“إذا كنتَ، السيد رامسي، تنوي الانضمام إلى رفاقنا الثوار…” 

“اصمتي! ليس لدي الطاقة لذلك!” 

على الرغم من قوله هذا، تركنا السيد رودن النشيط خلفنا، وحملنا كعكات طازجة لزيارة الجنرال ذو الخمس نجوم السابق في الغرفة المجاورة. 

“أأتيتما لسماع قصة حبي الأول؟” 

جلس رجل مسن مهيب، يرتدي زيًا عسكريًا مزينًا بأوسمة شرف، متكئًا بساق مرفوعة على كرسي. 

آه، أهو ذلك الرجل الذي تحدث مع كيليان عن حبه الأول لسبع ساعات دون أن يصل إلى لقاء حبيبته بسبب بطء السرد؟ 

“مرحبًا، جئنا بتوصية من السيد رودن رامسي…” 

ابتسم الجنرال ماثيو بمرح وهو ينظر إليّ أحييه بخجل. 

“لقد سمعتُ بالفعل. قال إنكما ستُحدثان أمرًا عظيمًا.” 

خلع قبعته العسكرية، ووضعها على الطاولة، ونظر إليّ وإلى إيجكيل بجدية. 

“أولًا، سأبدأ بقصتي. استمعا جيدًا، كل كلمة مهمة. لكن، ما هذه الكعكات؟ تجعلني أرغب في الأكل باستمرار. ليست صلبة، تنزلق بسهولة.” 

أنا سعيدة بمديحه للكعكات، لكن يبدو أننا في ورطة. أظن أننا لن نخرج من هنا اليوم! 

جلسنا مقابله، وبدأ الجنرال ماثيو قصته الطويلة. 

تخرج من الأكاديمية العسكرية وأصبح جنديًا. بلا قوى خارقة، خدم كجندي عادي، وهناك التقى بحبه الأول، قائدته. استغرق الأمر خمس ساعات للوصول إلى هذه النقطة. 

يبدو أنه اختصر القصة قدر الإمكان، إذ كنتُ أسرع تقدمًا من كيليان. 

“حبي الأول، روزي، كانت تأمل في الانضمام إلى الجيش الإمبراطوري، لكنها أُرسلت كضابطة للكنيسة.” 

منذ ذكر الكنيسة، تحول وجه الجنرال ماثيو إلى تعبير مرير. 

“وعدنا بالزواج، وتبادلنا الرسائل. كانت روزي تحرس زعيمة الكنيسة، امرأة شابة وجميلة، كما قيل. لم تظهر علنًا أبدًا، فلا سبيل للتأكد. بعد آخر رسالة، انقطعت أخبارها.” 

كانت زعيمة الكنيسة تتبع أسلوب الغموض، فقليلون من عرفوا وجهها. حتى في الرسوم والصور، كانت تُصور بنور يشع من وجهها. 

“لكنني ظللتُ أنتظرها، محتفظًا بوعد الزواج.” 

كان الجنرال ماثيو مخلصًا بشكل مذهل. كنتُ سأعزيه على قصته المؤلمة، لكنه أدار عينيه حوله بحذر، ثم انحنى وخفض صوته. 

“يبدو أنها شاهدت شيئًا أثناء عملها في الكنيسة. بعد انقطاع أخبارها، سمعتُ شائعات أنها حاولت كشف فساد الكنيسة، فاتُهمت بالخيانة وأُزيلت بصمت. أبلغت رؤساءها، فأُسكتت، وفشلت في خطتها السرية.” 

هل كانت كل هذه القصة تمهيدًا لهذا؟ معلومات يشاركها فقط مع من يصبرون على حديثه الطويل؟ 

أخرج دفترًا وقلمًا، وكتب شيئًا بسرعة، ثم قدمه لنا. 

“هناك من ورثوا خطتها بالتأكيد. هذا رمز أرسلته لي، لكنني لم أفككه. كنتُ خائفًا. في ذلك الوقت، لم أفعل شيئًا.” 

