي له قصة حبه الأول. لن يتمكن من الهرب حتى نعود، فالقصة بطيئة جدًا.”  

 

“هل كان لديكَ حب أول، سيد دانتي؟”  

 

كان سؤالًا عابرًا مثل ‘أخبرني عن حبك الأول.’ توقف دانتي ونظر إليّ بجدية.  

“ما معيار الحب الأول؟”  

 

“لا أعرف بالضبط… لعله الشخص الذي تشاركه كل الأوائل؟ مواعيد، إمساك الأيدي، عناق. شيء قريب من الشعور الأول.”  

 

هبت نسمة تهز الأوراق، ولمست رائحة الربيع الخافتة أنفي. ثم سمعتُ صوتًا هادئًا:  

 

“وهل كان لكِ مثل هذا الشخص، سيدتي؟”  

 

“لا، أنا صعبة الإرضاء.”  

 

ابتسم دانتي برفق وهو ينظر إلى ردي الحاسم.  

 

“أنا أيضًا صعب الإرضاء جدًا.”  

 

“لكنك قلتَ إنني أجمل من القديسة، فلا تبدو معاييرك عالية…”  

 

“كما قلتُ من قبل، أنتِ تشبهين السنجاب، سيدتي.”  

 

‘وما المشكلة في ذلك؟ هل هو مهووس بالسناجب؟ لا يقبل إلا سنجابًا؟’  

 

—

 

المترجمة:«Яєяє✨»