“يا! لمَ تحدقين بعيون مثلثة؟ هل كلامي يزعجكِ؟ هناك الكثير غيركِ يمكنهم العمل!” 

“سيدتي، أنا لا أعجبكِ، أليس كذلك؟” 

امتلأت عينا أورمينغارد بالدموع بعد أن تلقت صفعة على وجهها لردها الجريء.

كانت تستحق ذلك، لكن هذا لم يجعلني أشعر بالرضا.

غادرت المرأة، التي كانت تصب اللعنات، تاركة أورمينغارد وحيدة. رفعت أورمينغارد رأسها فجأة، محدقة بي بنظرة نارية. 

“كل هذا بسببكِ، ميا فورتونا!” 

صرخت أورمينغارد، ممسكة بخدها المنتفخ، لكنني اكتفيت بالنظر إليها بصمت.

“إذا سمعتُ رد الحاكم اليوم وأصبحتُ نبية، سأجركِ إلى محاكم التفتيش…”

“هل سبق أن سارت الأمور وفق إرادتكِ؟” 

“ماذا؟” 

“عدم حدوث الأمور كما تريدين ليس بسبب الآخرين، بل بسببكِ أنتِ.” 

عند كلامي اللاذع، بدت أورمينغارد كمن تلقت ضربة على رأسها، ثم ترنحت وابتعدت متجهة إلى مكان ما. 

رأيتُ الضوء يتلاشى خلف ظهر أورمينغارد المنسحب بضعف. بدأ الظلام يخيم تدريجيًا، وارتفعت همهمات الإعجاب من بين الناس. 

“أوه، بدأ!” 

“إنه الكسوف الكلي!” 

رفعتُ رأسي إلى سقف المصلى المفتوح، محدقة في الكرة السوداء التي تغطي الشمس المتوهجة تدريجيًا. شعرتُ وكأن جسدي يغوص تحت الأرض بإحساس غريب. 

“سيدتي، زعيمة الكنيسة ستظهر قريبًا.” 

استعدتُ تركيزي عند همس دانتي، الذي اقترب مني فجأة. 

رأيتُ الكهنة يصطفون حول المذبح الواسع داخل المصلى، وفي مكان الأمراء، كان الإمبراطور موجودًا. 

لكن الغريب أن الإمبراطور، الذي قيل إنه مسن، بدا في الثلاثينيات فقط. هل خضع لعلاج تجميل بمساعدة الكنيسة المليئة بالشياطين؟ 

“هل هذه زعيمة الكنيسة؟” 

“آه، أن نرى زعيمة الكنيسة المقدسة في حياتنا…” 

سمعتُ هتافات الإعجاب المشوبة بالدموع من الناس. 

ظهرت امرأة ترتدي فستانًا أبيض مزينًا بخيوط ذهبية، وشعرها الأشقر ينسدل حتى خصرها، وتاج من الضوء يعلو رأسها. 

كانت ترتدي قناعًا يخفي وجهها، لكنها بدت في مثل سني تقريبًا. 

تقدمت بأناقة إلى المذبح، ورفعت ذراعيها إلى السماء، فتوقف نشيد ديني كئيب فجأة. 

“جعلنا أمة وكهنة يخدمون الحكام السبعة، ونحن، الذين نزيل الكوارث، سنحكم الأرض.” 

بدأت زعيمة الكنيسة تتلو صلاة بصوت واضح ونقي. 

“الأرواح المذبوحة تحت المذبح، تصرخ بصوت عالٍ، قائلة: يا حاكم الفراغ المقدس والحقيقي، أنتَ الذي تنقذ سكان الأرض، فلتُفتح أبواب السماء، وليُغرق المديح والشرف والمجد والقوة في الظلام الأبدي.” 

سكت الجميع الذين يتوقون إلى اختيار الحاكم، وجمعوا أيديهم كما في الصلاة. 

شعرتُ أن الصلاة مشؤومة، لكن فجأة: 

“توقفي!” 

كسر صراخ رجل مسن الصمت.

* * *

التفتُ بذهول، ورأيتُ الجنرال ماثيو والسيد رودن. 

خلفهما، كانت السيدات المسنات من حفل الشاي في الدار، وبعض المسنين الآخرين، بعضهم على كراسي متحركة. 

أشار الجنرال ماثيو إلى زعيمة الكنيسة، وصرخ بغضب: 

“أيتها الشيطانة الشريرة التي تتظاهرين بأنكِ زعيمة الكنيسة! انتظرتُ هذه اللحظة عقودًا! فرقتنا الفضية ستوقف خططكم الشنيعة، فكشفي عن هويتكِ الحقيقية الآن!” 