كانت الكتابة في الدفتر غامضة، أحرف لم أرها من قبل. 

“الآن، فات الأوان لفعل شيء. جسدي هرم، ومليء بالندم.” 

هززتُ رأسي نافية. 

“لا، جدي كان يقول دائمًا: ‘الحياة الحقيقية تبدأ من الستين.’ أنتَ تساعدنا كثيرًا الآن.” 

“في أي فصل كان جدكِ؟” 

“الصف السادس، الفصل الخامس.” 

“هه، أنا في الصف السابع، الفصل الثالث. مبتدئ إذًا.” 

“لقد رحل الآن…” 

“آه، لم أعرف أنني أتحدث إلى خريج الحياة.” 

كان هناك تقليد بين من تجاوزوا الستين لتقديم أعمارهم كصفوف وفصول. 

ضحك الجنرال ماثيو بمرح، وفتح زجاجة ويسكي صغيرة، وشرب منها، ثم أطرق برأسه. 

“نحن، الكبار، تركنا العالم يتدهور، فأغرقناكم في الحزن. أنا آسف جدًا.”

* * *

بينما كنا نغادر الدار للعودة إلى النزل، أمسك إيجي ذراعي. 

“لماذا؟” 

“شش.” 

شعرتُ بانجذاب مفاجئ، وجُذبتُ إلى داخل شجرة بلوط مجوفة مثالية للتخفي. كنتُ واقفة، ظهري ملتصق بصدر إيجي، بوجه مرتبك. 

“لمَ، لمَ؟” 

“انظري إلى ذلك.” 

سمعتُ همس ويت، الذي كان مختبئًا في الشجرة مسبقًا. 

في الجهة التي أشار إليها، كان هناك مبنى “غرينهاوس” لرعاية المسنين غير القادرين على الحركة. 

“أراقب منذ الخامسة فجرًا.” 

كان رأس ويت مغطى بأوراق الشجر. كم ساعة قضى في الانتظار؟ 

“أيتها العجوزة اللعين، كُلي بسرعة! هل تعتقدين أنكِ تعيشين بفضل من؟” 

من خلال نافذة الطابق الأول، سمعتُ صوتًا خشنًا يصرخ. داخل النافذة المفتوحة، رأيتُ ممرضًا يُجبر سيدة مسنة على أكل العصيدة. 

ما هذا الفعل الشنيع؟ 

شعرتُ بدمي يتجمد وأنا أرى السيدة النحيفة تبكي كطفلة. 

“يسيئون معاملة المسنين الذين لا يستطيعون التعبير عن أنفسهم. يجبرونهم على الأكل، ولا يعتنون بهم، بل يهملونهم…” 

تابع ويت، وجهه أحمر من الغضب، وهو يفك قبضته عن شفتيه. 

“هناك ممرضون رائعون يعتنون بالمسنين كالأطفال، ولا يترددون في القيام بالأعمال الشاقة. لكن هذا المكان ليس كذلك. أخشى أن يُشوه هذا سمعة المجتهدين.” 

حاولتُ كبح مشاعري المتأججة. لمَ يفعلون هذه الأفعال الوحشية؟ 

هل سيعاملون السيد رودن، والجنرال، والسيدات المسنات بهذه الطريقة؟

“إيجي، هل يمكنكَ مساعدتي؟ إذا واصلتُ المشاهدة، لن أتمكن من كبح غضبي، وسأفقد نفسي.” 

‘لمَ تحتاجين مساعدة؟ اقتليهم فقط. دعي الأمر لي.’ 

في مثل هذه اللحظات، تهمس ريلكه كشيطان، محاولة سرقة إرادتي. 

“حسنًا.” 

أومأ إيجي، بوجه كمن مضغ الرمل. 

“ويت، ابقَ هنا وانتظر.” 

“هذا تخصصي.” 

