ميا، التي نُوديت بابنة، تجمدت، محدقة بها بذهول. كانت الطاقة السوداء للمنجل المعلق على كتف زعيمة الكنيسة تتأرجح كما لو تحركها الريح. 

“أنتِ… أمي؟” 

أمسكت زعيمة الكنيسة بيد ميا المرتبكة، وسحبتها قريبًا، مبتسمة بلطف بوجه يشبه وجه ميا تمامًا. 

“مقابلتكِ هكذا تجعلني في غاية السعادة.” 

تحول المنجل إلى مكنسة بالية مرة أخرى. بدأت كتفا ميا، التي تمسك المكنسة، ترتجفان قليلًا. 

تذكر دانتي المدرب فورتونا، الذي كان يتباهى بأن ميا تشبه زوجته. 

“التقيتُ زوجتي صدفة. لا أعرف سوى أنها كانت مطاردة ولديها أخت. لكن، ما الذي يهم؟ عارضني والدي دون سبب، لكن قوة الحب لا تُقاوم.”

من كان يطاردها لابد أنها الكنيسة. 

حدق دانتي في زعيمة الكنيسة، ولاحظ شحوب وجهها غير الطبيعي، مدركًا أنها ليست على قيد الحياة. 

“كليمنس؟ أنتِ… ميتة، أليس كذلك؟” 

تقدمت خالة ميا، غيرترود، بشعرها الأشعث وخطوات متعثرة، محدقة في زعيمة الكنيسة بوجه شاحب. 

“كنتِ ساحرة، كما توقعت.” 

مالت زعيمة الكنيسة، المسماة كليمنس، رأسها بابتسامة هادئة. 

“لا أعرفكِ.” 

“لا تعرفينني؟ بسبب إخفاء والدكِ لكِ، حلت الكارثة بعائلتنا! ورغم ذلك، ربيتُ ابنتكِ!” 

في الحقيقة، فعلت ذلك بدافع الانتقام والطمع. 

حافظت زعيمة الكنيسة على ابتسامتها الهادئة. 

“عليكِ لعنة الصمت.” 

“صحيح، لعنتني الكنيسة لألا أتحدث عنكِ. أنتِ إناء الشيطان الذي خلقته الكنيسة.” 

تمتمت غيرترود، بوجه يبدو كأنه تخلى عن كل شيء، ثم سعلت دمًا. نظرت إلى الدم الذي بلل كفها، ثم فتحت عينيها فجأة، محدقة في ميا. 

“ميا! هذه ليست أمكِ! أمكِ ماتت بالفعل! هذه قشرة ميتة يرتديها شيطان!” 

سقطت غيرترود على الأرض بعد صرختها اليائسة. ارتجفت، وبالكاد رفعت رأسها، مبتسمة لميا لأول مرة. 

“تصرفتُ معكِ بقسوة وأنتِ لا تعرفين شيئًا… أنا آسفة.” 

اتسعت عينا ميا عند سماع اعتذارها الأول. 

“غيرترود!” 

هرع الفيكونت موراي، ممسكًا بها بعجلة. كانت الدموع تتساقط من وجهه المحمر. 

“عزيزتي، لا تموتي! أنا المخطئ!” 

“تتذكر أنني عزيزتكِ الآن فقط… أيها العجوز… إذا لعبتَ القمار مجددًا، لن أتركك.” 

كانت هذه كلماتها الأخيرة قبل أن ينهار جسدها. نظرت ميا إلى الخالة وزوجها، ثم تحولت عيناها الخضراوان الهادئتان نحو زعيمة الكنيسة. 

“إذًا، لستِ أمي، بل شيطان يتظاهر بأنه أمي.” 

عندما التفت طاقة الظلام حول المكنسة في يد ميا مجددًا، هزت زعيمة الكنيسة كتفيها مبتسمة بلطف، وواصلت تلاوة صلاتها المشؤومة. 

“أقصينا حاكم السلام، وجعلنا الناس يقتلون بعضهم.” 

في تلك الأثناء، غطى القمر الشمس تمامًا، فأظلم المكان، وظهرت حلقة ضوء دائرية على الأرض. 

واصلت بابتسامة هادئة، كأنها تمنح البركات: 

“وهكذا، بدأ فتح الختم الخامس من الفصل السادس في كتاب الحساب.” 

