“أيها الخونة! كيف تجرؤون على خيانة الطائفة؟ ستهوي إلى نار الجحيم! ألا تخافون يوم الحساب؟” 

صرخ الكاهن المنهك بغضب تجاه الكهنة الذين هرعوا إلى نطاق الانتقال. 

نظر إليه كاهن شاب بعيون حزينة وقال: 

“ذلك أمر لاحق. أنا خائف من الموت الآن. لدي حياة واحدة فقط، أريد أن أعيشها بجد ثم أرحل عندما يحين الوقت.” 

بدأ الكهنة الآخرون الذين غيروا مواقفهم يدعمون كلامه. 

“أُجبرتُ على القدوم هنا بسبب أستاذ في كلية اللاهوت. إن متُ، من سيعيل إخوتي؟” 

“لا أعرف عن الإيمان، جئتُ لأجل المال. ليس الصلاة هي التي أبقت أمي المريضة على قيد الحياة، بل مالي.” 

كانت الواقعية أهم من المستقبل الغامض بالنسبة لهم. 

‘أعرف هذا الشعور.’ 

إيجار المنزل، والراتب الذي يتلاشى بمجرد التنفس. لكن يجب أكل الدجاج، لذا عملتُ بجد وعشتُ. 

“في الحقيقة، كنتُ أعاني من الذنب لأنني استغللتُ الآخرين وضحيتُ بهم من أجل العيش بشكل أفضل. أريد التوقف الآن.” 

ربتتُ على كتف كاهن يبكي ويعترف، ثم نظرتُ إلى الكاهن المنهك بلهفة. 

“سيدي الكاهن، أعلم أنك فقدتَ زوجتكِ وابنتكِ وانغمستَ في العمل. لكن من رحلوا لن يريدوا هذا. هيا، تعال معنا.” 

“الخروج والتكفير عن الذنوب والحصول على عقاب عادل هو إرادة الحاكم الحقيقية. عائلتك ستتمنى ذلك أيضًا.” 

حاول الكهنة إقناع الكاهن المنهك الذي أراد البقاء وحيدًا. 

‘هل لهذا الكاهن قصة مأساوية كهذه؟’ يبدو كمن فقد معنى الحياة ويريد الموت. 

قررتُ الانضمام إلى إقناعه. 

“سيدي الكاهن، كل شيء له سبب، ولا أحد يولد شريرًا. الفرق يكمن في التوبة أو عدمها. لذا عِش وكفّر عن ذنوبك. بصفتك كاهنًا باحثًا، ساعد أصحاب القدرات الذين يتحولون إلى وحوش، وأنقذ الأطفال.” 

مددتُ يدي إلى الكاهن الوحيد، لكنه تجاهل صدق الآخرين حتى النهاية. 

حاول بعض الكهنة جره قسرًا، لكنه أقام حاجزًا حوله لمنعهم من الاقتراب. 

ضحك ضحكة جوفاء ونظر إليّ. 

“ههه، أنتِ ابنة ديل فورتونا.” 

ديل فورتونا؟ …اسم والدي؟ 

بدأت عيناه الفارغتان تترقرقان وتلمعان. 

“كان لدي ابنة في مثل عمركِ. ديل، محظوظ لأنه مات وهو يراكِ.” 

“ماذا تعني؟” 

“يبدو أنه أراد ألا تعرفي حتى النهاية. لم يرد أن يكون أبًا مخجلًا لابنته.” 

تحولت نظرة الكاهن اليائسة إلى دانتي الذي يحيط كتفي. نظر إليه دانتي بوجه خالٍ. 

بإحباط، سألتُ مجددًا: 

“أخبرني، ماذا حدث لوالدي…” 

تلاشى حاجز الكاهن الذي كان يحدق في السقف. 

“سألتقي بابنتي وزوجتي قريبًا.” 

*دووم!* 

مع همهمته الوحيدة الأخيرة، دفنته الأنقاض الضخمة المتساقطة من السقف، واختفى. 

تطايرت الشظايا. حماني كيليان وإيجكيل ودانتي معًا. 

“الكاهن كارل!” 

غطت صرخات الكهنة الضجيج. 