بمساعدة إيجي، غيرتُ ملابسي وشعري إلى زي ممرضة، ودخلنا غرينهاوس. 

“إذا لم تأكلي، سأجوعكِ طوال اليوم!” 

اقتربتُ من الرجل الذي يهدد السيدة المغطاة بالعصيدة، وأدركتُ أنه الممرض الرئيسي الذي أجرينا معه المقابلة. 

“سيدي الرئيسي، دعني أتولى الأمر.” 

لم يتعرف عليّ بشعري الأسود، ولا على إيجي بالشعر الأشقر والنظارات. هل وضع إيجي تعويذة إرباك التعرف؟ 

“وافد جديد؟ وجهكَ مألوف. على أي حال، افعل…” 

“سأريكَ معنى ‘التهام’، أيها الشيطان!” 

كانغ-! 

ضربتُ رأسه بخبز فحمي صلب. استغل إيجي الفرصة، وأمسك بجسده المتعثر، وقيده. 

حشوتُ فمه بكومة من الفحم الفاشل من تدريب الخبز الصباحي. تلوى، متذوقًا خبز الجحيم، ووجهه شاحب. 

“ا، توقفي! سأموت! أوغ!” 

“افتح فمك! ساعد في تقليل نفايات الطعام من أجل البيئة!” 

بعد التخلص من كل الفحم، نظرتُ إليه ببرود وهو يتألم ممسكًا ببطنه. 

“سأراقبكَ. حاول فعل ما كنتَ تفعله، وسأرد لكَ أضعافًا.” 

“من… أنتما؟” 

رفع إيجي نظارتيه، وكذب بوجه صارم: 

“مفتشو رعاية من الحكومة. من الأفضل أن تبقي هذا سرًا. القيادة تفكر في إعادة هيكلة الدار وتقليص الدعم.” 

بالطبع، الأسرار تُصنع لتنتشر. 

بعد ذلك، تنكرنا كممرضين، وجلنا غرينهاوس، وعاقبنا الأشخاص السيئين.
انتشرت سمعة “مفتشي الرعاية” بسرعة. 

أعرف أن هذا لا يحل كل شيء. 

“سأبحث عن دار رعاية مناسبة لنقل المقيمين في غرينهاوس.” 

قال ويت، الذي راقب كل شيء، بوجه جاد.

* * *

بعد العودة إلى النزل، استعار إيجي مطبخ النزل وبدأ بصنع خبز وكعكات باستخدام كتاب وصفات السيد رودن الأسطوري. 

“ميا، امنعي قوتي العنصرية.” 

أمسكتُ يده لمنع سبب الإخفاقات. قد لا أكون موهوبة في الخبز، لكن مساعدتي بهذه الطريقة تعني أنني لستُ عديمة الفائدة، وهذا مريح. 

دينغ-! 

أعلن الفرن اكتمال الخبز. 

كانت النتيجة نجاحًا باهرًا. حدق إيجي في الخبز المحمص بشكل مثالي بصمت، وتمتم بحزن: 

“أن أنجح فقط بدون قواي الخارقة، هذا تناقض.” 

“أفكر مثلكَ. إذا كانت هذه القوى تؤذي الجميع، فمن الأفضل ألا تكون موجودة. أوه، هذا مطاطي ولذيذ.” 

نظر إيجي إليّ وأنا أعض خبزًا كبيرًا، وأنزل عينيه، ثم رفع رأسه قليلًا وابتسم.

“أشعر أنني بحاجة إليكِ. رؤيتكِ تأكلين بنهم تجعلني سعيدًا بشكل غريب.” 

“كح، كح!” 

اختنقتُ بالخبز من كلامه المفاجئ المحرج. 

لمَ يقول شيئًا لم يقله من قبل، وهو البخيل في الكلمات؟ كيف يفترض بي التصرف عندما يقول هذا بوجه قاتل وأذنين محمرتين؟

المترجمة:«Яєяє✨»