**الفصل 101**

 

“أجيبي. بماذا ساعدتكِ القدّيسة؟”

 

تحتَ استجوابٍ حادّ، لم تستطعْ أورمينغارد النّطق. في الحقيقة، لم تكنْ متأكّدةً بنفسِها. ربّما لأنّها يمكنُ بيعُها في زواج، فقد توسّلَ والدُها فقط لوضعِ جورجي الصّعب للحصولِ على مساعدة.

 

وضعتْ ليلي يديها على خصرِها وحدّقتْ فيها بعيونٍ مشتعلةٍ بالغضب.

 

“لتصبحي عضوًا في السّيّدات السّبعة، يجبُ أنْ تملكي عزيمةً وطموحًا للخروجِ من الوحلِ بأيّ وسيلة. أحبُّ الأشخاصَ القاسين.”

 

تحتَ لهيبِ غضبِها، احمرّتْ خدّا أورمينغارد وعيناها تدريجيًا.

 

بعدَ أنْ هدّأتْ السيّداتُ الأخرياتُ ليلي بمروحاتِهنّ، تنهّدتْ ليلي بقوّةٍ وواصلت:

 

“الطّردُ الآنَ لن يُنهي الأمر، لذا سأعطيكِ فرصةً أخيرة. إمّا أنْ تهدّدي ميا فورتونا، أو تتوسّلي بذلٍّ لتحسينِ علاقتِكِ بها. مفهوم؟ إنْ أفسدتِ خططي بسببِكِ، لن أتركَكِ.”

 

لم تكنْ ليلي تنوي التّعاملَ مع ميا مباشرةً.

 

كانتْ تكرهُ وصمةَ عائلتِها المنحدرةِ من عالمِ الظّلال. كانَ بإمكانِها التّقرّبُ من ميا بمودّة، لكنْ طلبَ المساعدةِ من عاميّةٍ كنبيلةٍ أمرٌ لا تطيقُه.

 

كانَ ذلكَ نوعًا من الوسواس.

 

فضلًا عن أنّ تلكَ العاميّةَ اقتربتْ من الثّلاثيِّ المشهورِ أوّلًا. شعورُها بالنّقصِ تجاهَ كاركا، ليديا، ونيفي، النّبلاءِ الأصيلين، كانَ دافعَها الأكبر.

 

في عالمٍ يشتري فيهِ الأثرياءُ الألقابَ ويطمعُ النّبلاءُ بالمال.

 

“حسنًا، سيّدةُ دفتراپيت.”

 

انحنتْ أورمينغارد وهي تجمعُ يديها.

 

ابتسمتْ ليلي بمكرٍ ونظرتْ إلى الجميع.

 

“بالمناسبة، سمعتُ في الأوساطِ المظلمةِ شائعاتٍ عن ميا فورتونا وقصرِها المشؤوم. يقالُ إنّ المجرمينَ الذينَ حاولوا سرقتَه اختفوا تباعًا.”

 

“ماذا؟ هل هو قضيّةُ قتل؟”

 

عندما سألتْ سيّدةٌ بعيونٍ متّسعة، لمستْ ليلي ذقنَها.

 

“حسنًا، يقولونَ إنّ كائنًا غريبًا في القصرِ يتلقّى المتطفّلينَ كقرابين. كالسّاحراتِ أو الوثنيّين. استغلّي هذه المعلومةَ جيّدًا، آنسةُ أورمينغارد.”

 

—

 

بعدَ انتهاءِ لعبةِ الورق، عادَ الثّلاثيُّ المشهورُ وغالاتيا إلى منازلِهم، وحلّ المساء.

 

بعدَ العشاء، دخلتُ الطّابقَ السّفليِّ بخجل.

 

‘ماذا أفعل؟ إنْ اعترفتُ لماتياس بأنّني كسرتُ كوبَه الثّمين، من يدري أيّ عقابٍ سيحلّ بي؟’

 

حملتُ الأكوابَ المتبقّيةَ وإبريقَ الشّاي، ومشيتُ نحوَ معبدِ الورود. بدتْ خطواتي ثقيلةً كأنّ قيدًا يُثقلُ كاحليّ.

 

“انتهى الأمر، إذن.”

 

بينما كنتُ أرتبُ الأكوابَ بتوترٍ شديد، سمعتُ صوتًا جهوريًا منخفضًا ففزعتُ وكدتُ أكسرُ بقيّةَ الأكواب.

 

“آه!”

 

نظرَ ماتياس إليّ وأنا أنكمشُ بخوف، وهو يقلبُ رأسَه بذراعينِ متقاطعتين.

 

“لمَ تفزعين؟ هل اقترفتِ ذنبًا يستحقُّ الموت؟”

 

‘كيفَ يقولُ هذا لشخصٍ اقترفَ ذنبًا يستحقُّ الموت؟’

 

‘الضّربةُ السّريعةُ أفضل.’

