كنتُ مختبئة في مكتب التذاكر، متكورة على نفسي. أعلم أن دانتي قوي، لكنني خفتُ أن يُصاب. 

“ألكسندر الثاني عشر، هل سيكون السيد دانتي بخير؟” 

“أوف…” 

لحس ألكسندر خدي، كأنه يطمئنني. 

‘ميا، لقد كبرتِ جيدًا.’ 

فجأة، سمعتُ صوتًا خافتًا ينادي اسمي. التفتُ. كان صوتًا مألوفًا ولطيفًا، كأنني سمعته من قبل. 

“من…؟” 

لمَ يبدو هذا مُؤلمًا؟ 

نظرتُ حولي، لكن لم يكن هناك أحد. فقط رماد يتطاير بعيدًا، ودانتي يقف وحيدًا أمامه. 

شعرتُ بقشعريرة من هذا الجو المرعب، لكنني جمعتُ شجاعتي وتقدمتُ نحوه.
 

“هل أنتَ مصاب؟ هل أصبتَ؟” 

“لا، فقط…” 

تلعثم وهز رأسه ببطء. 

“أنا بخير.” 

قال إنه بخير، لكن وجهه وهو ينظر إليّ بدا حزينًا. كأنه يكبتُ كلامًا كثيرًا ولا ينطق به. 

في العادة، كان سيتباهى قائلاً: “هذا لا شيء بالنسبة لي”، أو “أنا قوي بما يكفي لقيادة تمرد، فلا تقلقي.” 

لكنه الآن… يبدو كأنه سينهار باكيًا. 

حتى مع وجهه الخالي من التعبير، أصبحتُ أميز الفروق الدقيقة. سحبتُ كمّه بجدية. 

“قل لي.” 

“عن ماذا تتحدثين؟” 

“أي شيء، همومكَ مثلاً…” 

ابتسم بفمه فقط، وتدلت حاجباه. 

“أريد العودة للمنزل وتنظيفه بالكامل.” 

عندما يقول هذا الرجل إنه يريد التنظيف، فهذا يعني أن قلبه مضطرب. 

لكنه لم يبدُ مستعدًا للحديث، فابتسمتُ بحرج. 

“إذا واجهتَ شيئًا صعبًا، أخبرني في أي وقت.” 

“حسنًا. آسف لإقلاقكِ…” 

أنزل عينيه الزرقاوين، كأنه غارق في الهموم، فبدتا معتمتين. لكنه ضبط أنفاسه وأضاف بصوت واضح: 

“أنا آسف.” 

لمَ يعتذر؟ لا يوجد ما يستحق هذا الاعتذار. نظرتُ إليه قلقة، فهو ليس دانتي المعتاد.

—

تبعنا ألكسندر الثاني عشر في ممر الفضاء الموازي الذي يُشبه محطة قطار. 

“نباح، نباح!” 

بدأ ألكسندر الثاني عشر ينبح نحو مكان ما، وهو يشم الأرض. 

رفعتُ عينيّ، فرأيتُ فضاءً يتموج كالهواء الساخن. ‘هذا الباب للخروج.’ 

تبادلتُ النظرات مع دانتي وأومأنا معًا. أمسك مقود ألكسندر الثاني عشر ومد يده. 

“تمسكي جيدًا.” 

أمسكنا أيدي بعضنا واجتزنا البوابة. شعرتُ ببرودة مشابهة لعبور الحاجز الأول. 
أبقيتُ عينيّ مغمضتين، منتظرة إشارة دانتي بأن أفتحهما. 

“…” 

لمَ لا يتكلم؟ هل يمكنني فتح عينيّ؟ شعرتُ بفراغ في يدي التي كانت تمسك دانتي. 

“من أنتِ؟” 

فتحتُ عينيّ بحذر عندما سمعتُ صوتًا غريبًا. لم يكن دانتي ولا ألكسندر الثاني عشر موجودين. بدلاً من ذلك، رأيتُ رجالاً ضخامًا ببدلات سوداء. 

تراجعتُ مرتبكة. ‘من هؤلاء؟ هل هم من المنظمة؟’ بدا الممر والجدران خلفهم كأنني وصلتُ إلى المقر، لكن المشكلة أنني وحدي. 

