يُقال إن هناك خبازًا أسطوريًا حوّل شخصًا لا يعرف شيئًا عن الخبز إلى شيف حلويات إمبراطوري. 

توجهنا إلى دار الرعاية التي يُقال إن هذا البطل يعيش فيها. 

“جئنا لأننا سمعنا عن رجل عجوز مميز هنا.” 

“شش! شش!” 

بدا وجه موظف دار الرعاية مرتبكًا، هل هناك مشكلة؟ ثم أشار نحو داخل غرفة الطعام. 

“إنه يتناول طعامه هناك.” 

في الجهة التي أشار إليها، كانت هناك جلبة كبيرة. 

“هذا اللحم مطهو أكثر من اللازم، يصلح لعرضه في متحف انفجار بركان بومبي!” 

كلانغ- 

بطل اليوم كان يمتلك مزاجًا عنيفًا وذوقًا صعبًا، يكسر الأطباق فورًا إذا لم يعجبه الطعام! 

“يا إلهي، لكنه يجب أن يأكل! لقد كسر مئات الأطباق حتى الآن!” 

كان أهل الدار يتصببون عرقًا وهم يحاولون تهدئته. 

“وفقًا لإرادة رفاقي، سأثور أيضًا! لتحررنا الدولة!” 

حتى المسنون الذين يرتدون مرايل بيضاء بدأوا يرمون الأطباق تقليدًا له. هذه ليست غرفة طعام، بل ساحة معركة! 

بدا موظفو الدار مرهقين، يبدو أن هذا ليس بالأمر الجديد. تهرب ممرض من طبق طائر ببراعة، وأفصح عن معاناتهم: 

“إنه حساس للغاية… يلاحظ أدق تغيير في درجة الحرارة أو حتى قطرة ماء زائدة. طهي الطعام لمجموعة بالكميات الدقيقة أمر شاق، وهذا محبط.” 

عدلتُ نظارتي المستديرة، محدقة في العجوز الذي يضرب ظهر موظف بريء بسلسلة نقانق. 

“السيد غوردون رامسي، أليس من المستحيل طهي طعام مثالي بدون أخطاء، طالما أن البشر من يقومون به؟” 

فصرخ بغضب أكبر: 

“رودن رامسي! أتجرؤ على مقابلتي دون معرفة اسمي؟!” 

“آه، أسفة، سمعتُه خطأ. نطقي متسرب قليلًا.” 

تراجعتُ سريعًا، لا أريد أن أُضرب بالنقانق. 

نظر إليّ بنظرات نارية، يفحص وجهي ذو الشعر الذهبي والنظارات المثالية، وسأل: 

“ألم تأتِ من قبل؟” 

“مستحيل! هذه أول مرة لي.” 

تظاهرتُ بالجهل. كنتُ أتظاهر بأنني موظفة في جريدة، مع ويت بارك، الصحفي الماهر في المبالغة، لزيارة الدار. 

بالطبع، بمساعدة إيجكيل، غيرتُ مظهري قليلًا. 

جربتُ صبغ شعري بالسحر لأول مرة، لكن الشعر الأشقر لا يناسبني كثيرًا، ربما لأنني من درجات الصيف الباردة. 

توقف رودن العجوز، الذي كان يزمجر، فجأة عن الكلام، وحدّق في إيجكيل البالغ ذو الشعر البني. 

ظهر على وجهه المجعد ارتباك وعاطفة مريرة غريبة. 

فتح فمه المغلق بعناد ببطء. 

“أنت…” 

“آه، شاب يطمح أن يكون تلميذ السيد رامسي. نرجو كلامًا طيبًا.” 

ما إن أشار ويت إلى إيجكيل، حتى رفع رودن عينيه ورمى طبقًا آخر. 

“ما الذي تريده من عجوز عديم الفائدة؟ اخرج فورًا!” 

هززتُ رأسي بنظرة “لقد أخطأتَ”، وطبطبتُ على كتف ويت – أو بالأحرى، بارك داي-غي – مشجعة. 

“قلتَ إنكَ تريد كتابة مقال عن شاب يتغلب على الصعاب ليتعلم من أسطورة، أليس كذلك؟” 

“لكنه شديد الغرابة. لقد أصابني طبق! انظري، هنا كدمة!” 

حكمنا أنه حساس للغاية أثناء وقت الطعام، فقررنا أخذ استراحة. 

أثناء حديثنا مع الممرض الرئيسي في غرفة الراحة، علمنا بقصة رودن الحزينة… 

“بعد وفاة ابنه وزوجته، ربى أحفاده وحده. لو كانوا أحياء، لكانوا في عمركما. لكن أحفاده، وهم من أصحاب القوى الخارقة، ماتوا بسبب الانفجار. قال: ‘لم يعد هناك من أريد خبز الخبز له’، فتقاعد وعاش منعزلًا في الجبال، ثم أتى إلى هنا. أحفاده، الذين علموا أنهم سيموتون، أكملوا إجراءات دخوله الدار مسبقًا. كم عانينا لإقناعه بالمجيء!” 

“يا إلهي… لقد أحب أحفاده كثيرًا.” 

أخرج ويت منديلًا ليمسح دموعه… 

“بما أننا نرافق هؤلاء في نهاية رحلة حياتهم، نحن نبذل قصارى جهدنا لهؤلاء.”

“عملكم رائع. إنه جدير بالاحترام.” 

أخرج ويت، وهو يشهق، قلمًا ودفترًا لتدوين كلام الممرض. شعرتُ بحزن، تذكرتُ جدي. 

“إذا كنتَ تأخذ 10 مليارات جيب لكل شخص، أليس من الطبيعي أن تفعل هذا؟” 

سددتُ فم إيجكيل، الخالي من الحساسية، وابتسمتُ بحزن. 