 

 ربّما إنْ اعترفتُ بسرعةٍ يتسامحُ معي.

 

“أ… أحدُ الأكوابِ التي أعرتَني إيّاها كُسر!”

 

تردّدَ اعترافي كصدىً يتكرّرُ مرّاتٍ ومرّات.

 

“ماذا؟”

 

ضيّقتْ عينا ماتياس بسرعةٍ وهو يلمسُ شعرَه الأسودَ المصفّفَ بأناقة.

 

‘هل هكذا شعورُ مواجهةِ الموت؟’

 

‘شكرًا لمتابعتِكم. من الأسبوعِ القادم، سيُعرضُ برنامجُ “متجرُ دانتي لكلِّ شيء”.’

 

تخيّلتُ تعليقَ نهايةِ حلقةٍ بدلًا من ذكرياتِ حياتي.

 

تحتَ نظرتِه القاسية، أطرقتُ رأسي كمجرمةٍ كبرى.

 

“أسفة. دعوتُ أصدقاءَ مقربين فقط، لكنْ تسلّلتْ قوى معاديةٍ لتشويهي وتسبّبتْ في فوضى…”

 

تفكّكَ عبوسُ ماتياس تدريجيًا. اقتربَ بوجهٍ خالٍ من التّعبير، ورفعَ كوبًا آخرَ يفحصُه، وقال:

 

“هكذا إذن.”

 

“السيّدةُ التي كسرتِ الكوبَ ندمتْ واعتذرتْ بصدق. وعدتْ بإحضارِ بديلٍ مطابق، لذا سامحْها مرّةً واحدة. سأنظّفُ بجدٍّ أكبرَ من الآن.”

 

لم أردْ موتَ السيّدةِ هابرت. تصرّفُها الخاطئُ كانَ خوفًا من التّخلّي عنها من صديقاتِها، لكنّها على الأقلِّ اعترفتْ بخطئِها. في العالم، الأكثرُ هم من لا يعترفونَ بأخطائِهم.

 

تحتَ توسّلي الحارّ، بدا ماتياس متردّدًا.

 

“لا، لا تنظّفي. هذا يُتعبُ مديرَكِ المنزليِّ ويُتعبُني.”

 

“أعرتَني أغراضَكَ الثّمينةَ لأجلِ أصدقائي. أسفةٌ لإحباطِ لطفِكَ.”

 

اعتذرتُ مجدّدًا بوجهٍ نادم.

 

أومأَ ماتياس وهو يضعُ الكوبَ في الخزانةِ بأناقة.

 

“مؤسف، لكنْ سأتجاوزُ الأمر. لستُ ضيّقَ الأفقِ لهذا الحدّ. استضفتِ ضيوفًا نادرينَ في القصرِ بأغراضٍ ثمينة، فهذا يكفي.”

 

‘ما هذا التّسامحُ الغريب؟’ 

 

رفعتُ رأسي بحذرٍ لأنظرَ إلى ماتياس.

 

نظرَ إليّ بعبوسي وواصل:

 

“أدخلي شفتَكِ. ألا تعلمينَ أنّ العالمَ ليسَ كلّه لطيفًا معكِ؟”

 

“أعلم.”

 

شعرتُ بالحزنِ لمعرفتي الواقعَ القاسي. كرهتُ أنْ أشكّكَ حتّى في دفءِ الآخرينَ وأحترسَ منه.

 

أسقطتُ عينيّ بوجهٍ كئيب.

 

“كنتُ أريدُ قضاءَ وقتٍ ممتعٍ مع أصدقائي الأوّلين، لكنّني منزعجة.”

 

كرهتُ أولئكَ الذينَ اقتحموا حياتي ونثروا الرّمادَ عليها. صحيحٌ أنّني استمتعتُ بعدَ رحيلِ هؤلاءِ المخرّبين، لكنْ إثارةَ ذكرياتِ الماضي القسريّةِ وتلويثَها جعلَ الوقتَ غيرَ ممتعٍ تمامًا.

 

“ما إذا كانَ ذلكَ الوقتُ ممتعًا أم لا يعتمدُ على قلبِكِ.”

 

ربتَ ماتياس على كتفي مواسيًا. أحيانًا، بدا كراهبٍ حكيم، كواحدٍ من البالغينَ القلائلِ الموثوقينَ في حياتي.

 

“بالمناسبة، هل المرأةُ ذاتُ الشّعرِ الفضّيِّ التي زارتِ القصرَ هي القدّيسة؟”

 

أومأتُ رأسي، مدركةً أنّه يتحدّثُ عن غالاتيا.

 

“نعم.”

 

“علقتْ في الحاجزِ وهي قادمة.”

 

“صحيح! هل هناكَ حاجزٌ يُضلّلُ فعلًا؟”

 

“نعم. طباخُكِ، وبستانيُّكِ، وخادمُكِ علقوا فيهِ في زيارتِهم الأولى.”

