تحذير: الأفكار والأحداث في هذا الفصل خيالية بالكامل ولا تمت للواقع بأي صلة. 
هي لأغراض الترفيه فقط ولا تعكس أي معتقدات أو وقائع حقيقية.
* * *

الأميرة الإمبراطورية أليكسي، التي بدأت التمرد، وجهت قطعة مقدسة تحولت إلى سيف نحو والدها، الإمبراطور. 

“أبي، أولئك الذين وثقتَ بهم واعتمدتَ عليهم كانوا شياطين. ألم ترَ ذلك بعينيك؟” 

نظر الإمبراطور، الجالس متشابك الذراعين، إلى ابنته ببطء. 

ابنة في سنها الطبيعي، وإمبراطور مسن يبدو شابًا. لم يبديا كأب وابنته أبدًا. 

“لقد كبرتِ كثيرًا. الزمن يمر كالنهر، والجميع يخافون النهاية.” 

نهض، واقترب من السيف الذي وجهته ابنته، مبتسمًا بهدوء. 

“أعرف العالم بعد الموت. أرتني الكنيسة جدي، الإمبراطور السابق، يحترق في الجحيم. لذا لا أريد الموت. من تسبب في كسر السلام بحروب طويلة مصيره معلوم.” 

“هل ستضحي بالأبرياء لتجنب الحساب؟” 

“هذه غريزة الإنسان. أن تدوس الآخرين لتصعد في الماء العاصف. الحقيقة الأبدية هي أن المختارين فقط ينجون.” 

رفع الإمبراطور يديه، مبتسمًا بلطف. 

“أفضل ما يمكنني فعله هو إنقاذ عدد قليل من البشر، حتى لو كانت يد الخلاص يد شيطان.” 

“تقصد 140,000 مصاب بالهوس الديني؟” 

“في الحساب السابق، نجا اثنان فقط وأبقيا الجنس البشري. الحكام قاسية، شديدة، تفرض التحديات ثم تتفرج.” 

هرع فرسان الإمبراطورية، محيطين بأليكسي التي وجهت سيفها للإمبراطور. 

تقدم خطيبها، الماركيز تير فيديريك، بزي رسمي، لحمايتها. 

“ألستَ عاجزًا عن القتال؟ تراجع.” 

استدار فيديريك إلى أليكسي، مبتسمًا بجهد. 

“دائمًا دعمتُ الأميرة من الخلف، لكن رغبتي في حماية من أحب قوية.” 

“لا يمكن إلا أن أحبه.” 

ضحك الإمبراطور ببطء، مصفقًا للعاشقين الرومانسيين وسط هذه الفوضى. 

“بالفعل، صهر من الدرجة الأولى.” 

عبست أليكسي، ونظرت إلى الإمبراطور، ثم تحدثت: 

“الحكام… ربما يكون شيئًا نلقي عليه اللوم والمسؤولية، ونختار كرهه. إذا لم يكن هناك من نلومه أو نغضب عليه، لكان الألم أشد.” 

“البشر أنانيون.” 

أجاب الإمبراطور بهدوء، وأشار إلى الفرسان، مواصلًا: 

“حتى أنانيتي في حماية أبنائي هي نفسها.” 

فجأة، أشارت فتاة صغيرة، محمولة بين ذراعي أحد الفرسان، إلى الماركيز فيديريك. 

“الشخص العزيز على الأميرة أليكسي؟” 

كانت الفتاة أوفيليا، قديسة ديسمبر، إحدى القديسات الاثنتي عشرة. حدقت في الماركيز بوجه خالٍ من التعبير كالدمية، ثم ابتسمت بغرابة. 

“تير!” 

مدت أليكسي يدها بسرعة نحو الماركيز، مدركة طاقة غريبة. 

“أليكسي…” 

مد الماركيز، شاحب الوجه، يده نحوها. ظهرت علامة سوداء على أطراف أصابعه، ثم غطت طاقة مظلمة جسده بالكامل. 