‘هل انتقلتُ لوحدي إلى مكان آخر؟’ 

‘إليورد، إل! حالة طارئة!’ 

صحتُ في سماعة الأذن، لكن لم يأتِ رد. ‘ماذا أفعل؟’ سمعتُ صوتًا قاسيًا فوق رأسي: 

“من أنتِ، ولمَ أنتِ هنا؟” 

سأل رجل بنبرة صارمة. كانوا رجالاً ونساءً وسيمين، كشخصيات من فيلم .
 
تخيلتُ أعضاء المنظمة كرجال خشنين، بندوب مرعبة ووشوم تنانين، لكن هؤلاء مختلفون. 

ابتسمتُ ببراءة، وبحثتُ عن عذر: 

“أنا زائرة للكازينو. كنتُ أبحث عن الحمام…” 

“تبحثين عن الحمام، فتعبرين الحاجز وممر الفضاء الموازي وتصلين إلى هنا؟ ربما تتسخين في الطريق.” 

نقر الرجل بلسانه بسخرية. 

تظاهرتُ بالإلحاح، كأنني على وشك فقدان كرامتي: 

“قد يحدث ذلك إن كنتِ تائهة! كما قلتَ، أنا في موقف خطير وعاجل. من فضلك، أخبرني أين الحمام!” 

‘سأتظاهر بالذهاب إلى الحمام وأهرب.’ 

“فأرة صغيرة ثرثارة ومزعجة. أغلقي فمكِ واتبعيني.” 

‘فأرة صغيرة؟’ 

كانت كلماته قاسية، لكنه بدأ يرشدني بهدوء. 

تبعته إلى فضاء تحتي مظلم، يشبه السجن أو مختبرًا مشبوهًا. 

‘لم يأخذني إلى الحمام.’ بالتأكيد هم من منظمة هوفينيا. ‘هل أتظاهر بأنني صديقة ليلي؟’ 

“عفوًا…” 

توقفوا فجأة عندما ناديتهم. 

لكن إن كانت ليلي، التي غادرت لاستدعاء والدتها، قد أخبرتهم بكل شيء؟ من وجهة نظرها، قتلي هنا ينهي الأمر. 

ربما تلقوا التقرير بالفعل. 

“أنا في عجلة. متى نصل؟” 

غيّرتُ الموضوع بسرعة. رد الرجل بجفاف: 

“قليلٌ آخر.” 

‘هل أستطيع الهروب؟’ لو هربتُ، سيُمسكون بي سريعًا، وربما أواجه مصيرًا سيئًا. تظاهرتُ بالهدوء قدر الإمكان. 

“حسنًا…” 

‘إلى أين يأخذونني؟ أنا خائفة.’ أين ذهب دانتي وألكسندر الثاني عشر؟ حاولتُ تهدئة قلبي الخافق ومشيتُ. 

بينما أسير في الممر المظلم المضاء بضوء خافت، لمحتُ شيئًا وغمضتُ عينيّ.
 
رأيتُ فضاءً بقضبان حديدية باردة، كأنه لاحتجاز شيء ما.

‘هل سأكون إحدى تلك الأشياء؟’ 

‘لا يمكن.’ أدرتُ عينيّ للبحث عن مخرج. يجب أن أهرب عبر الطريق الذي جئتُ منه. 

“بالموت نُخلّص، يا راحة مباركة-” 

فجأة، سمعتُ ترنيمة خافتة من نهاية الممر. 

‘ما هذا؟ الأغنية مرعبة، كأنها تتوسل الموت.’

اقترب الصوت المهيب، وتوقف الرجال أمام باب يشبه مدخل كنيسة. 

“وصلنا.” 

“ماذا؟” 

“ألستِ من المؤمنين المشاركين في قداس الفجر؟” 

قداس الفجر؟ إنه القداس الخاص بالمؤمنين الذين دفعوا للحصول على بطاقة بلاتينية. هل كلمة السر كانت “أين الحمام”؟ 

بينما أنا مذهولة، أضاف الرجل بوجه خالٍ: 

“من يأتون إلى الكازينو بملابس بسيطة وأنيقة مثلكِ هم مؤمنون بنسبة 100%.” 

كنتُ أتوقع سخرية قاسية، لكنه أثنى على ملابسي! 

