“أحفاده الذين كانوا يأكلون بنهم اختفوا، فتوقف عن كل شيء، أليس كذلك؟” 

تمتم إيجي بحزن، غير مهتم بتصحيح كلامه القاتل الذي ألقاه للتو. 

“آه… هذا ما كنتَ تعنيه.” 

ضربتُ صدري بقوة، متعافية من السعال، وابتسمتُ بلامبالاة. 

مالت رأسه باستغراب وسأل: 

“إذًا، ماذا ظننتِ؟” 

“لا شيء. الفريق ينتظر التذوق، هيا بنا!” 

تحدثتُ بحماس وتوجهتُ إلى الغرفة حيث ينتظر فريق التذوق. 

كان الفريق مكونًا من ثوار منزلنا، والأبطال الثلاثة، وملكة الأعمال لونا، وويت بارك. 

“كعكات صنعت بوصفة أسطورية. جربوها وأعطونا آراءكم الصادقة.” 

وضعتُ الكعكات على الطاولة، فخدش إيجي مؤخرة رأسه بحرج. يبدو خجولًا. 

في جو مهيب، جلس الجميع حول الطاولة بوجه جاد، ووضعوا الكعكات في أفواههم. 

“…”. 
ساد صمت قصير. 

هل هي سيئة؟ ألا تناسب رقائق الشوكولاتة الداكنة هذا العالم؟ أليست هذه نكهة معترف بها في كل العوالم؟ 

بينما غرقتُ في الأفكار، نهضت كاركا فجأة وصاحت: 

“ميمي! (لذيذ) لذيذ!” 

تجاهلًا للأمواج العاتية وتنين يصعد خلفها، لمَ تصرخ شخصية غربية بحرف صيني؟ 

“هذا… مزيج من الطحين، الشوكولاتة، والزبدة، نكهة هجومية بعالم الألف عالم!” 

نهضت لونا، التي تحولت من ملكة القراصنة إلى ملكة الأعمال، صارخة بحماس.
 
“السيدة فورتونا، نفّذي هذا فورًا!” 

تبع ذلك تصفيق بطيء من نيفي، ورفعت ليديا كعكة كما لو ترفع كأسًا، مبتسمة برضا. 

“قوام هش ورطب، وحلاوة معتدلة لا تمل. رائع حقًا، سيد ويندستر. 10 نقاط.” 

من المريح أن الجميع أحبها. 

أومأ ثوار منزلنا موافقين. ثم ابتسم إليورد إليّ بلطف. 

“لدي فكرة رائعة، سيدتي.” 

“لا.” 

“نضيف مادة مُسببة للإدمان، مثل XX أو XXX…” 

“قلتُ لا!” 

على أي حال، بدأت لونا، المليئة بالحماس، التخطيط لتوزيع الكعكات وإقامة فعاليات تذوق في الشوارع غدًا. 

“لتوزيعها على شعب الإمبراطورية، هناك الكثير لتحضيره. كل ثانية ثمينة. سأبدأ العمل فورًا!” 

اندفعت لونا بحماس، محدثة ضجيجًا. 

لونا ستنجح في أي شيء تفعله… 

في هذه الأثناء، أعطاني إليورد، وهو يأكل كعكة، كرة اتصال صغيرة. 

“صنعتُ كرات الاتصال بكميات كبيرة وأرسلتها إلى شركة لونا.” 

“شكرًا. لكن، إيجي، هل يمكنكَ صنع كل هذه الكعكات؟” 

أومأ إيجي، مشبكًا ذراعيه. 

“سنستعير معدات مصنع الحلويات لعائلة سيريز. يمكنكِ إتمام العمل بقدرتكِ.”

أشار كيليان، الذي يأكل رقائق الشوكولاتة أولًا من الكعكة، إلى صدره بجدية. 

“سيدتي، لدينا ما يكفي من المواد. ببركتكِ، يمكننا الحصاد في يوم واحد.” 

يبدو أن خطتنا تسير بسلاسة. 

فجأة، تذكرتُ الكتابة التي أعطانا إياها الجنرال ماثيو، وأظهرتُ الدفتر للأبطال الثلاثة، دانتي، وكيليان. 

“هل يستطيع أحدكم قراءتها؟” 

“خط بحري؟ خط مشوه يقرؤه البحارة فقط. ظننتُ أنه اختفى.” 

فحصت نيفي، الضابطة البحرية، الدفتر بعيون متسعة. 

“يبدو أن عليّ سؤال والدي، الأدميرال.” 

“قيل إنها كتابات تركها أشخاص خططوا لإسقاط الكنيسة والتمرد في الماضي…” 

ماذا لو أبلغ الإمبراطور، أو عاقب ابنته لتخطيطها للثورة؟ 

ابتسمت نيفي مطمئنًة لوجهي الحذر. 

“لا تقلقي. والدي أحد القادة الموالين للأميرة الإمبراطورية. القيادة العسكرية جاهزة للتحرك.” 

أومأ دانتي مؤكدًا صدق كلامها. ثم تحدثت ليديا بجدية: 

“الأسبوع القادم كسوف كلي. في يوم الطقوس المقدسة، سننفذ عملية سرية.”

كانت الطقوس المقدسة حدثًا مهمًا في الإمبراطورية بسبب هوس الإمبراطور بالدين. 

يعلن قديس الكنيسة عن يوم الكسوف، وتُجرى الطقوس عندما يغطي القمر الشمس، ويتلقون الوحي. حتى لو لم يكن كاهنًا، يُكرم من يسمع كلام الحاكم في الحضور كنبي. 