سحب دانتي ميا خلفه. 

“سيدتي، أغلقي أذنيكِ.” 

“ماذا؟ ليس لدي يد لأغلق بها!” 

أسقطت ميا المنجل بسرعة، وسدت أذنيها. 

أشار دانتي إلى إيجي والأميرة الإمبراطورية بعلامة ما. 

“الجميع، انشروا تعويذات النقل والحواجز الدفاعية! إذا لم نقلل الصدمة، ستنهار العاصمة بأكملها!” 

في لحظة، نقل أصحاب القوى وإيجي الناس القريبين إلى بر الأمان، ونشروا حواجز لتخفيف الصدمة. 

عند إشارة دانتي، ظهرت تعويذة حمراء في السماء المظلمة، تلاها رأس تنين ضخم، أطلق نفَسًا أزرقًا مع صوت رعدي. 

كوواغوانغ-! 

انفجر النفَس الذي انهمر على زعيمة الكنيسة بضجيج هائل. 

تمايلت خصلات شعر ميا بشدة على الأرض المهتزة كالزلزال. 

“أوه، الآن أفهم لمَ يحتفظ دانتي بقوته. إنه سلاح نووي…” 

تنهدت ميا بعد رؤية قوة تدميرية لم تتخيلها. 

على الرغم من تدمير المكان، لم يُصب أحد بفضل الحواجز القوية. ألقت ميا، التي كانت ترتجف وتسد أذنيها، نظرة من خلف كتف دانتي. 

“هل قضينا عليها؟” 

أدركت ميا أنها نطقت بكلمات محظورة، فغطت فمها وتمتمت: 

“لقد قلتُ تعويذة الإحياء النهائية…” 

كما توقعت بشكل مشؤوم، اشتعلت النيران في مكان زعيمة الكنيسة، ثم خمدت. ظهرت زعيمة الكنيسة، التي كان يجب أن تتحول إلى رماد، سليمة، وقالت: 

“آه، قوة فاسدة؟ إنسان من عائلة ڤان، إذًا.” 

“كيف…؟” 

“بمجرد فتح الختم، لا فائدة من محاولة القضاء عليّ.” 

“كل هذا لأنني قلتُ الكلمات المحظورة…” 

وقفت ميا، شاحبة الوجه، إلى جانب دانتي، موجهة منجلها نحوها. 

“زعيمة الكنيسة، من أنتِ؟ هل أنتِ أحد الشياطين العظام؟” 

نظرت إليها، التي كانت تحدق في السماء بلا مبالاة، ثم واجهت ميا مجددًا. 

“أنا سيدة الختم الرابع من السبعة، سيدة الموت.” 

توقف الناس، الذين كانوا يتقاتلون، عن الحركة، محدقين في السماء. أمسك دانتي بميا المتعثرة، ونظر إلى السماء أيضًا. 

ظهرت سبع علامات حمراء في السماء المظلمة تمامًا.

“الحاكم والشيطان وجهان لعملة واحدة، مثل الجانب الخلفي للقمر. سبب وجود الخير والشر في البشر.” 

“لمَ تضحين بأصحاب القوى كذبائح لإيقاف هذا؟ لمَ تقفين إلى جانب البشر أصلًا؟” 

عند سؤال ميا، رفعت زعيمة الكنيسة يديها بوجه مبهج. 

“لضم هذه الأرض إلى إقليم الجحيم. الجحيم الثامن، حيث تُرك 140,000 إنسان فاسد بما يكفي لاستدعاء حكم الحاكم.” 

واصلت تلاوتها بفرح، محدقة في ميا: 

“الفصل الأخير من كتاب الحساب، بدأ فتح السبعة أختام. نجم القدر سقط من السماء إلى الأرض، وأُعطي مفتاح الهاوية.” 

نظرت ميا إليها بلا تعبير. من البوابة الخامسة، تدفقت وحوش عليا وشياطين كبرى. 

“آآآه!” 

بدأ بعض جنود الكنيسة يصرخون بألم ويفقدون السيطرة. كذلك فعل فرسان الكنيسة المقدسين ذوو القوى. كلهم لم يأكلوا كعكات ميا المشبعة بقوتها. 

