**الفصل التاسع عشر**

‘أوه، أن أقضي شيخوختي مدعومة من شاب وسيم وجميل؟! الجميع سيغارون مني ويعتقدون أنني جدة ذات سحر قاتل استطاعت أن توقع بشاب في العشرينات.’

لكن تلك الفكرة لم تدم طويلًا. سرعان ما هززت رأسي نافية.’لا، الزواج من الشيطان بسبب الضرائب… هذا مستحيل.’

ومع ذلك، إذا انتقلت ملكية هذا القصر بالمزاد العلني، فلا أعلم أي عقاب سماوي قد يوقعه ماتيوس بي بسبب خرق العقد.  

بالإضافة إلى ذلك، مع وجود أشخاص يستهدفونني، فإن البحث عن وظيفة والعمل قد يكون محفوفًا بالمخاطر.  

“حسنًا، يبدو أنني بحاجة إلى كسب المزيد من المال لتجنب الإفلاس. وبما أن الظروف تجعل الحصول على دخل من العمل صعبًا، هل يمكنك إخباري بخطة دعم؟”  

“نعم.”  

أجاب بإيجاز لكنه كان واضحًا. 

سعلت بخفة لتلطيف الجو، ثم نظرت إلى “إليورد” بجدية وسألته:  

“ما الذي يجب أن أفعله؟”  

قام بثني كم قميصه ونظر إلى ساعته اليدوية قبل أن يعيد نظره إليّ. 

“سأذهب للعمل الآن. عليّ أن أكسب المال من أجل سيدتي الفقيرة.”  

فجأة، تصاعد دخان أسود من حول “إليورد”، وفي لحظة اختفى تمامًا أمام عيني.  

“على الأقل أجبني قبل أن تذهب!”  

كان صوت ندائي اليائس يتردد في الممر الفارغ.

***

عدت إلى غرفتي وأنا أتنفس بغضب، وبدلت ملابسي بسرعة إلى فستان مخصص للخروج. عندما خرجت، كان “إيجيكل” ينتظر بالفعل بجانب المدخل.  

“ماذا كنتِ تفعلين لتتأخري هكذا؟”  

“آسف. كنت أتحدث قليلًا. علي اي حال، “توتو” ذهب للصيد، فلنذهب بالدراجة.”  

خرجت وركبت الدراجة، مشيرة إلى “إيجيكل” بيدي. كان يرتدي قميصًا بخطوط رفيعة وحمالات مع شورت يصل إلى الركبة، مما جعله يبدو كنبيل صغير.  

“تهتم بمظهرك كثيرًا. تبدو لطيفًا.”  

عند سماع مدحي، شدّ “إيجيكل” ربطة عنقه الأنيقة قليلًا ورفع ذقنه بفخر.

“أنتِ من يجب أن تتخلص من هذه الملابس القروية.”  

“هذه ملابس صنعها جدي الراحل بيديه. تلقيتها عندما كنت في السادسة عشرة من عمري، ولم أنمو قيد أنملة خلال السنوات الأربع الماضية، لذا يمكنني ارتداؤها مدى الحياة.” 

لاحظت أن أصابع “إيجيكل” ارتعشت قليلًا.  

“كنت أقصد أنها أسلوب كلاسيكي أنيق بنكهة عتيقة. الموضة دائمًا ما تعود إلى سابق عهدها، لذا احتفظي بها جيدًا، أيتها القزمة.”  

أوه، يبدو أن ردود أفعاله لا تقل سرعة عني. لكن مهلاً، من ينادي من بـ”القزمة” الآن؟  

“لماذا أنا القزمة؟”  

“أنتِ أصغر شخص بين كل من في القصر.”  

“لماذا تستثني نفسك؟”  

“لأنني أطول منك بكثير.”  

أين بالضبط؟ ربما سيصبح أطول مني بعد بضع سنوات، ولكن لا يمكن الحكم قبل أن يحدث ذلك. حتى أنا كنت أعتقد أنني سأصبح أطول من 180 سم!  

صعد إيجيكل على الدراجة خلفي بينما دفعت الدراجة قليلًا لتحريكها. 

“تمسّك جيدًا، أيها الصغير. سأريكِ حدود السرعة.”  

“بالطبع، أيتها القزمة.”  

لاحظت أنه أمسك فقط بطرف ملابسي بدلًا من أن يمسك بخصري، فالتفت نحوه ونصحته:  

“يجب أن تمسك بخصري، وإلا قد تتعرض للإصابة.”  

“لا أريد.”  

“يا إلهي، يا لك من عنيد.”  

أمسكت ذراعيه ووضعتها حول خصري. عندها، اتسعت عينا “إيجيكل” الذهبية فجأة، وسرعان ما سحب يديه بغضب.  

“هل جننتِ؟”  

“لم أجنَ. هذا من أجل سلامة الركاب، فأنا لا أملك تأمينًا للسائقين.”  

