تصلب وجه ليلي من كلام يشبه التهديد. أمسكت قبضتها حتى ابيضت مفاصلها. 

كانت كذبة أن جدتها ليليانا تُهدد من والدتها. إدخال الجدة إلى دار الرعاية كان قرار والدها فقط. 

قولها إن والدتها تريد تبني ابنتها المهجورة كان مجرد أمل كاذب. في الحقيقة، ليلي هي من تتوق للاعتراف من والدتها. 

الكونتيسة سيريلدا أرتيان، رائدة أعمال ناجحة، زعيمة منظمة، ونبيلة أصيلة، هي والدة ليلي الحقيقية. 

اعتقدت ليلي أن أن تصبح وريثة عائلة نبيلة، وليس عائلة مرتدة، هي الطريق الوحيد للوصول إلى القمة. لذا عملت بجد، وجمعت المال بشراسة، آملة أن تلفت انتباه والدتها. 

“ليلي، تريدين العيش معي؟” 

لم تتذكر والدتها اسمها حتى، لكن هذا لم يغير إعجابها الطويل. 

“أمي، والدي لا يعترف بي كوريثة. يريد فقط تزويجي لنبيل ليورثه كل شيء. أكره ذلك.” 

“إنه وسيلة لتعويض النقص. والدكِ، على عكسي، كان عاميًا.” 

قدمت والدتها، سيريلدا، عرضًا: 

“الطموح هو التغلب على أي عقبة بأي وسيلة. أن تصبحي خليفتي يتطلب ذلك. افعلي ما آمركِ به. ابدئي بإدارة إحدى أعمالي وأنجحي.” 

بأوامر والدتها، حاولت ليلي، عبر أورمينغارد، دفع ميا لاستخدام خطيبيها، وبناء علاقة مع القديسة غالاتيا. 

كل ذلك باء بالفشل. 

“إن لم تفعلي شيئًا، لن يحدث شيء.” 

تذكرت ليلي تحذير دانتي البارد، فارتجفت. شعرت كأنها تواجه حاجزًا لا يمكن عبوره. 

“أنا مهتمة بتلك العامية. إما أن تجدي نقطة ضعف لتهديدها، أو تكسبيها، أو تجعليها تتعاون معكِ بأي طريقة.” 

لكن لا شيء نفع مع ميا. 

‘ماذا أفعل الآن؟’ 

لم تكن واثقة من قدرتها على مواجهة هذا المفترس الأعلى. ‘إن نفذتُ أوامره الآن، هل سأنجو؟’ 

“سيد دانتي، تبعتُ رجلاً ذكيًا بالنظارات، لكنني خسرت كل الرقائق. أنا آسفة جدًا…” 

اقتربت ميا من دانتي بخجل، بوجه محرج. 

‘امرأة صغيرة لطيفة كحيوان عاشب، هل هي حقًا غافلة عن خطورة هذا الرجل؟’ 

“هل تريدين لعب المزيد؟” 

سألها دانتي بلطف، على عكس نبرته مع ليلي تمامًا. 

“لا، ليس لديّ موهبة المقامرة.” 

“إن أردتِ شيئًا آخر، سألعب معكِ.” 

“أنا جيدة في هالي غالي، لكنه غير موجود.” 

«هالي غالي لعبة بطاقات جماعية تعتمد على السرعة والتركيز؛ يضرب اللاعب الجرس عندما يرى خمس فواكه متشابهة على الطاولة. الفائز هو من يجمع أكبر عدد من البطاقات.»

ظهرت ابتسامة على وجه الرجل البارد. بدا كشخص آخر تمامًا. شعرت ليلي بالقشعريرة من ازدواجيته المخيفة. 

نظرة الحب لفتاة لا تتوقف عن الثرثرة، هل هي مصطنعة؟ بدا لطيفًا كعاشق مخلص لدرجة تجعلكِ تعتقدين أنها حقيقية. 

فجأة، تحولت مشاعر ليلي إلى غضب مشوه. 

“مزعج.” 

تمتمت ليلي بشتيمة. 

‘لمَ يحمي هذه العامية التافهة كأنها لا يجب أن تُمس؟ لمَ تهتم أمي بهذه الحقيرة؟’ 

كان شعور ليلي مشابهًا لنقصها لعدم ولادتها نبيلة أصيلة، لكنه مختلف. 

بقي فقط رغبتها في إرضاء والدتها والحصول على اعترافها. 

“لتصبحي خليفتي، يجب أن تعرفي كيف تستغلين المواقف.” 

فجأة، شعرت كأن مصباحًا أضاء في رأسها. 

‘السفينة الشبحية، والآن، هل هذه مواقف دبرتها أمي؟’ 

تجولت عيناها الحمراوان بحثًا عن رجال والدتها المحتملين. 

رأت رجالاً ينظرون إليها من بين الحشود، فارتفع فمها بابتسامة ماكرة. 

“سيد دوق دايك، سأبحث عن أمي كما أمرت.” 

—

بعد مغادرة ليلي، رفع ألكسندر رأسه، يحرك أنفه الأسود. 

“أوف…” 

بدأ يشم الأرض ويدور في مكانه كأنه وجد شيئًا. 

شعرت ميا بالغرابة، فانحنت لتتفقده. 

“ألكي، هل كيليان مدفون هنا؟” 

أخرج دانتي مسدسًا تقنيًا من معطفه الرسمي. 

*بانغ!* 

صرخت الحشود في الكازينو من طلقة مفاجئة. أطلق دانتي النار في الهواء كإشارة، وأشار برأسه إلى مكان ما. 

تحرك رجال شرطة متخفين بسرعة، يقبضون على أعضاء المنظمة ويُخلون الناس. 

