فجأة، شعرتُ بيد تمسك ذراعي، واهتزت رؤيتي، فوجدتُ نفسي أواجه صدر دانتي. 

رفعتُ رأسي لألتقي بعينيه. كانت عيناه الزرقاوان تزداد عمقًا، كالبحر عند الغروب. 

“سيدتي.” 

وجهه أكثر تبلدًا من المعتاد، وصوته منخفض. 

شعرتُ بضيق في التنفس من هيبته الطاغية. 

‘هل رآني بوجه مخيف كهذا من قبل؟’ لا أعرف السبب، لكنه بدا غاضبًا، فانكمشتُ خوفًا. 

“دانتي؟ لمَ… لمَ تغضب مني؟ لم أفعل شيئًا خاطئًا! أنا… أنا السيدة هنا!” 

حدق بي وأنا أتمتم بخجل، ثم استرخى فمه. ذابت عيناه المتجمدتان في لحظة. 

“أعتذر.” 

اعتذر دانتي بوجه لا يبدو نادمًا حقًا. 

‘لمَ فعل ذلك فجأة؟’ كان وجهه صلبًا وهو يمد يده ليقرص خدي برفق، ثم سحب أصابعه بسرعة كأنه أدرك خطأه. 

“أعتذر مجددًا.” 

فركتُ خدي بدهشة بعد قرصته المفاجئة.

‘كان يجب أن أقرصه أنا أيضًا وأقول إنه يشبه كلب هاسكي غاضب!’ 

لكن عينيه بدتا تعكسان ندمًا غريبًا منذ قليل. ‘هل أتخيل ذلك؟’

“هل هو خائف من أن تكوني تغيرتِ؟” 

ضحك إليورد بخفة وهو يراقب المشهد، ثم أضاف موضحًا: 

“في المرة السابقة، حاولت ريلكه أن تتظاهر بأنها أنتِ لتخدع الرائد دايك.” 

“يوم استيقظتُ لأجد نفسي مقيدة؟” 

“نعم.” 

غمرني خوف مفاجئ. 

‘ماذا لو سيطرت ريلكه على جسدي ورقصت رقصة مضحكة أمام الجميع، أو وقّعت عقد عبودية مع إليورد، أو ارتكبت جريمة كبيرة ثم عادت لي السيطرة قبل الإعدام مباشرة؟’ 

إن تغيرت شخصيتي، هل سيعاملني دانتي بوجهه المخيف البارد؟ قد يتخلى عن الأعمال المنزلية، بل وربما يقتلني… شعرتُ بالاكتئاب عند هذا الفكر. 

“إن أصبحتِ يا سيدتي شريرة، سأخدمكِ كملكة، فلا تقلقي.” 

هل قرأ أفكاري؟ كانت عينا إليورد محمرتين وهو يقول ذلك. 

‘هل يفضل الفتيات الشريرات؟ أهو من النوع المطيع؟’ 

طردتُ خيالات غير مناسبة للأطفال من ذهني وهززتُ رأسي. 

“ليس وقت هذه الأفكار.” 

اقتربتُ من الأطفال المسحورين وربتّ على رؤوسهم واحدًا تلو الآخر. عاد البريق إلى عيونهم الزجاجية، وبدأوا يبكون بصوت عالٍ. 

تعرقتُ وأنا أهدئ الأطفال البكائين مع كيليان، ثم سمعتُ صوت إيجكيل من خلفي. 

“ميا.” 

استدرتُ فرأيتُ شعره الوردي المألوف. 

كان إيجكيل يحمل توتو الصغير على كتفه، ممسكًا بطوق ألكسندر الثاني عشر. 
ركضتُ إليه ونظرتُ إليه. 

“إيجي؟ متى وصلتَ؟” 

“مع إليورد. يبدو أنه شيطان حقًا، يعرف مشاعركِ السلبية كالأشباح.” 

نظرتُ إلى إليورد، فأصلح نظارته الأحادية وابتسم. 

‘صحيح، في السفينة الشبحية، جاء مع دانتي عندما سيطرت ريلكه على جسدي.’ 

خلصتُ إلى أنه يطمع في ريلكه بداخلي. آخر صورة لريلكه كانت غضبًا واستياءً تجاه البشر. 

“إليورد، هل أنتَ شيطان يتغذى على الغضب؟” 

مالت خصلاته البلاتينية ببطء، وابتسم بعينيه. 

“الشياطين الدنيا يتغذون على مشاعر محددة، لكن شيطانًا مثلي يأكل الجميع. لكل منا طبق مفضل فقط.” 