مع صوت تصدع، بدأ السقف ينهار. عدّ أحد الجنود الذين فعلوا جهاز الانتقال: 

“لا تخرجوا من النطاق. الانتقال بعد 10، 9…” 

نظر إيجكيل بحزن إلى الوحوش المحبوسة. 

“إن تحررت هذه الوحوش، ستؤذي الناس.” 

مد دانتي يده لجمع السحر، لكنه تنفس بعمق وأسقط ذراعه بضعف، مترددًا. 

وقف إيجكيل، بنفس طول دانتي، بجانبه وربت على كتفه. 

“سأفعلها أنا. إنه مسؤوليتي أيضًا لعدم الحفاظ على الموقع.” 

قبل أن أمنعه، ارتفع الهواء، واهتز شعر إيجكيل، وانبعث نور ذهبي من جسده. 

تلاشت أصوات عواء الوحوش المحاطة باللهب الذهبي تدريجيًا، وبدأ الفضاء المنهار يتشوه. 

‘إليانا.’ 

قبل تفعيل الانتقال، سمعتُ أصواتًا تنادي أسماء. 

‘ماري.’ 

‘بنجامين.’ 

‘إدوارد.’ 

أصوات يائسة تنادي أسماء عزيزة في نهاية الحياة. 

في لحظة، استدار دانتي إليّ. بدت عيناه الغارقة كقاع البحر حزينة بشكل غريب.

—

انطفأت الرؤية وأضيئت كما لو أن التيار قطع وعاد. 

هدأت غثياني من الدوار، ونظرتُ حولي، فرأيتُ مشهد كازينو خالٍ. 

كان المعهد في فضاء مختلف، لذا لم ينهَر الكازينو. 

“سيدتي، هل أنتِ بخير؟” 

نظر إليّ كيليان، مغطى بالغبار، بقلق. 

“نعم، نعم.” 

أجبتُ مشتتة وتفقدتُ الأطفال. 

كان إسايا فاقدًا للوعي، وبدا الباقون بخير. 

‘هل كانت الأصوات الأخيرة لآباء هؤلاء الأطفال؟’ شعرتُ بالاكتئاب. 

اقترب المدير راسل، واقفًا مع الشرطة، من الأميرة أليكسي وانحنى. 

“صاحبة السمو، لم نجد سيريلدا أرتيان.” 

“يجب القبض عليها سريعًا. كما لو أنها ساحرة تعبد الشر، تستغل حتى الأطفال.” 

“أصدرنا أمر تفتيش في الإمبراطورية. أمسكنا بابنتها ليلي دافترابيت، وسنستجوبها.” 

تذكرتُ أن أم ليلي رأتني في قداس الفجر. ‘ربما لم تعرفني في السفينة الشبحية بسبب القناع.’ 

فجأة، التفتت عينا راسل الرماديتان المائلتان إلى الأزرق إليّ، وأنا متشبثة بدانتي وإيجكيل. 

“الآنسة فورتونا، هل شاركتِ في العملية؟” 

‘ماذا يعني؟ تمرد أصحاب القدرات؟ أم القبض على أم ليلي؟’

بروني فان راسل قريب دانتي، لكن لستُ متأكدة من تحالفه معنا، فآثرتُ الحذر.
 
“أوه، كنتُ أبحث عن كيليان…” 

“بطلة إذن.” 

تمتم راسل بلا اهتمام وعاد إلى مكانه. 

اقتربت أليكسي، بعد إعطاء التعليمات للجنود والثلاثي، وهمست: 

“أنتِ، هل كنتِ تخفين قدرتكِ؟” 

“خشيتُ أن تعرف الطائفة. أعتذر…” 

انحنيتُ معتذرة. تفحصتني بعيون جادة. 

“حسنًا، أنتِ مديرة القصر وآخر نسل مملكة فياسا المنقرضة. من الطبيعي أن تملكي قدرة.” 

“آخر نسل؟” 

“نعم. المدير السابق كان من نسل فياسا الناجين. الشعر البني والعيون الخضراء سمة الملوك، وكانت نادرة في الماضي.” 

‘حتى لو كنتُ عامية الآن، أنا آخر أميرة.’