أعرف أن الكنيسة تسترد التعويضات تحت ذريعة تأمين التقاعد، لكن لم يكن الوقت مناسبًا للحديث عن ذلك. 

“سيدي الرئيسي، لقد رباني جدي أيضًا. كنا فقراء منذ صغري.” 

عند كلامي، أخرج ويت منديله مجددًا، مستعدًا لفيضان دموعه. 

“لكنه ورثني الكثير. حتى لو لم نكن أغنياء، علمني كيف أمنح السعادة والحب للآخرين. أردتُ رد الجميل، لكنه رحل مبكرًا.” 

“رحل؟ هئ… هئ…” 

بكى ويت، الذي استمع لقصتي، وهو يرتجف. لكن صوت بكائه بدا غاضبًا إلى حد ما. 

واصلتُ، وأنا أحرك يديّ على ركبتيّ: 

“أريد إعادة معنى الحياة للسيد رامسي الذي يقضي أوقاته وحيدًا. إذا نشرنا قصة مؤثرة عن عودته للخبز، يمكننا إعطاء صورة إيجابية عن هذا المكان لشعب الإمبراطورية. سيدي الرئيسي، هل ستساعدنا في فتح قلب السيد رودن رامسي المغلق؟” 

أومأ الممرض، بعيون دامعة، ببطء. 

“سأفعل. لطالما شعرتُ بالأسف تجاهه.”

* * *

بينما ذهب ويت لجولة في الدار، قررتُ أنا وإيجكيل مراقبة يوم السيد رودن رامسي. 

اختبأنا داخل شجرة بلوط مجوفة، متظاهرين بأننا جزء منها. 

كان رودن، الذي كان يصرخ بصوت عالٍ في غرفة الطعام، يجلس الآن وحيدًا بهدوء على مقعد في الحديقة. 

بدا ظهره وحيدًا بشكل مؤلم. قال إيجكيل وهو يراقبه: 

“تعرفين، ميا، كان لدي شخص يعتني بي عندما كنتُ صغيرًا.” 

“مربية؟ أم أم؟” 

“المعلم الذي ذكرته من قبل. كان خبيرًا في الكيمياء. تلقيتُ تعليمه حتى بدأتُ الخدمة الإلزامية. كان يعاملني كطفل عادي ويلعب معي.” 

سمعتُ أن عائلة ويندستر تشتهر بحماسها التعليمي، تدربهم على مسار النخبة ليصبحوا بالغين مثاليين. 

ابتسم إيجكيل بحزن ونهض. 

“قال لي إن الإنسان لا يعيش وحيدًا. الوحدة غريزة بقاء، ولهذا نحتفظ بذكريات الآخرين في قلوبنا.” 

قال جدي شيئًا مشابهًا. أزال إيجكيل ورقة شجر من شعري وقال: 

“لذا، حان دورنا، نحن البالغون الآن، لمد أيدينا أولًا.” 

حماية ورعاية الآخرين بالمشاعر والذكريات التي ورثناها. 

حدقتُ في عيني إيجكيل الذهبيتين المليئتين بانتعاش الصيف، وأومأتُ ونهضتُ. 

“صحيح.” 

اقتربنا من السيد رودن، وسمعنا “اخرجوا” حوالي 48 مرة، لكننا لم نستسلم وبقينا بجانبه. 

بعد ثلاث ساعات تقريبًا… 

“قلتُ اخرجوا.” 

“سأبقى هنا بهدوء.” 

بدأ يتنهد بعمق، مستنفدًا من الغضب، واتكأ على ظهر المقعد، نقرًا لسانه. 

“مليئون بطمع الربح. هل تعتقدان أنكما الأولان اللذان جاءا ليطلبان أن أكون معلمهما؟” 

يبدو أنه مستعد أخيرًا للحوار. في لغة النبلاء، هذا يعني “أخبرني أنكما مختلفان!” 

فهمتُ قصده بسرعة وهززتُ رأسي ببطء. 

“كسب المال جيد، لكنني أريد شيئًا أثمن من المال. هل تعرف ما هو؟” 

نظر إليّ بنزعاج، كأنني سأعطي إجابة تافهة. 

“ماذا تريدين؟ الشرف؟ السلطة؟” 

“كلاهما يتطلب البقاء على قيد الحياة أولًا.” 

مرر إيجكيل يده على شعره البني، محدقًا في السماء المغطاة بالغيوم، وأضاف:

“حياة عادية. أنا من أصحاب القوى الخارقة.” 

ما إن سمع كلمة “القوى الخارقة”، اتسعت عينا رودن تدريجيًا. 

كان يعرف جيدًا الظلم الاجتماعي الذي يواجهه أصحاب القوى، فقد خسر عائلته، التي كانت معنى حياته، بسبب ذلك. 

وضع إيجكيل يده على يد رودن المجعدة، وخفض صوته: 

“نخطط لتدمير الدولة والكنيسة التي تستغل شعب الإمبراطورية حتى الموت. لإنقاذ الجميع من التعاسة، نحتاج مساعدتكَ، سيد رامسي.” 

رمش رودن بعينيه، ثم ضحك بسخرية. 

“عجوز عديم الفائدة مثلي سيصبح عبئًا. ما الذي يمكنني تقديمه؟” 

انحنيتُ لأنظر إليه مباشرة. 

“لديكَ خبرة وحكمة السنين التي تفتقرها نحن. سأشرح التفاصيل لاحقًا.” 

بعد أن حدق في الفراغ صامتًا لفترة، نهض رودن ببطء وقال: 

“غدًا، الساعة الخامسة فجرًا، تعالا إلى غرفتي.”

المترجمة:«Яєяє✨»