“ما نوع العملية…” 

نظرتُ إلى ليديا وهي تمسك يد كاركا بقوة، ثم لاحظتُ أثرًا أسود على ظهر يد كاركا. 

أدركتُ أنها تشبه الأثر الأسود على رقبة كيليان، فشعرتُ بقلبي يهوي. 

“السيدة كاركا؟” 

ابتسمت كاركا بحزن، مغطية ظهر يدها. 

“بفضل كعكات ميا المشبعة بقوتها، التقدم بطيء.” 

في تلك اللحظة، أدركتُ أن كل صاحب قوى خارقة يعيش حياة محدودة، وأن أحبائي قد يرحلون مبكرًا. 

“يجب أن نقطع سلسلة التعاسة في جيلنا.” 

في جو ثقيل، قالت نيفي بوجه جاد: 

“في ذلك اليوم، نخطط لتصفية الأمراء الذين يطمعون في عرش الأميرة الإمبراطورية وأعمدة الكنيسة. ستكون بداية الثورة.”

* * *

مرت أيام. 

خلالها، زار إيجي السيد رودن للتدريب المكثف، وصنع كميات كبيرة من الكعكات وأرسلها إلى لونا. طارت طيور لونا البريدية إلى كل منزل، توزع منشورات وكعكات في صناديق البريد. 

شوهد أشخاص يرتدون زي “إمبراطورية البطاطس المستعملة” يوزعون الكعكات في الشوارع، مما يعني أن الكثيرين في العاصمة حصلوا عليها.

كيليان، الذي تحول من سياف إلى بستاني ثم “مزارع”، أظهر مهارة زراعية مذهلة، حاصدًا محاصيل لصنع الكعكات. 

الآن، مع اقتراب الطقوس المقدسة، كانت لدينا خطة منفصلة. بما أن الكثيرين سيجتمعون في ذلك اليوم، سنوزع الكعكات لدعم عملية الأبطال الثلاثة. 

“اغتيال… رائع. أخبريني إذا أردتِ سلاحًا قاتلًا.” 

ابتسم إليورد بسعادة، كأنه متحمس لفعل الشر. 

نظر إليه دانتي، الذي كان يخيط بجانبي، بنظرة مستنكرة. 

“السيدة لا يجب أن تقتل. ستقوى هوية ريلكه الشيطانية.” 

تنهدتُ وهززتُ كتفيّ. 

“حتى الآن، ريلكه مضطربة. الغريب أنني لم أؤذِ سوى جورجي بضربه على مؤخرته، وأجبرتُ ممرضًا على أكل خبز فاشل.” 

أحيانًا، تظهر ريلكه دون إذن، لكن لحسن الحظ، لم تخرج من القصر، فلم تحدث كارثة. 

لكنها كثيرًا ما تتدخل بصوت داخلي أو تظهر كهلوسة. 

ما إن انتهيتُ من الحديث، سمعتُ ضحكة ريلكه الساخرة. 

“لمَ؟ لمَ تضحكين؟ هل فعلتِ شيئًا دون علمي؟ هل تريدين العقاب؟” 

بينما أتحدث لنفسي وأنظر حولي، هز إليورد رأسه. 

“سيدتي، تحدثي معها داخليًا. ماذا لو ظنوا أنكِ مجنونة وأدخلوكِ المصحة؟” 

“وماذا بعد؟ سأتبعها. السيدة لا تستطيع إيجاد جورب بدوني.” 

أنهى دانتي إصلاح فستان “حب الجد” الثمين، وقاسه على جسدي وقال: 

من الذي دربني لأكون كسولة لا تحرك ساكنًا؟ 

“لكن، السيد إل، أنتَ شيطان. هل يمكنكَ الذهاب إلى مكان الطقوس المقدسة؟”
 
ضحك إليورد بلامبالاة على سؤالي القلق. 

“أين القداسة في هذه الأرض؟” 

حقًا، هو محق. الكنيسة التي تستبدل القوة المقدسة بقوة شيطانية تحكم البلاد، فأين القداسة؟ 

نظرتُ إلى الفستان على ذراعي، ولاحظتُ قلادة حمراء على صدري. 

“مهلاً؟” 

كان الشق في الجوهرة الحمراء قد اتسع. هل ستتحطم؟ 

أمسكتُ القلادة، مفكرة في جدي وأبي المجهول. 

قيل إنها أُعطيت لي لحمايتي. تذكرتُ كلام غالاتيا أن الجوهرة ستتحطم إذا انكسر قلبي، وعضضتُ شفتي. 

ربما يكون يوم الطقوس المقدسة يوم الحسم. هل سأنجح؟ بينما أقلق، شعرتُ بنفَس دافئ فوق رأسي. 

“لا تقلقي كثيرًا.” 

كان صوتًا لطيفًا يهدئ قلقي. التفتُ لأرى دانتي خلفي. 

“السيدة لم تعد وحيدة.” 

شعرتُ بالتأثر من كلامه ونظرتُ إليه. كان دانتي يمنحني الشجاعة لأشعر أنني، رغم نقصي، قادرة على فعل شيء. 

“بعد انتهاء عملية الطقوس المقدسة، أريد قول شيء للسيدة.” 

أليس هذا مثل جندي يخرج صورة حبيبته في الحرب، قائلًا: “بعد هذه المعركة، سأعترف لها”، وهو علامة موت؟ 

أبديتُ قلقي. 

“همم… أعتقد أن قوله الآن سيكون أفضل لصحتي النفسية.” 

“قوله الآن سيفقده المتعة.” 

أوه، عادةً يكون القول مسبقًا أكثر متعة!

المترجمة:«Яєяє✨»