سرعان ما أصبح الكازينو خاليًا. 

“سيدتي، احملي ألكسندر واختبئي خلفي.” 

“ألكسندر؟ حسنًا.” 

في الفوضى، حملت ميا ألكسندر على ظهرها، وأضاف دانتي: 

“لا تبتعدي عني.” 

“سأفعل، لكن ما الخطة؟” 

هرعت ميا الخائفة لتلتصق بظهر دانتي. أصدر ألكسندر ، المحشور بينهما، صوتًا قلقًا. 

نقر دانتي الأرض بحذائه الأنيق، موضحًا: 

“هناك قبو تحتنا.” 

“إذن، نجد طريقًا للنزول…” 

*بوم!* 

دوى انفجار هائل، فتطايرت خصلات ميا البنية. اتسعت عيناها الخضراوان نحو ثقب في الأرض. 

رفع دانتي ذقنه بغرور بعد تحطيم الأرض بقدرته. 

“الطريق يُصنع.” 

نظرت ميا بدهشة إلى ألكسندر على ظهرها، ثم إلى دانتي. 

“كنتُ أتساءل منذ فترة، لمَ تستخدم مسدسًا بينما لديك قدرات خارقة؟” 

“يبدو أنيقًا.” 

في الحقيقة، قدراته قوية جدًا، قد تدمر المحيط، لذا يستخدم المسدس. كما يحد من قدراته ليحافظ على رشده. 

لم يرد أن يُظهر لميا جانبه الشيطاني. أراد أن يبدو رجلاً صالحًا أمامها فقط.

“لننزل، سيدتي.” 

فحصت ميا الثقب، فذُهلت. 

كان هناك فضاء غريب، أسود كالكون مع أشياء لامعة كالنجوم. 

“سيد دانتي؟ يبدو هذا بوابة إلى عالم آخر.” 

“إنه فضاء موازٍ. لعبوره بسهولة، نحتاج قدراتكِ.” 

ما إن انتهى كلامه، حمل ميا، التي تحمل ألكسندر، وقفز إلى القبو. 

“تقصد قدرة الإبطال- آه، لا!” 

أغمضت ميا عينيها مذعورة من السقوط المفاجئ. 

مروا عبر الحاجز كما لو غاصوا في البحر، ودخلوا الفضاء الموازي. 

أمام ميا المرتجفة ودانتي، الذي يحملها، امتد ممر طويل. أنزلها دانتي وقال: 

“ممر تنقل، يؤدي لمكان آخر، ربما منطقة أو بلد آخر.” 

“يا لها من دنيا مريحة بلا فحص جوازات.” 

نظر دانتي إلى ميا بصمت. كانت تتحدث أحيانًا كمن جاء من عالم آخر. 

تذكر عالمًا غريبًا رآه في أحلامها، لكنه لم يقل شيئًا. 

“ربما أرادوا إغراءنا لنجد المكان.” 

“لذا خطفوا كيليان؟” 

“استخدموا ابن خالتك لإعطاء تلميحات، لكننا لم نأتِ، فاستخدموا وسيلة أخرى.” 

توقفت ميا فجأة، فتحت فمها، ثم أنزلت عينيها بحزن. 

“نعم…” 

‘يبدو أنها تفكر في القديسة غالاتيا.’ لم تستطع ميا قسوة قلبها تجاه القديسة الودودة، لكنها شعرت بالذنب رغم شكوكها. 

“هل سنكون بخير وحدنا؟ أنا لستُ واثقة.” 

“لا تقلقي. جنود الأميرة أليكسي وإيجكيل سيصلون قريبًا.” 

أمسك دانتي يدها بشكل طبيعي، وأضاف: 

“وأنا سأحميكِ.” 

نظرت عينا ميا الصافيتان إليه. 

كانت خائفة، متذمرة، تثير غريزة الحماية بطرق عديدة. 

لكن لم يستطع حل مشاكلها بدلاً عنها أو حمايتها في دفيئة آمنة، رغم اندفاعها نحو الخطر بدافع الواجب. ذلك كان يزيد شعوره بالعجز. 

أدرك دانتي أن إنقاذها للآخرين يبعدها عن استيقاظ الشيطانة العظيمة. 

“سيدتي.” 

اكتشف دانتي فضاءً غريبًا أثناء عبورهما الممر، فجذب يدها. 

“هنا. لا تفتحي عينيكِ مطلقًا.” 

“إن قلتَ هذا، قد لا أقاوم الفضول وأفتح عينيّ نصف فتحة… ألكسي، سمعتَ؟ أغمض عينيك.” 

أغمضت ميا عينيها مطيعة، ممسكة يد دانتي بقوة. حمل دانتي ألكسندر  بيد وتقدم. 

عبرا البوابة، وظهر أمامهما رصيف قطار قديم. 

“افتحي عينيكِ.” 

“محطة قطار؟ هل سترسلني إلى مدرسة سحر؟” 

تمتمت ميا بكلام غريب. 

شعر دانتي فجأة بإحساس مشؤوم، فنظر حوله. زمجر ألكسندر  في حضنه، محدقًا في مكان ما. 

“غررر…” 

اتسعت عينا دانتي الزرقاوان لرؤية وحش مغطى بالحراشف يقترب. بدا مرتبكًا، وهو الذي دائمًا هادئ. 

“لديّ ابنة في عمر السيد.” 

تذكر دانتي شخصًا، فأمسك يد ميا وتراجع خطوة، ثم اثنتين. 

“أتمنى أن تعيش ابنتي، ميا، حياة سعيدة وعادية. لذلك يجب ألا تعرف بوجودي أبدًا.” 

المترجمة:«Яєяє✨»