لاحظت أن أذني “إيجيكل” تحولتا إلى اللون الأحمر. حسنًا، أعتقد أنه في عمر يجعله يشعر بالخجل من هذه الأمور.  

“هل تفضل أن تمسك بكتفي إذًا؟”  

وافق على اقتراحي، وإن كان بوجه غير مرتاح، ووضع يديه على كتفي.  

***

بفضل الطاقة السحرية التي كانت في الدراجة، وصلنا إلى وسط المدينة أسرع من المعتاد.

“إيجيكل، انظر هناك! إنها سفينة تجارية وسفينة طائرة.”  

أشرت بدهشة إلى السفينة التي تطفو في القناة المائية والسفينة الطائرة التي تحلق في السماء. عندها، أظهر إيجيكل تعبيرًا خاليًا من الاهتمام.

“أهي المرة الأولى التي ترين فيها ذلك؟”  

“أنا قادمة من الريف.”  

لحسن الحظ، كان ذلك اليوم هو موعد وصول السفن التجارية والسفن الطائرة المحمّلة بالبضائع من ما وراء البحار. في مثل هذه الأيام، يتوافد الناس بكثرة إلى العاصمة، وتمتلئ الساحة المركزية بأكشاك تعرض البضائع والأطعمة.  

كنت متحمسة جدًا، وبدأت جولة بين أكشاك الطعام بصحبة إيجيكل، وكأنني في رحلة. 

أثناء تنقلي بين الأكشاك، قال إيجيكل وهو يرمقني بنظرة ساخرة، بينما كنت أحمل كعكي وافل في كل يد:

“ألم نأتِ لشراء مكونات الخبز؟ لماذا يبدو الأمر وكأنكِ فقط تأكلين؟”  

في داخلي كنت أفكر: متى سأحصل على فرصة لتذوق هذا الطعام مجددًا؟ في العادة، لا أستطيع شراءه بسبب غلاء سعره. ومع ذلك، أخفيت مشاعري ورددت بثقة:  

“إنه بحث في السوق.”  

“أليس من المفترض أن يكون البحث في المتاجر المشهورة؟”  

“لا يُفترض أن تعترض على كلام صاحب العمل.”  

بينما كنا نتنقل، رأيت متجرًا يبيع مكونات من الشرق البعيد عبر البحار. دفعت قطعة الوافل في يدي إلى فمي بسرعة، وأمسكت بيد إيجيكل بحماسة. 

“هيا، لنذهب إلى هناك!” 

تنهد إيجيكل كما لو كان يرى بالغًا عديم المسؤولية.  

في هذا العالم، كانت هناك أيضًا ثقافة مستوحاة من الشرق البعيد، مع أطعمة مشابهة لما هو موجود في كوريا. ولكن بسبب الحروب، كانت الطرق البحرية مغلقة لفترة طويلة، مما عرقل التجارة.  

كم عانيت من انخفاض جودة حياتي بسبب عدم توفر صلصة الصويا! لكن الآن، فكرة أنني سأتمكن أخيرًا من إعداد وجبة أرز بالبيض وصلصة الصويا جعلت قلبي ينبض مجددًا بعد طول ركود. كانت هذه أيضًا فرصة لشراء الأرز بسعر أرخص.  

كنت غارقة في الحماس، حتى سمعت صوتًا مألوفًا، لكنه مزعج، يناديني من الخلف:

“ميا فورتونا.”  

شعرت وكأن قلبي توقف. دون وعي، أسقطت آخر قطعة وافل كانت بيدي. بدأ العرق البارد يتصبب مني، وارتعش جسدي بالكامل. لم أجرؤ على الالتفات.  

شعر إيجيكل بالضغط في اليد التي كنت أمسك بها، فسألني:

“لماذا ترتجفين هكذا؟ وجهكِ شاحب.”  

“لا شيء، دعنا نذهب بسرعة.”  

لابد أنني تخيلت الأمر.  

تظاهرت بالهدوء بينما بدأت أسير بخطى أسرع.

لكن صاحب ذلك الصوت المزعج لم يتردد وأمسك بذراعي بقوة.

“هيه، لا تتظاهري أنكِ لم تسمعي.”  

كان ذلك “جيورجي موراي”، ابن خالتي ذو الشعر الأحمر. بابتسامته البغيضة المعتادة، وقف أمامي.  

ذلك الشخص لم يكن سوى شيطان يجسد شقاء طفولتي، تمامًا مثل خالتي وزوجها.  

—

**كانت طفولتي في منزل خالتي طويلة وشاقة للغاية، لدرجة أن تحملها كان مستحيلًا حتى بعقلية شخص بالغ.**  

على الرغم من أن والدي كان يرسل مبلغًا كبيرًا من المال كل شهر، يتجاوز بكثير راتب العامل العادي، إلا أن القليل جدًا من هذا المال كان يُنفق عليّ.  

