“كيليان؟” 

هذا الرجل الأنيق ذو الشعر الفضي؟ 

لاحظتُ كتفيه العريضين. حتى وهو جالس، كان واضحًا أنه طويل القامة.

جسده بدا مناسبًا تمامًا لدرع كيليان. 

“نعم، أنا هو.” 

كان صوته مختلفًا قليلاً عن الرنين داخل الدرع، لكنه بلا شك صوت كيليان.

وعيناه الفضيتان الشفافتان كالجليد كانتا له بالتأكيد. 

فجأة، لمحتُ علامة سوداء بارزة قليلاً فوق ياقته البيضاء. كانت تمتد كالأغصان على طول الأوردة. 

توقعتُ شكلاً نصف إنساني نصف وحشي بسبب تقدم تحول الوحش، لكن لم يكن بشعًا. بدا كشاب نقي يحمل وشمًا غريبًا على رقبته. 

جلستُ بجانبه بوجه شارد. ‘هل انضم إلى الطائفة؟ هل كان يخدع الجميع طوال الوقت؟’ هذا الفكر جعل قلبي ينقبض. 

“ميا، سأعلمكِ طريقة لطرد القلق والحزن والغضب من قلبكِ. عدي نقوش السقف وفكري بأشياء ممتعة، أو غني أغنية في داخلكِ.” 

تذكرتُ نصيحة جدي وحاولتُ تهدئة قلقي بعد نقوش الأرضية. 

حقًا، أي شرير يرتدي درعًا ويقلم الأشجار على شكل أرانب لطيفة لخداع الناس؟ 

‘لا داعي للقلق الزائد، لا تفكري كثيرًا.’ 

منذ فترة، كلما حاولتِ الشعور بمشاعر سلبية، كان الإيجابية والأمل يظهران في داخلي، يرقصان كالسامبا ليصرفا انتباهي. 

«السامبا رقصة وموسيقى برازيلية شهيرة تتميّز بالإيقاع السريع والحركات الحيوية. تُستخدم للتعبير عن الفرح.»

ربما بسبب عادتي في تخيل خالتي وزوجها يرتديان تنورة ويرقصان عندما يهينانني، أو عندما كنتُ أعد شعر أنفهما البارز وأضحك. 

لذلك، لم أغضب أو أحزن بسهولة إلا لأمور كبيرة. 

على أي حال، طريقتي لحل المشاكل هي السؤال مباشرة بدلاً من القلق بمفردي.
 
“ألستَ من الطائفة منذ البداية، أليس كذلك؟ إن كنتَ كذلك، قل الحقيقة. يجب أن أستعد لقطع علاقتنا.” 

همستُ له بوجه متوتر. 

شعرتُ بقلق عندما رأيتُ تعبيره الحزين. ‘شعر أبيض وشرير؟ الشرير عادةً يكون أسود الشعر! لا يمكنني تصديق ذلك.’ 

نظر إليّ بعينين تحلل أفكاري المتشابكة. 

“من حقكِ الشك. لقد انتهى بي الأمر بالتسلل هنا…” 

“تسلل؟” 

“بعد أن أُسرتُ على متن السفينة السياحية، استيقظتُ هنا. حاولوا غسل دماغي، فتظاهرتُ بأنني خضعتُ وأراقب الوضع.” 

إذن، لم يغسلوا دماغه؟ 

بالمناسبة، الناس هنا بدوا غريبين. كانوا يجلسون باستقامة كالدمى، يغنون أغنية مشؤومة. حتى الأطفال كانوا يغنون شيئًا يشبه ترنيمة العالم الآخر بعيون زجاجية. 

كيليان وإسايا فقط بدَوْا كالبشر الأحياء. يبدو أنهما لم يخضعا لغسل الدماغ.

‘إسايا، لا تقلق. سننقذك. هذا سيد كيليان، سيد السيف.’ 

ربما لم يتعرف عليه بلا درعه؟ إسايا كان لا يزال ينظر إلينا بعيون متوترة. 