“وما هو شيطان مثلك؟” 

“من مستوى أعلى، لنقل.” 

يُهين الشياطين الأدنى، ويُسَب كأن يُطرد إلى الجنة.

‘ربما يكون بمستوى مدير في شركة؟ أو ربما نظير شيطان الطمع من الشياطين السبعة؟’ 

“نباح نباح!” 

“ألكسندر!” 

“واو! كلب وسمندل!” 

«السمندل هو حيوان برمائي يشبه السحلية، يعيش في الماء وعلى اليابسة، وله جلد رطب وذيل طويل.»

فجأة، توقف الأطفال عن البكاء وضحكوا بفضل دلال ألكسندر الثاني عشر وتوتو. 

“يجب أن يأخذ أحدهم الأطفال للخارج.” 

هز إيجكيل رأسه وهو يتفقد حالة الأطفال. 

“وضعوا تعويذة تمنع الخروج. حتى قدرتكِ لم تستطع كسرها، يبدو أن الساحر أقوى.” 

‘إذن، يجب التعامل مع الساحر؟’ لكن أخذ الأطفال معنا خطر. 

فجأة، خطرت لي فكرة عبقرية، فأمسكتُ إيجكيل وأريتُه القلادة. 

“إيجي، اسمع. ماتياس أضاف خاصية التخزين لقلادتي.” 

رمش إيجكيل بعينيه الذهبيتين، ينظر إليّ وإلى القلادة بحماس. 

“لا تعتزمين سؤالي إن كان يمكن وضع أشخاص بداخلها، أليس كذلك؟” 

“مكنستي بحجم الأطفال تدخل، أليس كذلك؟ أريد معرفة إن كانت المساحة كافية.” 

أخرجتُ المكنسة ووضعتُها عموديًا لأشرح، فأومأ إيجكيل مقتنعًا. 

“منطقي. نظريًا، ربما خُلقت مساحة بينية.” 

“سأدخل لأرى كيف تبدو من الداخل، أنا مهتم أيضًا.” 

تقدم إليورد بحماس نادر. 

‘هل يمكن الوثوق بشيطان؟ لكنها أفضل من تجربة بشرية.’ 

“أنا سأذهب. حماس هذا الشيطان يجعلني أشك.” 

قال دانتي وهو يحدق بإليورد بشك. 

عبس إليورد، الذي كان يُنافَس منذ قليل. 

“أردتُ فقط التأكد إن كانت ملكتي هناك. لمَ تعيقني دائمًا؟” 

“سيدتي، أرسليني بدلاً من هذا الشيطان الماكر. لا داعي للقلق عليّ، أنا من الدرجة الأولى.” 

بدأ الرجلان يتجادلان حول من سيدخل القلادة. 

‘لمَ يتقاتلان على هذا؟’ قررتُ إرسال الأكثر موثوقية، فأعطيتُ المكنسة لدانتي.
 
“دانتي، ادخل وعد.”

نظر دانتي إلى إليورد بنظرة “لستَ بمستواي”، بينما ضيّق إليورد عينيه متأففًا.

“حسنًا، كن حذرًا.” 

وضعتُ يدي على ذراع دانتي وهو يمسك المكنسة، فاختفى معها. 

في أقل من ثانية، عاد يرتدي مئزرًا من مصدر مجهول. 

“المساحة حوالي سبعة أمتار مربعة. نظفتُها، يمكنكم الدخول.” 

رفع المكنسة بفخر. 

‘حجم غرفة سكنتُها في حياتي السابقة؟ نظفها في ثانية؟’ 

“يا أطفال، العبوا مع الكلب في الفضاء السحري. مفهوم؟” 

“نعم!” 

أدخلتُ ستة أطفال إلى المساحة البينية داخل القلادة، ثم دلكتُ رقبة ألكسندر الثاني عشر وقلتُ: 

“ألكسندر، اعتنِ بالأطفال جيدًا.” 

“نباح.” 

بعد إرسال ألكسندر الثاني عشر، التفتُ إلى إسايا. 

“إسايا، هل يمكنكِ إرشادنا إلى مكان الأطفال الآخرين؟” 

أومأ إسايا، المعانق بقوة من كيليان، وأشار بعينيه إلى مكان ما. 

“علينا الخروج من هناك.” 

هممتُ بالتحرك، لكنني سمعتُ بكاءً حزينًا من خلفي. 

“آه، أووه!” 