مثل آخر نسل لعائلة جونجو لي في كوريا؟ 

«عائلة “جونجو لي” هي السلالة الملكية التي حكمت كوريا خلال عهد جوسون (1392–1897)، وتنتمي لعشيرة “يي” من مدينة جونجو. “آخر نسل لعائلة جونجو لي” يشير إلى أحفاد العائلة المالكة الذين ما زالوا على قيد الحياة بعد إلغاء الملكية.»

تنهدت أليكسي وتابعت: 

“بُلغت الطائفة. أن امرأة ذات شعر بني وعيون خضراء، تحمل اسم القدر، سترث مهمة القديس. ” 

‘لذلك افترضوا أنني سأرتكب أمورًا مرعبة؟’ أقاتل ريلكه داخليًا، لكنني أفوز حتى الآن. 

“ما زلتُ لا أثق بكِ تمامًا. احتفظي بخيركِ الحالي. كل شيء يعتمد على القلب. لا تحولي تموجات حجر تلقينه في بحيرة إلى عاصفة. القلب الهادئ يقوي الروح، والقلب المضطرب السلبي يضعفها…” 

قال دانتي إنني بحاجة إلى كسب ثقتها.

‘إن رأتني سيئة، قد تعتبرني شرًا وتعاقبني.’ 

بينما كانت موعظتها تطول، أمسك أحدهم ذراعي. 

“سنذهب الآن. نستأذن.” 

أخبر دانتي بإيجاز وسحبني إلى مكان ما. 

‘إلى أين يأخذني؟’ قبل أن أسأل، قال: 

“سمعتُ أنكِ مستعجلة.” 

“آه.” 

“سأنتظر في الأمام.” 

أوصلني إلى الحمام، وأخذ مكنستي من يدي، وأشار برأسه لأذهب بسرعة. 

بعد قضاء حاجتي، غسلتُ يدي ونظمتُ أفكاري. 

“والدي…” 

تذكرتُ كلمات الكاهن كارل ببطء. قال جيورجي إن والدي مات في الحرب. ‘هل تحول إلى وحش في المعركة وأُسر في المعهد طوال هذا الوقت؟’ 

لم أستوعب. 

رحل عندما كنتُ رضيعة، بالكاد أتذكر وجهه أو صوته. تمنيتُ عودته في طفولتي، لكن في يوم ما تخليتُ عن الأمل ونسيتُ وجوده. 

الآن، شعرتُ كما لو سمعتُ عن وفاة قريب مجهول. 

“أنا ابنة عاقة.” 

تمتمتُ وأنا أنفض الماء من يدي أمام المرآة. 

بسبب عادة من حياتي السابقة، كان دانتي يحذرني دائمًا: ‘يبدو أن هناك من يرش الماء على المرآة.’

“قال إنه رآني آخر مرة. متى؟” 

حدقتُ في قطرات الماء على المرآة. 

‘ماذا لو جاء لرؤيتي مثل والد جيني؟ ماذا لو كان أحد الوحوش التي قضينا عليها؟’ 

*دقات!* 

تسارعت دقات قلبي، فنظرتُ إلى بلاط الأرضية. 

هدأتُ نفسي وعددتُ البلاطات. 

لاحظتُ صدعًا عميقًا في جوهرة القلادة الحمراء. ‘إن انكسر قلبي، هل ستنكسر القلادة وتستولي ريلكه على جسدي؟’ 

“جدي، إن كنتَ تراقبني…” 

‘لا، لا إجابات.’ 

كبحتُ مشاعري وخرجتُ. رأيتُ أربعة ظهور قوية تنتظرني عند المدخل. 

‘لمَ ينتظرون معًا؟’ 

لكن وجود من ينتظرني لم يكن سيئًا. 

كلما شعرتُ أنني وحيدة، أثبتوا أنهم بجانبي. 

بينما هممتُ بالحديث، سمعنا ضجيجًا من قاعة الكازينو الرئيسية. 

استدار إليورد بوجه خالٍ وتمتم: 

“آه، يبدو أن هناك مشكلة مع طفل.” 

رأيتُ هالة سوداء تدور في الداخل. عندما ظهرت علامة الشيطان مجددًا، تجمد قلبي. 

كان إسايا على وشك الانفجار مرة أخرى.

المترجمة:«Яєяє✨»