وضعتُ يدي على ذراع كيليان القوية. على عكس درعه البارد، شعرتُ بدفء بشري لأول مرة. 

“سيد كيليان، أين درعكَ؟” 

“لا أعرف. يبدو أنهم أخذوه وأنا فاقد للوعي.” 

“ماذا نفعل إذن؟ أليس الدرع يمنع تحول الوحش؟” 

ابتسم كيليان بلطف وهو يغطيني بعباءته. 

“لا يزال الأمر بخير.” 

‘هل يمكن لقدرتي أن تساعد؟’ أمسكتُ يده بحرارة. 

نظر إليّ كيليان بعينيه الفضيتين الجميلتين وأنا أضغط على يده الكبيرة. 

“كيف تشعر؟ هل تحسنتَ قليلاً؟” 

“يد السيدة صغيرة ودافئة.” 

“ليس هذا! أقصد، هل استقرت طاقتكَ السحرية؟” 

كأنه يستمتع بدفء لم يشعر به منذ زمن، وضع يدي على خده وابتسم بعينيه. 

“إنه شعور جيد.” 

‘يرفض الإجابة كالعادة.’ 

كنتُ أتخيل كيليان كرجل وحشي ضخم، لكنه يملك وجهًا رقيقًا وهادئًا بشكل مفاجئ. لا شك أن الناس نادوه بأمير الجليد الدافئ. 

نظرتُ بعيدًا، ثم لاحظتُ صدره القوي.

‘جسده وحشي إذن. هل هو نصف إنسان نصف وحش؟’ 

انتهت الأغنية المشؤومة المُنهكة، وأحضر رجال ببدلات سوداء شخصًا ما. 

دخل رجل مكبل بالأصفاد، يحدث صوتًا معدنيًا، وينظر إلى الفراغ بعيون شاردة. تبعته امرأة بعباءة سوداء. 

“هل سينجح الأمر هذه المرة؟” 

رفعت المرأة يديها فجأة، كأنها تؤدي طقسًا سحريًا. 

‘نجاح؟ ماذا تعني؟’ 

“أخ، أخخ!” 

كان الرجل يزبد وينتفض، كأنه فقد عقله. 

“لا…” 

شعرتُ ببرودة في يدي من فكرة مشؤومة. 

تحولت عينا الرجل إلى اللون الأحمر القاني، وبدأ دخان أسود يتصاعد من قدميه. 

مع صوت تكسر، تضخم جسده وتمزق قميصه. 

“آه! آآآه!” 

قشعريرة اجتاحتني من هذا المشهد الغريب. 

‘ما هذا؟ ماذا يفعلون؟’ أصبح ذهني فارغًا. 

مدت المرأة يدها، فظهر حاجز شفاف يحبس الرجل المعذب. 

*بوم!* 

انفجر السحر الأسود كالدخان، وارتطم بالحاجز. اهتز الأرض من الضجيج والصدمة. 

‘ألا يجب إيقاف هذا؟’

أمسك كيليان معصمي وأنا أحاول النهوض، وهز رأسه بهدوء. 

“لقد فات الأوان.” 

توقف الضجيج المزعج والاهتزاز فجأة. بدأ الدخان الأسود داخل الحاجز المربع يتلاشى، كاشفًا عن شيء ما. 

شيء لم يعد إنسانًا.

وحش مغطى بحراشف سوداء، بقرون على رأسه، يهز ذيله ويضرب الحاجز بيد حيوانية. 

رؤية الوحش بأنيابه الحادة وفمه المفتوح يسيل لعابه جعلت قلبي يهوي. 

‘هل تحول إلى وحش بسبب فقدان السيطرة؟’ 

‘ألا أملك القدرة لإيقاف هذا؟’ 

“همم، فشل آخر. كان جنديًا قوي الإرادة، لكنه فقد إنسانيته وعقله تمامًا.” 

تحدثت المرأة كأنها تقيّم سلعة في صندوق زجاجي. 

‘هل يحاولون صنع وحوش يحتفظون بإرادتهم للتحكم بهم؟’ 

لم يبكِ الأطفال رغم هذا المشهد المرعب. كانوا يحدقون للأمام بوجه خالٍ. 

