حملني كيليان بذراع واحدة ووصل إلى الوحش في لمح البصر. رأيتُ عضلات ذراعه المتحولة تنتفض وتبرز. 

“آآخ!” 

قطع سيفه، المشبع بهالة سحرية، الوحش الذي كان يهم بمهاجمة الأطفال. هبت ريح قوية فانكشفت العباءة وتطاير شعري بجنون. 

‘أعلم أنه سيد سيف، لكن قوته هائلة حتى مع السيطرة على قدراته!’ 

لكنه لا يستطيع مواجهتهم بمفرده. لقد قال إنه في حالة خطرة. 

“أنزلني، لقد تخلصتَ من الوحش الخطير.” 

تردد كيليان، ثم أنزلني بحذر. وضعتُ يدي على القلادة وأخرجت سلاحي المخصص، المكنسة. 

“تلك المرأة هي زعيمة هوفينيا، الكونتيسة سيريلدا أرتيان.” 

توهجت عينا كيليان الفضيتان بنظرة قاتلة وهو يحدق في المرأة ذات العباءة السوداء. 

ضحكت سيريلدا، أم ليلي، بصوت عالٍ وهي تنظر إلينا. 

“يا له من قَدَر بائس. لو قبلتِ به لكان الأمر أسهل، لكنكِ تتخبطين بطريقة مثيرة للشفقة.” 

أرسلت إشارة إلى مكان ما، ثم اختفت فجأة. 

اندفع جنود مسلحون ببنادق تقنية القدرات وأعضاء المنظمة، يحيطون بنا كالدائرة. اختفى الناس بالعباءات الذين كانوا يجلسون كالجمهور. 

“مهلاً، أليست ميا فورتونا؟” 

نادى جندي اسمي بنبرة متعجرفة. شعر أحمر، نمش مبعثر على وجهه، ووجه متغطرس مألوف. 

نظرتُ إليه بدهشة. 

“جيورجي؟” 

“ألم أقل لكِ؟ انضممتُ إلى مكان أفضل بكثير من فرقة الفرسان. و…” 

*طقطقة، تكسر.* 

بدأ جسد جيورجي يتحول مع هالة شريرة. تحول لونه إلى بنفسجي داكن، نبتت قرون على رأسه، وظهرت أجنحة على ظهره، كأنه شيطان. 

صحتُ مذهولة: 

“ما هذا الشكل الشيطاني؟” 

كان جيورجي من فصيلة العناصر، وليس من أصحاب القدرات الشيطانية التي تتحول إلى وحوش. 

“لقد منحتني الطائفة قوة عظيمة. قدرات شيطانية.” 

“تطوعتَ لتكون فأر تجارب من أجل القوة؟ هل أنتَ مجنون؟” 

شعرتُ بقشعريرة وأنا أرى جيورجي يبتسم راضيًا بشكله البشع. 

“خطيباكِ حصلا على هذه القوة بالفطرة، أليس كذلك؟ فلمَ لا أحصل عليها أنا؟”

“لا، هم…” 

يُستغلون ويعانون بسبب قوتهم الفطرية. 

‘أختي، هؤلاء اكتسبوا قدرات تحول أجسادهم إلى وحوش عبر تجارب شيطانية. لا أريد أن أصبح وحشًا.’ 

رأيتُ الدموع تنهمر من عيني إسايا وهو ينظر إلينا. نقل إليّ الحزن من وجهه، هو الذي كان يحلم بأن يصبح جنديًا عظيمًا. 

تذكرتُ صوت دانتي الحزين وهو يقول إن أن تكون جنديًا ليس أمرًا عظيمًا بعد سماعه لطموح إسايا. 

عبستُ وصحتُ في جيورجي: 

“هل أنتَ عاقل؟ ألم تفكر بفقدان ذاتك الإنسانية وتحولك إلى وحش كامل؟”

“أنا لستُ مثل أولئك البائسين. ذلك الذي تحول إلى وحش تجاوز حدوده بسبب الإفراط.” 