خالتي كانت غارقة في الترف، وزوجها، الذي يحمل لقب “بارون”، كان مدمنًا على القمار والخمر. فكانا يبددان كل الأموال التي أرسلها والدي.  

“يا هذه! هل تعرفين منذ متى توقف والدكِ عن إرسال الأموال؟! هل تظنين أن إطعامكِ وإلباسكِ لا يكلف شيئًا؟! يا للحظ السيئ الذي جعلنا نرعى ابنة رجل مثله!”  

عندما توقف المال عن المجيء، بدأت خالتي وزوجها في توجيه إهانات قاسية لي. ومع الوقت، ساءت حالتي أكثر فأكثر. أصبحت قطعة خبز متعفنة وجافة، تُقسم إلى نصفين، وجبتي اليومية الوحيدة. كما أنني كنت أنام في الحظيرة فوق كومة من القش.  

لو كنتُ مجرد طفلة عادية، ربما كنت سأموت منذ زمن بعيد.

لكنني بالكاد تمكنت من البقاء على قيد الحياة، عبر البحث عن الطعام في الغابة أو سرقته سرًا.  

في عامي السادس، حاولت خالتي وزوجها جعلي أجيد الأعمال المنزلية، لكنني كنت سيئة للغاية، ما دفعهما إلى إرسالني إلى مصنع نسيج قريب.  

كانت أجسام الأطفال الصغيرة مثالية للدخول إلى الآلات لتزييتها.  

لكن ما كان أشد قسوة من العمل، هو العيش مع أبناء خالتي.

الطفلان ذوا الشعر الأحمر كانا مثالًا حيًا على القسوة البشعة، لدرجة دفعتني إلى الإيمان بمبدأ الشر الفطري في البشر.  

عرفت حينها لأول مرة مدى وحشية الأطفال إذا نشؤوا بلا أخلاق، وأدركت كيف يمكن لطفل أن يسبب صدمة نفسية لشخص بالغ.  

“هيه، هل ستتجاهلينني؟ مجرد يتيمة متشردة!”

كان “جيورجي”، الأكبر مني بعام واحد، يعتبر مضايقتي جزءًا من حياته اليومية.  

من إجبارني على محاولة أكل فأر ميت، إلى دفعي على السلالم، أو ركلي لإسقاطي على الأرض. كانت هذه مجرد أساسيات بالنسبة له.  

أما شقيقته “أورمينغارد”، التي كانت في نفس عمري، فكانت أكثر دهاءً. كانت تتفنن في إيجاد طرق خبيثة لتعذيبي.

كانت “أورمينغارد” تتهمني بالسرقة لتجعل خالتي وزوجها يعاقبانني بالضرب، وتحرّض أطفال الحي ليقذفوني بالتراب أو يغطوني بالنفايات.

حتى لو كنت أمتلك عقل شخص بالغ، فإن جسد الطفل الضعيف الذي كنت أعيش فيه كان يجعلني عاجزة تمامًا. لم يكن لدي من أطلب منه المساعدة، ولا مكان أهرب إليه.  

خالتي وزوجها لم يذكرا شيئًا عن والدتي، ولا حتى اسمها. كل ما قالاه إنها ماتت. وهكذا لم أكن أعرف شيئًا عن أمي.  

في خريف عامي الثامن، وبينما كنت أعود إلى المنزل من المصنع بدلًا من المدرسة في يوم بارد، اقترب مني طفل يبدو في العاشرة من عمره وسلّمني رسالة.

“وجدت هذه ملقاة على الطريق. أليست رسالة موجهة لمنزلكم؟”  

بمجرد أن رأيت الرسالة المهملة التي لم تُفتح، شعرت بشيء غريب.

طلبت من الطفل، الذي كان شعره أسود اللون، أن يفعل لي معروفًا.  

“أنا لم أتعلم القراءة جيدًا. هل يمكنك قراءتها لي؟”  

كانت الرسالة من جدي، الذي كان يبحث عني بشدة.

بمساعدة ذلك الطفل، كتبت ردًا على العنوان الموجود على الظرف، وهكذا استطعت طلب المساعدة من جدي.  

عندما تلقى جدي رسالتي، جاء مسرعًا إلى منزل خالتي.

حاولت خالتي وزوجها إخفاء حقيقة إهمالهما لي. جعلتني أرتدي ملابس “أورمينغارد” وتظاهرت بأنها كانت تعتني بي جيدًا.  

“لم يكن والدها يرسل لنا المال، ولكننا بذلنا قصارى جهدنا لرعايتها. رغم ظروفنا الصعبة، كنا نلبسها أفضل الملابس ونطعمها أفضل الطعام.”  

لم تتردد خالتي في الكذب بوقاحة، وكل ذلك بهدف الحصول على المال.  

المترجمة:«Яєяє✨» 

تعليق ونجمة يشجعوني✨؟ 

حساب الواتباد: @rere57954