 

توقّفَ ماتياس قليلًا، ثمّ أضافَ سؤالًا:

 

“هل تعتبرينَ القدّيسةَ صديقةً؟”

 

عاقبتْ كاهنًا من قبلُ لأجلي، وهذه المرّةَ وقفتْ إلى جانبي ضدَّ أورمينغارد، فهل هي صديقة؟ أومأتُ رأسي.

 

“أريدُ اعتبارَها صديقةً الآن. أؤمنُ بتجربةِ الأمورِ بنفسي والحكمِ عليها، حتّى لو جُرحت.”

 

كما لم يُسيءَ الثّلاثيُّ المشهورُ فهمي بناءً على كلامِ الآخرين، أردتُ أنْ أكونَ مثلهم.

 

صمتَ ماتياس قلقًا لفترة، ثمّ أدارَ نظرَه وتحدّثَ ببطء:

 

“بالمناسبة، أينَ وضعتِ رمزَ المديرِ الثّاني؟”

 

“النّفلُ الذّهبيّ؟ في محفظتي. يبدو كتعويذةٍ تجلبُ المال.”

 

“قلتِ إنّكِ تخطّطينَ للبحثِ عن السّجلّاتِ القديمة، أليس كذلك؟ احمليهِ دائمًا أثناءَ بحثِكِ.”

 

‘لماذا؟ هل له شيءٌ خاص؟’

 

‘وأنا، لمَ لا أستطيعُ استخدامَ قدراتِ المديرِ الثّاني؟’

 

كانتْ لديّ أسئلةٌ كثيرة، لكنّه، كأنّه شعرَ بفضولي القاتل، اختفى فجأةً كعادته.

 

فكّرتُ بتهديدِه ببيعِ كلِّ أغراضِ القصرِ في متجرٍ للمستعملِ لاستدعائِه، لكنّني تذكّرتُ ذنبَ كسرِ الكوبِ فقرّرتُ الصّبر.

 

—

 

“سيّدتي.”

 

بينما كنتُ أمشي ببطءٍ في الرّواقِ نحوَ غرفتي، ناداني صوتُ دانتي المنخفض.

 

“نعم؟”

 

شعرتُ أنّ ردّي بدا هزيلًا، فأعدتُ بجديّةٍ ووقار:

 

“ما الأمر؟”

 

توقّفتُ، فاقتربَ بخطواتٍ عسكريّةٍ حازمة. ربّما بسببِ طولِ ساقيهِ، وصلَني بضعِ خطوات.

 

حدّقتْ عيناهُ الزّرقاوانِ إليّ. لم أطقِ الصّمتَ المستمرّ، فتحدّثتُ أوّلًا:

 

“هل لديكَ شيءٌ لتقوله؟ ألم يعجبكَ ترتيبُ الأواني؟”

 

“جيد كالعادة.”

 

سادَ الصّمتُ بينَنا مجدّدًا، وأصبحَ الجوُّ ثقيلًا.

 

‘لماذا؟ هل أخطأتُ بشيء؟’

 

تردّدَ دانتي كمن ينوي قولَ شيءٍ صعب، ثمّ تحدّثَ أخيرًا:

 

“…تبكينَ مجدّدًا.”

 

كانَ سببًا تافهًا بعدَ هذا التّردّد. ضحكتُ بلا مبالاة.

 

“كانتْ دموعًا مزيّفةً لإحراجِ أورمينغارد. كيفَ كانَ أدائي؟”

 

“بدتْ حقيقيّة.”

 

مشى دانتي ببطءٍ مع خطواتي نحوَ غرفتي وأضاف:

 

“منذُ وصولي إلى هنا، أقلقُ أنّكِ تبكينَ كثيرًا.”

 

شعرتُ بحزنٍ غامضٍ في صوتِه.

 

‘هل يظنُّ أنّ الأمورَ السّيّئةَ تحدثُ بسببِه؟’ 

 

أمسكتُ ذراعَه وتظاهرتُ بالعبوسِ الجادّ.

 

“ليسَ صحيحًا! منذُ قابلتُكَ، أعيشُ بحيويّة. بل سأبكي لو غبتَ! إنْ قلتَ هذا مجدّدًا، سأعاقبُكَ.”

 

“حقًا؟”

 

“أراهنُ بكلِّ ما أملكُ أنّه حقيقيّ.”

 

لكنْ عندَ التّفكير، لم أملكْ الكثير. هذا القصرُ مع حماةِ مثل ماتياس لن يقبلَه أحدٌ حتّى لو أعطيتُه.

 

بينما كنتُ أفكّرُ وحدي، طرحَ دانتي سؤالًا جادًا:

 

“إنْ اختفيتُ، هل ستبكين؟”

 

—

 

المترجمة:«Яєяє✨»