“هل سينجح الأمر مع أطفال القدرات الشيطانية؟ لقد استثمرنا الكثير.” 

سأل رجل بعباءة جالس أمامي. 

ظهرت ابتسامة واثقة على شفتي المرأة تحت العباءة. 

“هذا الجيل مختلف. لديهم إمكانيات رائعة. سيخدمون الوطن، ويساهمون في تقدم الأبحاث بتضحيات نبيلة.” 

‘هل هذا مصير إسايا وأطفال القدرات؟ هل استُغل دانتي وكيليان وإيجكيل هكذا وهم يكبرون، وما زالوا يسيرون نحو هذا المصير؟’ 

*دوم، دوم.* 

رؤية وجوه الأطفال المحبوسين الشاردة جعلت قلبي يخفق بسرعة. أمسكتُ صدري وتنفستُ ببطء. بدت نقوش الأرضية المنتظمة تتشابك بعشوائية. 

أمسك كيليان يدي الباردة وهمس: 

“أحتاج إلى مساعدتكِ، سيدتي.” 

“كيف أستطيع…” 

“سننقذ الأطفال. ابقي بجانبي وتحكمي بقدراتي. هل تستطيعين؟” 

أومأتُ بوجه جاد. 

“تمسكي جيدًا.” 

“ماذا؟” 

فجأة، رفعني كيليان في حضنه ومد يده. 

‘أين أتمسك؟’ في هذا الوضع المفاجئ، لففتُ ذراعي حول رقبته وتكورتُ.

شعرتُ بصلابة جسده كأنه مغطى بالدرع. 

*ززت!* 

تطايرت شرارات سحرية سوداء من يده الممدودة، وظهر سيف عظيم كأنه استُدعي. 

التفتت أنظار الناس بالعباءات والأطفال إلينا. 

أمسك كيليان السيف وهو يحملني كأميرة، وأضيق عينيه بشراسة. 

“كانوا يستخدمون الجنود وأطفال دور الأيتام لمثل هذه الأعمال القذرة.” 

مالت المرأة ذات العباءة السوداء رأسها، ثم ضحكت بصوت عالٍ. 

“لقد تحررتَ من غسل الدماغ؟ جدير بسيد السيف.” 

فجأة، شممتُ رائحة ورد مألوفة منها. صوتها، بالتأكيد أم ليلي. ابتسمت بسخرية ونقرت بأصابعها. 

“همم؟” 

لكن لم يحدث شيء، فنظرت حولها مرتبكة. ثم أشارت إلينا بشراسة: 

“أمسكوهما!” 

عند أمرها، اندفع جنود القدرات وأعضاء المنظمة إلى الداخل. 

*كلانغ!* 

صد كيليان رصاصة سحرية بسيفه وتنهد بهدوء. 

“سيدتي، كنتُ دائمًا أفكر. بدلاً من أن أفقد عقلي وأتحول إلى وحش مستغَل حتى الموت…” 

استقر صوته المكبوت على خدي. 

“گررر.” 

رأيتُ الوحش المحبوس يسير نحو الأطفال الشاردين بعد كسر الحاجز. 

“من الأفضل أن أجد راحة سريعة.” 

ابتلع ألمه وتحركت تفاحة آدم في حلقه بصعوبة. 

وجه كيليان طرف سيفه الحاد نحو الجندي المتحول إلى وحش. 

“أعتذر عن إظهار هذا المنظر القبيح.” 

*تمزق!* تمزقت ملابسه مع تضخم ذراعه. رؤية ذراعه المتحولة إلى وحش مغطاة بالفراء الأسود ومخالب حادة جعلت قلبي يبرد. 

“ليس قبيحًا. مهما تغير مظهركَ، فأنتَ كيليان.” 

وضعتُ يدي على ذراعه وهززتُ رأسي. 

نظر إليّ كيليان وهو يحيط خصري، ثم ابتسم قليلاً.

المترجمة:«Яєяє✨»