*طقطقة، تكسر.* 

بدأ أعضاء المنظمة والجنود يتحولون إلى أشكال نصف وحشية غريبة. 

‘هل تطوعوا لهذا بدافع الغرور، أم أُجبروا؟’ 

لكن لم يكن هناك وقت للتفكير. 

*صرير!* 

اندفع جيورجي بسرعة، واصطدمت مخالب شيطانية – لم تكن يدًا بعد الآن – بسيف كيليان، مطلقة شرارات. أعمتني الومضات. 

“أين الرائد دايك؟ كنتُ أريد قتل خطيبيكِ المغرورين. يجرؤون على سد طريقي؟ آه، الرجل بجانبكِ خطيبكَ أيضًا، أليس كذلك؟” 

ضحك جيورجي بصوت شيطاني، مطلقًا لسانه الثعباني. بدا مشوهًا بحسده وطمعه للقوة. 

‘طفل كان يضايقني لأنني أضعف منه، عاجز أمام الأقوياء، تحول إلى وحش.’ 

“من ستقتل؟” 

حدقتُ في جيورجي دون أن أرمش. أمسك كيليان كتفي بحذر. 

“سيدتي، لا تستمعي لكلام من باع روحه للشيطان.” 

ارتفع سيف كيليان، ومع صوت رنين، لفت هالة سوداء كالنار السيف. 

“أنا سأتولاهم، فاحمي الأطفال.” 

استعدتُ وعيي وأمسكتُ ذراع كيليان. 

“لا، أنتَ في حالة خطرة الآن!” 

“لا يزال الأمر بخير، ثقي بي.” 

فجأة، هاجم الجنود وأعضاء المنظمة نصف الوحوش كيليان وهم يصرخون.

نظرتُ بين كيليان المتصدي لهم والأطفال خلفي. 

أصوات السيوف تقطع الهواء، الاصطدامات الحادة، صرخات غريبة من كائنات لا إنسانية ولا وحشية، جعلتني أشعر باضطراب ذهني. خفتُ أن يتجاوز كيليان حدوده ويتحول إلى وحش. 

فجأة، لمحتُ كرة حمراء تتشكل في يد جيورجي المبتسم بخبث. عندما رأيته يصوب نحو الأطفال، فاض الغضب بداخلي. 

“توقف!” 

مع صرختي، اختفت النار التي كبرت في يد جيورجي فجأة. 

مال برأسه مرتبكًا وهو يهم برمي كرة النار نحوي. 

“ما أنتِ؟” 

ترددت أصوات مذهولة من حولي. 

“لا، مستحيل!” 

“ما هذا؟ تحولات الوحوش تلاشت!” 

عاد الجنود وأعضاء المنظمة الذين كانوا يهاجمون كيليان نصف وحوش إلى أشكالهم البشرية. حتى جيورجي المتغطرس. 

فقدوا قوتهم فجأة، وتراجعوا بخوف. 

“كيف نواجه سيد سيف شيطاني حتى في حالة نصف وحشية؟” 

“يجب أن نهرب…” 

رأيتُ بعضهم يفرون مذعورين. 

اصفر وجه جيورجي المتعجرف. بدون قوة الطائفة، هو مجرد صاحب قدرة من الدرجة الثامنة. 

“ماذا قلتَ لسيدتي للتو؟”

اقترب كيليان وهو يحمل سيفه على كتفه، فتعثر جيورجي من هيبته وجلس على الأرض. 

“لا تقترب!” 

‘يا له من جبان.’ كيف سمحتُ لهذا الوغد بمضايقتي وإهانتي؟ أمسكتُ كتف كيليان وهو يرفع سيفه، وتقدمتُ. 

“أنا سأتولاه، اعتنِ بالأطفال أولاً.” 

“هل أنتِ بخير؟” 

“تعلم أن قدراته تافهة. لقد فشل مرات في اختبار فرقة الفرسان.” 

حدق كيليان في جيورجي بنظرة مختلفة تمامًا. 