قبل أن أستوعب الموقف، ركضت نيفي مع المسنين، وأمسكت ذراعي بقلق، على عكس هدوئها المعتاد كجندية. 

“لقد فك والدي شفرة الرسالة.” 

كانت تتحدث عن رسالة حب الجنرال ماثيو الأول. أخفضت صوتها، تتنفس بصعوبة. 

“في الماضي، حاول ضابط في الكنيسة كشف خطة سرية. ‘سنة الإمبراطورية الجديدة 147، 5 أغسطس. تنهار الأختام السبعة، ويبدأ يوم الحساب.’ وفقًا لكلام الحاكم، بدأت الكنيسة تُعد الذبائح لإيقاف الحساب بترقية شيطان إلى زعيمة.” 

سنة الإمبراطورية الجديدة 147، 5 أغسطس، هي اليوم. 

شعرتُ ببرودة أطرافي عند هذا الحديث الذي يشبه توقع نهاية العالم. 

ثم سمعتُ صوت نيفي اليائس: 

“الذبائح التي أعدتها الكنيسة… نحن، أصحاب القوى الخارقة.” 

نحن، أصحاب القوى، ذبائح لإيقاف الحساب؟ 

بدت كاركا وليديا مرتبكتين مثلي. 

شعرتُ بذراع نيفي، التي تُحيط بنا، ترتجف قليلًا. 

“هذا سبب تمرد الضابط الذي كتب الرسالة.” 

لكن التمرد فشل. كان الجنرال ماثيو يواصل قضية حبه الأول، ولهذا أعطانا الرسالة. 

أدركتُ أن معظم أصحاب القوى الخارقة تجمعوا في هذا الحدث. إذًا، هل سيُصبح أصحاب القوى هنا ذبائح؟ 

طاانغ-! 

أطلق الجنرال ماثيو ومسنون يرتدون زيًا عسكريًا النار من بنادق فضية على زعيمة الكنيسة، لكن الرصاص ارتد عن حاجز يحميها. 

“أيها الحمقى! يجب إيقاف الطقوس قبل أن يغطي القمر الشمس تمامًا! إنها طقوس لتقديمكم ذبائح!”

صرخت السيدة المسنة التي تحمل عصا عجن، بينما اتخذ ثوار منزلنا والأبطال الثلاثة مواقعهم. 

“لا تخافوا، أيها الصغار. الكبار سيحميكم. تأخرنا كثيرًا، لكننا سنصلح هذا العالم الخاطئ الآن.” 

“لا يمكننا تكرار حزن الراحلين والباقين.” 

اقتربت السيدات المسنات، دموعهن تترقرق، وعانقتنني بقوة.

“مع العيش، العمر لا يعني شيئًا… سأظهر قوة سياف مخضرم بخمسة وخمسين عامًا… يجب إنقاذ الأطفال…” 

شعرتُ بالتأثر عندما رأيتُ مسنًا في الثمانينيات، على كرسي متحرك، يحمل سيفًا قديمًا ويتقدم. 

في عيون المسنين، كنا أطفالًا يجب حمايتهم. 

“بدأت الثورة!” 

من مكان الأمراء العالي، رفعت الأميرة الإمبراطورية أليكسي يدها، ممسكة بقطعة مقدسة. 

كأن ذلك كان الإشارة، دوى هتاف عظيم في المصلى. بدأ ثوار الأميرة، الذين كانوا مختبئين كمدنيين، يركضون نحو المذبح. 

سرعان ما اندلع قتال بين الثوار والكنيسة، وتحول المكان إلى فوضى. 

“الآن، عليكِ القيام بذلك، ميا.” 

يُقصد كسر الحاجز حول زعيمة الكنيسة، أليس كذلك؟ 

أومأتُ، محدقة في إيجي الذي أمسك يدي. شعرتُ بطاقة سحرية من خاتمه تتدفق إليّ. 

“سيدتي، سنفتح الطريق لكِ.” 

ابتسم كيليان، ممسكًا سيفه الكبير، بلطف. 

“نعم، أرجوك.” 

أخرجتُ مكنسة من قلادتي. فجأة، ارتفعت قدمي عن الأرض، ووجدتُ نفسي في حضن شخص ما. 

نظر إليّ دانتي، الذي حملني كأميرة، بهدوء. 