“سأنقذك!” 

حاولت تطهيره بسرعة، لكنها كانت عاجزة أمام قوة لا تُقاوم. رأت يده، التي كانت ممسكة بها، تتلاشى كالدخان، فصرخت صرخة صامتة، فاتحة فمها. 

ضحكت القديسة أوفيليا، التي كانت تراقب، كأنها مستمتعة. كانت ابتسامتها البريئة، كطفلة تمزق أجنحة يعسوب، مخيفة. 

“ما زلتِ تهتمين به؟” 

سألت أوفيليا. 

زرعت أوفيليا، تابعة الطمع وشيطانة عليا، بذور الشيطان في أصحاب القوى، مخلقة وحوشًا. 

في مكان الماركيز، لم يبقَ سوى وحش يزمجر، يقطر لعابه. 

“الآن، سيفقد الجميع السيطرة.” 

مع كلام أوفيليا، بدأ بعض الفرسان يعانون، نافثين دخانًا أسود من أفواههم. بدأت خسارة السيطرة لأصحاب القوى. 

حدقت أليكسي، مذهولة، في خطيبها الذي تحول إلى وحش بشع. 

“حب الضعيف يخلق نقطة ضعف، أليكسي. تذكري ذلك.” 

رفع الإمبراطور يده مجددًا بنبرة قاسية، فأشارت أوفيليا كما لو تقود. 

“كررااا!” 

تلوى وجه أليكسي عندما رأت تير، المتحول إلى وحش، يزمجر ويتشنج. عندما لمست يدها جسده، احترق جسد الوحش المشتعل وتحول إلى رماد في لحظة.

“تير؟” 

نظرت أليكسي بحزن إلى الرماد المتطاير في السماء المظلمة. 

“هل هذه إرادة الحاكم؟” 

كل هذا بسببي، لأنني لم أفعل شيئًا. ظننتُ أن المصيبة لا يمكن تجنبها بسبب كونه والدي، وتجاهلت الحقيقة. لذا جاء دوري. 

بين الرماد المتطاير، هبطت بتلة وردية متوهجة على خدها المبلل. 

“أيها الحاكم الأخير المتبقي على هذه الأرض، الحقيقة المنفية من البشر المخدوعين بحاكم زائف. ها هو الأحمق يواجه الحقيقة أخيرًا.” 

تمتمت بصلاة وكأنها تتقيأ دمًا، ورفعت قطعة مقدسة تحولت إلى كأس مقدس في الهواء. 

كانت القطعة المقدسة لأمها، الإمبراطورة، صاحبة القوى المقدسة. 

“أليكسا، هل سوف تستخدمين كأس التضحية؟” 

اتسعت عينا الإمبراطور، مذهولًا، عند رؤية الكأس الذهبية العائمة. 

ابتسمت أليكسي بحزن، ونظرت إلى الإمبراطور. 

“هذه توبتي، وطريقي للتماس المغفرة.” 

“لا! أليكسي! كل هذا كان لإنقاذك!” 

دوى صراخ الإمبراطور. 

لكن الضوء انبثق من الكأس، ملونًا المكان بالبياض.

تحولت يد الإمبراطور، التي لامسها الضوء، إلى يد عجوز مليئة بالبقع في لحظة. 

مع الضوء الساطع، هطلت بتلات كالبركات، ملونة العاصمة بأكملها. 

نظرت كاركا، التي كانت تحدق في بتلات الورد المتساقطة كالمطر، ومدت يدها المصابة بالطاقة السوداء. 

“ميا؟” 

شعرت بدفء لطيف من البتلة التي هبطت على كفها. كان الضوء المنبعث منها قوة أليكسي المقدسة بلا شك.

“كاركا، هل لديكِ وقت للتشتت؟ ستصبحين خارجة عن السيطرة قريبًا.” 

سخر الكونت هيفريس، ضابط الكنيسة، من كاركا. 