“استمع جيدًا لتوبيخ سيدتي. إن أسأتَ التصرف، تعرف ما سيحدث.” 

حذر كيليان بشراسة كشيطان، ثم اتجه نحو الأطفال. *كلانغ!* سمعتُ صوت تحطيم القفص. 

أنزلتُ عينيّ وحدقتُ في جيورجي بشراسة. 

“اعتذر لي.” 

حاول جيورجي، الجالس على الأرض، التمسك بكبريائه الأخير أمامي. 

“عن ماذا أعتذر؟ كل هذا حدث لأنكِ إنسانة تافهة!” 

“لقد أصبحتَ وحشًا، ولستَ إنسانًا بالغًا.” 

عبستُ، فضحك ساخرًا وتابع: 

“خطيبكِ دانتي ڤان دايك وحش يذبح أصحاب القدرات مثله. تتبعينه كالجرو ولا تعرفين؟ مضحك. حتى خطيبكَ ذو الشعر الأبيض وحش مثله. ما الفرق بيني وبينهم؟ هم أيضًا يحتقرونكِ في داخلهم.” 

كان جيورجي إنسانًا دنيئًا يملأ نقصه بإيذاء وإهانة من هم أضعف. أضاف بسخرية: 

“سمعتُ هنا أن والدكِ تحول إلى وحش ومات. خرج إلى الحرب ليطعم فتاة مثلكِ.” 

‘مات والدي في الحرب؟’ 

نظرتُ إلى نقوش الأرضية، ثم رفعتُ رأسي. 

رؤية جيورجي يضحك بسخرية أثارت نفورًا عميقًا تجمع من كل مشاعري.
شعرتُ بحرارة تغلي من بطني إلى حلقي. 

‘تستمتع باستهزاء تعاسة الآخرين؟’ 

“جيورجي، لمَ تحاول جعل عالمي بائسًا؟” 

في الحقيقة، كنتُ أكرهه بعمق. هو من أسقطني، ضربني، قطع شعري، اغرقني باسم المزاح، حبسني في منزل مهجور، وفرق بيني وبين من ساعدوني ليتركني وحيدة. 

هو من ملأ نقصه بتعاستي. 

“ميا، لا تكرهي الناس.” 

“لا تملكي مشاعر سلبية، أبدًا.” 

كنتُ أدفن غضبي وكراهيتي بسبب نصيحة جدي، لكنها بدأت تطفو. 

‘جدي، كيف أفعل ذلك؟’ 

كيف عشتُ أقل حساسية من الآخرين؟ كأنني مُنعتُ من الغضب. 

تذكرتُ نفسي طفلة واقفة وحيدة على جانب الطريق. 

ابتعدت الأصوات، وتمايلت الأشياء ببطء أمام عينيّ. كان قلبي يدق كأنه يطرق بابًا مغلقًا. 

“تجاهلي. من يغضب يخسر.” 

هل حقًا انتصرتُ؟ 

بدأتُ أشك. 

*تشقق!* 

سمعتُ صوت زجاج يتحطم من القلادة، لكنني تجاهلته. 

“أنتَ إنسان فاسد. خربتَ نفسكَ.” 

رفعتُ مكنستي بوجه خالٍ. 

ابتسم جيورجي بسخرية وبدأ يشكل كرة نار في يده. 

“هه، تافهة بلا قدرات تجرؤ على إهانتي؟ هل تعتقدين أنني لا أستطيع هزيمتكِ…” 

*بووم!* 

هويتُ بالمكنسة بقوة. كانت قوتها المدمرة المشحونة بالغضب تفوق الخيال.
انتشرت موجة الصدمة، واهتز المكان. 

تفادى جيورجي الهجوم بصعوبة، واتسعت عيناه وهو يرى الأرضية المتصدعة.

“جرّب، هيا.” 

اقتربتُ منه بوجه بارد. كانت النار في يده قد خبت كشمعة في الريح. 

اقتربتُ منه كملاك الموت، فاصفر وجهه خوفًا.

المترجمة:«Яєяє✨»