“سأرافقكِ.” 

“ألم يكن المفترض أن نركض…!” 

ارتفع جسدي فجأة، وابتعدت الأرض. تمسكتُ بصدر دانتي، ولاحظتُ ريشة سوداء مألوفة على صدره. 

هذه الريشة التي رأيتها ليلة فتح بوابة الجحيم في أرض الصيد! 

“أجنحة؟” 

كانت أجنحة سوداء تنبثق من كتفي دانتي القويتين. 

“إنها قدرتي الشيطانية. قبيحة وتتلف الملابس، لذا نادرًا ما أستخدمها…” 

بدأ دانتي، الذي تحولت عيناه إلى اللون الأحمر، يبرر. على الرغم من ذلك، كانت هالته المرعبة والطاقة الساحقة تقطع أنفاسي. 

هل يمكنني فعل ذلك حقًا؟ كلما اقتربتُ من الحاجز، شعرتُ بالتوتر والخوف.

فجأة، رأيتُ الأبطال الثلاثة، كيليان، وإيجي يواجهون من يحمون الحاجز، والسيد رودن يلوح بعصا العجن بعنف. 

“أيها الوغد! هل ستعتدي على مسن ضعيف؟” 

“لا، ليس هذا…! آه!” 

رأيتُ جنديًا ينهار، مشوشًا بين احترام المسنين وواجبه، بعد أن ضُرب بعصا العجن. 

“متى ستتزوج؟” 

“متى ستترقى؟” 

“حفيد صديقي أصبح وريث عائلة عريقة!” 

كانت السيدات المسنات يحطمن معنويات الأعداء بنصائح لقاسية، ثم يضربنهم بالمراوح. 

شعرتُ بالشجاعة وأنا أرى الجميع يبذلون قصارى جهدهم فيما يستطيعون. قد لا أكون مذهلة مثل ريلكه في حياتها السابقة، لكنني جزء من هذا العالم. 

صاح إيجي، الذي أطاح بالكهنة بسحره، ممدًا يده: 

“ميا، الآن!” 

جييينغ- 

عندما ظهرت تعويذة إيجي الذهبية، توقف الزمن للجميع عدا نحن. رفعتُ المكنسة عاليًا، وضربتُ الحاجز المقبب. 

كاانغ-! 

ترددت موجات الصدمة في جسدي، كأنها تهز قلبي. عضضتُ أسناني، وشددتُ قبضتي على المكنسة. 

كاكاكاك! 

لكن، كما لو أن المعدن يصطدم، لم تظهر سوى شرارات، ولا أمل في كسره. 

القمر على وشك تغطية الشمس! عضضتُ شفتي، وصرختُ محبطة: 

“آه، لا يعمل! هل لأن المكنسة بالية؟” 

أمسك دانتي يدي المرتجفة، مضيفًا قوته. 

“قال والدكِ لي: الإنسان يصبح أقوى عندما يريد حماية ما يُحب.” 

كما قال، كلما زاد عدد الأحباء، ازداد خوفي. 

أردتُ أن أصبح أقوى لألا أفقدهم.

“أؤمن أنكِ ستنجحين.”

تذكرتُ كلام ماتياس فجأة. 

عدم حصولي على القوة بسهولة، التحديات التي مررتُ بها، وظهور أشياء ثمينة لا أريد فقدانها— 

كل ذلك كان جزءًا من تحقيق رغبتي في أن أصبح أقوى. 

حتى أنا، التي أحمل مكنسة بالية، يمكنني فعل شيء. 

مع هذا الإدراك، اندلعت لهب أسود من طرف المكنسة الملتصق بالحاجز، ملفوفًا حولها. 

“منجل؟” 

تحولت المكنسة البالية إلى منجل ضخم مشبع بطاقة الظلام. 

كاانغ-! 

تحطم الحاجز، الذي بدا غير قابل للكسر، إلى أشلاء. 

إذا قضيتُ على الشيطان الآن… 

قبل أن يلمس المنجل الأسود زعيمة الكنيسة، التي وقفت بلا حراك داخل الحاجز المحطم، 

انشق قناعها إلى نصفين، كاشفًا وجهًا يشبه وجهي. 

“أخيرًا التقينا، ابنتي.” 

فجأة، فقدتُ قوتي في أصابعي التي تمسك المنجل. 

تلاشت تعويذة توقيف الزمن لإيجي، وبدأ القمر يغطي الشمس مجددًا.

المترجمة:«Яєяє✨»