ضحكت زعيمة الكنيسة بصوت مرعب، فاتحة فمها بشكل غريب. 

“لقد فعلتِ شيئًا مضحكًا. في النهاية، سيفقد الجميع السيطرة. الذبيحة مكرسة لكِ. ملك الشياطين، حاكم خلق الشر، وسيد الختم السابع.” 

واجهت ميا اليأس في أقصى حدودها، وتراجعت مترددة، ممسكة بيد دانتي بقوة. 

“السيد دانتي، أنا…” 

فجأة، سمعت صوت ريلكه الناعم. 

‘أنتِ، كإنسانة، لا تستطيعين تحمل ذلك، أليس كذلك؟’ 

خلف زعيمة الكنيسة، ظهر شبح ريلكه الخافت. ابتسمت لميا بلطف، مرتدية فستانًا أبيض. 

‘أستطيع إنقاذ الجميع، على عكسكِ، أيتها العاجزة.’ 

نظرت ميا إلى ريلكه بهدوء، ثم استدارت ببطء لتنظر إلى دانتي. 

“السيد دانتي، لدي طلب.” 

“أي طلب؟ سأنفذه مهما كان.” 

امتلأت عينا ميا الخضراوان، اللتين تمسكان القلادة، بلون داكن. كانت تبتسم، لكن دانتي عرف أنها الابتسامة التي تظهرها عندما تتظاهر بأنها بخير. 

“فقط، ابقَ بجانبي حتى النهاية.” 

نطقت ميا بكلمات غامضة، ونقرت على الأرض بحذائها.

* * *

قصر جارسيل. 

كان ماتياس جالسًا على مقعد في الحديقة، ساق فوق ساق، محدقًا في وردة ريلكه المتفتحة بجمال. 

“تبدو مستمتعًا بمفردك.” 

ظهر دانيلوف، مرتديًا بدلة أنيقة، وجلس بجانبه، رافعًا رأسه. 

“فُتح الختم الخامس. لم يبقَ سوى القليل للختم الأخير. هذا يعني أن خمسة من الخطايا السبع قد تجسدت.” 

“أعلم.” 

“يجب تدمير هذا المكان قبل أن يتحول إلى جحيم جديد. البشر فاسدون، وهذا العالم فشل.” 

أخرج دانيلوف سيجارًا بنيًا، وعرض واحدًا على ماتياس، لكنه رفض بإشارة يد.
 
“أنتَ من أغلق الختم السابع، أليس كذلك؟ إما أن تتدبر الأمر، أو تؤيد النهاية.”
 
ابتسم ماتياس، ممررًا يده في شعره الأسود، ردًا على كلام دانيلوف المتذمر. 

“الآن، بفضل نفيكم لي، لا أستطيع استخدام قوتي.” 

“لقد استنفدتَ قوتكَ بإغلاق الختم السابع في هذا القصر، أليس كذلك؟ مفتاح الختم هو روح تلك الفتاة، أليس كذلك؟ شعر بني، عينان خضراوان، أنف صغير—ذوقك. عملك ليس فقط غير كافٍ، بل مثير للشفقة.” 

تنهد دانيلوف، محاولًا إقناعه. 

“أسياد القصور الأخرى وافقوا وغادروا. لمَ لا تأتي معي؟” 

“لمَ الحكام غير مسؤولة هكذا؟ إذا أنزلتم التحديات والمعاناة على البشر لاختبارهم، يجب أن تتحملوا المسؤولية حتى النهاية.” 

“هل تظن نفسكَ الحاكم الوحيد الأخير؟ كيف ستتعامل مع كل هذا بمفردك؟” 

“إذا ساعدتني.” 

نفث دانيلوف السيجار بنظرة نفاد صبر. 

“سيُطلق سراح شيطان الفراغ العظيم، الذي يدمر كل شيء ويعيده إلى العدم. هذه المرة، سيسعى لتدمير الحكام، بما في ذلك أنتَ، الذي تقاوم هنا.” 

“لهذا هرب الجميع. أنا عشتُ طويلًا لأخاف من مثل هذا.” 

نهض ماتياس، وأصلح ربطة عنقه، وعدل ملابسه. 

“بهذا، تنتهي إجازتي.”

المترجمة:«Яєяє✨»