لم تكن كاركا، التي تواجه حبيبها السابق بالسلاح، سعيدة بهذا الموقف. شدت شفتيها، ووجهت فوهة السلاح مجددًا. 

“الجميع شجعني.” 

لأتمكن من التظاهر بأنني بخير قليلًا. 

استقر جسدها، الذي كان على وشك الانهيار بسبب اضطراب الطاقة السحرية، تدريجيًا. كانت تمسك بتلة بقوة في يدها. 

“ميا، بعد انتهاء هذا، سأذهب إلى حفل صيد اجتماعي. سأجد حبيبًا أفضل من ذلك الشبيه بسمكة الأعماق.” 

لكل منا حياته، وهذه الحيوات تتجمع لتصنع حياة واحدة. 

ارتخت شفتا كاركا وهي تتخيل نفسها تضحك وتتحدث مع أصدقائها نيفي، ليديا، وميا.

* * *

عبست زعيمة الكنيسة عند رؤية الضوء الساطع كالنهار والبتلات. عندما لامس الضوء بشرتها الشاحبة، تصاعد دخان أسود كما لو أصيبت بحرق. 

“حاكم منفي وما زال لديه أتباع؟ ومؤمن مقدس يضحي بنفسه؟” 

تمتمت بكلمات غامضة، ثم اختفت بسرعة، وبدأت إحدى البوابات في السماء المظلمة تُغلق ببطء. 

“سيدتي، ماذا قصدتِ بأن أبقى بجانبكِ حتى النهاية؟” 

مال دانتي، ناظرًا إلى الجهة التي اختفت منها زعيمة الكنيسة، ليواجه وجه ميا عن قرب. خدشت ميا خدها بحرج، مبتعدة بنظرها. 

“أم… هل تعرف المقولة الرائعة عن العيش كأن اليوم هو الأخير؟ هذا ما قصدته.” 

شعر دانتي بالقلق. لم يستطع التخلص من شعور أن ميا ستختفي دون كلام. 

تحت وطأة هذا الافتراض المزعج، لاحظ علامة سوداء على رقبتها. 

كانت علامة فقدان السيطرة. 

كان يعلم أن قوة الشيطان العظيم التي تملكها ميا لا يمكنها تحملها بإرادتها. 

فجأة، شعر برغبة في منعها من مهمتها والهروب معها، خوفًا شديدًا. 

“سيدتي، هل يمكنني استخدام تذكرة الأمنية؟” 

“ماذا؟ ما زلتَ تتذكر تلك المكافأة لأداء الأعمال المنزلية جيدًا؟” 

مر نسيم يحمل عبير الزهور، يداعب خد دانتي. مشاعره الباهتة أصبحت واضحة أمام ميا فقط. 

“حتى لو نسيتِ، أنا أتذكر كل شيء.” 

وضع دانتي يده على خد ميا، وأغلق عينيه ببطء. 

“أرجوكِ، توقفي عن استخدام قواكِ.” 

“آه، حسنًا. أشعر بالإرهاق كما لو عدتُ من تسلق جبل، وبالدوار…” 

توقفت ميا، التي كانت تجيب بطاعة، عندما رأت القلادة، مرتبكة. كانت القلادة مشروخة بشدة، كأنها ستنهار بلمسة. 

كانت ميا تبتسم بحرج عندما تواجه صعوبة، متظاهرة بأنها بخير. أمسكها دانتي، وسحبها إلى حضنه، متمتمًا بحرارة: 

“أرجوك.” 

تلاشت العلامة على رقبة ميا تدريجيًا. 

كما لو أنه يمتص قوة الشيطان العظيم بدلاً منها، ظهرت علامة سوداء على معصم دانتي، الذي أمسك ظهرها، وامتدت عبر عروقه. 

كان هذا ما يفعله سرًا دون علم ميا. 

على حساب حياته.

المترجمة:«Яєяє✨»