كان جيورجي، الذي فقد وظيفة حيوية لاستمرار البشرية، يبكي مستلقيًا. 

نظرتُ إليه وأصدرتُ صوت استهجان. 

“ما زلتَ تبكي؟” 

“آه… اعثري عليه…” 

“كيف أعثر عليه؟” 

“اطلبي من خطيبيكِ…” 

‘يطلب مني البحث عنه بجدية؟’ 

“لا. نحن ذاهبون.” 

لم أملك رحمة أو وفاءً لهذا الوغد. كان يعلم أن خياره خاطئ، فلمَ فعل ذلك؟ 

هززتُ رأسي مرة أخرى، لكنه قال بصوت باكٍ: 

“قالوا إنهم سيعطونني شهادة سوداء…” 

عبس إيجكيل بنظرة ازدراء، مدركًا أنه تطوع ليكون فأر تجارب. 

“لن تدخل منتجعًا فاخرًا الآن. لمَ تحتاجها؟ لتقترض مالًا بضمانها؟” 

“قالوا إن يوم الحساب قريب. فقط 140 ألفًا يملكون الشهادة السوداء سينجون!” 

‘من يدفع 10 مليارات سينجو؟’ يا لها من خدعة طائفية! 

تنهدتُ بقوة وأمسكتُ يد إيجكيل. 

“إيجي، لا تصغِ لمثل هذا الكلام.” 

“تعلمين أنني لستُ طفلًا، أليس كذلك؟” 

أدركتُ متأخرة أنه رجل بالغ، فأفلتُ يده برفق. 

“لا بأس أن تمسكي يدي. أنتِ تخافين كثيرًا.” 

أمسكت يده الناعمة الصغيرة يدي بقوة، شعرتُ وكأنني أمسك يد شخص بالغ مطمئنة. 

نظر دانتي إلينا بوجه خالٍ، ثم أشاح بوجهه عندما التقينا عينًا. 

‘شيء غريب. هل حدث شيء أثناء غيابي القصير؟’

—

نزلنا إلى القبو بإرشاد إسايا. 

الجو المقبض ورائحة العفن جعلتني أشعر بالخوف، فضغطتُ على يديّ. 

“ها هم.” 

أشار دانتي إلى أطفال في عمر إسايا، يرتدون ملابس بيضاء، محبوسين في زنازين. 

عضضتُ على أسناني عند رؤية القضبان الباردة. 

‘هل يمكن أن تكون غالاتيا، إحدى كبار الطائفة، لم تعلم بهذا؟’ 

مستحيل ألا تعلم. 

شعرتُ بخيبة أمل وغضب عندما فكرتُ أنها متورطة. كانت تلك مشاعر تجاهلتها بسبب طفولتنا التعيسة المشتركة والشعور الغريب الذي كنتُ أحسه عند رؤيتها. 

‘ربما أردتُ تصديق أنها صديقة.’ 

“أتعلمين…” 

تكلم إسايا، المعانق من كيليان، بصوت خافت. 

“كنتُ أظن أنهم سيأخذونني إن كنتُ طفلًا جيدًا.” 

طفل بلا مأوى. 

كنتُ أعرف شعوره جيدًا. شعرتُ به عندما قابلتُ الطفل الذي أوصل رسالتي، وعندما رأيتُ جدّي يأتي لأخذي. 

في عينيه الزرقاوين، كنا نحن المخلّصين الوحيدين له. 

“إسايا، هل تريد العيش معنا من الآن فصاعدًا؟” 

ابتسم إسايا بضعف وهو يهز رأسه. 

“لكنني لستُ طفلًا جيدًا بعد الآن…” 

بدت حالته غريبة. وجهه شاحب، يتصبب عرقًا باردًا. حاول مواصلة الكلام بصعوبة، لكنه فقد وعيه وأسقط رأسه. 

“إسايا؟” 

اتسعت عينا كيليان الفضيتان وهو يشعر بشيء خطير. 

“ابتعدي، سيدتي، إنه خطر.” 

ابتعد كيليان بسرعة وهو يحمل إسايا. 

فجأة، لف سحر أسود شرير جسد إسايا الصغير كالأفعى، كأنه سيبتلعه. 

“…انفجار سحري؟” 

بدت الصدمة على وجه إيجكيل. 

“طفل صغير كهذا؟” 

حدقتُ في إسايا بوجه متصلب. 

‘لمَ أشعر أنني مررتُ بهذا من قبل؟’

المترجمة:«Яєяє✨»