غمضتُ عينيّ، ثم أومأتُ بوقار كحاجة قبل طقس مقدس. 

لكن ألم يكن قداس الفجر يتطلب بطاقة بلاتينية؟ ألن يتحققوا؟ 

“أخرجي بطاقتكِ. يجب التحقق قبل الدخول.” 

تلاشى أملي. كنتُ أعلم! تنهدتُ سرًا وبحثتُ في ملابسي كأنني أبحث عن البطاقة. 

“أوه؟ أين ذهبت؟ يبدو أنني نسيتها في الكازينو. سأعود لأحضرها.” 

كنتُ واثقة من تمثيلي المثالي. لكن عيني الرجل بدأتا تضيقان تدريجيًا. 

‘هل اكتشفني؟’ 

“يا لكِ من مهملة. القداس سيبدأ قريبًا، فأحضريها بسرعة. تعرفين الطريق، أليس كذلك؟” 

نقر بلسانه وأعطاني نظرة ازدراء. 

‘الحمد لله، فرصة للهروب!’ 

“هذه مشكلة! لا يمكنني تفويت لحظة من هذا الوقت المقدس! سأعود بسرعة!”

أمسك الرجل كتفي وأنا أستدير بحماس، ونظر إليّ بعينين مليئتين بالرحمة. 

“لأجل إيمانكِ، سأدعكِ تدخلين.” 

‘مجنون… يسخر مني ثم يكون لطيفًا هكذا؟’ 

نظرتُ بضيق إلى حشد البدلات السوداء الذين شكلوا جدارًا بشريًا.

‘من يصطف هكذا في ممر؟ ألا تعرفون الوقوف في صف واحد؟’ 

“واه، شكرًا جزيلًا.” 

تمتمتُ بلا روح ووقفتُ أمام الباب. 

*صرير* 

فتح الرجل الباب العتيق، فاستقمتُ ودخلتُ الكنيسة بثقة. 

ما إن دخلتُ، رأيتُ أطفالاً بملابس بيضاء محبوسين في قفص حديدي كبير.

نظر إليّ الأطفال المزدحمون في القفص معًا. 

“ماذا؟” 

اتسعت عيناي بدهشة عندما رأيتُ أحدهم. 

“إسايا؟” 

كان إسايا، الطفل ذو القدرات الشيطانية من دار الأيتام. نظر إليّ إسايا بذعر، ثم وضع إصبعه على فمه. 

‘السيدة فورتونا.’ 

سمعتُ صوته في رأسي. عبس وجهه تدريجيًا. 

‘اهربي، الآن.’ 

كان الجالسون على المقاعد يحدقون بي. كلما تقاطعت عيناي مع أحدهم، شعرتُ بقشعريرة. كانوا يرتدون عباءات حمراء تخفي وجوههم. 

فجأة، وقفت امرأة على المنصة، منتصبة، وتحدثت: 

“حسنًا، لقد اجتمعنا جميعًا. أيها السادة الموقرون، في الماضي، كنا نأخذ أطفال النبلاء الأنقياء عبر التجنيد العسكري، لكن الآن، بسبب القوانين… يجب أن ننتظر حتى يموت والداهم ويصلوا إلى دور الأيتام، كما تعلمون.” 

‘ماذا؟ ماذا يخططون لفعله بهؤلاء الأطفال؟’ 

عبستُ ونظرتُ إلى المرأة ذات العباءة. 

سمعتُ صوت إسايا المتوسل مجددًا: 

‘سيدتي، من فضلكِ، اهربي. هذا المكان خطير.’ 

للأسف، لستُ بطلة قوية. أنا أخطبوط جبان، لا أملك الثقة لإنقاذ هؤلاء الأطفال ببطولة. 

لكنني لا أستطيع الهروب وترك هؤلاء الأطفال المذعورين في اليأس والخوف. 

“لا تقلقي، اجلسي.” 

أمسك معصمي صوتٌ أجش ويدٌ تسحبني. استدرتُ لرؤية الرجل. 

“سيدتي.” 

رفع عباءته، مبتسمًا بلطف. كان رجلاً ذا شعر فضي كالثلج وعينين فضيتين ساحرتين.

المترجمة:«Яєяє✨»